- Будем надеяться, что так оно и есть. - Мечтательно сказал я, с
удовольствием отмечая, что рука почти сразу онемела и как бы вообще
перестала существовать - верный признак того, что я еще не утратил свои
благоприобретенные навыки. - Если уж вам так не понравилось на камбузе...
- Тебе бы там тоже не понравилось, можешь мне поверить. - Вздохнул
Кофа. - И дело не в моем так называемом "скверном характере". Этому глупому
мальчику, Анчифе, давным-давно следовало бы пристрелить своего кока...
- Оп! - Тоном провинциального фокусника сказал я, осторожно извлекая
из-под одеяла теплый ароматный предмет, здорово напоминающий знаменитый
яблочный пирог моей покойной бабушки. Я был потрясен до глубины души:
признаться, о нем я не переставал мечтать даже в обеденном зале "Обжоры
Бунбы"!
- Что это? - Брезгливо поинтересовался сэр Кофа.
- О, это самая замечательная штука во Вселенной, вы уж мне поверьте! -
Принюхиваясь сказал я. - Будете пробовать, или опять начнете крутить носом и
вопить, что не станете гробить свой желудок всякой "запредельной дрянью"?
- Буду пробовать. - Неожиданно миролюбиво согласился Кофа. - Ты меня
заинтриговал. Не может быть, чтобы человек, которого я в свое время
собственноручно посвятил чуть ли не во все тайны старой кухни, с такой
нежностью взирал на совершенно безнадежную дрянь!
Моя бабушка могла бы гордиться: сэр Кофа остался вполне доволен пирогом
- насколько эта его ипостась вообще могла быть довольной чем бы то ни было.
Я снова засунул руку под одеяло и нахально попытался разжиться еще и
чашечкой кофе: дескать, гулять, так гулять! У меня получилось и это. Можно
было считать, что наше путешествие начинается как нельзя более удачно...
Продолжение оказалось ничем не хуже. Начать с того, что меня
действительно не укачивало, как и предсказывал Анчифа. Уж не знаю: может
быть, мне просто ужасно повезло с организмом, а может быть, меня
действительно заботливо оберегал "Фило", которому пришлись по вкусу
несколько капель моей крови... Так что я мог позволить себе вовсю
наслаждаться жизнью, со всеми вытекающими последствиями. Я подолгу топтался
на палубе, восторженно пялился на восхитительное однообразие морского
пейзажа и часами просиживал на капитанском мостике рядом с Анчифой,
поскольку оставаться в каюте было практически невозможно: сэр Кофа,
разумеется, прихватил с собой не только свою знаменитую "полевую кухню",
разнообразившую наш досуг крошечными порциями каких-то неведомых, но
невероятно вкусных деликатесов, но и ужасную "шарманку", занудное треньканье
которой способно свести с ума всех, кроме ее счастливого обладателя. Хорошо
хоть у него хватало благородства убирать эту шкатулку в свою объемистую
дорожную сумку сразу после заката! Зато все остальное время мне приходилось
спасаться от его приватного музицирования в обществе нашего капитана. Оно и
к лучшему: я с удовольствием выяснил, что сэр Анчифа Мелифаро не только
обожает рассказывать о своих подвигах, но и мастерски умеет это делать. К
тому же Анчифа не производил впечатление занятого человека... впрочем, с
такой вышколенной командой он вполне мог позволить себе расслабиться!
А уж экипаж на "Фило" был самый дисциплинированный, что правда, то
правда! Эти здоровенные, хмурые, загорелые дядьки здорово побаивались своего
тщедушного капитана. У бедняги Анчифы почти не случалось повода
продемонстрировать присутствующим свои обширные познания в области
непечатных проклятий: его команда не давала ему ни малейшего повода для
недовольства. Поначалу это казалось мне забавным, но со временем,
повнимательнее присмотревшись к сэру Анчифе Мелифаро, я начал их понимать.
Стоило только однажды услышать в сумерках его неправдоподобно тяжелые шаги и
ощутить на собственном затылке пронзительный взгляд мерцающих в темноте
зеленоватых глаз - я никогда не забуду смертельный холод, который пробежал
по моему позвоночнику... Честно говоря, тогда мне показалось, что этот
веселый парень только похож на человека, а чем он является на самом деле -
об этом я предпочел не задумываться... Впрочем, через несколько секунд он
уже сидел рядом и весело прохаживался насчет моей гипотетической способности
находиться в нескольких местах одновременно - дескать, он только что видел
меня на корме, а теперь чуть не наступил на мое лоохи в противоположном
конце корабля - а я с облегчением слушал его болтовню и уже сам не верил,
что этот веселый парень умудрился напугать меня до полусмерти...
Как бы то ни было, а я быстро проникся сочувствием к команде, даже взял
ребят под опеку и посвятил кучу времени незапланированным экспериментам со
Щелью между Мирами: добывал холодное пиво из своего Мира для этих бравых
пиратов. Сам я с удивлением выяснил, что успел отвыкнуть от его вкуса, так
что мои опыты были чистой воды филантропией. Обнаружилось, что господа
пираты просто обожают "Гиннес"... Анчифа одобрительно косился на их
маленькие радости: кажется, он был доволен, что мое присутствие приносит
столько практической пользы.
А вот великолепному сэру Кофе "загадочная природа" нашего капитана
изначально была до лампочки: эти двое получали море удовольствия от своих
ежевечерних перебранок, которые, впрочем, всегда заканчивались совместными
посиделками за бутылкой какой-нибудь экзотической настойки из неисчерпаемых
запасов сэра Анчифы. Ребята друг друга стоили, они быстро поняли, что нет
ничего приятнее, чем совместное обсуждение многочисленных пороков рода
человеческого. Этим записным ворчунам время от времени удавалось достать
даже меня: тут моя Мантия Смерти и прочие сомнительные достоинства в расчет
не принимались! В таких случаях мне оставалось только гордо удаляться на
палубу и развлекаться Безмолвными разговорами с теми, кто остался дома. Сэр
Джуффин Халли, как правило, оказывался первым, кому я посылал зов, и получал
море удовольствия от моих сердитых ежевечерних отчетов, я полагаю! Зато для
всех остальных я приберегал куда более романтические эпизоды нашего
плавания: бедняжке Теххи доставались мои многословные высказывания по поводу
очаровательной манеры умирающего закатного солнца мыть свое круглое брюшко в
водах Великого Средиземного моря, сэру Луукфи Пэнцу - скромные результаты
моих случайных наблюдений за морской фауной (парень приходит в неописуемый
восторг, достойный настоящего юного натуралиста, когда ему удается узнать
что-нибудь новенькое о малознакомых живых существах), многострадальному сэру
Шурфу, как правило, приходилось выслушивать мои глубокомысленные рассуждения
на абстрактные темы, навеянные по большей части отчаянным безделием и
некоторым дефицитом общения, ну и так далее - одним словом, каждому
доставалась своя порция моих "морских рассказов". Мне было приятно думать,
что ребята при встрече пересказывают друг другу мои бурные монологи, так что
у них есть шанс по кусочкам, как мозаику, составить более или менее связную
картину моей замечательной жизни...
Весь этот кайф продолжался довольно долго: дюжины две дней, если не
больше. Я потерял счет времени и окончательно почувствовал себя никчемным
бездельником, прожигающим жизнь в каком-то бесконечном морском круизе, одним
словом, я был вполне счастлив и спокоен - вот уж чего никак не ожидал от
этого путешествия!
- Знаешь, сэр Макс, кажется твоя любовь к быстрой езде распространяется
не только на амобилеры. - Задумчиво сказал Анчифа. Дело было в самом конце
совершенно восхитительного пасмурного дня. По моим расчетам, в это время ему
как раз полагалось подбоченившись стоять на пороге нашей каюты и потихоньку
приступать к своей ежевечерней перебранке с Кофой, который не уставал
подбирать все новые цветистые эпитеты для того, чтобы в очередной раз
отметить низкое качество корабельных ужинов - справедливости ради замечу,
что он все-таки несколько преувеличивал. Но сэр Анчифа не слишком трудился
подчинять свою жизнь какому бы то ни было распорядку. Так что эти сумерки он
предпочел встретить в моем обществе и посвятить несколько минут вдумчивому
созерцанию лиловой поверхности совершенно спокойного моря.
- Что ты имеешь в виду? - Рассеянно спросил я. - Хочешь сказать, что мы
приближаемся к берегам Уандука быстрее, чем следует?
- Вот именно. - Кивнул Анчифа. - При таком слабом ветре нам вообще
положено болтаться на месте - на одном магическом кристалле, без парусов,
далеко не уедешь! А "Фило" несется к причалам Капутты, как сумасшедший -
гораздо быстрее, чем это должно было бы происходить даже при самой
благоприятной погоде. Сначала я вообще не знал, что думать, а потом
вспомнил, что у меня на борту ошивается один знаменитый любитель лихой
езды...
- Думаешь? - Недоверчиво переспросил я. А потом пожал плечами:
вообще-то, он вполне мог оказаться прав. Я до сих пор не очень-то разбираюсь
в загадочных способностях своего организма, окончательно рехнувшегося после
нескольких лет моей веселой и насыщенной событиями жизни в столице
Соединенного Королевства...
- Думаю, что так оно и есть. - Кивнул Анчифа. - Так что я должен
сказать тебе спасибо. Ненавижу беспомощно болтаться посреди моря, пережидая
штиль!... С твоими способностями, сэр Макс, тебе самое место на пиратской
шикке!
- Да? - Польщенно отозвался я. - Вообще-то, звучит соблазнительно...
Хотя, не думаю, что из меня получится хороший пират: я же до сих пор драться
толком не научился! Разве что убивать, но это же не твой профиль, верно?
- А, ерунда, это не самое главное! - Презрительно отмахнулся Анчифа. -
В таком деле нужна удача, а уж ее у тебя хватит на целую флотилию! И самое
главное: с твоей помощью мы могли бы догнать кого угодно, в том числе и тот
ташерский фафун, который вчера полдня маячил на горизонте... Ох, такая
хорошая добыча от нас ушла - сердце кровью обливается!
- Что, соскучился без хорошей работы, сэр капитан? - Рассмеялся я.
- Ну, не то, что бы соскучился, просто я чувствую себя никчемной
задницей, когда мимо проползает этот надутый ташерский болван, которого
можно брать голыми руками, а я спокойно даю ему уйти... Понятно, что нужно
торопиться, поскольку вам с Кофой предстоит охмурять куманского халифа,
спасать моего влипшего в беду братишку, и так далее, но упустить такой шанс!
Сэр Макс, ты когда-нибудь видел рыдающего навзрыд капитана? Скоро увидишь,
обещаю!
- Ну, если все так круто, надо было быстренько напасть на этого
ташерца, чуть-чуть его пограбить, потом отпустить, и дело с концом! -
Легкомысленно отозвался я.
- Если бы с Кофой можно было договориться так же легко, как с тобой! -
Мечтательно протянул Анчифа. - Оказалось, что этот вредный старый грыз еще и
мысли читает, представляешь? Стоило мне вчера покоситься на ташерский фафун,
а он уже вырос за моей спиной и заявил: "пока я нахожусь на борту этого
грешного корыта, никаких приключений!" Как тебе это нравится?!
- По-своему он прав. - Улыбнулся я. - Как-никак, считается, что мы с
ним служим закону...
- Считается. - Равнодушно подтвердил Анчифа. И испытующе посмотрел на
меня. - Кажется, из тебя действительно мог бы получиться отличный пират, сэр
Макс. У тебя так глаза разгорелись - смотреть приятно!
- Ты мне просто так делаешь комплименты, или надеешься, что мне удастся
договориться с Кофой? - Ехидно спросил я.
- И то, и другое. - Честно признался Анчифа. - Не могу сказать, что
действительно так уж надеюсь, что тебе удастся его уговорить, но... В любом
