темное пятнышко - след от крови бывшего хозяина моей шикки. В свое время мне
пришлось его прирезать: в противном случае этот сумасшедший укумбиец
непременно устроил бы ревизию моих собственных внутренностей... А ты как раз
стоишь на этом самом пятне. - Бодрой скороговоркой сообщил невесть откуда
взявшийся Анчифа. На мое плечо опустилась рука, удивительно тяжелая для
такого изящного парня, каковым является героический капитан этого пиратского
судна.
- Могу подвинуться. - Миролюбиво сказал я. - Или ты предпочитаешь,
чтобы я вовсе сгинул?
- Да нет, - улыбнулся Анчифа, - просто переместись на шаг влево, и все.
Оставайся, сэр Макс. Мы вполне можем отпраздновать начало пути вчетвером.
- Вчетвером? - Удивленно переспросил я. - Но нас же здесь только
двое...
- Нас четверо, парень: ты, я, старик "Фило" и Хурон. - Совершенно
серьезно объяснил Анчифа, извлекая откуда-то из глубоких недр своего темного
кожаного лоохи здоровенную бутылку. - Это "Полуденная прохлада", гордость
винных погребов Ордена Семилистника. Такое вино не достанешь ни за какие
деньги, но отец, за особые заслуги перед Соединенным Королевством, получил
разрешение Короля раз в год покупать несколько бутылок у самого Магистра
Нуфлина... что не мешает этому старому пройдохе Мони Маху брать с бедняги
Манги втридорога!
- Очень на него похоже! - Рассмеялся я. - Но оно того стоит, я
полагаю...
- Еще бы. - Тоном знатока подтвердил Анчифа, протягивая мне бутылку. -
И имей в виду, сэр Макс: нам с тобой - только по глотку, остальное
предназначено для "Фило" и Хурона. Знаешь, какие у них бездонные глотки!
- Могу себе представить. - Кивнул я. Бережно взял тяжеленную бутылку,
отпил один глоток. Никогда не думал, что вино может быть таким вкусным!
Вообще-то гурман из меня тот еще, но на сей раз даже меня проняло. Анчифа с
интересом покосился на мою восхищенную рожу, одобрительно кивнул, отобрал
бутылку, сделал здоровенный глоток - я до сих пор не понимаю, как ему
удалось не захлебнуться! - и изо всех сил грохнул бутылкой о борт корабля.
Осколки толстого стекла полетели в разные стороны, один из них хищно впился
в мою щеку. Часть драгоценного вина неопрятной лужей растеклась по палубе,
часть благополучно смешалась с темными водами реки.
- Смотри! - Анчифа потянул меня за полу Мантии Смерти, так что я
поневоле отвлекся от ощупывания своей только что пострадавшей физиономии и
послушно уставился в темноту. Ничего особенного я так и не разглядел, как ни
старался.
- Ты не на то смотришь. - Настойчиво сказал Анчифа. - Смотри на пену,
только поторопись: скоро ничего не будет видно.
Я послушно уставился на прозрачные клочки белесой пены. В какой-то
момент мне показалось, что они здорово похожи на буквы, написанные крупным,
но корявым почерком отстающего первоклассника. Я так и не успел разобрать
составленное ими слово: надпись быстро расползалась у меня на глазах, через
несколько секунд клочки пены окончательно утратили сходство с буквами.
- Ну как, успел что-то разглядеть? - Спросил Анчифа.
- Похоже на какие-то буквы. - Нерешительно ответил я. - Но я не успел
прочитать слово.
- Хурон сказал мне "спасибо". - Гордо сообщил Анчифа. - Он всегда пишет
мне одно и то же слово - просто "спасибо"... Я чуть с ума не сошел, когда
это случилось впервые. Решил, что померещилось, но на следующий раз все
повторилось. А теперь я уже и не представляю, что может быть как-то иначе!
- Здорово! - Одобрительно сказал я. - Так мило с его стороны...
Впрочем, на месте Хурона я бы тоже предпочел показаться вежливым: чего
только не сделаешь ради такого замечательного напитка!
- Ага. - Подтвердил Анчифа. Потом посмотрел на меня и неожиданно
рассмеялся.
- Ты чего? - Удивился я.
- Глядя на твою рожу, можно решить, что мы только что побывали в
какой-нибудь переделке! - Объяснил он. - Когда ты успел заработать это
украшение на щеке?
- Твоя работа, между прочим. - Обиженно сказал я. - Лихо ты бьешь
бутылки, сэр капитан!
- Есть такое дело. - Важно подтвердил он. - Между прочим, разбить такую
толстенную бутылку действительно надо уметь... Так тебя поцарапало осколком?
- Ну да, не брызгами же! - Буркнул я, осторожно ощупывая неприятно
саднящую царапину.
- Это хорошая примета, Макс! - Восхищенно сказал Анчифа. - Очень
хорошая! - Он так обрадовался, что я не мог не заулыбаться в ответ.
- Ну, если хорошая, тогда ладно.
- Знаешь что? Раз уж так вышло, тебе непременно нужно потереться щекой
о палубу. - Совершенно серьезно посоветовал Анчифа. - Если ты угостишь
старика "Фило" своей кровью, он решит, что теперь ты его близкий родственник
- какой-нибудь очередной "племянничек". Между прочим, тебя теперь не будет
укачивать, даже после того, как мы выйдем в море. Когда кто-нибудь из
новичков приползает ко мне на карачках и вопит, что лучше скормить свою
пропащую задницу голодным рыбам, чем оставаться на этой вертлявой лоханке, я
заставляю его угостить "Фило" несколькими каплями своей крови - и все как
рукой снимает. У этого красавца свои причуды, а поскольку в море он -
настоящий хозяин ситуации, лучше делать, как он хочет.
Я подозрительно покосился на Анчифу: вообще-то, от его слов здорово
попахивало дурацким розыгрышем, вполне во вкусе сэра Мелифаро-младшего! Но
парень выглядел серьезным, как какое-нибудь медицинское светило в конце
продолжительного консилиума. Мне оставалось только поверить ему на слово и
послушно улечься на палубу. Я прижался раненой щекой к холодному, влажному
дереву, а через мгновение мне стало удивительно тепло и спокойно, словно я
вдруг вернулся домой и забрался под меховое одеяло Теххи - почти не
поддающееся описанию, но удивительно приятное чувство!
- Эй, сэр Макс, ты что, заснул? - Анчифа нетерпеливо потряс меня за
плечо. - Вот уж не думал, что ты настолько приспособлен к морским
путешествиям, что можешь уснуть на голой палубе... да она еще и мокрая, к
тому же!
- С чего ты взял, что я заснул? - Удивился я.
- Ну, не знаю... А что прикажешь думать, если человек ложится на палубу
и чуть ли не четверть часа валяется, как пьяный покойник...
- Четверть часа? - Ошеломленно спросил я.
- Почти. - Подтвердил он.
- Мне показалось, что прошло всего несколько секунд. - Растерянно
сказал я.
- Да? Ну, значит, ты действительно заснул. - Усмехнулся Анчифа. - Вот
теперь я верю, что ты такой грозный колдун, как рассказывает мой братец... Я
только не могу понять, в чем, собственно, заключалось само чудо: в том, что
ты так лихо напился с одного глотка, или в том, что так быстро освоился на
моем корабле?
- Никаких чудес, просто я действительно хочу спать. Пожалуй, продолжу
это увлекательное занятие в своей каюте. - Зевнул я. - Доброй ночи... и
спасибо за твои хорошие приметы, сэр Анчифа.
- Пожалуйста. Между прочим, без хороших примет я бы уже давным-давно
лежал на дне Укумбийского моря... или какого-нибудь другого водоема. -
Совершенно серьезно сказал он.
Потом я действительно отправился в свою каюту и с удовольствием
вытянулся на непривычно узком, но очень мягком толстом ковре, которому
предстояло какое-то время считать себя моей кроватью.
- Ты что, неужели спать собрался? - Удивленно спросил сэр Кофа. - Между
прочим, ты рискуешь пропустить свой первый ужин на борту "Фило".
- Ну и Магистры с ним, с ужином! - Решительно сказал я, с головой
укрываясь одеялом. - Хоть здесь я наконец-то высплюсь, сбылись мои мечты!
Я тут же выполнил свою угрозу: закрыл глаза и без сожалений покинул
этот прекрасный Мир. Кажется, мне снилось, что мы с "Фило" сидим в "Обжоре
Бунбе", и пиратский корабль сэра Анчифы Мелифаро совершенно серьезно
заявляет, что мы вполне могли бы перейти на "ты", как и положено хорошим
приятелям...
Проснувшись на следующее утро, я обнаружил, что без моего
непосредственного участия произошло целых два выдающихся события: во-первых,
выяснилось, что шустрый "Фило" уже благополучно миновал устье Хурона,
пожелал счастливо оставаться высоким каменным башенкам вольного города
Гажина и вышел в залив Гокки, а во-вторых, мое жизнерадостное пожелание
хорошего утра досталось мрачному худощавому типу с длинным породистым лицом
и несносными манерами тапмлиера в изгнании - уже хорошо знакомому мне по
совместному путешествию в Ландаланд варианту сэра Кофы. Заклятие его
покойного папочки, сумасшедшего чародея Хумхи Йоха, как всегда утратило свою
силу, стоило только Кофе удалиться от Сердца Мира, так что теперь мне
предстояло иметь дело с так называемым "настоящим" сэром Кофой, хотя в
глубине души я до сих пор считаю настоящим симпатичного, добродушного
пожилого мудреца, нашего "Мастера Кушающего-Слушающего", с каковым мне
приходится иметь дело в Ехо.
- Прими мои поздравления: ты проспал не только ужин, но и завтрак, -
мрачно сообщил он, раскуривая свою роскошную трубку, - впрочем, я бы назвал
это событие величайшей удачей в твоей жизни. Но если ты хочешь соскрести
остатки пригоревшего дерьма со стенок общего котла - добро пожаловать на
камбуз, думаю, наш гостеприимный капитан будет рад доставить тебе это
маленькое удовольствие!
- Ладно, Магистры с ним, с котлом, как-нибудь обойдусь! А где здесь
умываются? - Ворчливо спросил я.
- О, это хороший вопрос! - Усмехнулся сэр Кофа. - Можешь себе
представить, у этого бездельника Анчифы хватило ума пристроить к своей каюте
ванную комнату. Ну, "ванную" - это слишком смело сказано, но там имеется
ржавый умывальник и даже вполне комфортабельный сортир. Так что благодари
небо, мальчик: тебе не придется проделывать это прямо на корме!
- И где сие чудесное место? - Восхищенно поинтересовался я.
- Здесь. - Кофа указал пальцем куда-то за мою спину. Я обернулся и
увидел дверцу, почти незаметную на фоне темного дерева стены. Она оказалась
такой низенькой, что мне пришлось пролезать в ванную чуть ли не на
четвереньках. Но очутившись там, я был вознагражден за свои мучения:
пресловутый "ржавый умывальник" оказался отнюдь не ржавым, и даже не совсем
умывальником, а чем-то вроде сидячей ванной - в свое время мне довелось пару
лет прожить в доме, где к моим услугам было именно нечто в таком роде, и
между прочим, я так и не умер, можете себе представить! А наличие приветливо
улыбающегося своим круглым ртом унитаза оказалось совершенно особым поводом
для моего бесконечного счастья: я как раз начал всерьез задумываться о том,
что наше долгое путешествие грозит мне совершенно особой разновидностью
дискомфорта...
Через четверть часа я вернулся в каюту, ощущая себя почти
новорожденным, и приступил к следующему пункту программы. Давненько мне не
доводилось по-настоящему экспериментировать со Щелью между Мирами! Правда,
время от времени я засовываю руку под первую попавшуюся подушку, чтобы через
несколько минут извлечь оттуда пачку сигарет - поскольку мне до сих пор так
и не удалось ни привыкнуть к противному травяному привкусу местного табака,
ни окончательно бросить курить - но ничего более экстравагантного я уже
давненько там не нашаривал. На сей раз мне предстояло угостить себя хорошим
завтраком: после того, как сэр Кофа лаконично описал ситуацию на камбузе, у
меня пропало всякое желание туда заходить.
- О, а я и забыл, что в твоем распоряжении кухонные шкафы и кладовые
всех Миров! - Снисходительно улыбнулся Кофа, с интересом наблюдая, как я
пытаюсь спрятать свою всемогущую верхнюю конечность под собственное одеяло.
