преданность дому, но это именно я помог сэру Маклуку замять
неприятный случай полгода назад. Когда этот юноша из Гажина
перерезал себе горло. Так что пролей бальзам на мое измучанное
сердце: неужели это произошло именно там?
Говинс кивнул.
- Если ты думаешь, Макс, что признание господина Говинса
проясняет дело, ты сильно ошибаешься! - Повернулся ко мне сэр
Джуффин. - Оно только запутывает дело, хотя, кажется, куда уж
дальше... От всего этого несет магией времен Древних Орденов, а
грешный индикатор, дырку над ним в небе... Ладно. Жизнь тем и
хороша, что не всегда соответствует нашим ожиданиям! - Он
повернулся к Говинсу. - Я хочу видеть: того, кто первым нашел
этого бедолагу сегодня; того, кто обнаружил кровавый фонтан в
прошлый раз; хотя бы одну из старух, нанятых для сэра
Маклука-Олли; еще по кружке вашей превосходной камры для всех
присутствующих и... да, на всякий случай, пусть явится
несчастная жертва домашней тирании. Этот "раненый тазом".
Говинс невозмутимо кивнул. В дверях появился средних лет
мужчина в серой одежде, в руках у него был поднос с кружками.
Это и был господин Мадди, жертва давнишнего буйства сэра
Маклука-Олли и, по совместительству, главный свидетель
сегодняшнего преступления. Вот что значит организаторский
талант, учитесь, господа: вошел всего один человек, а три
приказа из пяти уже выполнены!
Мадди явно сгорал от смущения, но выправка есть выправка!
Потупившись, он лаконично сообщил, что сегодня вечером вошел в
комнату первым, посмотрел в окно, поскольку там разгорался
закат, потом посмотрел прямо перед собой, увидел то, чего
нельзя было не заметить и решил, что лучше не трогать ЭТО
руками, а послать зов господину Говинсу, что он и сделал.
- А Шувишу я велел оставаться в коридоре. Молодой еще.
Куда ему на такое пялиться! - И Мадди виновато пожал плечами,
словно не был уверен, что не превысил свои полномочия.
- А шума вы не слышали?
- Да какой же шум, сэр? Спальня была изолирована от
звуков, так пожелал сэр Олли. То есть, я хочу сказать, что хоть
пупок себе там порви, никого не побеспокоишь... Ну и вас никто
не побеспокоит, конечно.
- Ладно, с этим все ясно. А что это была за драка у вас с
сэром Олли? Говорят, вам досталось!
- Да какая там драка, сэр Почтеннейший Начальник!...
Больной человек, помирать не хочет, все ему не нравится... Он
мне подолгу объяснял, какая нужна вода для умывания. Только
назавтра ему нужна была уже совсем другая вода. Я всякий раз
шел и делал, как он велел... А однажды сэр Олли рассердился и
швырнул в меня тазик с водой. И как швырнул, даром что помирал!
- Мадди восхищенно покрутил головой. Я решил, что будь он
тренером сборной по баскетболу, то непременно попытался бы
заполучить сэра Олли в свою команду.
- Тазик попал мне аккурат в лицо, краешек врезался в
бровь, кровь течет. А я, дурак, хотел увернуться и со всего
размаху врезался головой в зеркало. Счастье, что оно крепкое.
Старая работа! Я мокрый, лицо в крови, зеркало в крови, сэр
Олли перепугался, решил, что убил меня... шум поднялся. А когда
я умылся, посмотрели - всего-то делов: царапина длиной в
полпальца. Даже шрама потом не осталось! Я и не думал
жаловаться куда-то, грех на старика обижаться: он ведь без
Искры, считай, что помер уже, а я - здоровый как...
- Ладно, дружок. С этим тоже все ясно. Не переживай, ты
все сделал правильно!
После такого заявления сэра Джуффина, Мадди расцвел
улыбкой, словно выиграл большой приз в лотерее, а не был только
что подвергнут допросу.
Мадди был отпущен и отправился созерцать сны, я уверен,
простые и невинные. Сэр Джуффин вопрошающе взглянул на Говинса.
- За знахарками уже послали. Надеюсь, что доставят всех,
хотя... У них, в некотором роде, тоже беспокойная профессия,
как и у вас. А пока я сам могу быть вам полезен, поскольку
смерть Наттиса, этого несчастного юноши, произошла у меня на
глазах.
- Вот это для меня новость, Говинс! Как это вам так
"повезло"?
- Это в порядке вещей, поскольку он был моим подопечным.
Видите ли, Наттис не был слугой в доме. Я имею в виду,
обыкновенным слугой. Два года назад он приехал из Гажина в Ехо
и пришел в этот дом с запиской от своего деда, моего старинного
приятеля. Старик писал, что его внук - сирота, ничего толком не
умеет, поскольку те умения, которые можно приобрести в Гажине,
здесь, в Ехо, вроде как и ни к чему. Но паренек был смышленый,
в чем я сам убедился... Мой друг просил пристроить его
внучонка, как смогу. Сэр Маклук обещал дать ему наилучшие
рекомендации, он собирался даже найти ему хорошее место у
кого-нибудь, кто служит при Дворе. Сами понимаете, это верный
шанс самому когда-нибудь попасть ко Двору... А пока я учил его
чему мог. Поверьте, мне доводилось хвалить его и при жизни...
Иногда мы дарили ему "День Свободы от некоторых забот". То есть
в такой день он не шел гулять, как в простые Дни Свободы, а
оставался в доме. Но не делал никакой работы. Он должен был
прожить день джентльменом... - На этом месте я не удержался от
сочувственного вздоха. Говинс интерпритировал мой вздох
по-своему, печально покивал и продолжил.
- Я имею в виду, что если хочешь далеко пойти, нужно не
только уметь работать, но и уметь приказывать... В такие дни
Наттис вставал, требовал слугу, умывался, приводил себя в
порядок, одевался как джентльмен, ел, как джентльмен, читал
газету. Потом он ехал прогуляться на Правый Берег и там тоже
старался выглядеть столичным молодым джентльменом, а не юным
засранцем из Гажина. Да... и в такие дни ему разрешали
пользоваться пустующей спальней сэра Олли: бедняга как раз уже
помер к тому времени, как Наттис начал учиться... Вечером
парень засыпал в этой спальне, потом просыпался, требовал
слугу. А слугой-то был я! Ведь нужно было не просто театр
устраивать, а замечать все его промахи, чтобы их исправлять...
В общем, в эти дни я был при мальчике неотлучно, мне это
казалось и полезным, и забавным... Да, так в то проклятое утро
я, как всегда, явился по его зову. Принес воду для умывания. В
его случае, конечно, это была всего лишь церемония: при спальне
есть ванная комната, но настоящий джентльмен начинает свое утро
с того, что требует свою порцию теплой воды! - На этом месте
рассказа я слегка приуныл. "Настоящего джентльмена" из меня,
кажется, никогда не выйдет, да и из сэра Джуффина, боюсь,
тоже!... А обстоятельный господин Говинс продолжил свой
рассказ.
- Он умылся и пошел в ванную бриться. Но сразу вспомнил,
бедняга, как я в прошлый раз его распекал за эту привычку. Пока
ты неизвестно кто, брейся себе в ванной, или не брейся вовсе,
это твоя забота! Но если ты джентльмен, изволь бриться у
парадного зеркала!... В общем, мой урок не прошел зря, парень
вернулся в комнату и попросил бритвенный прибор, тихонько так.
Ну, я сделал вид, что не слышу. Тогда он приосанился, сверкнул
глазами, и я - тут как тут, с прибором и салфеткой! А вот
потом... Как это могло случиться, ума не приложу! Чтобы
здоровый молодой человек в одну секунду перерезал себе горло
бритвой! Я стоял в нескольких шагах от него, как положено, с
салфеткой и бальзамом, но я ничего не успел ни сделать, ни даже
понять!... А что случилось после, это вы, вероятно, знаете не
хуже меня, если уж помогали замять это скверное дело.
- Вы - прекрасный расказчик, господин Говинс! - Искренне
восхитился сэр Джуффин Халли. - Так что я с удовольствием
выслушаю и окончание этой истории... Я ведь в те дни был очень
занят. Все, на что меня хватило, - это забрать "дело о
самоубийстве" из ведомства генерала Бубуты Боха, подчиненные
которого так докучали этому дому. И лично вам, как я теперь
понимаю. Вникать в дело мне было недосуг...
Дверь открылась, и нас снова обнесли свежей камрой.
- Добавить дествительно почти нечего. Само собой
разумеется, сэр Маклук сообщил о случившемся в Дом у Моста.
Дело-то было простое, поэтому его направили к Начальнику
Порядка генералу Боху. Потом его подчиненные наводнили дом...
- Послушайте, Говинс, возможно вы знаете: они проверили
комнату на степень присутствующей магии?
- Разумеется знаю. И не подумали! Сначала они решили, что
все ясно: парень был пьян. Когда выяснилось, что Наттис не был
пьян, причем ни разу за всю свою недолгую жизнь, они опять
решили, что все ясно: парня убил я... А потом они просто
исчезли. Как я теперь понимаю, по вашей, сэр Почтеннейший
Начальник, милости.
- Как это похоже на Бубутиных питоцев! - Схватился за
голову Джуффин. - Грешные Магистры, как это на них похоже!
Наш собеседник деликатно промолчал.
К этому времени подоспели трое из дюжины знахарок.
Выяснилось, что еще шестеро снова пребывали в хорошо оплаченном
добровольном заключении, двоих просто не нашли, а одна старуха,
по словам посыльного, наотрез отказалась идти в "этот черный
дом". "Совсем спятила, бедняжка!" - Снисходительно подумал я.
Сэр Джуффин на секунду задумался, потом решительно
приказал впустить всех троих одновременно. По этому поводу я
получил еще одно объяснение на Безмолвной речи: "Когда нужно
допросить нескольких женщин, Макс, лучше всего собрать их
вместе. Каждая будет так стараться превзойти остальных, что
непременно раскажет больше, чем собиралась. Проблема лишь в
том, чтобы не сойти с ума от этого гвалта!"
Итак, дамы вошли в гостинную и важно расселись вокруг
стола. Старейшую звали Маллис, двух других, тоже весьма
немолодых особ - Тиса и Ретани. Мне оставалось только
пригорюниться: впервые попал в общество туземных леди, и на
тебе: младшей из них, судя по всему, недавно перевалило за три
сотни!
Поведение моего босса заслуживает отдельных комментариев.
Для начала он изобразил самое мрачное лицо, какое только можно
себе представить. Кроме скорбной физиономии сэра Джуффина на
долю бабушек досталось патетическое прикрывание глаз ладонью и
прочувствованный речетатив первого приветствия... Все
правильно, здесь к знахаркам нужно было обращаться, как на моей
"исторической родине" к университетским профессорам. И то, и
другое, на мой взгляд, предрассудки, но меня никто не
спрашивает, так ведь?
Итак, сэр Джуффин расшаркался, я тоже, старухи ответили,
слуги в сером обнесли всех свежей камрой (которой я, кажется,
за этот вечер отравился, ну да, как говорится, на халяву и
уксус сладкий)... Пора было приступать к делу.
- Извините меня, торопливого, за причиненное вам
беспокойство, мудрые леди, - витийствовал Джуффин, - но без
разумного совета жизнь моя проходит бессмысленно. Слышал я, что
благодаря дивной силе вашей, один из обитателей этого дома,
Искру навсегда утративший, жизнь свою продлил на время
удивительное...
- А, Олли, из молодых Маклуков? - Понимающе отозвалась
леди Тиса. Я, признаться, решил, что старуха все на свете
перепутала, но сэр Джуффин утвердительно кивнул. Впрочем,
она-то, наверняка знавала еще их общего деда!... Вообще, как
объяснил мне позже сэр Джуффин, старухи на поверку вышли еще
древнее, чем казались, но покидать этот Мир отнюдь не спешили:
здесь, в Ехо, где триста лет - срок жизни обычного человека, а
дальнейшее долгожительство - дело личного могущества, да при
их-то профессии, и за пятьсот - не возраст!
- Олли был очень сильным, - заявила леди Маллис, - а если
вы подумаете о том, что его тень стерегли двенадцать старейших
