- Не нравится? - Вурундшундба словно прочитал мои мысли. - Ничего, это
еще цветочки. Посмотри на небо.
Я послушно уставился на небо и чуть не рехнулся: из-за горизонта
поспешно выползало не одно из симпатичных местных солнышек, к которым я уже
успел привыкнуть, а точная копия рисунка на парусе: такая же круглая желтая
рожа с алым румянцем и нехорошей ухмылкой.
- Что это? - отчаянно заикаясь спросил я.
- Лабысло15, - усмехнулся
Вурундшундба. - Страмослябы почему-то считают, что именно так и должно
выглядеть солнце. А мы не поленились состряпать для них эту иллюзию. Каждое
утро сие чудище вылезает из-за моря, а каждый вечер прячется в болото за
Страмодубами, вон в той стороне, - он махнул рукой, указывая куда-то вглубь
материка. Неплохая шутка! Нас она забавляет, а этих олухов делает
счастливыми. Иногда в их края забредают заплутавшие путники из земли Нао -
могу тебя заверить, на них это зрелище действует еще похлеще, чем на тебя!
- Что же за люди эти Страмослябы, если они греются в лучах такого
солнца? - жалобно спросил я.
- Забавные люди, в этом ты сам убедишься. Сейчас я познакомлю тебя с
капитаном... Ага, а он уже к нам идет. Легок на помине!
К нам действительно приближался высокий коренастый дядя, лохматый и
бородатый, как старый хиппи, да и одет он был соответственно: в видавшую
виды просторную черную рубаху до колен и такие же просторные полосатые
штаны. Его обувь и вовсе сбила меня с толку: кажется, это были самые
обыкновенные плетеные лапти - если честно, до сих пор я видел лапти только
на картинках, и не очень верил, что такие штуки могут носить настоящие живые
люди.
- Етидреный хряп16! - жизнерадостно
сказал он нам обоим.
- Что он говорит? - робко спросил я у Вурундшунбы.
- А, ерунда, - отмахнулся он. - Считай, что тебе сказали "доброе
утро"...
- Попробую себя в этом убедить, - неуверенно пообещал я. - Что, эти
ребята говорят на каком-то своем языке?
- Ну да, - невозмутимо согласился мой проводник. - Многие люди говорят
на своих языках. Что в этом удивительного?
- Ничего, - вздохнул я. - Но как мы будем общаться?
- Как-нибудь, - отмахнулся он. - Выучишь десяток слов, помашешь руками,
скорчишь рожу - делов-то! Тоже мне проблема... И потом, я не думаю, что у
вас найдется много тем для бесед, так что ты ничего не теряешь.
Пожилой "хиппи" в лаптях, тем временем, подошел поближе и уставился на
меня с простодушным любопытством. Обменялся с Вурундшундбой несколькими
короткими фразами, из которых я не понял ни слова, кроме словосочетания
Ронхул Маггот, которое уже привык считать своим именем. Правда, пару раз до
меня донесся уже знакомый "етидреный хряп". В конце беседы новый знакомец
наградил меня идиотской, но приветливой ухмылкой, обнажившей несколько
миллионов крепких зубов, развернулся и потопал к кораблю. Мы отправились
следом.
- Забыл представить тебе этого достойного мужа, - с неподражаемой
иронией сказал мой проводник. - Капитан "Зуздарги" - этого самого корыта, -
он брезгливо махнул рукой в сторону парусника. - Его зовут Плюхай
Яйцедубович.
- Как-как? - я ушам своим не поверил.
- Как слышал, - отрезал Вурундшундба. - И имей в виду: все страмослябы
очень дорожат своими отчествами, так что такие вещи лучше учить наизусть...
Ничего, тебе еще повезло, что мы застали здесь именно Плюхая, а не кого-то
другого! Он надежный мужик. Глуп неописуемо, как все страмослябы, но опытный
мореход. Команда его слушается, а это на страмослябских кораблях редкость...
Во всяком случае, я уверен, что у Плюхая хватит ума, чтобы добраться до
Халндойна. Он проделывал это путешествие не меньше сотни раз и всегда
возвращался домой на своем собственном корабле, да еще и с трофеями.
- Это обнадеживает, - вздохнул я.
Хваленый капитан, тем временем, споткнулся на ровном месте, упал,
приземлившись на все четыре конечности, как кошка, пробурчал "уть химно
етеное!" - вскочил на ноги и бодро зашагал дальше.
"Все правильно, он еще и пьян, небось, с утра пораньше, - мрачно
подумал я, - чего еще ждать от пирата!"
Мое настроение портилось быстро, как вареная колбаса на солнцепеке. Я
уже успел свыкнуться со многими неприятными вещами, но новый спутник и его
корабль с сердитым солнышком на парусе вызывали у меня стойкую неприязнь и
будили самые нехорошие предчувствия. О кошмарном светиле, которое бодро
вскарабкивалось на небо, я уже и не говорю! Когда мы приблизились к кораблю,
мне стало совсем нехорошо: я обнаружил, что мои будущие спутники имеют
великое множество недостатков, что делало совершенно невозможным наше с ними
сосуществование на столь маленькой площади. Прежде всего, на мой вкус, их
было слишком много для такого крошечного суденышка. Спутанные шевелюры,
бороды до пояса и одинаковые просторные рубахи в таком количестве казались
чем-то вроде униформы. Их лица не блистали ни интеллектом, ни обыкновенным
добродушием. Да черт с ними, с лицами! Эти милые люди пахли так, словно у
каждого из них за пазухой хранились безграничные запасы заплесневевшего
сыра. Они весело скалились до ушей и оживленно переговаривались вполголоса:
думаю, их сдерживало присутствие Вурундшундбы. Я снова ничего не разобрал,
кроме уже знакомого "етидреного хряпа" и некоторых новых словечек вроде
"ибьтую мэмэ", "утьвлять" и "етидреть" - у меня голова кругом шла от их
бормотания!
- Куляймо, Ронхул Маггот! - гостеприимно сказал мне капитан, указывая
на палубу.
- Иди за ним, - осклабился Вурундшундба. - Чего медлить?
- А сколько дней нужно плыть до этого острова... до Халндойна? -
нерешительно спросил я.
- Как повезет, - ухмыльнулся он. - может, десять дней, а может и сорок.
Все зависит от ветра... и от удачи - твоей и твоих спутников.
- Целых десять дней?!
- Десять - это минимум, на который я бы на твоем месте не слишком
рассчитывал.
- Скажи, неужели нет другого способа добраться до Халндойна? -
несчастным голосом спросил я. - Должны же туда ходить еще какие-нибудь
корабли...
- Разумеется, - невозмутимо кивнул он. - Они действительно туда ходят.
Но не отсюда. Тебе прийдется вернуться в Землю Нао, добраться до
какого-нибудь порта, постаравшись не нарваться на своего дружка Таонкрахта
и, тем паче, на кого-нибудь из Сох: ты же понимаешь, что с Хинфой тебе
просто случайно повезло, и больше такое не повторится... Потом ты будешь
должен договориться с каким-нибудь капитаном, и учти: вряд ли кто-то
согласится везти тебя бесплатно. Разве что, наймешься дерьмоедом - матрос-то
из тебя никудышний! И учти: вполне может случиться, что по дороге на ваш
корабль нападут страмослябские пираты, и ты все равно окажешься в руках у
капитана Плюхая, или кого-нибудь из его приятелей, которые - ты уж поверь
мне на слово! - еще хуже, но не в качестве гостя, а в качестве пленника.
Правда здорово?
- Я не хочу плыть на этом корабле, с этими людьми, ни в каком качестве!
- твердо сказал я. - Все что угодно, только не...
- Все что угодно? - добродушно усмехнулся мой спутник. - А Гнезда
Химер?
- Черт с ними! - упрямо сказал я. - Если там нет ничего, значит, нет и
этих бородатых жлобов в лаптях, и запахов там тоже нет - чем не райское
местечко! - Я сам понимал, что совершаю жуткую глупость, но ничего не мог с
собой поделать!
- Дело хозяйское, - равнодушно согласился Вурундшундба. - Ты, а не я
хотел вернуться домой. Свое обещание я выполнил. Теперь решай сам: это твоя
жизнь, а не моя. Прощай.
Он развернулся, сделал несколько шагов, потом топнул ногой и исчез: я
не успел сообразить, что происходит, а уже остался один - если не считать
многочисленных страмослябских пиратов, которых я упорно не желал считать
своими будущими спутниками. Я растерянно смотрел туда, где только что был
мой эксцентричный спутник. Спорить больше было не с кем - разве что, с
судьбой, но я не был уверен, что мои аргументы ее проймут. Треклятое
толстомордое солнце хмуро взирало на меня с неба - скажу честно, это жуткое
зрелище вселяло в меня панический ужас. Я бы не удивился, если бы оно
спустилось с неба и попыталось меня сожрать, честное слово!
- Куляймо, Маггот! - настойчиво повторил капитан. - Ибьтую мэмэ! Урэмя
нима!" Он уже стоял на палубе и выглядел, как человек, который опаздывает на
работу: нервно переминался с ноги на ногу и нетерпеливо оглядывался по
сторонам.
"Черт, я даже не могу объяснить ему, что не хочу с ними ехать, - мрачно
подумал я. - Он же теперь не успокоится, пока я не окажусь в его корыте!
Ладно, десять дней - это всего лишь десять дней... Постараюсь заработать
хороший насморк - это будет весьма кстати." О том, что путешествие может
затянуться на месяц и даже больше, я предпочитал вообще не думать.
На корабле было чертовски тесно - еще хуже, чем я думал. Кроме лохматых
широкоплечих бородачей в лаптях по палубе слонялись домашние животные,
любовно увитые венками из цветов и пестрых лент. Сначала мне показалось, что
это какая-то диковинная разновидность свиней. Но приглядевшись, я узнал их:
это были близкие родственники кровожадного "свинозайца", который возил
телегу моего приятеля Мэсэна, только не такие зубастые. Самое замечательное,
что их шерсть была коротко острижена, а черные полосы на спинках старательно
закрашены - так что звери приобрели ровный жизнерадостно-розовый цвет.
Подстрижены были и пушистые хвосты-помпоны, вернее, не подстрижены, а вовсе
отрезаны, а на их место были прикреплены накладные свиные хвостики,
украшенные многочисленными яркими бантиками и даже драгоценными кольцами.
Кстати о живности: у меня под ногами что-то крутилось. Я подумал было, что
это корабельная крыса и заранее сжался в комок. Но оказалось - не крыса, а
самый настоящий гном. Крошечный человечек, размером с кошку, такой же
патлатый и бородатый, как прочие пираты, да и одетый в такое же безобразие.
Пока я пялился на сие чудо природы, шустрый гном добрался до ноги Плюхая
Яйцедубовича, вцепился в его штанину и проворно полез наверх. В минуту
добрался до капитанского плеча, уселся там поудобнее, утер пот со лба и
что-то прогундосил. Капитан слушал его внимательно, распахнув рот и
задумчиво тягая себя за бороду.
"О, боже, - подумал я, - вот так и сходят с ума, наверное..."
Я кое-как нашел для себя кусочек свободного пространства на корме,
уселся там, подтянув колени к подбородку, прижался спиной к прохладному
дереву и замер - я предпочел бы вовсе исчезнуть, но это у меня не
получалось, по крайней мере - пока... Увитая цветами розовая подделка под
свинью тут же подошла ко мне и уткнулась глупой мордой в колено, я попытался
отпихнуть ее ногой. Зверь понял, что в моем сердце нет места его персоне и
ушел искать любовь и понимание где-нибудь еще, а мне стало немного неловко:
до сих пор я всегда отлично ладил с животными, и вообще, дрянное это дело -
вымещать свое паршивое настроение на слабых.
- Извини, зверюга, ты хорошая свинка, просто Гулливер из меня хреновый:
нервы ни к черту! - виновато сказал я вслед удаляющемуся созданию природы, и
почувствовал себя законченным идиотом.
Некоторое время я просто неподвижно сидел на месте, изо всех сил
пытаясь не обдумывать свое прискорбное положение и, самое главное - вдыхать
воздух как можно реже: это казалось мне единственной возможностью выжить.
- Хугайда, - тихо сказал я, подняв глаза к небу. На сей раз я твердо
знал, что прошу о помощи - неведомо кого, сам не понимая, какого рода помощь
