Пообещал Анчифа, вытаскивая из амобилера свои сумки. Выражение лица у него
при этом было самое мрачное.
- Верю. - Усмехнулся я. - Всю жизнь мечтал взять на абордаж хоть
какое-нибудь корыто, а тут такой шанс!
- Ага, даст нам сэр Йох поразвлечься, как же! А потом догонит, и еще
раз даст... И не надейся, парень. Может быть он твой хороший приятель, но в
Ехо до сих пор с ужасом вспоминают те времена, когда сэр Кофа Йох был
Генералом Полиции Правого Берега. Зануда, тиран и упрямец - одним словом,
идеальный служитель закона. - Угрюмо ответил Анчифа. Я с удивлением понял,
что парень всерьез приуныл, вспомнив о нашем будущем спутнике.
- Ну, не все так страшно. - Примирительно улыбнулся я. - А даже если
окажется, что все действительно так страшно... ничего, что-нибудь придумаем!
Мое легкомысленное обещание оказалось отличным способом поднять
настроение Анчифы. Он криво ухмыльнулся, кивнул, взвалил на плечо свои
полупустые сумки и быстро зашагал куда-то в оранжевый туман фонарей,
выстроившихся вдоль причалов. А я поехал домой. У меня были все основания
поторопиться: вообще-то, мне полагалось уже давным-давно там ошиваться, да
вот как-то не получилось...
Бой старинных часов в темном зале трактира "Армстронг и Элла" заглушил
почти все нецензурные проклятия, которые сопровождали мои попытки открыть
входную дверь своим ключом. Я подумал, что явился сюда ровно в полночь, как
какое-нибудь дисциплинированное привидение моей "исторической родины" и тихо
рассмеялся.
- Что ты делаешь с моей дверью, милый? - Насмешливо спросила Теххи. -
Если ты пытаешься ее открыть, то напрасно теряешь время: она еще не заперта.
Она подкрепила свое заявление делом: проклятая дверь тихо скрипнула и
отрылась. Теххи стояла на пороге и даже не пыталась сделать вид, будто ей
кажется, что я пришел не вовремя. Более того, ее лицо выглядело вполне
счастливым, если честно...
- Ты не спишь? - Восхищенно спросил я.
- Я сплю. - Рассмеялась она. - И мне снится замечательный сон о том,
что ты все-таки пришел домой.
- Тогда не просыпайся. - Нежно посоветовал я. - Потому что когда ты
проснешься, выяснится, что я уехал в Куманский Халифат. Представляешь?
- Я знаю. - Кивнула она. - Ты так до сих пор и не понял, что у меня
есть хобби: я потихоньку собираю правдивую информацию о твоей интересной
жизни, сэр Макс - исключительно для того, чтобы сравнивать ее с теми
фантастическими версиями, которые можно услышать от тебя самого... И между
прочим, у меня имеется целая куча добровольных информаторов. А сегодня
вечером мне удалось завербовать даже твоего шефа. Пока ты сломя голову
носился по пригородным дорогам, он заходил сюда, чтобы проверить, не
разучилась ли я варить камру. И был так доволен результатами своих
изысканий, что изложил мне краткую историю всех ваших бед... Впрочем, еще
днем мне довелось услышать другую версию, в изложении Кенлех. Они приезжали
ко мне, все трое. Девочкам ужасно хотелось, чтобы хоть кто-нибудь сказал им,
что все будет в порядке. Ну, а я именно так им и сказала.
- Ты молодец. - Улыбнулся я. - Может быть, хоть тебе удалось немного
успокоить Кенлех... Кстати, мне тоже хотелось бы проверить: а не разучилась
ли ты варить камру? А то у меня с утра сердце не на месте.
- Которое из двух? - Насмешливо уточнила она, заботливо подвигая ко мне
кувшинчик с горячей камрой - надежное свидетельство того, что она здорово
надеялась, что я вот-вот появлюсь в этих стенах и усядусь на свой любимый
высокий табурет возле стойки. - Дело не в том, что я молодец, - продолжила
она, - и не в том, что я сочла своим долгом кого-то там успокаивать, просто
все действительно будет в порядке, рано, или поздно. Сэр Мелифаро никогда не
производил впечатление человека, который собирается умереть в столь юном
возрасте. Можешь мне поверить, я неплохо разбираюсь в таких вещах.
- Верю. - Я удивленно покачал головой. Потом не удержался и спросил: -
А я сам, часом, не произвожу такое впечатление?
- Ты производишь впечатление самого странного типа, какого мне
когда-либо доводилось видеть. - Улыбнулась Теххи. - Но меня не покидает
ощущение, что с тобой вообще всегда все будет в порядке... хотя, тут я,
конечно, могу и ошибаться. Вообще-то, я более чем неплохо разбираюсь в
людях, но ты - немного не тот случай, сэр Макс.
- Да уж, мы, вурдалаки, такие загадочные! Особенно в последнюю ночь
года. - Я рассмеялся, а потом скорчил страшную рожу. - В частности, у нас
есть кошмарная привычка заманивать прекрасных леди в их собственную темную
спальню... Правда, ужасно?
- Не знаю. - Улыбнулась Теххи. - Прежде, чем выносить окончательное
суждение, надо на собственном опыте узнать, как это бывает...
Никаких серьезных бесед мы больше не заводили - ни тогда, ни на
следующее утро. Да оно и к лучшему: мне ужасно не хотелось стать счастливым
владельцем нескольких новых поводов для тревожных размышлений в одиночестве.
Вместо этого я собирался просто побыть дома, подольше поваляться в постели,
не спеша сложить в дорожную сумку какое-нибудь барахло, которое полагается
брать с собой в дорогу, немного посидеть рядом с Теххи за стойкой трактира,
болтая о пустяках, а потом уйти оттуда в таком спокойном и будничном
настроении, словно самым захватывающим приключением сегодняшнего вечера
должен был стать очередной этап борьбы с сэром Кофой за наше любимое кресло.
В конечном итоге, мне удалось провести свой последний день дома в полном
соответствии с этой вроде бы незамысловатой, но на самом деле весьма
трудновыполнимой программой... ну, скажем так - почти удалось. В последний
момент я все-таки замер на пороге, с изумлением осознав, что собираюсь
уехать отсюда черт знает куда, на какой-то другой континент, чтобы немного
развлечься метанием своих Смертных шаров в тамошнего халифа. Кажется, мне в
очередной раз следовало "попрощаться навсегда", в соответствии с жутковатой
житейской мудростью сэра Джуффина Халли...
- Ох, Теххи, это уже ни в какие ворота не лезет! - Искренне сказал я.
Она поняла меня с полуслова и ободряюще улыбнулась.
- А по-моему, приключение как раз в твоем вкусе, милый. Просто тебе
всегда очень плохо удается начало. Ничего, стоит тебе только оказаться на
корабле и понять, что путь назад отрезан, ты тут же расслабишься и начнешь
наслаждаться жизнью.
- Кажется, ты знаешь меня лучше, чем я сам. - Удивленно заметил я.
- Конечно. - Серьезно согласилась она. - Просто у меня довольно много
свободного времени, которое можно посвятить чему угодно - изучению тебя,
например... А ты вечно занят какой-то ерундой.
- Да уж. - Улыбнулся я. И вдруг спросил ее - не пообещал, а именно
спросил, словно наконец-то добрался до какого-нибудь таинственного оракула:
- Теххи, я вернусь?
- Наверное. - Задумчиво сказала она. - Скорее да, чем нет, хотя... Во
всяком случае, стоит попробовать.
- Что попробовать - вернуться? - Глупо переспросил я.
- Да. - Задумчиво откликнулась она. - Если ты здорово захочешь, у тебя
непременно получится.
- Кажется, я уже захотел вернуться. - Вздохнул я. - У тебя тут так
хорошо, и вообще...
- Звучит замечательно. Но в любом случае, сначала тебе все-таки
придется уехать. - Неожиданно рассмеялась она. Обняла меня за плечи,
развернула лицом к двери и легонько подтолкнула - одним словом, выставила. И
это к лучшему: кажется, я всерьез затормозил на ее грешном пороге!
Оказавшись в амобилере, я решительно помотал головой, чтобы хоть немного
привести ее в порядок и взялся за рычаг. Мне действительно было пора ехать в
Управление.
На сей раз мне не довелось устроить своим многострадальным коллегам
никаких классических сцен прощания. Мне даже в Дом у Моста заходить не
пришлось: Джуффин поджидал меня, раскуривая свою трубку у служебного входа.
- Ну, наконец-то. - Ворчливо сказал он. - Вообще-то я уже собирался
послать тебе зов, только никак не мог решить, какими именно словами тебя
следует обозвать, чтобы проняло...
- Слова, как правило не помогают. - Честно признался я. - Так что вы
зря старались... А разве я так уж опоздал?
- Еще чего не хватало! - Фыркнул мой шеф, усаживаясь рядом со мной на
переднее сидение амобилера. - Ты вообще не опоздал. Просто я привык к тому,
что обычно ты появляешься на службе раньше, чем следует. А сегодня ты
приехал просто вовремя, что в твоем случае равносильно опозданию... Я
понятно объясняю?
- Вполне. - Рассмеялся я. - А где мой будущий попутчик? Поглощает свой
последний столичный обед?
- Кофа ошивается на "Фило" чуть ли не с самого утра. - Усмехнулся
Джуффин. - Устраивает поудобнее ваш сладко дрыхнущий "подарок" куманскому
халифу, и вообще наводит там свои порядки, я полагаю. Могу только
посочувствовать бедняге Анчифе... Поехали в порт, Макс. Я тебя провожу,
заодно и поболтаем. Только не очень-то разгоняйся, а то я успею только
открыть рот и задумчиво сказать: "так, ну вот..."
- А сегодня и не разгонишься. - Проворчал я, неодобрительно указывая на
кучку разноцветных амобилеров, образовавших небольшую пробку в самом начале
улицы Медных горшков. - Все, новый год начался, граждане благополучно
вылезли из-под своих одеял... у меня такое впечатление, что сегодня утром
проснулось раза в два больше народу, чем заснуло вчера вечером!
- Да, мне тоже так иногда кажется. - Совершенно серьезно согласился
Джуффин. - Ничего, мы, хвала Магистрам, пока никуда не опаздываем.
- А почему вы даже не дали мне зайти в Управление, если мы никуда не
опаздываем? - Удивленно спросил я.
- А просто так. - Ехидно откликнулся Джуффин. Потом с улыбкой покосился
на меня. - Если я не дал тебе зайти в Управление, значит так надо. Ясно?
- Нет. - Честно сказал я. - Что, какие-то страшные тайны?
- Да уж! - Фыркнул мой шеф. - Такие страшные, что дальше некуда! -
Потом он внезапно стал ужасно серьезным и перешел на доверительный тон. -
Видишь ли, я просто подумал, что твоя жизнь уже так переполнена разными
традициями, приятными и не очень... В общем, самое время от них избавляться.
Кто сказал, что перед тем, как отправиться в путь, непременно следует выпить
кружку камры в компании всех, кто остается дома, а потом прочувствованно
сказать им: "до свидания"?
- Вроде бы, так положено... - Растерянно протянул я.
- Ну вот, теперь можешь считать, что "вроде бы, так не положено". -
Решительно подытожил Джуффин. - А в следующий раз придумаем какое-нибудь
новое правило игры. В конце концов, так интереснее.
- Ваша правда. - Улыбнулся я. - А я-то ругал себя последними словами,
что так и не собрался попрощаться ни с девочками, ни с леди Сотофой, и
вообще ни с кем... С собственной собакой и то не попрощался. А оказывается,
так и надо!
- Я с самого начала предполагал, что тебе понравится ход моих
рассуждений... А теперь поговорим о более важных вещах. - Вздохнул мой шеф.
- Помнишь, я вчера сказал Нумминориху, что мне хотелось бы, чтобы твой
спутник присматривал за тобой, а не наоборот?
Я удивленно кивнул.
- Так вот, об этом забудь. - Весело заявил Джуффин. - Разумеется, ты
можешь смело положиться на Кофу, если у вас возникнут какие-нибудь житейские
проблемы... Но вся ответственность за выполнение вашей миссии, и за его
драгоценную жизнь, заодно, лежит на тебе.
- Это нелогично, Джуффин. - Вяло возразил я. - Я - молодой и глупый, а
Кофа - старый и мудрый. С какой стати...
- Дослушай до конца. - Мягко попросил он. - Как ты думаешь, почему я
