благоразумного паренька, который всегда там обитал. Кажется,
его не было дома... Я вспомнил какой-то старый малобюджетный
кинофильм о вампирах. У главных героев были белые от грима
лица, для контраста неаппетитно перемазанные кровью ротики,
наводящие на мысль о младенцах, которым досталась непутевая
нянька и много варенья на завтрак. Я представил себя в таком
виде: симпатягу Макса, признанного любимца девушек и домашних
животных... Сначала мне стало немного стыдно, потом я
расхохотался. Ко мне присоединился сэр Джуффин, подглядевший
мои мысли, он тихо постанывал от смеха.
- Грешные Магистры, ну и фантазия у тебя, парень, дырку
над тобой в небе! Ох, уморил!
- Это не фантазия, а память у меня хорошая. Видели бы вы
этот фильм! - Я понял, что смеяться вместе с Джуффином так же
приятно, как и мечтать о его крови... Тьфу ты, гадость,
привязалось же!
- Я сошел с ума, да?
- Что-то в этом роде, Макс, но с большей пользой. Знаешь,
я думаю, что если ты выстоял перед моим заклятием, то
справиться с собственным безумием просто обязан! Я могу тебя
вылечить, так что, если припечет, дай знать. Но... сам
понимаешь.
Я понимал. Вместе с "безумием" уйдет и незапланированный,
но весьма своевременный приступ "абсолютной ясности". А дела
наши обстояли так, что квалифицированная помощь психически
неуравновешенного начинающего вампира представлялась сэру
Джуффину куда более полезной, чем растерянное блеяние
нормального несведущего Макса. С другой стороны, если бы он
нечаянно порезал хотя бы руку... Я снова облизнулся, потом
решительно взял осколок стекла и полоснул собственную ладонь.
Резкая боль, солоноватый вкус крови... ничего особенного, но
это принесло мне невероятное облегчение!
- Помогите встать, Джуффин. Кажется, у меня кружится
голова...
Он улыбнулся, кивнул, подал мне руку. Я встал, удивляясь,
как мог прожить всю жизнь на такой головокружительной высоте.
Пол был на другом краю Вселенной. Опираясь на Джуффина и
осторожно передвигая бесчувственные ноги, я покинул эту
уютнейшую из спален.
Я знал, что нам предстоит. Силы, вызванные к жизни моим
боссом, нарушили равновесие Мира. Ничего страшного, даже в
масштабах Левобережья... Но вот в масштабах дома! Любое
закрытое помещение сразу же насквозь пропитывается этим
нарушающим гармонию "излучением". Нужно было срочно "остановить
жизнь" в теряющем очертания месте, чтобы потом постепенно
привести его в порядок. Откладывать это дело было нельзя.
Происходившее все еще стоит у меня перед глазами, но в то
же время, помнится смутно. Мы как-то, на первый взгляд,
бессистемно бродили по огромному дому... Люди в сером пытались
бежать от нас, хотя некоторые из них на нас скалились...
Порой они вели себя еще более странно. В большой гостинной
с фонтаном, где нас так мило принимал сэр Маклук, двое юношей в
полной тишине исполняли какой-то странный ритуальный танец. Они
грациозно обволакивали друг друга чем-то вроде неонового
серпантина. Когда мы подошли ближе, я с ужасом понял, что
"серпантином" были их собственные внутренности, которые парни
вдумчиво извлекали из своих животов. Крови не было, боли видимо
тоже... внутренности мерцали в полумраке огромного зала. Меня
почему-то потрясли переливы неонового света в струях воды.
- Этих уже не спасти! - Прошептал сэр Джуффин. Осторожным
жестом он остановил и эту сценку. Теперь, после того, как
заклятие, останавливающее мир, уже свершилось, не было нужды
каждый раз начинать все сначала. Заклятие словно шлейф тянулось
за Джуффином, а я... каким-то образом помогал нести этот
"шлейф". Ему оставалось только укутать тенью заклятия очередную
комнату, заставляя людей замирать в самых причудливых позах.
Некоторым посчастливилось на время сохранить дивные оскалы, не
дай им всемогущее небо увидеть свое изображение даже в страшном
сне!
Мы бродили по дому, путешествию нашему не было конца.
Иногда ко мне возвращалась странная жажда крови, но я был
слишком занят обороной от взбесившихся предметов обихода,
которые неоднократно пытались повторить "подвиг подсвечника".
Больше всего меня возмутило нападение толстенного фолианта
"Хроник Угуланда".
- Я же читал тебя, идиот! - Громко возмутился я, отбиваясь
от взбесившегося источника знаний длинной тростью, которой
невесть где машинально вооружился. Сэр Джуффин остановил и эту
сценку.
В одной из комнат я увидел собственное отражение в зеркале
(в нормальном зеркале, разумеется!) В лучших традициях
Трансильвании, господа! Откуда эти горящие глаза и чахоточные
щеки? Когда я успел так осунуться? Я же недавно обедал!... Ах
да, с точки зрения графа Дракулы я был на грани голодного
обморока, тьфу, как глупо! Но держать себя в руках становилось
все легче... Человек ко всему привыкает, не так ли?
Мы продолжали прогулку. Казалось, что теперь так будет
всегда: время остановилось, мы умерли и попали в свое
индивидуальное, често заработанное чистилище... В одной из
комнат мы застали самого сэра Маклука. Он был занят нехитрой
домашней работой: старательно скатывал в рулон огромный книжный
шкаф вместе с хранящимися там книгами. Самое удивительное, что
труд его был уже наполовину свершен. Старик обернулся к нам и
приветливо осведомился, как идут дела. "Скоро все будет в
порядке, дружище", - мягко сказал сэр Джуффин, и сэр Маклук
замер над чудовищным творением своих рук... Мной овладело
усталое равнодушие: еще одно знакомое лицо, просто новая статуя
в только что основанном Музее восковых фигур... Какой-то юноша
в сером появился на пороге, тихо рыча и ритмично хлопая в
ладоши. Через секунду замер и он.
Потом мы шли по пустому коридору, и мне показалось, что я
отстал... от нас, потому что какую-то долю секунды созерцал два
затылка: один принадлежал сэру Джуффину, а второй мне самому.
Но и это прошло...
- Устал, сэр Макс? - Улыбнулся Джуффин.
- Уходим отсюда. - Машинально констатировал я.
- Конечно. Что нам тут теперь делать? Приготовься. Скоро
ты будешь в порядке.
- Да я вроде и так уже в порядке. Все прошло, только
тошно.
- Это от голода, - ехидно усмехнулся сэр Джуффин, - пара
ведер моей крови, и все как рукой снимет!
- Вам смешно...
- Если бы мне не было смешно, я бы рехнулся, на тебя
глядя. Видел себя в зеркале?
- Можно подумать, вы были таким уж душкой, когда шипели на
эту уродину в спальне.
- Да уж, представляю... Вперед, Макс. Мы оба честно
заслужили передышку!
И мы вышли в сад. Уже стемнело. Яркая круглая луна
осветила усталое лицо сэра Джуффина, его светлые глаза стали
желтыми. Желтый свет окутал меня, и я глупо удивился: "Зачем
человеку глаза? Неужели ему не хватает фонарей?" Это была моя
последняя мысль. Мог бы обойтись и без нее, если
разобраться!... Потом я посмотрел на свою раненую ладонь и
отключился.
Думаете, я пришел в себя в кровати и через неделю? О, вы
еще не поняли, что значит работать на сэра Джуффина Халли! Дал
бы он мне разлеживаться без сознания, как же! Меня привели в
чувство уже через четверть часа, весьма приятным образом, надо
отдать должное. Я обнаружил себя прислоненным к дереву, с
полным ртом какого-то изумительного напитка. Возле меня на
коленях стоял Кимпа с чашкой, к которой я тут же сообразительно
потянулся. Там меня ждала новая порция лакомства.
- Вкусно. - Сказал я. - Еще!
- Нельзя! - Радостно рассмеялся сэр Джуффин, внимательно
изучавший меня, удобно устроившись на ближайшем пне. - Я не
жадный, но Бальзам Кахара - самое сильное тонизирующее средство
Мира. Восьмая ступень магии! Но этого ты не слышал...
- А кому я могу настучать? Вам же?
- Да уж... Ну как, кровушки больше не хочется?
Я внимательно изучил потребности своего возрожденного к
жизни организма. "Кровушки" не хотелось. Потом я осторожно
исследовал остальные аспекты своего бытия. М-да, всепонимания
моего внезапного тоже, как не бывало. Хотя...
- Кажется, что-то от того меня осталось, Джуффин. Не как
там в доме, конечно...
Джуффин кивнул.
- Эта встряска пошла тебе на пользу, Макс. Никогда не
знаешь, где найдешь, где потеряешь... да, ну и денек... Шутки
шутками, а Мелифаро-то влип!
- Те вальсировавшие паталогоанатомы кажется влипли еще
серьезнее...
Сэр Джуффин равнодушно махнул рукой:
- Им уже не поможешь! Остальным помочь легче легкого. А у
Мелифаро, бедняги, всего лишь небольшой шанс. Это - самое
худшее, когда пропало не все, а почти все! Пошли домой, сэр
Макс. Будем шевелить волосами.
- В смысле, шевелить мозгами с такой страшной силой,
чтобы...?
- Ты определенно делаешь успехи, парень! - Ехидно
обрадовался Джуффин. Надо отдать должное моему шефу: никакие
неприятности не могут надолго испортить его настроение!
Дома мы первым делом уничтожили все, что нашлось на кухне.
Мне это пошло на пользу. Процесс вдумчивого пережевывания, как
ничто другое, успокаивает и стимулирует умственную
деятельность. Ближе к десерту, на меня снизошло запоздавшее
просветление. Я подпрыгнул в кресле, проглотил непрожеванный
кусок, закашлялся, потянулся за водой. В довершение всех бед, я
перепутал кувшины и вместо воды залпом выпил чашку крепчайшей
"Джубатыкской пьяни". Когда я понял, что произошло, мне
оставалось только тупо выпучиться на чашку и продолжать кашлять
с удвоенной энергией. Сэр Джуффин с интересом созерцал это
представление.
- Откуда такая внезапная тяга к алкоголю? Что с тобой, сэр
Макс?
- Я - кретин, - удрученно признался я.
- Возможно, но зачем так переживать? У тебя масса других
достоинств. - Утешил меня Джуффин. - А почему, собственно...
- Я совсем забыл про нашего свидетеля. Коробочка! Я
собирался поболтать с ней на досуге, но...
Сэр Джуффин просто в лице переменился.
- У меня тоже масса других достоинств, - ошеломленно
прошептал Джуффин, - самое время об этом вспомнить, потому что
кретин, кажется, я! Непростительная рассеянность! Ты имел
полное право забыть о ней, но я-то хорош! Всегда подозревал,
что слабоумие Бубуты Боха - заразная штука. Все симптомы
налицо, я опасно болен... Кимпа! Где десерт?... Макс, неси свое
сокровище! Будем совместно замаливать грехи, что еще делать?
Я пошел в спальню. На моей подушке лежала моя же домашняя
туфля. Сверху мирно посапывал Хуф. Сердце дрогнуло от умиления.
Я осторожно потрепал толстый мохнатый загривок, Хуф облизнулся,
но просыпаться не стал. И правильно! У меня были дела. Я
порылся в одном из многочисленный крошечных шкафчиков. К
счатью, коробочка была именно там, где по моим представлениям
ей и было положено находиться. Я взял ее и пошел обратно. Руки
почему-то слегка дрожали. На сердце покоился тяжелый инородный
предмет. А вдруг она опять не пожелает общаться? Ничего,
Джуффин что-нибудь придумает! Он из нее душу вытрясет...
Интересно, как выглядит душа коробочки? Я хмыкнул, тяжелый
Десерт, каковым решил побаловать утомленных героев
добрейший Кимпа, превосходил мои самые смелые представления о
хорошем десерте. Поэтому допрос коробочки был отложен еще на
четверть часа. Наконец стол опустел. Теперь нас ничто здесь не
держало.
Удовлетворенно вздохнув, сэр Джуффин проследовал в
кабинет, я шел следом за ним, сжимая гладкое тело нашего
единственного и неповторимого свидетеля мокрыми холодными
руками. Я все-таки нервничал. Что-то говорило мне, что
