особенно беспокоить... Что касается твоих неконтролируемых желаний, тут они
только на пользу. Ты же хочешь вернуться домой, привести в чувство Мелифаро,
и вообще ты хочешь, чтобы у этой дурацкой истории был хороший конец. А чем
это твое желание хуже других, правда?
- Правда. - Растерянно согласился я.
- Ну вот. А теперь нам обоим пора просыпаться. Я уже немного устал тебе
сниться: нет ничего утомительнее, чем вести столь продолжительные беседы в
таком, как бы это сказать... неадекватном состоянии. Вообще-то люди снятся
друг другу для того, чтобы действовать, а не разговаривать, но с тобой вечно
все выходит шиворот-навыворот!
- Спасибо, Джуффин. - Улыбнулся я. - За хороший сон, за мудрый совет, и
вообще... Наша беседа была не только полезной, но и приятной, можете мне
поверить!
- Позволю себе не согласиться со вторым определением! - Фыркнул мой
шеф. - Ты из меня всю душу вытряс, сэр Вершитель... Впрочем, я тоже был рад
с тобой повидаться. - Ворчливо добавил он, перед тем, как исчезнуть.
Я проснулся в своей каюте и с удивлением обнаружил, что тонкая скаба, в
которой я спал, промокла так, словно я успел искупаться. Я немного поморгал,
помотал головой, огляделся и понял, что ночь еще не закончилась... возможно,
она еще толком и не начиналась: Кофы в каюте не было. Наверное, засиделся в
компании неугомонного капитана Анчифы. Мне пришлось отправиться в ванную,
умыться, переодеться. После этого жизнь показалась мне вполне сносной
штукой. Я снова забрался под одеяло и задумался. Беседа с Джуффином
совершенно выбила меня из колеи, к тому же впечатляющий образ моего
двойника, беспомощно барахтающегося в холодной воде посреди безбрежного
моря, до сих пор маячил перед моим внутренним взором. Спустя несколько минут
я окончательно смирился с мыслью, что теперь мне придется помочь этому
везунчику Анчифе догнать проклятый ташерский фафун и принять личное участие
в грабеже - кажется, у меня просто не было выбора! Оставалось только понять,
как я буду объяснять все это своему драгоценному спутнику. Вообще-то,
задачка вполне тянула на неразрешимую: сэр Кофа никогда не казался мне тем
парнем, которого можно пронять глубокомысленными абстрактными рассуждениями
касательно нереализованных желаний всяких там зарвавшихся господ
Вершителей... Одним словом, я мог быть совершенно уверен, что Кофа любезно
даст мне понять, что мое собственное темное будущее - это мои проблемы, а
его дело маленькое - проследить, чтобы "Фило" как можно быстрее добрался до
Капутты, и никаких незапланированных неприятностей!
"А зачем, собственно говоря, тебе с ним договариваться, дорогуша, если
можно поступить проще: например, усыпить этого упрямого типа? - Внезапно
подумал я. - Не зря же в день отплытия он говорил, что взял с собой хорошее
снотворное? А если уж на сцене висит ружье, значит оно просто обязано
выстрелить, разве не так?... Хотя, на кой мне его снотворное, это слишком
примитивно, к тому же я не умею рассчитывать дозировку! И вообще, можно
придумать что-нибудь пооригинальнее!"
Через несколько минут я благополучно покончил с выработкой
стратегической линии своего дальнейшего поведения, сладко зевнул, с головой
залез под одеяло и уснул, как убитый, дав себе задание непременно
проснуться, как только в каюте появится Кофа - как ни странно, такие чудеса
обычно мне удаются... К этому моменту мне уже было совершенно ясно, что
следует делать дальше. Изумительное состояние, что правда, то правда!
Я действительно проснулся в тот самый момент, когда дверь каюты
бесшумно приоткрылась. Потом зашуршало меховое одеяло: Кофа поспешно
укладывался в постель. Судя по всему, они с Анчифой действительно здорово
засиделись: кусочек неба в крошечном окне каюты показался мне не таким уж
темным. Через несколько минут я услышал ровное дыхание спящего человека. У
сэра Кофы Йоха никогда в жизни не было проблем с бессонницей, я полагаю! На
всякий случай я подождал еще несколько минут, потом встал, на цыпочках
подошел к кофиной дорожной сумке, где хранилась знаменитая "полевая кухня",
блистательный венец многолетних упражнений его знаменитого батюшки в области
бытовой магии. Я аккуратно извлек на свет божий этот "священный" предмет и
решительно прищелкнул пальцами левой руки: почему-то я был совершенно
уверен, что могущества моего Смертного шара хватит на то, чтобы заставить
крошечных поварят, созданных великим чародеем Хумхой Йохом, согласиться с
любым моим предложением.
Крошечный шарик пронзительного зеленого света послушно сорвался с
кончиков моих пальцев, причудливо озарив игрушечный интерьер "полевой
кухни". А потом мой Смертный шар стал огромным и прозрачным, через мгновение
он вздрогнул и растаял, а полезная игрушка сэра Кофы засияла изнутри своим
собственным холодным светом. На меня выжидающе уставились неживые, но
внимательные глаза маленьких поварят в нелепых громоздких передниках,
сшитых, очевидно, в соответствии с модой двухсотлетней давности... Хвала
Магистрам, они ничего не говорили - на мой вкус, это уже было бы слишком! -
но я откуда-то знал без тени сомнения, что они "слушают и повинуются".
- Следующая порция пищи, которую вы приготовите, должна на... - Тут я
ненадолго замялся, но медлить было нельзя, и я решительно выдал первую
пришедшую мне на ум цифру: - Она должна на пять дней усыпить того, кто ее
съест. И при этом ничем не навредить его здоровью. Мне нужна самая
безопасная и приятная разновидность снотворного, ясно? - Строго закончил я.
Крошечные человечки не шелохнулись и не издали ни звука, но я почувствовал,
что они услышали мой приказ и приняли его к сведению. Холодный призрачный
свет, озаривший "полевую кухню", начал тускнеть. Через несколько секунд эта
удивительная игрушка снова стала такой, какой была до начала моего
сомнительного эксперимента - одной из многих волшебных вещиц, каковых пруд
пруди в нашем прекрасном Мире...
Я бережно спрятал ее в кофину сумку, залез под одеяло и с облегчением
вздохнул. Какая-то часть меня была совершенно уверена, что операция прошла
успешно, а я давно привык доверять этой самой непостижимой "части" в делах
такого рода. Теперь мне оставалось только ждать дальнейшего развития
событий. По моим расчетам ожидание не должно было стать чересчур долгим:
обычно Кофе вполне достаточно двух-трех часов сна - некоторым людям
смертельно везет с организмом! - а примерно через полчаса после пробуждения
он непременно захочет позавтракать, и вряд ли его устроит перспектива
отправиться на камбуз, чтобы продегустировать содержимое общего котла и в
очередной раз сделать вывод, что это не так хорошо, как хотелось бы... А
пока я мог снова натянуть одеяло на голову и позволить себе еще одну порцию
сновидений: у меня были некоторые основания предполагать, что в ближайшее
время мне придется существовать в куда более напряженном ритме!
Удивительное дело: я так вошел во вкус, что дрых чуть ли не до полудня.
Впрочем, оно и неудивительно: все-таки благополучно миновавшая "ночь чудес"
отняла у меня кучу сил. Поэтому когда я наконец проснулся, дело уже было
сделано: Кофа сладко сопел на своей половине каюты, на его тонких губах
блуждала самая мечтательная улыбка, вообще-то совершенно несвойственная
данной ипостаси нашего Мастера Слышащего. Брюзгливые складки у рта почти
разгладились, и вообще такое довольное выражение мне доводилось наблюдать
только на добродушной физиономии угуландского варианта двуликого сэра Кофы -
судя по всему, ему действительно снились исключительно сладкие сны, как я и
заказывал. Его "полевая кухня" был извлечена из сумки и стояла на низеньком
столике возле кровати - красноречивое свидетельство того, что Кофа уже успел
ею воспользоваться. Я испытал невероятное облегчение: меньше всего на свете
мне хотелось присутствовать при его завтраке. Анчифа-то дело говорил: он
только догадывался, а я совершенно точно знал, что сэр Кофа Йох вполне
способен прочитать мысли своего собеседника, если ему покажется, что это
необходимо. А мое лицо вполне могло подсказать ему, что это действительно
необходимо: моя рожа - не лучшая находка для того, кто собирается обмануть
своего ближнего! В общем, все к лучшему: моя любовь к длительному пребыванию
под одеялом на сей раз сослужила отличную службу. На всякий случай я потряс
Кофу за плечо - сначала осторожно, а потом совершенно бесцеремонно. Я решил
сразу убедиться, что мой коллега действительно как следует заснул под
воздействием чудесного снотворного, а не просто задремал от скуки.
- Кофа! - Позвал я. - Пора просыпаться. Банда портовых нищих штурмует
Дом у Моста! Генерал Бубута так испугался, что справил нужду на вашем
рабочем столе! - На этом месте дыхание Кофы немного участилось, но через
несколько секунд он снова расслабился и мечтательно заулыбался каким-то
своим сладким грезам... Я понял, что могу быть спокоен: уж если его не
проняло упоминание о Бубуте, значит небо может спокойно падать на землю: сну
сэра Кофы это не помешает! Так что я в последний раз виновато покосился на
спящего Кофу, потом решительно пожал плечами и отправился умываться - а что
еще мне оставалось?!
А через четверть часа я устроился на палубе рядом с хмурым Анчифой и
протянул ему чашку крепкого кофе, только что извлеченную из Щели между
Мирами специально для нашего героического капитана: Анчифа был единственным
обитателем этого Мира, которому нравился вкус кофе. Я с удивлением выяснил
это в самом начале нашего путешествия, когда парень застал меня за завтраком
и решил выяснить, что за непонятная темная дрянь плещется в моей чашке.
После первого глотка он не только не стал обзывать мой любимый напиток
"черной гадостью", а сразу потребовал, чтобы я раздобыл то же самое и для
него.
- Сколько времени нам понадобится, чтобы догнать этот грешный ташерский
фафун? - Небрежно спросил я.
- Дня два-три. Впрочем, если ты захочешь, чтобы "Фило" поторопился...
ну, тогда даже не знаю! Может быть мы догоним его сегодня на закате... -
Задумчиво отозвался Анчифа. Потом недоверчиво покосился на меня и спросил: -
Тобой руководит исключительно академический интерес?
- Нет, практический. - Невозмутимо ответил я. Потом не выдержал и
надулся от гордости, как и собирался с самого начала. - Сэр Кофа Йох сладко
дрыхнет в каюте, и есть все основания предполагать, что он будет проделывать
это в течение пяти дней без перерыва. А лично у меня нет никаких возражений
против небольшого развлечения, сэр капитан. Когда еще выпадет случай
пренебречь долгом ради своего вздорного каприза!
- Ну ты даешь! - Анчифа восхищенно покачал головой. Кажется, парень
помолодел на сотню лет, куда только подевалась его по-утреннему хмурая
физиономия!
- Ага. - Спокойно согласился я. - Сам от себя не ожидал. Ну что,
разворачивай свое грозное корыто, и в погоню!
- Есть, сэр. - С комичной серьезностью отозвался Анчифа. - Надеюсь,
тебя устроит одна шестая часть общей добычи, сэр Макс? Или поторгуемся?
- Поторгуемся. - Рассмеялся я. - Вообще-то я претендую на четверть... О
моей жадности по Ехо ходят настоящие легенды, разве ты не в курсе?
Пасмурное утро следующего дня я встретил на палубе, мокрой от
солоноватых брызг. "Фило" несся, как сумасшедший, подпрыгивая на
всклокоченной поверхности внезапно разволновавшихся "хладных рыбьих зыбей" -
это еще самый безобидный из многочисленных кеннингов, которыми внезапно
переполнилась моя разгоряченная голова в этот ранний час. На горизонте уже
отчетливо вырисовывались громоздкие очертания нашей потенциальной жертвы,
