- Вот сквозь это, - ответил он, указывая на Ворота Времени. Двойник
взглянул в указанном направлении, сморгнул, еще раз присмотрелся и начал
осторожно приближаться к диску, намереваясь потрогать его.
- Не трогайте! - вскричал Вилсон.
Двойник приостановился.
- Почему это? - поинтересовался он.
Почему именно - это не было ясно и самому Вилсону, но его определенно
охватило чувство надвигающейся катастрофы, едва двойник приблизился к
диску. Он растянул паузу, сказав:
- Я объясню. Но сначала давай немного выпьем.
Стаканчик джина - хорошая идея. И сейчас капля алкоголя требовалась
Вилсону как никогда. Совершенно машинально, он направился к своему тайнику
с бутылкой в платяном шкафу. Бутылка была на месте.
- Эй! - запротестовал двойник. - Что вы там делаете? Это мой джин!
- Т_в_о_й_ джин... Тысяча чертей, это действительно _е_г_о_ джин. То
есть нет, это не его, это _и_х_ джин. Ах, проклятье! Как все это
запуталось, теперь не объяснишь!
- Прошу прощения. Надеясь, вы не будете против, если и я угощусь?
- Думаю, что не буду, - мрачно ответствовал двойник. - И мне тоже
налейте.
- Прекрасно, - согласился Вилсон. - А потом я все объясню, - но он
чувствовал, что объяснение будет, мягко говоря, затруднительным. Он сам не
понимал всего до конца.
- Да уж, постарайтесь, - предупредил его второй Вилсон и, потягивая
джин, начал рассматривать Вилсона.
Вилсон смотрел на свое более молодое эго, охваченный весьма
смешанными и с трудом сдерживаемыми эмоциями. Неужели этот тупица не узнал
собственного лица? И, если он не сможет _у_в_и_д_е_т_ь_, что это за
ситуация, то как ему еще объяснить?
У Боба совсем выскочило из головы, что узнать его было нелегко -
после всех пережитых приключений плюс небритая щетина. И что было еще
важнее, он упустил из виду, что всякий человек видит свое лицо, даже в
зеркале, не совсем теми глазами, что чужое. Какой человек в здравом
рассудке заподозрит, что у незнакомца _е_г_о_ собственное лицо? Вилсон
видел, что его вид озадачил собеседника, но узнать он его не узнал.
- Вы кто? - неожиданно спросил двойник.
- Кто я? - переспросил Вилсон. - Так вы меня не узнаете?
- Кажется, я вас уже где-то видел. Хотя я не уверен.
- Возможно, что и видели...
Вилсон чувствовал, что застрял. Ну, как ему объяснить, что он и
Вилсон - родственники немного более близкие, чем два брата-близнеца?
- Впрочем, оставим пока...
- А как вас зовут?
- Зовут? Ну...
"Ого-го-го, чем дальше, тем хуже! Что за нелепая ситуация!" Боб
раскрыл было рот, чтобы сказать "Боб Вилсон", но промолчал чувствуя полную
беспомощность. Как и многие до него, Боб осознал, что должен соврать,
потому что правде просто не поверят.
- Зовите меня просто Джо.
Собственные слова неожиданно удивили его. В этот момент он понял, что
он и есть тот самый Джо. Джо, с которым он уже встречался перед этим.
Словно молнией вдруг озарило в голове Боба тот факт, что это была не
просто такая же ситуация, через которую прошел он сам, а это была именно
т_а _с_а_м_а_я_ ситуация. Только теперь он воспринимал ее с другой точки
зрения.
Во всяком случае, так оно должно было быть. Абсолютно в этом он не
был уверен, повторяется ли вся сцена в точности. Он не помнил первого
разговора дословно.
Сейчас Боб был готов отдать за полную стенограмму того диалога почти
любую цену, хоть двадцать пять долларов плюс налог.
"Нет, погодите", - ведь он действовал без всякого принуждения. Все,
что он говорил - результат свободы воли. Хотя он не помнит разговора
дословно, но некоторые вещи Джо наверняка не говорил. "У нашей Мэри есть
барабан", например. Сейчас он прочтет стишок и наконец спрыгнет с
проклятой карусели повторений. Боб открыл рот...
- Ну хорошо, мистер Джо-как-вас-там, выкладывайте ваше объяснение и
как можно короче, пожалуйста, - заметило его альтер эго, поставив на стол
пустой стакан, в котором еще недавно содержалось четверть пинты джина.
Боб раскрыл рот, чтобы ответить, потом закрыл.
"Спокойно, сынок, спокойно", - сказал он сам себе. "Ты ведь свободен.
Ты хочешь рассказывать детский стишок, ну так и рассказывай, разорви
заколдованный круг."
Но чувствуя на себе недружелюбный, даже враждебный взгляд двойника,
Боб вдруг не смог припомнить ни одного стишка. Его мыслительный процесс на
секунду дал осечку.
Тогда он сдался.
- Сейчас вы все поймете. Вот эта штука, через которую я прибыл,
называется Ворота Времени.
- Какие Ворота?
- Времени. Время течет по обе стороны от ворот... - пока он говорил
все это, его бросило в пот, он был совершенно уверен, что дает объяснение
именно так, теми же словами, которые говорили ему. - ...в будущее всего
лишь ступив сквозь диск.
Он замолчал и вытер лоб.
- Продолжайте, - неумолимо подстегнул его двойник, - я внимательно
слушаю вас. Все это чрезвычайно интересно. Боб вдруг засомневался - он ли
это сидит перед самим собой? Что за нелепая поза, что за догматизм? Это
просто бесит! Ну ладно, ладно, он ему покажет. Он быстро прошел к шкафу,
вытащил шляпу и швырнул ее в диск Ворот.
Второй Вилсон проследил, как исчезла шляпа, потом, без всякой
перемены выражения, поднялся на ноги и зашел за диск, передвигаясь
осторожными шажками человека в легкой степени опьянения, которой ни за что
не желает это выдать.
- Ловкий фокус, - похвалил он, удостоверившись, что шляпа бесследно
исчезла. - Буду очень вам благодарен, если вернете мне шляпу.
Вилсон покачал головой.
- Сами ее найдете, как только окажетесь на той стороне, - рассеяно
ответил он. "Интересно, сколько же шляп находится на той стороне Ворот?"
- Как? На той стороне?
- Именно так. Слушайте...
Вилсон, как только мог, убедительно постарался объяснить двойнику,
что от него требуется, вернее, попытался его соблазнить, не стесняясь
количеством золотых гор якобы ждущих за Воротами. Любые разумные
объяснения в данном случае были неприемлемы. Боб предпочел бы растолковать
тензорное исчисление австралийскому аборигену, хотя сам на смыслил в этом
разделе математики ни черта.
От двойника помощи тоже не было никакой. Он явно больше интересовался
бутылкой джина, чем объяснениями Боба.
- Почему? - спросил он вдруг задиристо.
- Проклятье, - вырвалось у Боба. - Если ты только шагнешь сквозь
ворота, то отпадет во всех объяснениях. К тому же... И Боб пересказал все,
что предлагал ему Диктор. С раздражением он отметил про себя, что Диктор
обрисовал _с_в_о_и_ предложения слишком схематично, поэтому Бобу
приходилось касаться их лишь в общем, налегая в основном на эмоциональную
сторону. Здесь он чувствовал себя на твердой почве - кто как не он мог
знать, до чего надоела Бобу-второму затхлая атмосфера университета с ее
академизмом и нудной зубрежкой.
- Неужели ты намерен убить свою жизнь, натаскивая уму-разуму тупиц в
какой-нибудь заплесневелой школе? - заключил он. - Это твой звездный шанс.
Так хватай его! Вилсон пристально наблюдал за собеседником и, как ему
показалось, он уловил положительный отклик в его лице. Он явно
заинтересовался словами Боба. Но тут он вдруг осторожно поставил стакан на
стол и, посмотрев на бутылку джина, ответил наконец:
- Не выйдет, мой милый друг. Мне ваша карусель не по вкусу. А знаете
почему?
- Почему?
- Потому что я пьян, вот почему. Вас тут нет на самом деле. И этого
тоже здесь нету.
Широким жестом он указал на диск Ворот, при этом с трудом удержавшись
на ногах.
- Здесь только я один, и хлебнул я лишку. Перетрудился малость, -
пробормотал он. - И теперь я намерен отдохнуть.
- Ты совсем не пьян, - без всякой надежды запротестовал Вилсон.
"Тысяча чертей", - подумал он, - "если человек не умеет пить, то ему
нельзя давать в руки бутылку."
- Нет, я пьян. На дворе дрова, на дрове трава.
Двойник покачиваясь направился к кровати.
Вилсон схватил его за плечо.
- Это невозможно!
- Оставь его в покое!
Вилсон резко повернулся, увидел, что у диска стоит третий человек
и... тут же узнал его. Его собственные воспоминания об этой сцене не
отличались ясностью - сказывалось воздействие джина. Он ожидал появления
третьего, но память не подготовила его к потрясению, которое Боб пережил,
обнаружив, кто этот третий.
Он узнал себя - еще одну точную копию.
С минуту он стоял молча, стараясь осмыслить этот факт и как-то
привязать его к законам логики. Он беспомощно закрыл глаза. Нет, этого уже
слишком много. Доберусь до Диктора - скажу ему парочку приятных слов.
- Вы кто?
Боб открыл глаза и понял, что это его более раннее эго обращается к
третьему, самому последнему изданию Вилсона. Спрашиваемый повернулся и
пронзительно глянул на Боба.
- Он меня знает.
Вилсон ответил не сразу. События со всей очевидностью ускользали
из-под контроля.
- Да, - согласился он, - думаю, что знаю. Но какого бога ты сюда
явился? Зачем ты план срываешь?
Третий близнец резко оборвал Боба.
- Времени для объяснений нет. Я знаю об этом больше, чем ты. Этого ты
отрицать не станешь и поэтому я могу судить лучше.
Такая неприкрытая самонадеянность возмутила Боба:
- Я не собираюсь признавать ничего...
Его прервал звонок телефона.
- Ответь, - скомандовал вновь прибывший.
Номер Первый воинственно вздернул брови, но трубку снял.
- Алло... Да, а кто говорит?.. Алло!! - и он швырнул трубку на
рычаги.
- Кто звонил? - Спросил Боб, несколько раздраженный тем, что сам не
успел ответить.
- Никто. Просто какой-то ненормальный с извращенным чувством юмора.
Тут телефон опять зазвонил.
- Ага, это опять он.
Вилсон попытался первым схватить трубку, но этот алкоголик Номер
Первый опередил его.
- Слушай, ты, обезьяна с мозгом бабочки! Я человек занятой, а это не
общественный телефон... А, гмм, это ты? Прости, Женевьева, я очень
извиняюсь... Дорогая, ты не понимаешь! Как раз перед твоим звонком мне
позвонил какой-то глупый шутник и я подумал, что это снова он. Ты же
знаешь, я бы никогда не позволил бы себе так разговаривать с тобой, моя
крошка... Что? Сегодня? Ты сказала "сегодня"?.. Ну понятно, спасибо... Но
послушай, малыш, я сегодня ужасно занят, день выдался просто сумасшедший.
Я загляну к тебе вечерком и мы все уладим. Но только я наверняка знаю - я
шляпу у тебя не забывал. Во всяком случае, вечером мы все выясним. Ну,
пока.
Слушая, как его первый двойник тарахтит по телефону, стараясь
уступить притязаниям этой прилипчивой особы, Боб пришел почти-что в
бешенство. Да бросил бы просто трубку и все! Арма - вот это да! Одно
только воспоминание придало Бобу решительности довести план Диктора до
конца.
Положив трубку, более ранний Вилсон поднял глаза на Боба, подчеркнуто
игнорируя присутствие третьего.
- Ну, Джо, все в порядке, - объявил он, - я готов двигаться, если и
ты готов.
- Прекрасно, - с облегчением согласился Боб. - Просто шагай прямо в
диск. Больше ничего не требуется.
- Нет, ты не пойдешь! - номер третий загородил путь. Вилсон начал
было спорить, но первая копия опередила его, сказав:
- Послушайте, вы! Вы ворвались сюда, лезете не в свои дела, может вы
думаете, что вам все позволено? Если вам что не по вкусу, так можете
утопиться! Я вам с удовольствием помогу.
И почти в тот же миг обе копии начали обмениваться ударами. Вилсон
осторожно приблизился, выбирая момент, когда одним ударом можно будет
успокоить надоедливого третьего.
