каким-то очень уж чужим телом. До сих пор мне казалось, что большинство
обитателей этого мира принадлежит к тому же биологическому виду, что и я сам
- кроме, разве что, сияющих подземных жителей, великанов Ургов и кошмарных
болотных жителей Грэу и Бэу - впрочем, и те, и другие внешне здорово
отличались от людей. С Вурундшундба было сложнее: они выглядели вполне
традиционно, нормальные человеческие существа, правда, в довольно
экзотических костюмах - с кем не бывает! - но этим их сходство с людьми и
ограничивалось.
- В мире Хомана живет одно весьма могущественное существо по имени
Варабайба, - доверительно сообщил мне Вурундшундба. - Он - один из богов. Но
в свое время он попал в мир Хомана так же как ты - по чистой случайности. У
него вышла какая-то драка с другими божествами (боги вообще - вздорный
народ!), они оглушили его и забросили "на край Вселенной" - по его
собственному выражению. Поначалу Варабайба был очень недоволен случившимся:
Хомана ему не понравилась, к тому же он почти утратил память, а вместе с ней
- и свое могущество и долго болел, а потом скитался по свету в поисках
выхода, как обыкновенный человек. Ваши судьбы в чем-то похожи, верно? Но в
отличие от тебя, Варабайба оказался хорошим бойцом: он приложил немало
усилий, чтобы вернуть себе свою силу, потом он кое-как справился со своей
памятью, хотя до сих пор может припомнить далеко не все события своей
бесконечной жизни, потом он научился уходить из этого мира и возвращаться
сюда по своей воле. Да, теперь Варабайба всякий раз возвращается на Хоману,
как домой, и сам признается, что полюбил это место больше всех прочих...
Между делом, он создал людей Бунаба, немного похожих на него самого, поселил
их на островах в Хомайском море и теперь заботится о том, чтобы они были
счастливы. В мире Хомана это не возбраняется: если сюда приходит демиург,
который жаждет сотворить новую жизнь, он может это сделать: места пока всем
хватает...
- Я рад за него, - сухо сказал я. - Но я пока не понял: при чем тут
этот Варабайба? Если вы предлагаете мне воспользоваться его опытом как
примером... Я попробую, конечно, но я все-таки не бог - даже не контуженный
бог! И у меня почти нет времени...
- Да ну, куда уж тебе воспользоваться его опытом! - удивленно
усмехнулся мой собеседник. - Я рассказываю тебе о Варабайбе из самых
практических соображений. Видишь ли, мы не станем отправлять тебя домой, это
уже решено - не потому, что мы такие уж злые люди, и нам приятно наблюдать
за твоими мучениями. Мы не злые и не добрые. Просто мы стоим на страже
основополагающих законов этого Мира, один из которых гласит: никогда не
делай для человека то, что он может сделать для себя сам. Мы долго изучали
твои возможности, пока ты спал - можно с уверенностью сказать, что теперь мы
знаем тебя лучше, чем ты сам! - потом мы серьезно обсудили свои наблюдения и
пришли к выводу: у тебя есть шанс выбраться отсюда самостоятельно. Чего у
тебя нет - так это времени. чтобы разобраться, что к чему. Время есть только
на то, чтобы действовать. Поэтому мы приняли решение, что поможем тебе - но
только советом. Вот я и вспомнил о Варабайбе. Он не стоит на страже законов
мира Хомана. При этом Варабайба до сих пор отлично помнит, как тяжело
пришлось в свое время ему самому. Он всегда помогает таким как ты, если
встречает их на своем пути - а на Хоману чуть ли не каждый год вашего брата
заносит, как будто медом здесь намазано, честное слово! Одних он отправляет
обратно, другим советует, где поселиться и как устроиться в новой жизни,
третьим просто делает хорошие подарки - кому что требуется... Пару раз мы
даже ругались с ним из-за этого, а потом бросили: Варабайба - какой-никакой,
а бог, и может творить все, что взбредет в его божественную голову, и не
нашего ума дело, что он ушиб ее, когда бесконечность извергла его тело в
самую середину острова Хой... Одним словом, Варабайба тебе не откажет.
- Правда? - слабо улыбнулся я. - Ты уверен?
Вурундшундба серьезно кивнул. И тут я опозорился окончательно и
бесповоротно: просто заплакал от невероятного облегчения, и от усталости...
и, чего греха таить, от скопившейся за время нашего познавательного общения
злости, которая так и не нашла выхода.
- Как я его найду, этого доброго дядю? - спросил я сквозь слезы, изо
всех сил стараясь улыбнуться.
- Хороший вопрос. - обрадовался он. - Но сам ты его вряд ли найдешь...
- Ах да, у вас же нет географических карт, Урги мне говорили... Ну хоть
на словах объясните, - я уже почти успокоился. Довольно быстро, надо отдать
себе должное!
- Не только в этом дело, - равнодушно пояснил он. - Ты явно не умеешь
оказываться в нужное время в нужном месте, поэтому чтобы найти Варабайбу,
тебе прийдется отправиться на остров Хой - туда где живут сотворенные им
люди Бунаба. Он там частенько крутится...
- И что мне делать? - несчастным голосом спросил я. - Плыть туда на
спинке? Ладно, если это - единственный выход, я попробую... А этот остров
далеко от берега?
- Далековато! - расхохотался Вурундшундба. - На корабле плыть и плыть,
а уж "на спинке" - я даже не знаю... Ты же - не рыба! Ладно уж, не буду
тянуть из тебя жилы. Можешь расслабиться: с кораблем мы тебе поможем. Сведем
тебя со страмослябскимиxxviii пиратами.
Правда, на Хой они не ходят: боятся, и правильно делают... Но до Халндойна
они тебя довезут, будь уверен! А уж от Халндойна до Хоя рукой подать,
неугомонные бунабские купцы чуть ли не каждый день туда-сюда мотаются: у
большинства из них на каждом острове по дому, и по жене с детишками
впридачу...
- Я понял, - кивнул я. - А где они, ваши пираты? Далеко отсюда?
- Близко, - неожиданно вмешался в разговор уже давно примолкший
Вурундшундба со сросшимися бровями. - Дней пять по обычной тропе - всего-то!
- А по Быстрой? - с энтузиазмом спросил я.
- Ишь, разбежался! Все Быстрые Тропы обходят стороной те места, где
живут Страмосляба. Потому мы их там и поселили, собственно говоря...
- Ладно, пойду по обыкновенной, - вздохнул я. И нерешительно спросил: -
А вы меня туда не проводите? - честно говоря, я был совершенно уверен, что
меня пошлют подальше, но робко добавил: - Наверное надо, чтобы кто-то
замолвил за меня словечко: мне ведь нечего им предложить в качестве платы за
проезд - разве что одеяло Ургов... Как вы думаете, оно им понравится?
- Вряд ли, - усмехнулся он. Остальные Вурундшундба оглушительно
расхохотались. - Страмослябы - ребята простые и необразованные. Они понятия
не имеют, кто такие Урги, а уж такие тонкости, как волшебные вещи людей
Мараха, вообще не укладываются в их пустых головах... Ладно уж, не ной: я с
самого начала собирался тебя туда проводить. Во-первых, мы никого не
пропускаем в те места, где живут Страмослябы - только любопытных глаз
посреди этого срама нам не хватало! - во-вторых, ты такой бестолковый, что
скорее всего заблудишься и будешь пугать здешнее зверье своим отчаянным
воем, а в-третьих, если ты припрешься к Страмослябам в одиночестве, они
сразу же сделают тебя своим рабом, и дело с концом. Будешь чистить их свиней
и жрать до икоты - пока тебя не призовут Гнезда Химер.
Тут все Вурундшундба снова дружно заржали.
"Очень смешно!" - ядовито подумал я. А потом до меня дошло, что этот
неприветливый дядя только что твердо пообещал, не бросать меня на произвол
судьбы. Он даже не поленился аргументированно объяснить сие неожиданное
решение - на большее я и рассчитывать не смел!
- А когда мы отправимся в путь? Можно сегодня? - с надеждой спросил я.
Хотел я этого, или нет, а заявление Вурундшундба, что в моем распоряжении
осталось всего двести двенадцать дней, потрясло меня до глубины души, так
что в моей бедной голове сразу же заработал своего рода счетчик. "Завтра их
останется всего двести одиннадцать", - это я понимал очень хорошо, с
математикой у меня всегда было в порядке!
- Вот это правильно, - одобрил он. - Ты уже понял, что время - это
сокровище, которое всегда уплывает из рук. Вообще-то, такие вещи следует
усваивать с детства, но лучше поздно, чем никогда! Не дергайся, мы
отправимся в путь не просто сегодня, а прямо сейчас. Ступай за своим
драгоценным одеялом: оно тебе еще пригодится!
Я пулей влетел в каменное сооружение, приютившее меня на целые сутки,
схватил одеяло и сумку Альвианты. Она уже опустела, и была мне не слишком
нужна - просто мне показалось, что хозяин помещения будет очень недоволен,
если я оставлю на его полу хоть какие-то следы своего пребывания.
Через несколько секунд я вернулся к Вурундшундба, победоносно
размахивая своим багажом. К моему величайшему удивлению, они уже успели
куда-то подеваться. Остался только тот дядя со сросшимися бровями, который
собирался стать моим проводником.
- А где остальные? - растерянно спросил я.
- А зачем они тебе? - равнодушно откликнулся он.
- Просто... надо же попрощаться! - объяснил я.
- С чего ты взял, что должен прощаться с людьми, которым нет до тебя
никакого дела? - удивился он. - Им недосуг, знаешь ли...
- Ладно, как скажешь. Я просто хотел быть вежливым, - я снова
почувствовал себя обиженным, и ничего не мог с этим поделать.
- Не занимайся пустяками, - дружелюбно посоветовал Вурундшундба. - У
тебя сейчас есть одна цель: удрать домой - и чем скорее, тем лучше. Подумай:
если бы ты вежливо попрощался с моими товарищами, это приблизило бы тебя к
цели?
- Нет, конечно, - я невольно улыбнулся.
- Тогда чего топчешься с постной рожей? Пошли, - и он стремительно
зашагал куда-то влево: через густые заросли высокой травы, мимо причудливых
каменных сооружений, каждое из которых при ближайшем рассмотрении оказалось
не похожим на прочие... Через полчаса мы миновали последнее из строений и
оказались в лесу. На землю быстро спускалась ночь. Вскоре после того, как мы
зашли в лес, стало совсем темно. Теперь я совсем не мог разглядеть своего
спутника: его и при дневном-то свете было едва видно, со всей этой
маскировочной растительностью на балахоне! Но это было не обязательно: я и
без того все время ощущал его присутствие. Друзья моей юности непременно
заявили бы, что у этого дяди невероятно "тяжелая аура" - впрочем, как у все
его соплеменников...
- Слушай, а ты - тот, кто встретил меня на краю леса? - осторожно
спросил я. - Было темно, я ничего толком не разглядел... И ведь мы так и не
познакомились!
- Нет, я никак не мог встретить тебя на краю леса: я уже триста с
лишним дней не сторожил Тропу, - равнодушно откликнулся голос из темноты.
Потом он недоуменно переспросил: - А почему ты говоришь: "не познакомились"?
Я видел тебя, ты - меня, мы даже довольно долго разговаривали - не далее,
как сегодня днем. Чего ж еще?
- Но я до сих пор не знаю, как тебя зовут, - объяснил я. - Если не
хочешь называть свое имя, скажи, как я должен к тебе обращаться...
- А, имя... - протянул он. - Понятно. Но у нас нет имен. Мы такими
глупостями не занимаемся! - гордо добавил он - прямо как пятиклассница,
которой впервые предложили поцеловаться!
- Нет имен? - если честно, я почти не удивился. Я уже уяснил, что эти
Вурундшундба - ребята с закидонами, от них чего угодно можно ожидать!
- Мы - Мараха Вурундшундба, - с пафосом сообщил мой спутник. - В свое
время, когда этот фантазер Шапитук носился по всем материкам и раздавал
имена людям Мараха, мы отказались от такого излишества. Мы вообще не любим
излишеств...
- Да, я заметил, - невольно улыбнулся я, вспомнив дом, в котором провел
