добавил он, обернувшись к ней, - у тебя еще все впереди...
- Но бабушка уже старенькая, - горячо запротестовала Ули, - она давно
ничего толком не может, куда уж ей!
Мне показалось, что она защищает не столько свой авторитет, сколько
репутацию старой ведьмы. "Ха, а может и впрямь бабуля решила тряхнуть
стариной!" - весело подумал я.
- Разумеется, твоя бабушка тут не при чем, - кивнул мой друг. - Не о
ней речь. А вот твой старший брат...
- Маркуло? - изумленно спросила она. И презрительно добавила: - Маркуло
- хитрюга, каких мало, но он почти ничего не умеет. Так, по мелочам...
- Он еще хитрее, чем ты думаешь, - мягко сказал Шурф. - Господин
Маркуло, в отличие от вас с Урмаго, не спешил хвастать своими достижениями
перед другими членами семьи. Вот вы все и думали, что колдун он никудышний.
А на самом деле он настоящий мастер. Только у него несколько иная
специализация, чем у тебя...
- Иная - что? - несчастным голосом переспросила Ули. Сейчас она была
похожа на троечницу, "поплывшую" на ответственном экзамене.
- Не важно, - отмахнулся Лонли-Локли. Скажем так: господин Маркуло -
человек весьма практичный. Пока вы с Урмаго учились готовить лекарственные
зелья, склеивать разбитые кувшины и проходить сквозь стены, он учился вещам,
которые считал более полезными: насылать на людей наваждения и кошмарные
сны, подчинять их своей воле, влиять на их настроение. Очень тонкая наука!
Но Маркуло - человек талантливый и упорный, этого у него не отнимешь...
Теперь ты понимаешь, почему он держал свои умения в тайне? Никто не захочет
жить под одной крышей с человеком, который в любой момент может подчинить
тебя своей воле. Собственно говоря, он неоднократно это проделывал, просто
вы не замечали.
- Проделывал, говоришь? Что ж, может быть... - Ули надолго задумалась.
Очевидно, припоминала многочисленные ситуации, которые теперь представали
перед ней в совсем ином свете.
- А сейчас он где, этот "чернокнижник"? - встревоженно спросил я Шурфа.
- А то, того гляди, со скрипом откроется окно, и к нам пожалуют все
персонажи зачитанного тобою до дыр Стивена Кинга... и теплая компания
Иствикских ведьм заодно! Ты как хочешь, а я пас. С меня хватит, по крайней
мере, на сегодня...
- Все в порядке, Макс, - флегматично отмахнулся Шурф. - Господин
Маркуло нас не побеспокоит. Я позаботился об этом еще часа два назад...
- Позаботился? - переспросил я. И испытующе посмотрел на своего друга:
неужели этот "толстовец" все-таки изменил своим миротворческим принципам и
испепелил Маркуло? Что-то не верилось...
- Господин Маркуло в настоящий момент с удобствами расположился в
подвале, - пояснил Шурф. - Единственный ключ от двери находится у меня, и я
отдам его госпоже Ули не раньше, чем мы с тобой соберемся в дорогу. Что
будет с ним дальше - не моя забота. Я полагаю, что члены семьи должны сами
решить его дальнейшую судьбу. В конце концов, нас с тобой это не касается:
если бы он являлся гражданином Соединенного Королевства, я был бы обязан
доставить его в Канцелярию Скорой Расправы, а так... - он пожал плечами и
добавил: - Но, как видишь, я принял меры, чтобы до нашего отъезда в этом
доме было спокойно. Во-первых, господину Урмаго требуется полный покой, а
во-вторых, мне тоже показалось, что с тебя пока хватит.
- Святая правда! - усмехнулся я.
- Так что, Маркуло насылал на вас какие-то наваждения? - озабоченно
спросила Ули. - Да, вот уж чего я от него никак не ожидала! Презирала его
даже немного: дескать, так пыжится, а на деле ничего толком не умеет...
- Ну, с этой точки зрения твой старший брат достоин скорее глубокого
почтения, я тебя уверяю! - с неподражаемой, почти незаметной иронией сказал
Лонли-Локли. - Но он насылал наваждения не только на нас, имей в виду!
Насколько я понимаю, почти вся ваша семья плясала под его дудку. Ну,
положим, что касается тебя и Урмаго - он мог, разве что, испортить вам
настроение, не больше. И еще, как мне кажется, брат вашего отца, господин
Тухта, не слишком подпал под его влияние... хотя, тот факт, что он
побаивался открыто брать со стола еду для собаки, говорит о том, что
некоторую власть Маркуло над ним все-таки имел. А вот с отцом Маркуло
пришлось по-настоящему тяжело. Покойный господин Хурумха сам был неплохим
лесным колдуном. Поэтому он так и не написал завещание в пользу Маркуло -
даже перед самой смертью, когда силы уже почти оставили его. Можно сказать,
в свои последние дни старик выдержал невообразимо тяжелую борьбу. Теперь я
хорошо представляю, как это было: ваш отец не раз брался за перо и бумагу,
но его непокорная рука все время выводила имя "Маркуло" - вместо Урмаго,
которого он твердо решил сделать хозяином дома. Приходилось сжигать документ
и начинать сначала. Дело кончилось тем, что господин Хурумха вовсе не
оставил завещания. И кстати, отмечу, что благодаря этому эпизоду он
окончательно узнал цену своему старшему сыну! Так что умирая, старик очень
беспокоился обо всех членах семьи, особенно о вас с Урмаго - вы же были его
любимцами, верно?
Ули печально улыбнулась и кивнула.
- Да. Отец всегда говорил нам, что мы должны стать хозяевами в его
доме, когда его не станет... Ну, вообще-то, когда я подросла, он почему-то
решил, что я рано или поздно выйду замуж и уеду, поэтому в последние годы
его жизни все обещания доставались одному Урмаго. Знаете, кроме всего
прочего он был очень похож на маму, наверное поэтому отец так к нему
привязался... Но для нас двоих не имело никакого значения, одно имя будет
упомянуто в завещании, или оба. Мы с ним с детства привыкли делиться: что
твое, то мое, и точка!
- Ну вот, - кивнул Шурф. - Как я уже сказал, вашему отцу так и не
удалось составить завещание. Эта проблема настолько его угнетала, что после
смерти он стал неприкаянным призраком и оставался таковым, пока не придумал
выход: позвать на помощь меня. Думаю, при жизни он немного интересовался
делами дальних родственников и был в курсе, что его племянница вышла замуж
за жителя Ехо, к тому же, весьма сведущего в магии. Я представлялся ему
идеальным союзником: слишком богат, чтобы польститься на его имущество,
слишком занят своими делами, чтобы иметь возможность переехать в графство
Хотта, да еще, к тому же, служитель закона. К тому же, я не из тех, кто
способен отмахнутся от просьбы мертвеца - наверное это тоже принималось во
внимание...
- Но я по-прежнему не понимаю: почему все-таки отец завещал дом тебе а
не Урмаго? - спросила Ули. - Думаю, Маркуло больше не мог ему помешать,
верно?
- Ну, положим, в завещании были упомянуты мы оба. К тому же, твой отец
тоже весьма хитер, - снисходительно ответил Шурф. - И в то же время, он не
был застрахован от ошибок. Он знал, что Урмаго куда-то исчез. В то же время,
он был уверен, что тот все еще жив. Разумеется, Хурумха подозревал, что это
- очередная интрига Маркуло. Его можно понять: когда в доме живет такой
человек, очень трудно считать исчезновение его основного конкурента обычной
несчастливой случайностью. Поэтому он решил напугать всю семью: сначала
прислать к вам наследника, чтобы вы распрощались с мечтами о безбедной жизни
в этом доме, и только потом сообщить, что Урмаго - ваш единственный шанс.
Господин Хурумха рассчитывал, что в таких обстоятельствах Маркуло
благоразумно предпочтет вернуть Урмаго на место в целости и сохранности.
Теперь у меня есть некоторые основания полагать, что он ошибался: утром я
беседовал с Маркуло и достаточно откровенно объяснил ему, как обстоят дела.
Велел ему объяснить остальным членам семьи, что найти Урмаго в ваших общих
интересах. Вместо этого он тут же внушил бабушке, что она должна приняться
за изготовление очередной ловушки... Ты уж прости меня за откровенность,
леди Ули, но твой старший брат удивительно глуп! Хитер, сообразителен, но
при этом глуп настолько, что поначалу я не мог в это поверить. Все время
пытался найти какие-то тайные, скрытые мотивы его поведения...
- Сообразителен, и в то же время глуп? - удивился я. - Дырку над тобой
в небе, Шурф, а разве так бывает?
- Разумеется, - тоном нобелевского лауреата, вынужденного читать
обзорную лекцию по термодинамике студентам-первокурсникам, откликнулся он. -
Кстати, ты сам являешься его полной противоположностью, сэр Макс. Ты весьма
умен, но, увы, отнюдь не хитер. И, что еще хуже - не слишком сообразителен.
Я вопросительно поднял брови: дескать, это что еще за новости? С одной
стороны, мне, вроде бы, отвесили изрядный комплимент, каковой тут же
приправили солидной порцией нелестных отзывов.
- Видишь ли, Макс, я не собирался тебя хвалить, а уж обижать - тем
более. Просто по моему глубокому убеждению, умным можно считать человека,
способного видеть вещи такими, какие они есть, анализировать и сопоставлять
факты, выявлять закономерности, принимать во внимание и постоянно
обрабатывать новые данные и с известной вероятностью прогнозировать развитие
того или иного события, - Лонли-Локли уже так увлекся изложением своей
теории, что остановить его было совершенно невозможно. - Сообразительным же
я называю того, кто способен быстро сориентироваться в каждой конкретной
ситуации и обратить ее в свою пользу. О хитрости же свидетельствует в первую
очередь умение временно дезориентировать окружающих, помешать им разобраться
в истинных мотивах твоего поведения. Если мы вернемся к конкретному примеру,
мы увидим: господин Маркуло довольно живо реагировал на происходящее, кроме
того, он сумел ввести нас с тобой в некоторое заблуждение на свой счет: я
ведь тоже поначалу был уверен, что твои детские страхи, которые сопровождали
нас по дороге - дело рук леди Ули! Следовательно, Маркуло и хитер, и
сообразителен. Но при этом он оказался совершенно не способен правильно
оценить ситуацию в целом и уж тем более - спрогнозировать ее развитие. Он не
анализировал свои ошибки и не делал никаких выводов. Как только одно
неумелое покушение на наши жизни заканчивалось неудачей, он тут же затевал
новое - чужими руками, разумеется. При этом он совершенно не принимал во
внимание предыдущие ошибки - вот что удивительно! Признаться, меня до сих
пор удивляет его прямолинейность, граничащая с безумием.
- Но Маркуло действительно немного безумен, - снисходительно улыбнулась
Ули. - Когда мы были маленькими, это просто бросалось в глаза... Иногда,
впрочем, с ним было весело - пока он не повзрослел! Маркуло всерьез полагал,
что станет счастливым, если ему будет подчиняться как можно больше людей.
Честно говоря, до сих пор я не придавала этому особого значения:
посмеивалась над ним, и ладно...
- Да? Думаю, тебе не помешает узнать, что неконтролируемые перепады
твоего настроения, по милости которых ты не раз ссорилась с Урмаго и творила
немало других глупостей - дело рук твоего старшего брата, - серьезно сообщил
ей Шурф. - Больше ему ничего не удавалось с тобой сделать, но это не значит,
что он не хотел... Кстати, как ты думаешь, почему ваш средний брат Пурех был
таким горьким пьяницей?
- Я думала, все дело в том, что он - болван, - сухо сказала Ули. - О
мертвых плохо говорить не полагается, и все же...
- Просто Пурех был самым слабым в семье, - мягко сказал Шурф. - Маркуло
проверял на нем свою силу еще тогда, когда они оба были подростками. Как я
уже сказал, Маркуло весьма глуп, и поэтому не придумал ничего лучше, чем
заставить своего брата пить все, что под руку подвернется... Ему нравилось,
как ничего не подозревающий отец кричит на Пуреха, ему еще больше нравилось
