нападки на мистера Квирогу и откровения на тему о том, кто стоит у него за
спиной. Все это звучит как-то не по-бонфортовски.
Лицо его приняло застенчивое выражение.
- Вообще-то это место вставил я сам, но может быть вы и правы. Он
всегда дает людям возможность подумать кое о чем самим. - Хорошо, сделайте
сами все изменения, которые сочтете необходимыми. После этого мы запишем
ваше выступление и просмотрим его. Если понадобится - изменим кое-что, в
крайнем случае можем даже и вообще отменить его - "по техническим
причинам". - Он мрачно улыбнулся. - Да, Билл, именно так мы и сделаем.
- Проклятье, но это совершенно вопиющий...
- Нет, именно так нам и следует поступить, Билл.
Корисмен резко встал и вылетел из каюты. Клифтон тяжело вздохнул.
- Билл всегда ненавидел даже саму мысль о том, что кто-то кроме
мистера Бонфорта может давать ему указания. Но человек он очень способный.
Шеф, когда вы будете готовы к записи?
- Не знаю. Но буду готов, когда нужно.
Пенни вместе со мной вернулась в мой кабинет. Когда она закрыла
дверь, я сказал:
- Пенни, детка, с час или около того вы мне не понадобитесь. Но если
вам не трудно, зайдите к доку и попросите у него еще этих таблеток. Они
могут мне понадобиться.
- Да, сэр, - она поплыла к двери. - Шеф?
- Да, Пенни?
- Просто я хотела вам сказать - не верьте, что Билл писал за него все
речи.
- А я и не верю. Ведь я слышал его речи и читал эту.
- О, Билл, конечно, иногда писал всякую мелочь. Как и Родж, впрочем.
Даже я иногда занималась этим. Он - он готов использовать идеи, откуда бы
они не исходили, если они нравились ему. Но когда он читал речь, то это
была речь целиком его собственная. От первого до последнего слова.
- Я знаю, Пенни. Жаль только, что именно эту речь он не написал
заранее.
- Просто постарайтесь сделать все, что в ваших силах.
Так я и сделал. Начал с того, что заменил гортанными германизмами
"брюшные" латинские выспренности, которыми можно было вывихнуть челюсть.
Но потом я вышел из себя, побагровел и порвал речь в клочки. Только
импровизация может доставить удовлетворение актеру, и как редко приходится
иметь с ней дело.
В качестве слушателя я выбрал только Пенни, и добился от Дэка
заверения в том, что меня никто не подслушивает (хотя я подозреваю, что
эта здоровенная орясина обманула меня и подслушивала сама). Через три
минуты после того, как я начал говорить, Пенни разрыдалась, а к тому
времени, как я закончил (двадцать восемь с половиной минут - ровно
столько, сколько обещано было для передачи), она сидела неподвижно, в
каком-то странном оцепенении. Боже упаси, я вовсе не позволил себе никаких
вольностей с прямой и ясной доктриной экспансионизма, в том виде, в
котором она была провозглашена ее официальным пророком Джоном Джозефом
Бонфортом; я просто немного видоизменил облик его заветов,
воспользовавшись главным образом выражениями из его прежних речей.
И вот ведь что странно - я верил каждому слову из того, что говорил.
Но, братцы, я вам доложу, и речь же у меня получилась!
После этого мы все вместе собрались прослушивать запись и мое
стереоизображение. Здесь был и Джимми Вашингтон, присутствие которого
держало в узде Билли Корисмена. Когда запись кончилась, я спросил:
- Ну как, Родж? Будем что-нибудь вырезать?
Он вынул изо рта сигару и ответил:
- Нет. Если хотите, чтобы все было в порядке, послушайте моего
совета, шеф, пустите ее в том виде, в каком она есть.
Корисмен снова удалился - но зато мистер Вашингтон подошел ко мне со
слезами на глазах - слезы в невесомости совершенно излишни - им некуда
течь.
- Мистер Бонфорт, это было прекрасно!
- Спасибо, Джимми!
Пенни вообще не могла произнести ни слова.
После просмотра я отключился. Удачное представление всегда выжимает
меня досуха. Я спал больше восьми часов, пока меня не разбудила
корабельная сирена. Я привязался к койке - ненавижу плавать во сне по всей
комнате - поэтому не мог двигаться. Но я понятия не имел о том, что мы
стартуем и поэтому связался с рубкой, не дожидаясь второго предупреждения.
- Капитан Бродбент?
- Секунду, сэр, - услышал я голос Эпштейна.
Затем мне ответил сам Дэк.
- Да, шеф? Мы стартуем по расписанию - в точности, как вы
распорядились.
- Что? Ах, да, конечно.
- Думаю, что мистер Клифтон скоро будет у вас.
- Отлично, капитан. - Я снова откинулся на койку и стал ждать.
Как только мы стартовали при ускорении в одно "G", в каюту вошел Родж
Клифтон. Он выглядел очень обеспокоенным. Я никак не мог понять, чем.
Здесь были смешаны и триумф, и беспокойство и смущение.
- Что случилось, Родж?
- Шеф! Они нанесли нам удар! Правительство Квироги подало в отставку!
7
Спросонья я все еще туго соображал, чтобы хоть немного прояснить свои
мысли, я помотал головой.
- А отчего это вас так беспокоит, Родж? Ведь вы, кажется, именно
этого и добивались?
- Да, конечно... Но... - он запнулся.
- Но что? Я не понимаю. Вы все годами работали и строили планы, как
свалить правительство Квироги, а теперь вы добились своего - а выглядите
как невеста, которая начинает перед самой свадьбой подумывать, не бросить
ли ей всю эту затею. Почему? Нехорошие дяди ушли и теперь божьи дети вновь
обретут кров над головой. Разве не так?
- Э-э-э... Вы еще мало сталкивались с политикой.
- Вы это знаете так же хорошо, как и я. Меня излечила от увлечения ею
должность разведчика в нашей группе скаутов.
- Так вот, видите ли, в политике главное - точно избранное время.
- Конечно, так всегда говорил и мой отец. А теперь, если я правильно
вас понял, вы бы предпочли, чтобы Квирога по-прежнему находился у власти.
Ведь вы сами сказали "нанесли удар".
- Позвольте, я объясню. На самом деле мы добивались того, чтобы на
голосование был вынесен вотум доверия. Мы выиграли бы его и это привело бы
к назначению новых выборов - но в то время, когда это было бы нам нужно,
когда мы были бы уверены, что победим на выборах.
- Ах, вот оно что. А сейчас вы не уверены, что победите? Вы думаете,
что Квирога будет вновь избран и еще пять лет будет возглавлять
правительство - или, по крайней мере, его будет возглавлять сторонник
партии человечества.
Клифтон задумался.
- Нет. Я думаю, что у нас довольно много шансов победить на выборах.
- Что? Может быть я все еще не проснулся? Разве вы не хотите
победить?
- Конечно хотим. Но разве вы не понимаете, что означает для нас эта
ставка?
- Кажется, нет.
- Так вот, правительство, стоящее у власти, может в течение
конституционного срока своего правления, измеряющегося периодом в пять
лет, в любое время назначить выборы. Обычно правительство предпринимает
такой шаг тогда, когда наступает самый благоприятный момент. Но никто не
стал бы подавать в отставку, перед самыми выборами, если только не оказано
какое-то давление извне. Понимаете?
Я понял, что это действительно довольно странно, даже невзирая на всю
мое антипатию к политике.
- Кажется, понимаю.
- А в данном случае правительство Квироги назначило всеобщие выборы,
а затем подало в отставку полным составом, оставляя Империю вообще без
какого-либо правительства. В такой ситуации монарх должен назначить
кого-то, кто сформировал бы временное правительство, которое вело бы дела
Империи до выборов. В соответствии с буквой закона, монарх может назначить
любого из членов Ассамблеи, но в соответствии с историческими
прецедентами, выбора у него нет. Когда правительство подает в отставку в
полном составе - подчеркиваю, не просто перетасовываются портфели, а
уходит в отставку целиком - в этом случае монарх должен назначить
составителем временного правительства лидера оппозиции. И это неотделимо
от нашей системы. Это не дает возможности сделать отставку просто жестом.
В прошлом неоднократно использовались другие методы, иногда при этом
правительства менялись так часто, как нижнее белье. Но при нашей системе
гарантировано наличие ответственного правительства.
Я так старался успеть понять его объяснения, что чуть было не
пропустил мимо ушей его последние слова.
- Таким образом, естественно, император вызывает мистера Бонфорта в
Новую Батавию!
- Что? Новая Батавия? Ну, знаете ли! - я вдруг вспомнил, что никогда
в жизни не был в столице Империи. В тот единственный раз, когда я был на
Луне, превратности моей профессии лишили меня и денег, и возможности
совершить побочную экскурсию. - Так вот почему мы стартовали. Ну что же, в
принципе я не возражаю. У вас наверное всегда найдется возможность
спровадить меня домой, на Землю, даже если "Томми" и не скоро окажется на
ней.
- Что? Бога ради, не беспокойтесь о такой ерунде. Когда надо будет,
капитан Бродбент сумеет найти десяток способов доставить вас обратно на
Землю.
- Прошу прощения. Я совсем забыл, что у вас на уме сейчас более
серьезные проблемы, Родж. Конечно, теперь, когда моя работа закончена, мне
бы страшно хотелось вернуться домой, на Землю. Но я с радостью подожду
сколько нужно на Луне - хоть несколько дней, хоть даже месяц. Спешить мне
некуда. И большое спасибо вам за то, что вы не сочли за труд сообщить мне
последние новости, - я следил за его лицом. - Родж, вы чертовски
обеспокоены.
- Разве вы не понимаете? Император вызвал мистера Бонфорта. Сам
Император, понимаете! А мистер Бонфорт не в состоянии сейчас появиться на
людях. Они сделали рискованный ход - и возможно, поставят нам мат!
- Как? Минутку, минутку... Не спешите. Я вижу, к чему вы клоните, но,
дружище, смотрите сами - ведь мы еще далеко от Новой Батавии. Мы ведь от
нее в сотне миллионов миль или в двухстах миллионах или что-то в этом
роде. А к тому времени, когда мы прилетим на место, док Кэнек поставит его
на ноги. Разве нет?
- Что ж... Мы все очень надеемся на это.
- Но вы не уверены?
- Мы не можем быть уверены до конца. Кэнек говорит, что о действии
таких огромных доз нет клинических данных. Все зависит от химии тела
каждого отдельно взятого индивидуума и от того, какой именно наркотик ему
введен.
Тут я вспомнил, как один подмастерье всучил мне слабительное прямо
перед представлением. Это, конечно, не помешало мне с блеском доиграть
роль до конца, что еще раз доказывает превосходство разума над телом -
негодяя я потом уволил.
- Родж, видимо они вкатили ему эту последнюю мощную дозу не из
простого садизма - видимо они хотели создать подобную ситуацию.
- Я тоже так думаю, и Кэнек.
- Хей! В таком случае это значит, что за спиной похитителей стоит сам
Квирога - и что гангстер правит Империей!
Родж покачал головой:
- Совсем необязательно. И вряд ли возможно. Но это действительно
говорит о том, что силы, которые контролируют "людей действия", также
контролируют и деятельность партии человечества. Но им никогда ничего
вменить в вину не удастся: они недосягаемы, сверхуважаемы. Тем не менее,
они могли шепнуть на ушко Квироге, что настала пора ложиться на спину и
подгибать лапки - и заставить его сделать это. Скорее всего, - добавил он,
- не сообщая ему о действительных причинах того, почему избран именно этот
момент.
- Черт возьми! Вы что же, хотите сказать, что самый могущественный
человек Империи так легко сдается? Только потому, что кто-то за сценой
прикажет ему?
- Боюсь, что именно так и обстоит дело.
