решили, отпускать вас со мной, или нет. Вернее, сначала решили, а теперь
засомневались, с похмелья. Поэтому я развязал Хэхэльфа, и он уже плывет к
берегу. Я собираюсь к нему присоединиться.
- Да, лучше удрать, пока они спят... А почему ты не разбудил всех
сразу? - удивился он. - Какие могут быть тайны между товарищами по
несчастью?
- Потому что Хэхэльф сказал, что упрямец Бэгли непременно устроит
драку, - объяснил я. - Хэхэльф говорит, что Бэгли за свое добро жизнь не
пожалеет - ни свою, ни тем более чужую. Не знаю, ему виднее: они же
двоюродные братья... А мне не хочется участвовать в очередном сражении. У
меня куча своих проблем. Так что я сейчас отдам тебе свой нож - и делайте
что хотите. А я пошел. Вернее, поплыл.
- Спасибо, - свистящим шепотом сказал мой потенциальный вечный должник.
- Подожди еще секунду, Ронхул! Ты полагаешь, нам действительно не стоит
будить Бэгли? Думаешь, он затеет драку?
- Откуда я знаю?! Он же ваш приятель, а не мой, - я пожал плечами. -
Вам и решать.
- Да, озадачил ты меня, - вздохнул он, поспешно перерезая веревки на
своих ногах. - Ладно, разбужу ребят - глядишь, вместе решим, как быть... В
любом случае, спасибо.
- На здоровье, - сказал я, вскарабкиваясь на низкий борт корабля. -
Делайте отсюда ноги, чем скорее - тем лучше, мой тебе совет!
Глава 8. Остров Халндойн
Вода действительно оказалась теплой - теплее воздуха. Хэхэльф ждал меня
в темноте, покачиваясь на волнах рядом со своим драгоценным сундуком. К
моему величайшему удивлению, сундук держался на поверхности воды, как
перышко.
- А теперь постарайся не отстать! - весело сказал он.
Честно говоря, я подумал было, что парень несколько преувеличивает свои
возможности - или же считает меня почти инвалидом. Ему-то предстояло волочь
за собой чудовищных размеров сундук, а все мои проблемы ограничивались
легким свертком из тонкого одеяла Ургов и предусмотрительно завернутых в
него ботинок - я пока не чувствовал себя готовым расстаться с этими
сокровищами и мужественно приступить к разнашиванию какой-нибудь новой пары
обуви, которую еще надо было где-то раздобыть... Но пока я придавал своему
лицу подобающее выражение, чтобы торжественно заявить: "уж я-то не отстану!"
- Хэхэльф поплыл. В первое мгновение мне показалось, что он превратился в
маленький моторный катер: живые люди с такой скоростью не плавают!
Чудовищных размеров сундук каким-то образом был вовлечен в движение:
возможно, Хэхэльф толкал его перед собой, а возможно это была какая-нибудь
полезная разновидность местной магии - я ведь до сих понятия не имел, на
какие чудеса способны местные жители. Вполне могло статься, что их
возможности превосходят мое жалкое воображение...
До этой ночи мне казалось, что я плаваю как рыба. Если уж на то пошло,
идиллические взаимоотношения с водой всегда были предметом моей законной
гордости. Но сейчас мне предстояло серьезное испытание. Я и не мечтал
выдержать его с честью. Единственное, что меня заботило - не отстать от
Хэхэльфа настолько, чтобы потеряться. К счастью, у моего нового друга
хватило предусмотрительности, чтобы иногда оглядываться, и благородства,
чтобы останавливаться и ждать меня, когда это требовалось. Я-то и мечтать не
смел о передышке! Этот спортивный подвиг продолжался целую вечность - мой
разум упорно твердит, что прошло не больше часа, но я решительно отказываюсь
ему верить!
- Все, Ронхул! Живем! - с непередаваемым облегчением сказал Хэхэльф. -
Вот он, мой "Чинки"!
Сначала я не понял, с чего это он так радуется: береговые огни
действительно были совсем рядом, но мои ноги по-прежнему не доставали до
дна. И только потом я понял, что дно не требуется: мы подплыли к какому-то
парусному судну. По счастливой роже Хэхэльфа я понял, что это и есть его
корабль. Хэхэльф вскарабкался на его палубу как некий фантасмагорический
муравей - я еще не успел отдышаться, а мне в рожу полетела веревка, толстая,
как домашняя колбаса.
- Привяжи сундук и лезь сюда, - крикнул он. - Один я его не вытащу.
- Вдвоем мы его тоже не вытащим, - мрачно сказал я, отряхиваясь от воды
и пытаясь понять, как мне удалось за несколько секунд оказаться на палубе,
рядом с Хэхэльфом. - Скажу тебе больше: эту дрянь и втроем вытащить
невозможно, и даже вдесятером...
- Вытащим! - жизнерадостно заверил меня он. - Стоит только вспомнить,
какие сокровища там сокрыты!
- А что, здесь больше никого нет? - растерянно спросил я.
- Откуда? - удивился Хэхэльф. - Я не такая скотина, чтобы приговорить
свою команду сидеть в Койдо и ждать моего возвращения - я ведь даже примерно
не знал, когда вернусь... Все дома, в Сбо! Ничего, завтра мы с тобой тоже
там будем!
- Каким образом? - недоверчиво спросил я. - Ты хочешь сказать, что
корабельная команда нужна для красоты, а для управления судном достаточно
двух человек?
- Не дергайся, Ронхул! - усмехнулся он. - Для управления моим "Чинки"
иногда бывает достаточно одного человека - если этот человек я... и если у
меня есть кумафэга!
- Не понимаю, - честно заявил я.
- А тебе и не надо ничего понимать - сам все увидишь... Главное -
затащить на палубу этот милый маленький сундучок, остальное уладится само
собой, - заверил меня Хэхэльф.
Чертов сундук мы все-таки победили - честно говоря, я и не надеялся! Я
впервые в жизни умудрился заработать самые настоящие кровавые мозоли и
теперь рассматривал свои ладони с тупым любопытством законченного идиота.
- А ты молодец, Ронхул! - искренне сказал Хэхэльф. - Сильнее, чем я
думал. И плаваешь здорово.
Я тут же расплылся в горделивой улыбке, почему-то покраснел и поспешил
кокетливо откреститься от честно заслуженных лавров.
- Какое там здорово! Едва за тобой поспевал...
- Так то за мной! За мной вообще никто угнаться не может: бунабская
школа, меня же не кто-нибудь, а сам ндана-акуса Вару-Чару плавать учил, -
равнодушно сказал Хэхэльф. В его голосе не было ни капли гордости - простая
констатация факта. - Я-то боялся, что с тобой прийдется плыть до рассвета, а
ты меня удивил, - с искренним восхищением добавил он.
Я окончательно растаял: теперь Хэхэльф мог вить из меня веревки - в
любом количестве.
- Ну, чего тянуть, сейчас распакуем наше сокровище, и вперед, в Сбо! -
бодро сказал Хэхэльф. - В Койдо нам с тобой делать абсолютно нечего... по
крайней мере, мне!
Он склонился над сундуком, немного повозился с замками - я не
сомневался, что мой приятель справится с этой небольшой технической
проблемой - откинул крышку и вдруг расхохотался так неудержимо, что я
растерялся.
- Сейчас ты скажешь, что там нет никаких сокровищ - только драные
пиратские штаны, как в какой-нибудь дрянной комедии, - несчастным голосом
сказал я. - Осталось понять, почему этот хлам так много весил...
- Не так все страшно, Ронхул, - сквозь смех выговорил Хэхэльф. -
Кумафэга на месте - не так много, как могло бы поместиться в этот сундук, но
на наш с тобой век хватит. Но тебя ждет хороший сюрприз. Смотри, какая
прелесть!
Я заглянул в сундук и тоже начал ржать. Не могу сказать, что выходка
судьбы показалась мне такой уж оригинальной - скорее она относилась к
разряду бородатых шуток. Но когда я увидел в сундуке крепко спящего Давыда
Разъебановича, его припухшая рожа показалась мне самым уморительным зрелищем
всех времен и народов! Наверное, я смеялся еще и от облегчения: только
сейчас до меня окончательно дошло, что в моей жизни остался
один-единственный страмосляб, да и тот попал в нее совершенно случайно.
Давыд Разъебанович, сладко похрапывающий среди драгоценной кумафэги, милой
сердцу моего приятеля Хэхэльфа, был своего рода жирной точкой, достойным
"закрытием страмослябского сезона".
- И что мы будем с ним делать? В море бросим? - сквозь смех спросил я.
- Можно и в море бросить, - задумчиво покивал Хэхэльф. - Но будет
лучше, если мы его тихонько свяжем, чтобы поутру не разбушевался, и оставим
при себе. Никогда не знаешь, что тебе может завтра понадобиться!
Только что я был уверен, что больше никогда в жизни не смогу выполнять
физическую работу - даже снять с себя мокрую одежду казалось мне настоящим
подвигом. Но мне пришлось принять активное участие в плетении веревочного
кокона вокруг недомытого после Узорной мазаницы тела спящего пирата. Потом
мы аккуратно разместили его тушу на корме, подальше от драгоценного
содержимого сундука. Надо отдать должное Давыду Разъебановичу: он не
доставил нам никаких хлопот, поскольку спал, как невинный младенец,
упакованный в рекордное количество сухих памперсов. Впрочем, он и был в
некотором роде младенцем, да еще и нетрезвым...
- Это и есть твоя кумафэга? - спросил я Хэхэльфа, с любопытством
разглядывая маленькие мешочки из очень тонкой коричневой кожи, туго набитые
чем-то сыпучим. - Неужели это действительно такое великое сокровище?
- Боюсь, ты до сих пор не представляешь, ЧТО попало к нам в руки, -
устало улыбнулся он. - Говорят, дуракам везет. На дурака ты не слишком
похож, но твоя неосведомленность явно прибавляет тебе удачи!
Он развязал один из мешочков и высыпал на ладонь небольшое количество
его содержимого: желтая с черными и красными вкраплениями смесь, похожая на
мелкую чайную крошку.
- Это кумафэга, Ронхул, - веско сказал он. - Самая ценная вещь в этом
мире! Или почти самая ценная. Ребята вроде меня едят ее, чтобы творить
настоящие чудеса - это к вопросу о том, как мы будем добираться до Сбо без
команды...Так что любой халндойнец догола разденется, чтобы заполучить один
такой мешочек. Впрочем, я понимаю, почему Бэгли вез ее в землю Нао: там
народ побогаче, да и желающих поколдовать куда больше, чем у нас... Впрочем,
мои друзья бунаба тоже с радостью отдадут большие деньги за один такой
мешочек. Когда бунаба едят кумафэгу, их посещают чудесные видения. Но обычно
они покупают ее из более практических соображений: мажут кумафэгой носы
диких зверей, и звери тут же становятся смирными и послушными, более того -
они начинают понимать человеческую речь. Можно околдовать какого-нибудь
дикого азадаxxxiii и посылать его каждый
день в лес, охотиться на литя. А если повезет, можно приручить больших птиц
и обзавестись летающей колесницей - великая редкость в наших краях! Они -
хозяйственные ребята, эти бунаба...
- Понятно, - удивленно кивнул я. И с любопытством спросил: - А что
будет, если я съем немножко?
- Ты? Понятия не имею! - честно сказал Хэхэльф. - Может, ничего и не
будет. Вот на людей Мараха, например, кумафэга вообще не действует - по
крайней мере, так говорят. А может начнешь чудить... Так что прошу тебя:
воздержись от экспериментов, пока не доберемся до Сбо, ладно?
- Я вообще не ахти какой любитель экспериментов такого рода, - вздохнул
я. - Черт с ней, с твоей кумафэгой! Скажи лучше: у тебя здесь есть сухая
одежда?
- Сколько угодно! Поройся в моей каюте, - Хэхэльф радушным жестом
указал мне на распахнутую дверь палубной настройки, больше всего похожей на
вигвам индейского вождя, сооруженный из дорогих узорчатых ковров. - Надевай,
что найдешь, мне не жалко. И мой тебе совет: ложись-ка ты спать, Ронхул
Маггот. Ты сейчас похож на невыспавшегося утопленника, герой! Впрочем,
делай, что хочешь - главное, меня не трогай. И не пугайся, если что-то
покажется тебе странным. Я собираюсь хорошенько поворожить. А теперь плохая
новость, напоследок: если захочешь жрать, затяни пояс потуже: я не оставлял
