- Понятно, - вздохнул я, сворачиваясь калачиком на траве.
Этот мизантроп оказался совершенно прав: мне снились дивные сны, а на
рассвете я проснулся таким бодрым и отдохнувшим, что танцевать хотелось. Мы
отправились в путь, и я сам удивлялся, что оказался способен выдерживать
бешеный темп ходьбы, сразу же заданный моим проводником. Поначалу я был
вынужден сосредоточиться на дыхании, но через некоторое время привык к
ускоренному ритму передвижения и тут же обнаружил, что по-прежнему способен
искренне интересоваться всякой ерундой.
- Слушай, до меня только дошло, - обратился я к своему неразговорчивому
спутнику, - я ведь совсем не видел у вас ни женщин, ни детей... Они живут
отдельно от вас? Или просто не выходили из домов?
- Какой ты все-таки тупой, - вздохнул он. Тон был настолько
бесстрастным, что я при всем желании не смог расценить это как обиду. - Тебе
уже столько раз пытались объяснить, что мы - Мараха. Что же ты думаешь, что
мы живем как обыкновенные люди, просто иногда колдуем на досуге?
Я смущенно пожал плечами: честно говоря, примерно так я и думал...
- Ты спрашивал о женщинах, предполагая, что я - мужчина, верно? -
насмешливо продолжил он. - Ну так вот, постарайся понять: я - не мужчина. И
не женщина. Я - человек Мараха. Этого достаточно
xxix.
- Ты - не мужчина? - удивился я. - Но ты похож именно на мужчину. И все
твои приятели тоже...
- Просто потому, что мы высокого роста и обладаем физической силой, -
равнодушно сказал он. - Это ничего не значит. Просто большое и сильное тело
больше подходит для жизни, которую мы ведем, чем маленькое и слабое. Если
изменятся условия, изменятся и наши тела...
- Но вы же как-то продолжаете свой род? - несчастным голосом спросил я.
- С чего ты взял? - удивился он. - Мы же не Хурмангара...
- Но ведь человек не может жить вечно, - растерянно объяснил я. - Очень
долго, наверное, может... Но рано или поздно люди умирают. И когда-нибудь не
останется ни одного Мараха Вурундшундба. Это же неправильно!
- Ты говоришь как отец большого семейства! - неожиданно рассмеялся он.
- А ведь у тебя самого нет никаких детей, и ты не дергаешься по этому
поводу... Ладно уж, я тебя понял. Видишь ли, существует некий незыблемый
закон природы, согласно которому, нас, Мараха Вурундшундба, всегда должно
быть ровно восемьсот шестьдесят четыре человека - не больше и не меньше!
Если случается так, что кто-то из нас перестает быть живым, на его место тут
же приходит другой... Только не спрашивай, откуда он берется, этот другой!
Ты не владеешь Масанхой, а в языке Кунхе нет нужных слов, чтобы я мог хоть
что-то тебе объяснить.
- Ясно, - растерянно сказал я.
- Ничего тебе не ясно, - дружелюбно усмехнулся мой спутник. - Ладно уж,
больше не приставай ко мне со своей болтовней. Нам с тобой сейчас надо идти
быстро и не уставать, а разговоры отвлекают внимание от дороги. Вечером обо
всем спросишь, если захочешь...
Наверное, он был прав: пока мы обсуждали волнительную проблему
продолжения рода, я сбился с ритма и тут же запыхтел как паровоз. Мне
понадобилось около получаса, чтобы снова втянуться. Поэтому я больше не
пытался завести светскую беседу.
- А ты молодец, - сообщил мне Вурундшундба, когда мы наконец
расположились на отдых на очередной полянке. - Вчера я еще давал тебе
поблажку, а сегодня шел, не заботясь о тебе. Мне было любопытно, когда ты
отстанешь, или попросишь меня притормозить. А ты ничего: попыхтел и
приспособился.
- Я думал, что если отстану, ты меня бросишь на фиг в этом лесу, -
вздохнул я. - Пришлось приспособиться.
- Ну, положим, ты слегка перегнул палку, - улыбнулся он, - но по
большому счету, ты очень хорошо уяснил свое положение... Что ж, славно: если
будем продолжать в том же духе, послезавтра вечером окажемся на месте.
Страмослябские мореходы легки на подъем, так что отчалите на рассвете.
- А они точно согласятся взять меня с собой, эти пираты? - нерешительно
спросил я.
- Да их никто и спрашивать не будет, - удивленно откликнулся мой
покровитель. - "Согласятся" - ишь ты! Слушай, ты что же, думал, будто я буду
их о чем-то просить? Ну ты даешь! Страмосляба считают нас богами - нас, и те
наваждения, которые мы им посылаем...
- Ну, если так, - с облегчением сказал я, - значит все в порядке!
- Еще бы! - хохотнул Вурундшундба. - Среди них ты будешь в полной
безопасности: эти существа отличаются безрассудной храбростью - просто
потому что у них не хватает воображения, чтобы представить себе смерть! - но
нашего гнева они боятся до колик в пузе. Я не преувеличиваю: некоторые из
них вполне способны навалять в штаны, когда мы хмурим брови.
- Здорово, - улыбнулся я. - Значит, послезавтра они все обосрутся!
- Почему - все? - Удивился он.
- Как это - почему? На твои брови посмотрят! - ехидно объяснил я.
Он насупился, и я тут же решил что пора подлизываться.
- Ты уж скажи им, чтобы они меня не обижали, - я почувствовал, что
краснею, и торопливо объяснил: - Знаешь, я уже привык быть могущественным
колдуном - не слишком, но все-таки... А теперь я снова стал беспомощным.
- Хватит жаловаться, - сердито сказал Вурундшундба. - Если тебе так не
нравится быть беспомощным, попробуй это как-то изменить - я тебе уже
несколько раз говорил... Лучше просто ложись спать. Ты ведь уже понял, что
есть тебе не обязательно? Или будешь требовать, чтобы я с тобой поделился -
из принципа?
- Не буду, - вздохнул я. - А если я не почувствую себя сытым?
- Ну, если тебе окажется под силу такое чудо, я завалю тебя жратвой с
ног до головы! - расхохотался он. - И мы не сделаем ни шагу отсюда, пока ты
все не съешь!
Я укутался в одеяло и из-под полуприкрытых век наблюдал за трапезой
своего удивительного компаньона. Чувство голода прошло почти сразу, как и
вчера, а когда он одержал победу над очередной чудовищной порцией, я
почувствовал себя сытым и довольным жизнью.
- Опять подействовало! - удивленно отметил я.
- А почему ты, собственно говоря, сомневался? - устало спросил он.
- Можешь себе представить: я еще никогда в жизни не чувствовал себя
сытым только потому, что кто-то другой от души пожрал у меня на глазах! -
ехидно сказал я.
- Потому что тебе никогда не доводилось подолгу находиться рядом с
одним из Мараха, - пожал плечами Вурундшундба.
- А если ты будешь спать, а я - бодрствовать? - заинтересовался я.
- Нет уж! - он помотал головой. - Спит каждый сам за себя!
Костер тут же погас, и вместо него в центре поляны появилось уже
знакомое мне роскошное ложе.
- Можно еще один вопрос, последний? - робко попросил я.
- Ну давай свой вопрос, - сонно проворчал он. - Экий ты неугомонный!
- Эти "Гнезда Химер", которыми вы меня стращали - они действительно
существуют?
- Вспомнил же к ночи! - хмыкнул он. - Потом спать, небось, не будешь...
Да, они действительно существуют, и у тебя есть шанс убедиться в этом на
собственной шкуре. Еще вопросы есть?
- Когда я шел к вам, я нашел дерево, на котором было огромное гнездо, -
робко сказал я. - Я в нем даже спал, и мне очень понравилось: тепло, уютно,
безопасно, да и сны хорошие снились... А потом я увидел еще группу деревьев
с такими же здоровенными гнездами, и в них спали люди. Я пытался разбудить
одного из них, но у меня ничего не получилось. Если бы он не всхрапывал
иногда, я бы решил, что он мертвый...
- Так это наверное были Сгабгиды! - рассмеялся мой спутник. - Странно,
как же они туда забрели? Вообще-то они живут в другой стороне... Ха!
Наверняка им просто приснилось, что они спят в другом месте, с ними такое то
и дело случается: говорят, одного спящего Сгабгида видели аж на Мадайке...
Неудивительно, что ты не смог их разбудить: в последнее время эти ребята
вообще не просыпаются. Кстати, они тоже люди Мараха, только совершенно
сбрендившие. Помешались на своих дурацких сновидениях. И ведь поначалу им
удавались настоящие чудеса: Сгабгиды научились превращать свои иллюзии в
настоящую реальность. В те времена среди Сгабгидов жили настоящие чудовища,
которых они приводили с собой из снов. Правда, в конце каждого года чудовища
исчезали, но уже через несколько дней какой-нибудь неугомонный сновидец
приволакивал кого-нибудь новенького... Но эти бедняги здорово перегнули
палку: сновидения взяли их в плен, и теперь они уже не могут вернуться
обратно. Всякий может сбиться с истинного пути, даже Мараха!.. - Мой спутник
авторитетно зевнул и наконец соблаговолил поинтересоваться: - А с какой
стати ты о них вспомнил?
- Ну как же - они живут в гнездах, - смущенно сказал я, - а вы тоже
грозили мне какими-то "гнездами", и я подумал: может быть я как раз видел
этих несчастных пленников...
- Ну и каша у тебя в голове! - неодобрительно сказал он. - Ну при чем
тут Сгабгиды и их гнезда? "Гнезда Химер" - это же просто метафора. Надо же
хоть как-то называть вещи, если говоришь на таком несовершенном языке как
кунхе... Спи давай, и мне не мешай!
Я наконец-то закрыл глаза и последовал его мудрому совету: судя по
всему, завтра мне предстоял еще один нелегкий день...
Я как в воду глядел: этот злодей, мой спутник, очевидно поставил себе
цель загнать меня до пены у рта, или хотя бы услышать мои мольбы о пощаде. Я
почему-то решил, что не доставлю ему такое удовольствие: кажется, ко мне
наконец-то вернулось мое знаменитое ослиное упрямство, и это была хорошая
новость! Дело кончилось тем, что я обошелся не только без ужина, но и без
разговоров: молча лег на траву, завернулся в одеяло и покинул мир
бодрствующих людей, громко хлопнув дверью. А под утро меня опять посетило
"великое откровение": уже знакомый голос снова проникновенно нашептывал мне
поэтическую информацию о ветрах. "Другой ветер - это Оветганна и как бы
Хугайда, и далеко его родина, незыблемая и неведомая", - черт, это уже
становилось навязчивой идеей!
- Может хоть ты мне объяснишь, что это такое: "Оветганна", которая "как
бы Хугайда"? - жалобно спросил я своего проводника.
- Ого, а ты не так прост, как кажется! - уважительно отозвался он. -
Это - слова Истинной речи! Откуда ты их узнал? Приснились, небось?
- Приснились, - кивнул я. - Мне уже несколько раз снился этот сон: я
ничего не вижу, а только слышу голос, которые рассказывает мне про ветер.
Там еще говорится про ветер, который дует из стороны Клесс, и про ветер,
который приходит редко, и про каких-то Хэба, бушующих среди дюн, скал и
озер, но слово "Хугайда" меня просто заворожило...
- Похоже, сама Хомана говорит с тобой! - удивленно сказал он. - Твоя
удача столь велика - кто бы мог подумать! Произноси слово "Хугайда" как
можно чаще - вот все, что я могу тебе посоветовать. Повторяй его вслух, пока
идешь за мной через лес, повторяй перед тем, как заснуть, и потом, когда мы
расстанемся, чем больше - тем лучше. Это - твой шанс быстро обрести силу,
которую ты растерял по дороге в наш мир... Да, вот уж не знал, что ты такой
везучий! - он ошеломленно покачал головой.
- А одна моя знакомая из Эльройн-Макта ужасно испугалась слова
"Хугайда", - вспомнил я. - Она запретила мне произносить его вслух.
- Она была права - по своему, - признал Вурундшундба. - Все слова
Истинной речи обладают страшной силой, и людям опасно с ними шутить. Но
тебе-то терять нечего: можно сказать, что все самое худшее с тобой уже
случилось!
- Тоже верно, - усмехнулся я. И с искренним наслаждением произнес:
