сюда извне, а не наоборот.
Мы с этим согласились и, держась за стену и осторожно нащупывая поч-
ву, прежде чем сделать хоть шаг, отправились в наш страшный путь, удаля-
ясь от проклятой сокровищницы. Если туда суждено когда-нибудь прийти че-
ловеку, чего, я полагаю, не случится, то в доказательство того, что мы
там побывали, он найдет открытый ящик с драгоценностями, пустую лампаду
и белые кости несчастной Фулаты.
Мы шли, пробираясь ощупью по туннелю, около четверти часа, как вдруг
он сделал резкий поворот. Очевидно, мы дошли до места его пересечения с
другим туннелем. Мы пошли дальше, и через некоторое время нам пришлось
повернуть в третий туннель. Так продолжалось в течение нескольких часов.
Казалось, мы попали в каменный лабиринт, из которого не было выхода. Ко-
нечно, я не знаю, что представляли собой все эти проходы, но мы решили,
что, по всей вероятности, это древние галереи копей, причем туннели были
проложены в разных направлениях, в зависимости от того, как проходила
жила. Только этим можно объяснить такое большое количество туннелей.
Наконец мы остановились в совершенном изнеможении. Наши сердца сжима-
лись от сознания того, что надежды на спасение нет. Мы съели жалкий ос-
таток билтонга и выпили последний глоток воды, потому что у нас совер-
шенно пересохло в горле. Казалось, что нам удалось избежать смерти во
тьме сокровищницы лишь для того, чтобы погибнуть во тьме бесчисленных
туннелей.
Когда мы стояли таким образом, совершенно подавленные, мне показа-
лось, что я уловил какой-то звук, и попросил моих спутников прислу-
шаться. Это был, правда очень слабый и очень далекий, но все же действи-
тельно журчащий звук, потому что мои спутники услышали его тоже. Нет
слов, которыми можно было бы описать охватившее нас блаженство, когда
после бесконечных часов, проведенных среди полной, мертвой тишины, до
нашего слуха донесся этот звук.
- Клянусь небом, это течет вода! - проговорил Гуд. - Пойдемте вперед.
И мы вновь двинулись в том направлении, откуда слышалось тихое журча-
ние, как и прежде пробираясь вдоль каменной стены. По мере того как мы
шли вперед, этот звук становился все более и более слышным, пока наконец
в тишине он не показался нам очень громким. Вперед, все вперед. Теперь
ошибки быть не могло - мы отчетливо слышали шум стремительно текущей во-
ды. И все же, каким образом могла оказаться проточная вода в недрах зем-
ли? Теперь мы были уже совсем близко от нее, и Гуд, который шел впереди,
клялся, что он чувствует запах воды.
- Идите осторожно, Гуд, - сказал сэр Генри, - мы, наверное, уже неда-
леко от нее.
Внезапно послышался всплеск и крик Гуда. Он упал в воду.
- Гуд! Гуд! Где вы? - кричали мы в смертельном испуге.
К нашему огромному облегчению, до нас донесся задыхающийся голос Гу-
да:
- Все в порядке, я ухватился за скалу. Зажгите спичку, чтобы показать
мне, где вы находитесь.
Я поспешно зажег последнюю спичку. Ее слабое мерцание осветило темную
массу воды, текущую у самых наших ног. Мы не могли рассмотреть, широка
ли эта река, но на некотором расстоянии заметили темный силуэт нашего
товарища, висящего на выступе скалы.
- Приготовьтесь вытащить меня! Мне придется к вам плыть! - крикнул
Гуд.
Затем мы услышали всплеск - это плыл Гуд, отчаянно борясь с течением.
Еще минута - и он очутился около нас. Сэр Генри протянул ему руку. Гуд
ухватился за нее, и мы его вытащили.
- Честное слово, - проговорил он, жадно ловя ртом воздух, - я был на
волосок от гибели. Если бы я не ухватился за эту скалу и не умел бы пла-
вать, мне пришел бы конец. Течение невероятно, быстрое, и я не чувство-
вал под ногами дна.
Ясно было, что дальше нам не пройти. Гуд немного отдохнул, все мы до-
сыта напились воды из подземной реки, оказавшейся пресной и приятной на
вкус, и смыли насколько возможно грязь со своих лиц, а затем покинули
берега этого африканского Стикса и пошли обратно по туннелю. Гуд, с про-
мокшей одежды которого беспрестанно капала вода, шел впереди. Наконец мы
добрались до того места, откуда вправо отходил другой туннель.
- Ну что ж, можно повернуть сюда, - устало сказал сэр Генри. - Здесь
все дороги одинаковы. Нам остается только идти, пока мы не упадем.
Медленно, в течение долгого-долгого времени, мы ковыляли, еле волоча
ноги, по этому новому туннелю. Теперь впереди шел сэр Генри.
Внезапно он остановился, и мы столкнулись с ним в темноте.
- Смотрите! - прошептал он. - Я схожу с ума или это в самом деле
свет?
Мы пристально вгляделись в темноту. Там, далеко впереди, действи-
тельно виднелось неясное, тусклое пятно, не больше, чем окно коттеджа.
Свет был настолько слаб, что только наши глаза, не видевшие в течение
долгого времени ничего, кроме темноты, могли его рассмотреть.
Задыхаясь от волнения, со вновь вспыхнувшей надеждой мы устремились
вперед. Пять минут спустя все наши сомнения окончательно рассеялись -
действительно это было пятно слабого света. Еще минута, и мы ощутили ду-
новение настоящего свежего воздуха. Борясь с усталостью, мы шли все впе-
ред и вперед. Вдруг туннель сузился, и сэру Генри пришлось двигаться
дальше уже на четвереньках. Туннель все продолжал суживаться, пока не
достиг размера большой лисьей норы, но теперь он был прорыт в земле. Ка-
менный туннель окончился.
Еще одно отчаянное усилие - и сэр Генри выполз из туннеля, а за ним и
мы с Гудом. Благословенные звезды сияли над нами в вышине, и мы вдыхали
благоуханный воздух. Затем почва вдруг подалась под нашими ногами, и все
мы покатились кубарем, приминая траву и ломая кустарник, по мягкой,
влажной земле.
Я ухватился за что-то и остановился. Сев, я закричал во всю силу сво-
их легких. Где-то поблизости, немного ниже, послышался ответный крик сэ-
ра Генри. Небольшой плоский участок земли задержал его стремительный
спуск. Я подполз к нему и обнаружил, что он, хоть и едва мог перевести
дыхание, был цел и невредим. Затем мы принялись искать Гуда. Неподалеку
мы нашли и его - он застрял в развилке какого-то корня. Его сильно пот-
репало, но вскоре он пришел в себя.
Мы сели на траву, и реакция, наступившая после всего пережитого нами,
была настолько сильна, что, как мне кажется, мы даже зарыдали от
счастья. Нам удалось бежать из этой страшной темницы, которая чуть не
стала нашей могилой. Вероятно, какая-то милосердная высшая сила направи-
ла наши шаги в нору шакала там, где кончался туннель, так как, по всей
вероятности, это была именно нора. И вот перед нами на вершинах гор сиял
розовато-красный отсвет зари, которую мы уже не рассчитывали когда-либо
увидеть вновь.
Вскоре серый рассвет скользнул по склонам гор, и мы увидели, что на-
ходимся на дне огромной копи, перед входом в пещеру, и могли уже разли-
чить смутные очертания трех колоссов, сидящих на краю шахты. Несомненно,
эти ужасные туннели, по которым мы бродили в течение ночи, длившейся,
как нам казалось, целую жизнь, некогда сообщались с огромной алмазной
копью. Что же касается подземной реки, протекающей в недрах горы, то
только небесам известно, что это за река и куда или откуда она течет.
Что касается меня, я отнюдь не стремлюсь исследовать ее течение.
Становилось все светлее и светлее. Теперь мы могли рассмотреть друг
друга, и нужно сказать, что ни до, ни после этого мне не приходилось ви-
деть такого зрелища, какое представляли мы в то памятное утро. Наши щеки
ввалились и глаза глубоко запали, с ног до головы мы были покрыты пылью,
грязью, синяками и ссадинами. На наших лицах все еще отражался дли-
тельный ужас перед неминуемой смертью. Словом, это было такое зрелище,
которого мог испугаться сам дневной свет. Но несмотря на все это, мо-
нокль Гуда торжественно красовался в его глазу. Не думаю, чтобы он вооб-
ще вынул его хоть раз за все это время. Ни темнота, ни купанье в подзем-
ной реке, ни стремительный спуск по склону копи не смогли заставить Гуда
расстаться со своим моноклем.
Вскоре мы поднялись, так как боялись, что если мы долго будем сидеть
таким образом, то у нас затекут ноги, и начали медленно карабкаться
вверх по крутым склонам огромной воронки. Каждый шаг причинял нам боль.
Более часа мы упорно ползли вверх по голубой глине, цепляясь за покры-
вавшие ее корни и траву.
Наконец путешествие было закончено, и мы стояли на Великой Дороге, на
краю шахты, против колоссов.
На расстоянии сотни ярдов от дороги, перед группой хижин, горел кос-
тер, вокруг которого сидели какието фигуры. Мы направились к ним, под-
держивая друг друга и останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы
передохнуть. Вдруг один из людей, сидевших возле костра, поднялся и, за-
метив пас, упал на землю, крича от страха.
- Инфадус, Инфадус! Это мы, твои друзья!
Он поднялся и побежал нам навстречу, глядя на нас обезумевшими от
ужаса глазами и все еще дрожа от страха.
- О мои повелители, мои повелители! Вы на самом деле вернулись из
Царства Мертвых! Вернулись из Царства Мертвых!
И старый воин бросился перед нами ниц, охватил руками колени сэра
Генри и громко зарыдал от радости.
ГЛАВА XIX
МЫ ПРОЩАЕМСЯ С ИГНОЗИ
Прошло десять дней с того памятного утра, когда мы спаслись из нашей
подземной темницы. Мы были вновь в нашем прежнем жилище в Луу. Странно
сказать, но мы уже почти совсем оправились после нашего ужасного приклю-
чения, только мои похожие на щетину волосы, когда я вышел из пещеры,
оказались совсем седыми, а Гуд сильно изменился после смерти Фулаты.
Должен сказать, что, рассматривая эту трагедию с точки зрения стареющего
светского человека, я прихожу к убеждению, что все совершается к лучше-
му. Если бы она не погибла, создалось бы безусловно весьма затрудни-
тельное положение, бедняжка не была заурядной туземной девушкой, она об-
ладала выдающейся, почти величественной красотой и довольно тонким умом.
Но никакая красота или утонченность ума не смогли бы сделать желательным
ее союз с Гудом, потому что, как сама она говорила: "Может ли солнце со-
четаться с тьмой, или белый человек - с черной девушкой?"
Нечего и говорить, что мы больше не пытались проникнуть в сокровищни-
цу царя Соломона. Придя в себя после ужасов, которые нам пришлось пере-
жить, на что понадобилось сорок восемь часов, мы спустились в огромную
копь в надежде найти нору, через которую мы выбрались из недр горы, но
поиски наши не увенчались успехом. Во-первых, прошел дождь и смыл паши
следы, а кроме того, склоны колоссальной копи были испещрены норами му-
равьедов и других животных. Немыслимо было угадать, которой из этих нор
мы были обязаны своим спасением. Перед возвращением в Луу мы еще раз ос-
мотрели чудеса сталактитовой пещеры и даже, движимые каким-то странным
беспокойством, еще раз проникли в Чертог Смерти. Пройдя под копьем белой
Смерти, мы с чувством, которое мне трудно было бы описать, долго смотре-
ли на каменную стену, которая когда-то отрезала нам путь к спасению. В
эти минуты мы думали о неисчислимых сокровищах, лежащих за этой стеной,
о таинственной старой ведьме и о прекрасной девушке, вход в чью гробницу
был навсегда закрыт. Я говорю, что мы смотрели на "каменную стену", по-
тому что, сколько мы ни искали, мы не могли обнаружить никаких следов
подъемной двери и, конечно, не смогли открыть секрет механизма, приво-
дившего ее в движение, так что теперь он утерян навеки. Несомненно, это
был какой-то замечательный механизм, массивность и загадочность которого
была типичной для создавшей его эпохи. Думаю, что другого такого не най-
ти во всем мире.
Наконец мы с чувством раздражения оставили дальнейшие попытки. Если
бы даже масса камня внезапно поднялась перед нашими глазами, у нас, ве-
роятно, едва ли хватило бы мужества перешагнуть через изуродованные ос-
