сестра обожали друг друга и не утруждали себя формальными
обращениями. Торби попытался называть их по именам... и получил
по носу: перед ним были "Старший Контролер" и "Младший
Контролер".
Джерри просмотрел данные своей сестры и кивнул:
- Отлично, сестренка! Ты всего на секунду отстала от
оптимального времени, которое мы вычислили потом, и оно
оказалось лишь на три секунды лучше, чем в действительности.
Должен признать, что это был прекрасный выстрел... тем более,
что на самом деле за пультом сидел я. То был рейдер с
Ингстела... помнишь?
- Конечно, помню. - Она взглянула на Торби.
Торби почувствовал себя омерзительно.
- Это нечестно. - Он стал отстегивать ремни.
Джерри удивился:
- Что именно, Стажер?
- Я говорю, что это нечестно! Вы сунули мне ситуацию, я ломал
себе голову, а теперь меня оскорбляют, потому что я не справился
с ней. А ей оставалось лишь поиграть с контрольной панелью,
делая вид, что она ищет ответ, который и так знала... чтобы
унизить меня!
- Мата растерялась. Торби направился к дверям.
- Я никогда не напрашивался! Я пойду к Капитану и попрошу у него
другое дело!
- Стажер!
Торби остановился.
- Садитесь, - тихо сказал Джерри. - Вы увидите Капитана только
после того, как я закончу - если вам покажется разумным.
Торби сел.
- Я должен сказать вам две вещи, - холодно сказал
Джерри. - Первое, - он повернулся к сестре. - Младший Контролер,
знали ли вы, с чем вам придется иметь дело, когда стали
рассчитывать прицел?
- Нет, Старший Контролер.
- Работали ли вы ранее над этой задачей?
- Не думаю.
- Почему же вы сказали, что помните ее?
- Что? Ну как же, ты ведь сказал, что это рейдер с Ингстела. А я
его никогдане забуду, потому что о нем шел разговорна обеде в
твою честь, когда ты сидел рядом со Старшим Офицером.
- Понимаешь? Она хладнокровно поразила цель - так же спокойно,
как это сделал я, когда все было в действительности. И сделала
она это даже лучше меня; я горд, что у меня такой младший
стрелок. К вашему сведению, Мистер Глупый Младший Стажер, она
справилась, даже не проходя стажировки. У нее даже не было
практики. И справилась лучше, чем вы.
- Ну и хорошо, мрачно сказал Торби. - Из меня никогда не
получится толка. Я сказал, что хочу уйти отсюда.
- Я еще не кончил. Никто не домогается этой работы, от которой
разламывается голова. С другой стороны, никто не бросает ее.
Проходит время, и сама работа отвергает человека, когда анализ
паказывает, что он теряет хватку. Может быть, и я начинаю терять
ее. Но вот что я тебе обещаю: илиты будешь учиться, или же я сам
пойду к Капитану и скажу ему, что ты гроша ломаного не стоишь...
и если ты мне хоть что-нибудь ляпнешь, я разделаюсь с тобой без
помощи Старшего Офицера. Приступаем к повторному
занятию! - рявкнул он. - На боевой станции! Подготовиться! - Он
вышел из комнаты.
Мгновением позже они снова услышали его голос.
Компьютерная! Доложить о готовности!
Мата четко доложила:
- К поиску цели готова. Данные вижу, начинаю поиск.
Ее польцы запорхали над тумблерами. Торби склонился над своей
консолью...
С этого дня Торби говорил с Джерри только по делу. Мату он видел
лишь на тренировках или по другую сторону от своего обеденного
стола; он обращался с ней с холодной вежливастью, стараясь
усвоить все ее умение работать. Он мог встречаться с ней и в
другое время; молодые люди свободное время проводили на людях.
Но для него она была табу - и как его племянница и потому что
они оба принадлежали к одному сообществу.
Но как-то днем Торби оказался в зале, где шел исторический фильм
на тему, связанную с Саргоном. И когда он кончился, ему не
удалось избежать встречи с Матой, потому что она подошла к нему
и уважительно, как к дяде, обратилась к нему с вопросом: не
согласится ли он до ужина сыграть партию в мяч?
Он уже был готов отказаться, но, увидев с какой надеждой она
ждала его ответа, сказал:
- Конечно, с удовольствием, Мата. Нагуляем аппетит.
Она расплылась в улыбке.
- Отлично. Я скажу Илсе, чтобы она заняла площадку. Идет!
Торби выиграл у нее три партии и одну свел вничью... что было
великолепным результатом, так как она была чемпионкой среди
женщин и, играя с чемпионом среди мужчин, позволяла ему давать
лишь очко форы.
Дела у него шли все лучше, частично из-за мрачной серьезности, с
которой он вгрызался в них, частично от того, что он интуитивно
ощущал сложность комплексной геометрии, а также из-за того, что
мозг нищего мальчишки был оттренирован и закален более древними
дисциплинами. У Джерри ныне не было оснований громко сравнивать
результаты упражнений Маты и Торби, и он ограничивался лишь
краткими комментариями в адрес Торби: "Уже лучше" или
"Получается", а иногда "Попадание в точку". Напряжение, в
котором существовал Торби, постепенно спадало; он стал
расслабляться, больше времени проводя в обществе и почти
постоянно играя в мяч с Матой.
Когда полет сквозь тьму приближался к концу, как-то утром они
закончили последнюю тренировку и Джерри скомандовал: "Вольно! Я
буду через несколько минут!" - Торби с удовольствием
расслабился, но через несколько минут снова напрягся, не в силах
отделаться от ощущуния, что стал неотъемлемой частью своих
аппаратов.
- Как вы думаете, Младший Контролер... не будет ли он возражать,
если я взгляну на своею ленту?
- Не думаю, сказала Мата. - Я ее выну и за все буду отвечть сама.
- Мне бы не хотелось доставлять вам неприятности.
- А вы и не доставите, - серьезно ответила Мата. Она нагнулась
над консолью Торби, вытянула ленту с записями, расправила ее и
стала считывать данные. Затем, потянув собственную ленту,
сравнила обе.
Она серьезно посмотрела на него.
- Великолепный ход, Торби.
В первый раз она назвала его по имени. Но Торби едва обратил на
это внимание.
- правда? Ты так думаешь?
- Это оченьхороший ход... Торби. Мы оба поразили цель. Но твои
расчеты достигли оптимума между "возможно" и "критическая
граница" - в то время, как я слишком торопилась. Видишь?
Торби воспринимал на глаз строчки расчетов с трудом, но он был
счастлив слышать такую оценку. Вошел Джерри, взял обе ленты,
бросил взгляд на работу Торби, а затем присмотрелся к ней
повнимательнее.
- Прежде чем спуститься сюда, я уже кое-что проанализировал, -
сказал он.
- Да, сэр? - серьезно сказал Торби.
- М-м-м... похоже, тыизбавляешься от своих ошибок.
- Даты что, братец, - сказала Мата, - это был отличный ход, и ты
это знаешь!
- Неужто? - Джерри улыбнулся.- А ты не думаешь, что у нашего
звездного мальчика закружится голова?..
Узким проходом они вышли в грузовой коридор второй палубы и
вышли наружу. Торбисделал глубокий вдох.
- Тебя что-то беспокоит? - спросил племянник.
- Нисколько! - Торби обнял обоих за плечи. Джерри, вы с Матой
еще сделаете из меня настоящего снайпера.
В первый раз с того дня, как он получилвзбучку, Торби обратился
к своему учителю по имени. И Джерри спокойно воспринял попытку
примирения со стороны своего дяди.
- Не теряй надежды, коллега. Я думаю, что нас еще ждет большая
удача.
"Сису" вынырнула из темноты, сбросив скорость до субсветовой.
Солнце Лосиана сияло меньше чем в пятидесяти миллиардах
километров; через несколько дней ихужеждал очередной рынок.
Боевые посты встали на круглосуточные вахты.
Мата несла вахту одна; Джерри решил, что стажеру лучше быть при
нем. Первая вахта всегда проходила спокойно; если даже рейдер и
получил почерпнутую из связи через п-космос точную информацию
овремени появления и цели назначения "Сису", после прыжка во
много световых лет было невозможно точно предугадать место и
время, когдаи где "Сису" высунет нос в нормальный космос.
Джерри занял свое кресло через несколько минут после того как
Торби затянул ремни, испытывая странное ощущение, что на этот
раз этоуже не учеба. Джерри улыбнулся ему:
- Рассалабься. Если будешь в таком напряжении, начнет болеть
спина, и ты долгоне протянешь.
Тоби слабо удыбнулся ему в ответ:
- Постараюсь.
- Вот так-то лучше. А теперь можешь сыграть. - Джерри вытащил из
кармана какую-то штучку.
- Что это?
- Прекрасно убивает время. Приспособим ее вот так. - Джерри
положил коробочку на выключатель, который оповещал о том, какая
консоль находится в режиме управления. - Ты видишь тумблер?
- Что? Конечно, нет.
Джерри щелкнул скрытым тумблером.
- Кто из нас сейчас на контроле в случае, если придется пускать
оружие в ход?
_ Откуда мне знать? Убери это, Джерри, я нервничаю.
- В этом и заключается игра. Может быть, на контроле я, а ты
просто впустую совершаешь определенные действия, а может, именно
ты дрежишь палец на спусковом крючке, а я сплю в своем кресле.
И сколько бы я ни щелкал выключателем,тыне должен знать, в каком
я оставил его положении. Поэтому когда раздастстя сигнал
тревогои - а она не заставит себя ждать, я это нутром
чувствую - ты не должен вести себя так, словно добрый Джерри
с таким чуткими пальцами держит ситуацию под контролем. Ты должен
спасать команду. Т о л ь к о т ы.
Перед Торби предстало смутное видение ракет, лежащихна
направляющихи застывших в ожидании людей - тех, кто ждал, что он
выдаст безошибочный ответ неразрешимой проблемы жизни и смерти,
связанных с искривленными пространствами космоса, наводкой
вектора и комплексной геометрией.
- Ты шутишь, - робко сказал он. - Ты не можешь поставить меня на
контроль. Капитан спустит шкуру с тебя.
- Вот в этом-то ты как раз и ошибаешься. Рано или поздноприходит
день, когдастажер по-настоящему наводит на цель. И лишь после
этого он становится настоящим стрелком... или превращается в
ангела. Но не позволим тебе расслабиться. О нет! Тебе придется
быть начекувсе время. Вот в чем будет заключаться игра. Как
только я скажу:"Ну!", ты должен угадать, кто на контроле. Если
угадаешь, я отдаю тебе сладкое, если ошибешься - ты мне. Ну!
Торби выстро прикинул:
- Наверно, я.
- Ошибка. - Джерри природнял коробочку. - Ты должен мне одно
сладкое - а сегодня это клюквенный торт! Ты должен уметь
принимать мгновенные решения. Ну!
- По-прежнему ты!
- Так оно и есть!
- Ты!
- Нет. Видишь. Я съем твой торт - и должен успеть выйти из игры,
пока я впереди. До чего мне нравится эта подливка! Ну!
КогдаМата освободила их, Торби был должен Джерри сладкое за
четыре дня.
- Мы нечнем снова с этой точки, - сказал Джерри, - хотя я и не
привык коллекционировать клюквенные торты. Но я забыл сказать
тебе о самой большой награде.
- О какой?
- Когда все будет взаправду, мы поспорим на три торта. и когда
все будет кончено, мы их слопаем.
Мата фыркнула:
- Братец, почему ты заставляешь его нервничать?
- Ты нервничаешь, Торби?
- Нисколько.
- Так что не беспокойся, сестричка. Надеюсь на твои маленькие
твердые ручки.
- Я сменяю вас, сэр.
- Идем, Торби; нас ждет еда. О, клюквенный торт!
Тремя днями позже "Сису! заметно сбросила скорость, перейдя
почти на планетарную, и Лосианское солнце все вырастало на
экранах. Со слабым сожалением Торби решил, что его готовность к
боюне будет испытана во время этого прыжка.
Внезапно звук всеобщей тревоги заставил его кинуться на свое
место, затягивая ремни. Джерри что-то кричал, оглядывая дисплей,
его голова дергалась из стороны в сторону, а руки двигалисьнад
контрольной панелью.
- За дело! - рявкнул он. - Это уже по-настоящему!
Торби стряхнул с себья мгновенное оцепенение и склонился над
своей панелью. Глобус аналога уже выдавал данные;
баллистическаяситуация становилась все яснее. Силы небесные, как
это уже б л и з к о! И как быстро передвигается! Как он сумел
так подобраться, что его никто не заметил? Он бросли задавать
себе бесполензные вопросы и начал просматривать ответы... нет,
еще нет... еще далеко... не повернет ли пират еще немного и не
сбросит ли скорость?..не прикинуть ли поворотсшестикратным
ускорением?.. достанут ли его ракеты?.. Достанут ли они его,
если он не?.. Он едва почувствовал легкое прикосновение Маты к
