чем-то руками, пытаясь как следует раскрасить лицо своего ближнего. Те, кому
было лень бегать, старательно покрывали узорами борта и палубу своего судна.
- Что это с ними? - нерешительно спросил я у Хэхэльфа. - Белая горячка
наконец-то покарала, или как?
- Я не знаю, что такое "белая горячка", - Хэхэльф с видимым
удовольствием отвлекся от спора со своими оппонентами, - но в любом случае
это не белая горячка, а Узорная мазаница.
- Что? - ошеломленно переспросил я.
- Узорная мазаница, - невозмутимо повторил он. - У страмослябов чуть ли
не каждый день какой-нибудь праздник. Сегодня как раз - Узорная мазаница.
Счастье, что страмослябы никогда не заставляют своих пленников принимать
участие в их веселье. Считается, что мы недостаточно хороши для такой чести,
хвала всем богам Хоманы!
- А их тут много - богов? - осторожно спросил я.
- Хватает, - неопределенно отмахнулся Хэхэльф. И неодобрительно
покосился в сторону развеселившихся пиратов. - Это они пока разукрашивают
друг друга соком ягод и соусом, а к ночи, как напьются окончательно,
примутся мазать дерьмом.
- Настоящим, что ли? - недоверчиво переспросил я.
- А что, есть искусственное дерьмо? - с убийственной иронией
осведомился Хэхэльф. - Какая, должно быть, полезная вещь! Небось, альганские
алхимики придумали? Рецептом поделишься?
Я неудержимо рассмеялся: парень умудрился поднять мое настроение еще до
того, как мы сошли с треклятого страмослябского крейсера - судя по всему,
впереди меня ожидали хорошие времена... лишь бы пережить эту кошмарную
"узорную мазаницу"!
- Если эти милые люди все-таки решат, что я достаточно хорош для
участия в их веселье, прийдется опять лезть на мачту! - отсмеявшись вздохнул
я.
- Да нет, можешь расслабиться. Они же к тебе подойти боятся! - успокоил
меня Хэхэльф.
- Все равно все вокруг дерьмом перемажут, - мрачно пообещал сердитый
Бэгли.
- Счастье еще, что мы к ним на Бздох не попали, - заметил один из его
товарищей.
- А это что такое? - оживился я.
- Ничего особенного, - так же мрачно отозвался Бэгли. - Сначала они
несколько дней жрут какую-то дрянь, а потом запираются все вместе в тесном
помещении и испускают ветры. Кто не может больше там оставаться, выходит
наружу и тут же напивается с горя, чтобы позабыть о своем позоре. А тот, кто
выйдет последним, считается у них великим героем и самым достойным человеком
- во всех отношениях. Я слышал, что некоторые пиратские капитаны теряли
власть на своем корабле только потому, что не могли продержаться до конца.
Честно говоря, я был совершенно уверен, что меня разыгрывают, да еще и
самым глупейшим образом - маленькая месть за то, что я дрых, как последняя
сволочь и не потрудился развязать ноги своим подопечным. Но Хэхэльф, который
явно держал мою сторону, невозмутимо кивнул.
- Не смотри на Бэгли зверем, Ронхул, он говорит чистую правду! Каких
только развлечений не придумывают себе люди, верно? - сочувственно сказал
он. - Ничего, Ронхул, сия чаша нас миновала. По крайней мере, мы не родились
страмослябами, и этого у нас уже никто не отнимет!
- Спасибо, ты меня почти успокоил, - усмехнулся я.
Ночью жизнь окончательно стала невыносимой, поскольку предсказания моих
спутников сбывались с угрожающей последовательностью: страмослябские пираты
превзошли все мои представления о том, до какой степени может напиться живое
существо, эти чудесные люди носились по палубе без штанов, которые мешали им
справлять нужду где прийдется, и отчаянно вопили, кроме того они
действительно начали мазать друг друга самым настоящим дерьмом: я очень
хотел бы усомниться, но запах не оставлял мне такой возможности. Нас,
впрочем, они не трогали. Но на корабле было слишком тесно, поэтому я
невольно чувствовал себя участником их праздника и горько сожалел о
временах, когда мог отсидеться на рее. У моих товарищей были железные нервы:
они как-то ухитрились уснуть, невзирая на все происходящее. Мне удалось
сомкнуть глаза только на рассвете, когда утомленные собственным весельем
страмослябы наконец-то утихомирились.
Зато следующий день был на редкость спокойным и благостным. Пираты
мучились похмельем и потихоньку отмывали свой корабль - к счастью, они не
пожелали оставить все как есть. Признаться, я боялся, что ребята слишком
дорожат своим искусством, чтобы соскребать его с палубы...
Ночью меня разбудил Хэхэльф.
- Хватит дрыхнуть, Ронхул! - прошептал он. - Есть дело.
- Что случилось? - встревожился я.
- Ровным счетом ничего, - успокоил меня он. - Наши приятели пираты
сладко спят - кажется, даже на вахте никто не стоит. Впрочем, у них это
вообще не очень-то принято. Считается, что когда будет надо, капитан сам
проснется - на то он и капитан. Да уж, что бы мы делали, если бы в мире не
было дураков?.. А Халндойн уже близко. Видишь эти огни? Готов спорить на что
угодно: это Койдо, самое паскудное местечко на Халндойне. Здешние жители
всегда рады страмослябским пиратам, поскольку у них можно скупать по дешевке
награбленное добро, а потом продавать его в глубину острова богатым беглецам
из Земли Нао. Те, знаешь ли, великие охотники до всяческой роскоши!.. Очень
удачно получилось, что мы пришли именно сюда: я оставил здесь свой корабль,
когда напросился на борт к Бэгли. Мои люди еще удивлялись, что я не
потрудился отправить корабль домой, в Сбо, а я почему-то заупрямился и
настоял на своем - как знал, что пригодится! Теперь нам не прийдется
тащиться через весь остров на попутных речных суденышках... Но не это
главное!
- А что? - я изо всех сил пытался окончательно проснуться, но у меня
ничего не получалось.
- Главное - это сундук с кумафэгой, - драматическим шепотом сообщил он.
- Какой сундук?
- Тише, еще разбудишь Бэгли... - он встревоженно огляделся по сторонам
и потребовал: - развяжи мне ноги, отойдем в сторонку, и я тебе все объясню.
Я достал из-за пояса подарок Мэсэна, ужасный разбойничий нож. К
счастью, он оказался не слишком тупым, так что я довольно быстро справился с
толстыми веревками, которыми были замотаны ноги Хэхэльфа.
- Ох, наконец-то можно встать, даже не верится! - он блаженно
улыбнулся, немного размял мышцы и бодро вскочил. Только сейчас я понял, что
мой новый приятель - вовсе не такой большой дядя, каким показался мне с
первого взгляда - он просто производил такое впечатление, а на самом деле
был ниже меня, не намного, но все-таки...
- Иди сюда! - Хэхэльф поманил меня в носовую часть корабля, где никого
не было, кроме трех лже-свиней, спящих сладким сном, как и положено таким
невинным созданиям природы. - Теперь слушай меня внимательно, - он говорил
так тихо, что мне пришлось приставить свое ухо к его губам, чтобы слова
стекали в него аккуратно, капля за каплей, и ни один звук не пролился мимо.
- Бэгли вез с собой сундук с кумафэгой, - торжественно сообщил мне
Хэхэльф. - Его спутники об этом не знали, а я узнал - почти случайно.
Страмослябы забрали этот сундук вместе с прочим добром. Но они не понимают,
какое сокровище им досталось, поэтому не стали его прятать. Сундук стоит
прямо на палубе: я проследил, куда они его поставили... Ты умеешь плавать?
- Умею, - кивнул я. - Вопрос в том, сколько прийдется плыть...
- Не слишком много, - обнадежил меня Хэхэльф. Один и без сундука я
доплыл бы до берега за полчаса. С сундуком немного дольше, конечно...
Ничего, вода сейчас теплая!
- А ты сможешь плыть с сундуком? - недоверчиво спросил я.
- Конечно! - невозмутимо согласился Хэхэльф. - Скажу больше: если бы
выяснилось, что ты не умеешь плавать, я бы и тебя доволок. Но это было бы
очень долго. Небось, до утра бы пробарахтались!
- Ладно, согласился я. - Не знаю, что это за "кумафэга" такая, но я уже
понял, что тебе позарез приспичило присвоить этот сундук. Я не против: чем
раньше я покину страмослябское корыто, тем лучше. Думаю, что доплыть до
берега для меня - не проблема. Но что будет с твоими спутниками? Пираты
согласились отпустить их со мной, но если меня не станет, они вполне могут
решить, что пленников можно оставить при себе.
- Значит, такая у них судьба! - равнодушно сказал Хэхэльф. - Они
славные ребята, но... Знаешь, Ронхул, такая удача, как целый сундук
кумафэги, выпадает раз в жизни - или вообще никогда!
- Правда? - флегматично переспросил я.
- Ох, ничего-то ты не понимаешь! - вздохнул он. - Даже если сундук пуст
наполовину, и даже если оставшуюся половину мы поделим пополам, после этого
мы с тобой все равно станем самыми богатыми людьми на Халндойне.
- Ценная, должно быть, штука, - все так же флегматично согласился я. -
Ладно, ты меня убедил. Но давай я хоть ноги им развяжу, твоим несчастным
спутникам! Может быть, у них хватит ума поутру прыгнуть в море и добраться
до острова вплавь?
- Все может быть, - пожал плечами Хэхэльф. - А ты сможешь перерезать
веревки так, чтобы они не проснулись? Неохота мне делиться! А уж если Бэгли
проснется, он вообще захочет забрать все себе! Это же его добро... Из-за
этого сундука он и порывался устроить драку, хотя и дураку ясно, что это -
безнадежное дело.
- Подожди, - попросил я, - дай мне подумать! Сейчас сообразим, как
лучше... Вот, послушай!
Хэхэльф выслушал мое незамысловатое предложение, одобрительно кивая
головой.
- А что, так даже веселее! - сказал он. - Мне нравится.
После этого он торопливо извлек из-под груды грязных после давешнего
праздника пиратских штанов чудовищных размеров сундук, словно специально
созданный для транспортировки мелких слонов, осторожно спустил его на воду с
помощью обрывков той самой веревки, от которой я его недавно избавил - мне
пришлось ему помочь: проклятый гроб весил не меньше центнера! - и нырнул
сам.
- Хочешь сказать, что ты даже с ЭТИМ можешь плыть? - с запоздалым
недоверием спросил я.
- Я еще и не такое могу, - заверил меня Хэхэльф. - Давай, Ронхул, не
задерживайся! Сейчас мне хочется как можно скорее оказаться на своем корабле
- подальше от моего бедного, сердитого, ограбленного кузена...
Я и не собирался задерживаться. Честно говоря, в любой другой ситуации
я бы вообще не стал рисковать, но я подозревал, что мне будет нелегко жить с
мыслью, что мы с Хэхэльфом бросили хороших, в сущности, людей в
страмослябском плену. Если бы ребята томились в пасти дракона-людоеда, или
были приговорены к расстрелу, я бы сделал ноги, не испытывая никаких
угрызений совести, но оставить их наедине с людьми, раз в год празднующими
"Узорную мазаницу", да еще и какой-то загадочный "Бздох" я не мог!
. Мой план был прост - проще не бывает. Я собирался реализовать на
практике старый добрый лозунг: "спасение утопающих - дело рук самих
утопающих" - только и всего. Я осторожно потряс за плечо одного из
пленников. Как только он открыл глаза, я предостерегающе прижал палец к
губам. Он понимающе кивнул и приготовился слушать.
- Мы уже возле Халндойна, - шепнул ему я. - Видишь огни? Хэхэльф
утверждает, что это Койдо.
- Значит так оно и есть, - согласился тот. Оценивающе посмотрел на огни
и оптимистически заявил: - До берега за час доплыть можно... А чего ты меня
разбудил? До утра вроде далеко, можно было бы еще поспать... И где этот
хитрюга Хэхэльф, если уж на то пошло?
- Тут, понимаешь, какое дело, - доверительно зашептал я. - Хэхэльф
сказал мне, что подслушал разговор двух пиратов. Оказывается, они еще не
