старта? Может быть вы свяжетесь с диспетчерской?
Но Пенни, казалось, была вне себя от ярости.
- Мистер Бонфорт, но ведь это просто смешно! Мы никогда раньше не
подвергались подобной проверке. Во всяком случае на Марсе!
Коп торопливо сказал:
- Конечно, все в порядке, Ханс. Ведь это же ни кто-нибудь, а сам
мистер Бонфорт.
- Да, конечно, но...
Я вмешался со счастливой улыбкой на лице.
- Мы можем все уладить очень просто. Если вы... как ваше имя, сэр?
- Хэзлвонтер. Ханс Хэзлвонтер, - неохотно признался он.
- Так вот, мистер Хэзлвонтер, если вы свяжетесь с господином
Уполномоченным Бутройдом, я поговорю с ним и мы избавим моего пилота от
необходимости выбираться сюда - и к тому же сэкономим мне час или более
того.
- Ох, мне бы не хотелось делать этого. Может я лучше свяжусь с
начальником порта? - с надеждой в голосе спросил он.
- Знаете что, дайте мне номер мистера Бутройда. Я сам свяжусь с ним.
На этот раз я добавил к своим словам несколько ледяных ноток - интонации
занятого и важного человека, который пытался было быть демократичным, но
которого вывела из себя бюрократическая мелочность нижестоящих.
Это подействовало. Он поспешно сказал:
- Я уверен, что все в порядке, мистер Бонфорт. Просто у нас... сами
знаете, правила и все такое.
- Знаю, знаю. Благодарю вас, - я прошел через ворота.
- Мистер Бонфорт! Смотрите! Вон там!
Я оглянулся. Постановка точек над "i" заняла у нас времени ровно
столько, сколько его потребовалось газетчикам, чтобы настичь нас. Один из
них припал на одно колено и наводил на меня свой стереоаппарат; он поднял
голову и сказал:
- Держите жезл так, чтобы его было видно.
Несколько других с различного вида оборудованием уже скапливались
вокруг нас с Пенни. Кто-то взобрался на крышу нашего роллса. Еще кто-то
тянул к моему лицу микрофон, а один из корреспондентов издали направил на
меня микрофон направленного действия, похожий на ружье.
Я рассердился, но к счастью, я помнил, как я должен себя вести. Я
улыбнулся и пошел медленнее. Бонфорт всегда учитывал то, что на экране
движение кажется более быстрым. Так что я поступил именно так, как надо.
- Мистер Бонфорт, почему вы отменили пресс-конференцию?
- Мистер Бонфорт, есть сведения, что вы собираетесь предложить
Великой Ассамблее предоставить имперское гражданство марсианам. Не могли
бы сказать что-нибудь определенное по этому поводу?
- Мистер Бонфорт, когда вы собираетесь выносить на голосование вотум
доверия существующему правительству?
Я поднял руку с зажатым в ней жезлом и улыбнулся.
- Пожалуйста, задавайте вопросы поочередно! Так какой же первый
вопрос?
Конечно же, они ответили все одновременно и, пока они бурно выясняли,
кому же быть первым, я выиграл еще несколько мгновений, ничего не отвечая.
Тут подоспел Билл Корисмен.
- Ребята, имейте жалость. У шефа был тяжелый день. Я сам отвечу вам
на все вопросы.
Я махнул ему рукой.
- У меня в распоряжении еще несколько минут, Билл. Джентльмены, хотя
мне и пора отбывать, но я все же постараюсь удовлетворить ваше
любопытство. Насколько мне известно, нынешнее правительство не намерено
делать никаких шагов в области изменения существующего гражданского
статуса марсиан. Поскольку я в настоящее время не занимаю никакого
официального поста, мое мнение, естественно, может быть только сугубо
личным. Советую вам узнать поточнее у мистера Квироги. Что же касается
вотума доверия, то могу только сказать, что мы не станем ставить его на
голосование, пока не будем уверены, что победа за нами - ну а об этом-то
вы осведомлены не хуже меня.
Кто-то спросил:
- Вам не кажется, что это просто слова?
- А я не собирался говорить что-либо определенное, - возразил я,
подсластив пилюлю лучезарной улыбкой. - Пожалуйста, задавайте вопросы, на
которые я могу ответить по праву и получите исчерпывающий ответ. Спросите
меня, например что-нибудь вроде: "Перестали ли вы бить свою жену?" и я
наверняка отвечу вам чистую правду. - Тут я поколебался; зная, что Бонфорт
известен своей честностью, особенно по отношению к прессе. - Но я не
собираюсь водить вас за нос. Все вы знаете, почему сегодня я оказался
здесь. Давайте-ка я лучше расскажу вам об этом, и потом можете цитировать
то, что я скажу, сколько вашей душе угодно. - Я покопался в памяти и
сколотил кое-что из тех речей Бонфорта, которые мне доводилось слышать. -
Подлинное значение того, что произошло сегодня - ни в коем случае не
честь, оказанная одному человеку, это... - я помахал марсианским жезлом, -
...доказательство того, что две великие расы могут пониманием преодолеть
полосу отчуждения, разделявшую их. Наша собственная раса все сильнее и
сильнее стремится в бескрайние просторы космоса. И в какой-то момент мы
обнаружим - мы уже сейчас начинаем понимать это - что нас отнюдь не
большинство. И если мы хотим преуспеть в освоении космоса, мы должны идти
к звездам и иметь дело с их обитателями только честно, играть в открытую,
приходить к ним с открытым сердцем. Я слышал также разговоры, что мол
марсиане добьются превосходства на Земле, дай им только волю. Уверяю вас -
это совершеннейшая чушь: Земля марсианам просто-напросто не подходит. Так
что давайте защищать то, что мы действительно можем потерять - но не
следует давать ослепить себя ненависти и страху - это может привести нас
только к дурацким поступкам. Ничтожествам никогда не завоевать звездных
просторов - поэтому души ваши должны быть широкими как космос.
Один из репортеров вопросительно поднял бровь.
- Мистер Бонфорт, сдается мне, что вы уже говорили тоже самое в
феврале.
- Вы услышите от меня тоже самое и в следующем феврале. И в январе,
марте и во все остальные месяцы. - Я обернулся к привратнику и добавил. -
Прошу прощения, но теперь мне пора идти - а то я опоздаю к старту. - Я
повернулся и пошел к воротам. Пенни поспешила за мной.
Мы забрались в небольшую освинцованную машину наземной службы и дверь
ее со вздохом скользнула на место. Машина была автоматической, поэтому мне
не нужно было играть роль еще и перед водителем. Я откинулся в кресле и
расслабился.
- Уф-ф-ф!
- Это было изумительное зрелище, - серьезно заявила Пенни.
- Я испугался только когда меня поймали на том, что я повторяю
прошлую речь.
- Но вы здорово вывернулись. Это было самое настоящее вдохновение. И
я... говорили вы... в точности как он.
- Пенни, скажите, был так кто-нибудь, кого я должен был бы назвать на
"ты" или по имени?
- Пожалуй, нет. Может быть, одного или двух, но вряд ли они стали бы
ждать от вас этого в такой неразберихе.
- Меня застали врасплох. Черт бы побрал этого привратника с его
проклятыми паспортами. Кстати, Пенни, я почему-то думал, что их носите вы,
а не Дэк.
- А у Дэка их и нет. Мы все ходим каждый со своим паспортом. - Она
полезла в сумочку и извлекла из нее небольшую книжечку. - Мой паспорт у
меня с собой, но я не решилась доставать его.
- Что?
- Дело в том, что его паспорт был у него, когда его похитили. И мы не
осмелились просить о выдаче дубликата - по крайней мере до настоящего
времени.
И тут я почувствовал, что измотан вконец.
Поскольку ни от Дэка, ни от Роджа никаких инструкций не последовало,
я продолжал оставаться в образе в течение всего подъема и перехода на "Том
Пэйн". Мне это было совсем не трудно. Я просто сразу прошел в каюту
владельца яхты и несколько часов провел просто грызя ногти и пытаясь
представить себе, что сейчас делается там, внизу на поверхности планеты. В
конце концов с помощью таблеток от тошноты я ухитрился провалиться в
относительно сносный сон - но это было ошибкой с моей стороны, так как мне
тут же стали сниться самые первосортные кошмары. В них присутствовали и
репортеры, гневно указывающие на меня пальцем, и копы, грубо хватающие
меня за плечо и волокущие куда-то, и марсиане, целящиеся в меня из своих
жезлов. Все они знали, что я - обманщик, и не могли решить только одного:
кому достанется честь разорвать меня на куски и спустить в туалет.
Разбудил меня предстартовый сигнал. В ушах звучал густой голосище
Дэка:
- Первое и последнее красное предупреждение! Одна третья! Одна
минута!
Я быстренько добрался до койки и расположился на ней. Когда начался
разгон, я почувствовал себя значительно лучше - одна треть земного
притяжения - это не так уж много, примерно такое же притяжение на
поверхности Марса, насколько я помню, самое главное, что этого притяжения
оказалось достаточно, чтобы привести в порядок мой желудок и сделать пол
обычным, нормальным полом.
Минут примерно через пять в дверь постучали и вошел Дэк, не
дожидаясь, пока я сам открою ему дверь.
- Как себя чувствуете, шеф?
- Привет, Дэк, очень рад снова увидеть вас.
- Я еще более рад, - устало сказал он. - Что в конце концов вернулся.
Взглянув на мою койку, он спросил:
- Ничего, если я прилягу?
- Ради бога.
Он улегся на койку и медленно вздохнул.
- Совсем замотался! Кажется, дрых бы целую неделю... да, пожалуй, не
меньше.
- Да и я бы не отказался. Эх... Ну, как, доставили его на борт?
- Конечно, хотя это было весьма и весьма нелегко.
- Я думаю! Впрочем, в таком небольшом порту, как этот, подобные вещи,
наверное проходят легче, чем в большом. Здесь не нужны ухищрения, к
которым вы прибегали на Земле, чтобы отправить меня в космос.
- Что? Вовсе нет. Здесь все устроить значительно сложнее.
- То есть как?
- Но это же очевидно. Здесь все знают всех - слухи быстро
распространяются. - Дэк криво усмехнулся. - Мы доставили его на борт под
видом контейнера с марсианскими креветками из каналов. Пришлось даже
заплатить пошлину.
- Дэк, как он?
- Ну... - Дэк нахмурился. - Док Кэнек считает, что он полностью
оправится - мол это только вопрос времени, - и с яростью добавил, - уж,
если бы я только мог добраться до этих крыс. Если бы вы видели, что они с
ним сделали, вы бы заорали от ужаса и негодования... а мы вынуждены
оставить их в покое... ради него же самого.
Дэк и сам уже кричал во все горло. Я мягко сказал:
- Из того, что сказала мне Пенни, я понял, что его искалечили.
Насколько тяжелы повреждения?
- Что? Вы просто не так поняли Пенни. Кроме того, что он был
дьявольски грязен и нуждался в бритье, никаких физических повреждений у
него не было.
Я недоумевающе посмотрел на него.
- А я думал, они его били. Что-то вроде избиения бейсбольной битой.
- Лучше бы, если б так! Что значат две-три сломанные кости? Нет, нет,
все дело в том, что они сделали с его разумом.
- Ох.. - мне вдруг стало плохо. - Промывание мозгов?
- Да. Да и нет. Пытаться вытянуть из него какие-бы то ни было
политические секреты у него было бессмысленно, потому что у него их не
было. Он всегда играл в открытую и все это знали. Поэтому они просто
старались держать его под контролем, чтобы он не пытался сбежать.
- Док считает, - продолжал он, - что они ежедневно вводили ему
минимальную дозу, как раз достаточную для того, чтобы держать его в нужном
состоянии, и делали так до того самого момента, как отпустили его. А в
самый последний момент ему вломили такую лошадиную дозу, что от нее и слон
превратился бы в ненормального. Лобные доли его мозга должно быть
пропитаны этой дрянью, как губка.
Тут я почувствовал себя настолько дурно, что про себя поблагодарил
судьбу за то, что ничего не ел. Как-то раз мне довелось кое-что почитать
