вечера. Признаться, я представлял себе, что теперь сэр Джуффин
с утра до ночи будет ломать голову над таинственным убийством.
То есть, как старый добрый Шерлок Холмс, или не менее старый и
добрый комиссар Мегрэ, он будет часами курить трубку, бродить
вокруг места преступления, чтобы на исходе очередной бессонной
ночи, не без моей скромной помощи, вдруг раскрыть "Дело об
изжеванном трупе"...
Меня ожидало глубокое разочарование. Наша утренняя встреча
длилась минут двадцать. Все это время сэр Джуффин потратил на
то, чтобы обсудить мое одинокое будущее - то есть, как я буду
жить без него в ближайшие три дня. Пришло, оказывается, время
его ежегодного визита ко Двору, а поскольку такое счастье
выпадает на долю Короля всего раз в год, он, как правило, не
спешит отпускать своего обаятельного вассала. В среднем, по
подсчетам сэра Джуффина, эти форсмажорные обстоятельства длятся
дня три - четыре, а потом тяжкие стоны покинутого на произвол
судьбы народа вынуждают монарха оторвать от сердца свою добычу
и вернуть ее Миру.
Признаться, я понимаю Его Величество. Детектив как жанр в
литературе Соединенного Королевства отсутствует напрочь, а
сухие отчеты придворных об особо секретных делах Тайного Сыска,
равно как не менее сухие газетные отчеты об остальных, не могут
заменить вкусной светской болтовни сэра Джуффина Халли,
Почтеннейшего Начальника всего происходящего!
Итак, сэр Джуффин спешно отбыл, а я пошел спать... "весь
такой разочарованный". Впрочем не могу пожаловаться, что плохо
провел время. Я много гулял, продолжая пополнять свои знания
топонимики Ехо, заодно присматривал улицу, на которой хотел бы
вскоре поселиться, разумеется поближе к улице Медных Горшков, в
конце которой громоздился Дом у Моста, резиденция Управления
Полного Порядка. Вечерами продолжал свои "тайные делишки", то
есть упорно допытывался у предметов материальной культуры об их
богатом наблюдениями прошлом. Было приятно сознавать, что я уже
могу проделывать эти фокусы и без помощи Джуффина!... Вещи все
охотнее делились со мной воспоминаниями, только коробочка из
спальни покойного сэра Маклука-Олли молчала с упорством героя
Сопротивления. Правда, приступов неконтролируемого страха у нас
с ней больше не наблюдалось. И на том спасибо!
Поздним вечером четвертого дня появился сэр Джуффин Халли,
нагруженный Королевскими дарами, свежими новостями (для меня
пока чересчур абстрактными) и накопившимися за время его
отсутствия служебными заботами. Короче говоря, к теме
"таинственного убийства в пустой комнате" мы не вернулись ни в
тот вечер, ни в следующий...
Наконец жизнь начала входить в прежнее приятное русло. Сэр
Джуффин стал возвращаться домой раньше. Возобновились наши
долгие застольные беседы и "ночные штудии". Прошло уже две
недели. Это по моему счету две недели, а здешние жители
довольствуются наличием самих дней и не стремятся составлять из
них громоздкие конструкции. Свои координаты во времени они
определяют лаконично: такой-то день такого-то года - и все тут!
Итак, если пользоваться местным способом отсчета времени,
прошло уже больше дюжины дней со времени нашего ночного визита
в соседский дом. Слишком большой срок для того, чтобы
поддерживать пламя моего любопытства: оно быстро разгорается,
но и гаснет молниеносно, ежели не находится отзывчивого сердца,
готового его немедленно удовлетворить.
Эх, "разговорись" спасенная мною коробочка с бальзамом
прежде, чем на пятый, кажется, день, я впервые забыл о ней,
обратившись к более "общительным" предметам! А потом сэр
Джуффин начал понемногу учить меня еще более занимательным
штукам... Кто знает, как буднично, академично и скучно могло бы
повернуться это дурацкое дело, если бы не мое легкомыслие?!
Уверен, что жертв было бы меньше, и эмоций тоже.
Следующее напоминание о стремительно надвигающейся грозе
довелось получить мне самому, ранним вечером восхитительного
дня. Я наслаждался шедеврами древней поэзии Угуланда, впервые
рискнув утянуть увесистый фолиант из полутьмы библиотеки в сад,
да еще и взгромоздиться с ним на одну из ветвей раскидистого
вахари - замечательная порода деревьев, исключительно хорошо
приспособленная для лазанья впавших в детство мужчин среднего
возраста! С этого наблюдательного пункта я заметил человека в
сером, торопливо приближающегося к нашей территории со стороны
владений сэра Маклука. Я тут же вспомнил все события, связанные
с нашим последним визитом туда, и на всякий случай решил
переместиться в дом: сэр Джуффин еще не вернулся, и я
почувствовал ответственность за "правильный" ход событий.
Слезал я, на собственный вкус, слишком медленно, но все же
переступил порог дома прежде, чем слуга сэра Маклука вышел на
"финишную прямую", то есть на выложенную цветной прозрачной
галькой тропинку, ведущую к дому.
В холле я столкнулся с Кимпой, уже спешившим впустить
посетителя. Я не стал уходить в гостиную, плевать мне было на
этикет! Стоило двери открыться, как я выпалил:
- Сэр Джуффин Халли отсутствует, поэтому говори со мной!
Посланец сэра Маклука слегка растерялся. Может быть
потому, что к тому времени я еще не успел окончательно
покончить со своим "иностранным" акцентом? Но мой вельможный
вид и решительный тон, а может быть и не замеченное мною
Безмолвное вмешательство старика Кимпы, сделали свое дело.
- Сэр Маклук просил передать сэру Почтеннейшему
Начальнику, что пропал старый Говинс. Во всяком случае, никто
его с утра не видел, а такого не случалось уже лет девяносто!
Кроме того сэр Маклук велел сообщить, что его мучают дурные
предчувствия...
Еще бы они его не мучали! Стоило мне услышать первую
фразу, как я понял, не предположил, а именно понял, сразу и без
сомнений, что с господином Говинсом случилась настоящая беда...
Важным кивком я отпустил посланца. Потом мне пришлось совершить
настоящий подвиг. Надо было слать зов Джуффину. Опыта в таком
деле у меня на тот момент еще не было... Одно дело пользоваться
Безмолвной речью, когда твой собеседник сидит напротив. И
совсем другое - найти его неизвестно где и "установить
невидимую связь". Сэр Джуффин не раз пытался убедить меня, что
разницы никакой. Не знаю, не знаю!... Возможно, мне просто не
хватало воображения, или опыта... Честно говоря, я мог
попросить помощи у Кимпы: никаких препятствий к этому не
существовало - ни особой секретности, ни даже моих амбиций
(какие тут, к черту, амбиции)! Приходится признать: я просто не
додумался обратиться к нему, а Кимпа, корректнейший из слуг,
вмешиваться в мои проблемы не посмел.
Итак, я принялся налаживать контакт с Джуффином. Через три
минуты я был мокрым, растрепанным и отчаявшимся. Ничего не
выходило! Я чувствовал, что меня приперли к стенке. Вот так и
убеждаешься, что ни на что не годишься! Я расслабился и,
оставив всякую надежду на успех, попробовал снова. К моему
потрясению, на этот раз я-таки "докричался" до сэра Джуффина,
хотя представить себе не мог, как мне это удалось. Можете
вообразить его удивление!
"Что стряслось, Макс?" - Джуффин сразу оценил ситуацию.
Прежде он многократно и безуспешно пытался побудить меня на
выполнение этой метафизической задачки "повышенной сложности".
Соответственно, сделал вывод: "уж если у этого болвана наконец
получилось, то какие же обстоятельства его на это подвигли?!"
Я еще раз натужился и выложил все как на духу.
"Хорошо, Макс. Я еду. Жди." - Сэр Джуффин был лаконичен,
видимо он благородно экономил мои иссякающие силы. Сделав дело,
я облегченно вздохнул и пошел переодеться: давненько мне не
доводилось так вспотеть! Кимпа, кажется, недоумевал, но как
всегда тактично воздерживался от комментариев.
Словом, к приезду Джуффина, я был в полном порядке, но так
и не вспомнил о нашем "главном свидетеле", маленькой
"молчаливой" коробочке с бальзамом для умывания. Я бы пожалуй
вскоре вспомнил о ней, но меня серьезно озадачили: впервые сэр
Джуффин приехал домой не один. Если я добавлю, что с ним был не
кто иной, как сэр Мелифаро, боюсь, вам это не скажет ничего.
Поверьте на слово: познакомиться с Мелифаро, или пережить
землетрясение - события равноценные! Сэр Мелифаро - это не
только Дневное Лицо Начальника Малого Тайного Сыскного войска,
в первую очередь это главное передвижное шоу Ехо.
Опережая Джуффина, в гостиную влетел темноволосый красавец
из тех, кого лет двадцать - тридцать назад вербовали в
Голливуде на роли "положительных" боксеров и "хороших" частных
детективов, пока этот классический типаж не вышел из моды.
Из-под ярко-красного лоохи виднелась изумительная изумрудная
скаба, пожалуй чересчур изумительная для такого сомнительного
сочетания цветов... Сверкнул темными очами, поднял брови так
высоко, что они спрятались под бордовым тюрбаном, театрально
прикрыл руками лицо и взвыл: "Вижу тебя, как наяву, о
великолепный варвар, и боюсь, что твой облик будет теперь
преследовать меня до самой смерти!" Затем совершил полный
разворот на мохнатом ковре, словно это был лед, плюхнулся в
кресло, застонавшее от такого обращения и внезапно застыл,
словно умер: даже дышать перестал и уставился на меня
пронзительным изучающим взглядом, неожиданно серьезным и
каким-то пустым, что совсем не вязалось с такой эскападой. Я
понял, что мне тоже вроде бы надо поздороваться, прикрыл глаза
ладонью, как положено, но сказать смог только одно: "Ну-ну..."
Сэру Мелифаро моя растерянность, кажется, показалась иронией
высокого пилотажа, он усмехнулся и неожиданно (он все делал
неожиданно) подмигнул мне:
- Ты - сэр Макс, парень. Будущая ночная задница нашего
"па-а-а-четнейшего начальника". Не переживай, я - его дневная
задница вот уже шестнадцать лет. Человек ко всему привыкает,
знаешь ли...
- Еще немного, Мелифаро, и авторитет нашей конторы
навсегда упадет в глазах сэра Макса! - Вмешался наконец сэр
Джуффин. - Все мои труды внушить ему, в какой серьезной
организации он будет состоять, пойдут прахом. Он поймет, что я
- скромный заведующий Дома Безумных и сбежит обратно, в свои
Пустые Земли, оценив преимущества простой жизни. - Джуффин
сочувственно посмотрел на меня. - Не обращай внимания, сэр
Макс, лучше скажи: ты мне все успел выложить? Больше новостей
нет?
- Все! - Сказал я. - А этого мало?
- Конечно мало, парень! - Озабоченно отозвался Мелифаро. -
Они забыли сообщить тебе, куда делся этот пропавший, что с ним
случилось, и кто во всем виноват... И они не потрудились
привести преступника. Так что придется нам теперь за них
отдуваться!
- Мелифаро! Сэр Макс уже понял, что ты самый остроумный,
неотразимый и великолепный. Он не может прийти в себя от
счастья, что наконец припал к истокам могущества Соединенного
королевства. А теперь будем просто работать! - Как-то особенно
тихо и ласково сказал сэр Джуффин. Мелифаро фыркнул, но принял
к сведению.
- Макс, - повернулся ко мне сэр Джуффин, - ты идешь с
нами. Боюсь, сегодня нас маловато. Сэру Лонли-Локли и его
волшебным ручкам я давеча сам подписал приказ о даровании пяти
Дней Свободы от забот, и он благоразумно смылся из Ехо, с утра
пораньше. Меламори освобождена от службы, поскольку ее
влиятельный папочка за ней, видите ли, соскучился... а сэр Кофа
Йох сторожит наше увеселительное заведение у Моста, вместо
того, чтобы исправно нести вахту в каком-нибудь "Пьяном
скелете", бедолага... Так, сейчас перекусим, иначе сэр Мелифаро
