раза слушаются приказов - а ведь все они бестолковые хурмангара...
- Кстати, я уже много раз слышал это слово, но так и не понял, что оно
означает, - нерешительно сказал я. Больше всего на свете я боялся, что
Альвианта снова обрушит на меня обстоятельную лекцию, минут на сорок, из
которой я ничего не пойму. Но к моему величайшему облегчению, она ответила
коротко и вполне внятно.
- Хурмангара - это такая разновидность живых существ, Ронхул. Особенно
невыносимы люди хурмангара, поскольку от растений не требуется особого ума,
а звери по большей части молчат... Из твоих речей я поняла, что там, где
обитают демоны, нет хурмангара. Ничего удивительного: зачем они вам нужны?!
Они глупы и невосприимчивы от природы, и с этим ничего не поделаешь:
остается только использовать их как слуг, да и то не всех, а самых
смекалистых.
- Если это и есть самые смекалистые, то каковы же остальные? - искренне
ужаснулся я.
- Остальные живут на болотах, - невесело усмехнулась она, - их ловят
Мэсэны, приучают есть дерьмо и продают тем, кому недосуг шляться по
болотам... Правда, в диких землях живут и другие хурмангара - говорят, они
тоже глупы, но хитры и воинственны, и с ними лучше не встречаться. Впрочем,
я их никогда не видела и книг, в которых они описаны, пока не читала...
Слушай, да ты ничего не ешь и не пьешь! Я-то думала, что демоны едят и пьют
больше, чем люди.
- Выходит, что меньше, - смущенно улыбнулся я, - ты уж извини. Все
очень вкусно, но я уже сыт - так, что из-за стола не поднимусь.
- Не поднимешься? - искренне огорчилась она. - А разве так бывает? Ой,
как плохо! Знаешь, а я думала, что мы сейчас отправимся в спальню...
Я тут же очнулся от сладкой полудремы, навеянной сытостью и монотонными
перечнями незнакомых слов, и растерянно заморгал. "Интересно, я ослышался,
или как?" - лихорадочно соображал я. Альвианта тем временем, робко
предложила:
- Знаешь, Ронхул, я могу позвать слуг, чтобы они отнесли тебя в спальню
на руках - если ты действительно не можешь подняться.
- Да нет, на самом деле я вполне могу подняться без посторонней помощи,
- заверил ее я, - это просто такой способ говорить... Это не значит, что я
тебя обманываю, просто немного преувеличиваю, чтобы ты поняла, насколько я
наелся: своего рода комплимент твоему гостеприимству... - я окончательно
смутился и умолк.
- Ой, какая я глупая, - обрадовалась она, - сама могла бы догадаться!
Тогда поднимайся, пойдем.
- Куда? - тупо спросил я.
- Как это - куда? В спальню, конечно! - с энтузиазмом воскликнула
Альвианта. Потом вдруг нахмурилась и осторожно сказала: - Слушай, Ронхул, ты
ведь выглядишь, как мужчина. Но может быть, у вас, демонов, все как-то иначе
устроено? Ты когда-нибудь пробовал спать с женщинами?
- Пробовал, - я не выдержал и рассмеялся: до сих пор мои отношения с
девушками не раз складывались довольно причудливо, но до таких идиотских
диалогов дело еще никогда не доходило.
- И у тебя получалось? - деловым тоном лечащего врача спросила она.
- Можешь себе представить, еще как получалось! - сквозь смех выговорил
я.
- Ну вот и славно, - обрадовалась она. Немного подумала и решительно
добавила: - Неужели ты полагал, что я упущу такой случай, Ронхул Маггот? В
мой замок не каждый день забредают демоны...
Она чуть ли не силой извлекла меня из кресла и поволокла за собой. Мы
довольно долго скитались по полутемным коридорам, потом поднимались наверх
по узкой каменной лестнице. Всю дорогу я пытался убедить себя, что мне
чертовски повезло: эта замечательная леди сама прыгнула мне на шею, мне не
пришлось прикладывать никаких усилий, чтобы попасть в ее постель - о такой
первобытной простоте отношений можно только мечтать... Но меня немного
пугали некоторые замашки моей прекрасной дамы: ее волчий аппетит за обедом,
настойчивая последовательность, с которой она отбарабанила всю эту чушь про
области и ру, и нечеловеческий напор, с которым она сейчас тащила меня в
свою спальню. "Как бы в живых остаться!" - подумал я - и даже не улыбнулся
этой дурацкой мысли.
Наверное, у меня было то еще выражение лица, когда мы наконец-то
переступили порог спальни. По крайней мере, Альвианта внимательно посмотрела
на меня и вдруг стала печальной и растерянной, в ее лице появилось что-то
детское, и мне тут же совершенно искренне захотелось ее обнять. Именно это я
и сделал - и тут же поцарапал руку о металлический завиток ее кольчуги.
Чертыхнулся, разомкнул свои нежные объятия и поспешно засунул в рот
травмированную конечность. Альвианта не поняла, что происходит, и
окончательно расстроилась.
- И это все? - растерянно осведомилась она. - У вас, демонов, так
принято?
- Нет, - промычал я, - не совсем так...
- Я тебе не нравлюсь, Ронхул? - тихо спросила она. - Но ведь считается,
что я очень красивая - разве нет? А там, где ты жил, меня сочли бы уродиной?
- Ни в коем случае! Все демоны были бы у твоих ног! Так что ты мне
очень нравишься, - искренне сказал я. - Что мне не очень нравится - это твоя
кольчуга. Я об нее только что порезался.
- Вот я дура! - неожиданно расхохоталась она. - Кто же идет в спальню в
кольчуге?! Совсем про нее забыла... Ты сильно поранился? Может быть, тебе
нужен знахарь?
Я помотал головой.
- Чуть-чуть. Это ерунда, забудь. Только знахаря нам здесь сейчас не
хватало! Просто сними свою кольчугу, ладно?
- Сейчас, подожди. Дай твою руку, я посмотрю: вдруг все-таки нужен
знахарь, - упрямо сказала она. Вцепилась в мою поцарапанную лапу, некоторое
время рассматривала ее с неподдельным интересом, потом поднесла ко рту и
осторожно слизала выступившую кровь.
- Не сердись, Ронхул. Я просто не могла упустить такой шанс. Твоя кровь
непременно должна обладать какими-нибудь магическими свойствами, - объяснила
она. - Сейчас я ничего особенного не чувствую, но вдруг потом окажется, что
я стала бессмертной? Или хотя бы раны будут заживать мгновенно, или аппетит
улучшится, или еще что-нибудь случится... Так ты не сердишься?
- Да ничего, пей на здоровье, хоть всю, - растерянно сказал я, с ужасом
думая: "Что же это будет, люди добрые, если ее аппетит, не приведи господи,
действительно еще немного улучшится?! Она же и так наворачивала, как
бесноватая!"
- Ну зачем же всю! Хватит и капли, - рассудительно отказалась
Альвианта.
Потом она начала избавляться от кольчуги. Она проделывала эту сложную
процедуру с неподражаемым изяществом: борьба с каждой пряжкой превращалась в
упоительную пантомиму. Я уселся на устланный коврами пол и откровенно
любовался этим зрелищем. Наконец в углу спальни образовался склад
металлолома, а Альвианта подошла ко мне, деловито расстегивая драгоценные
пуговицы на полупрозрачной ярко-желтой рубахе. Она оказалась совсем
тоненькой - теперь я окончательно перестал понимать, как ей удавалось
справляться с тяжеленным мечом, и самое главное: куда уместилась гора
продуктов, уничтоженная ею за обедом?
- Так лучше, чем в кольчуге, Ронхул? - Озабоченно спросила она.
- Гораздо лучше, - зачарованно согласился я.
- Тогда обними меня снова, - просто предложила она, - теперь уж точно
не поцарапаешься...
Жив я все-таки остался, хотя большая часть моих опасений оправдалась:
эта хрупкая женщина оказалась настоящим стихийным бедствием - впрочем, я был
готов дать подписку, что согласен терпеть это бедствие снова и снова, и
принимаю на себя всю ответственность за возможные последствия... На рассвете
мне все-таки удалось заснуть. Сквозь сон я слышал стук в дверь,
встревоженное бормотание старухи, из которого я разобрал только слово
"Пронт" - она то и дело его повторяла. Я почувствовал, что из-под моего бока
исчезло теплое уютное тело: судя по всему, Альвианте пришлось вставать,
чтобы заниматься какими-то неотложными делами. К счастью, меня никто не
порывался вытащить из-под одеяла: хорошо быть гостем! Впрочем, разбудить
меня сейчас не смог бы даже обрушившийся потолок - после минувшей ночи мне
вообще больше не были страшны такие мелочи, как обрушивающиеся потолки, так
что я проспал чуть ли не до самого вечера.
Когда я проснулся, Альвианта сидела рядом. Слава богу, она была не в
кольчуге, а в длинном узком платье, сшитом из тонких полосок черной и желтой
ткани. Оно ей не слишком шло, если честно. Мне ужасно хотелось завернуть ее
во что-нибудь зеленое, или фиолетовое, но у меня под рукой не было ничего
подходящего... Она разглядывала меня с самой мечтательной улыбкой.
- Ты такой странный, Ронхул, - тут же затараторила она, - ешь и пьешь
мало, зато спишь много. Ты кормишься снами, да? Все демоны кормятся снами?
- Можно сказать и так, - удивленно согласился я. Мне так понравилась
эта ее формулировка, что сразу же захотелось считать ее истиной в последней
инстанции.
- Видишь, я сразу угадала! - гордо сказала она. И тут же нерешительно
спросила: - Ты прямо сейчас уйдешь? Или сначала поешь? Или погостишь до
завтра? Или дождешься этих умников из касты Аа - помнишь, я тебе вчера о них
говорила? Вообще-то мне бы очень хотелось, чтобы ты погостил у меня еще
немного... Нет, я понимаю, что ты все равно уйдешь, но будет грустно, если
это случится так сразу...
- Я останусь, - мягко сказал я. - До завтра. А завтра все-таки уйду,
потому что если я не уйду завтра, я захочу остаться надолго. А мне нельзя
оставаться надолго - нигде, даже у тебя.
- Я знаю, - тихо ответила она. - Конечно ты не можешь оставаться
надолго. Ты же демон. Что тебе делать рядом с людьми... Но может быть, ты
все-таки подождешь моих книжников? Они наверняка смогут рассказать тебе про
этих людей, которых ты ищешь, и еще много интересного. Я ведь очень мало
тебе рассказала.
"Более чем достаточно", - ехидно подумал я, вспомнив ее вчерашний
"поток сознания" - все эти Пастпты, Грэнг-Пастспты, Дуул-Пастспты, и прочую
географическую хрень. Но вслух я сказал совсем другое.
- Зачем мне твои книжники, Альвианта? Лучше я просто отправлюсь в путь,
найду этих загадочных Вурундшундба и посмотрю на них собственными глазами.
- Тоже верно, - задумчиво согласилась она. - Ладно, Ронхул Маггот,
завтра - так завтра. Хорошо, что не сегодня - вот что я тебе скажу...
Значит, грустить будем тоже завтра, а сегодня будем радоваться - и
надеяться, что этот день никогда не закончится... Знаешь, иногда мне
кажется, что любое мгновение может продолжаться вечно - просто мы не знаем
нужного заклинания, чтобы его остановить. Может быть Урги его знают, как ты
думаешь?
- Вряд ли, - честно сказал я.
- Жаль, если так, - вздохнула Альвианта. И тут же заулыбалась: - Все
это пустяки, Ронхул! Сейчас я буду тебя кормить! Одевайся, пойдем вниз.
- Это обязательно? - с улыбкой спросил я. Признаться, я с некоторым
удивлением обнаружил, что готов снова пережить все "ужасы" минувшей ночи. Но
моя прекрасная дама оказалась неумолима: у нее были свои представления о
порядке вещей: она была совершенно уверена, что сначала следует есть, а уже
потом заниматься любовью. Кажется, ее было легче убить, чем переубедить - и
это при том, что у меня не было ни единого шанса победить в битве эту
грозную барышню!
- Ладно, кормить, так кормить, - обреченно вздохнул я. - А ванна у тебя
есть?
- Ванна? - непонимающе переспросила Альвианта. - Что ты имеешь в виду?
- Ладно, неважно... Можно мне как-нибудь помыться?
- О, конечно! - заулыбалась она. - Для этого у меня есть особая бочка,
я сама в ней часто моюсь. Не люблю, когда тело подолгу пахнет потом. Мама
