Заплачено за три дюжины лет вперед. Гар Поэдра утратил Искру и
умер в 112 году. Его жена, Пита Поэдра и дочь Шитта живут там
до сих пор. Дочь с детства болеет, но не прибегает к услуам
знающих людей и не выходит из дома. Живут замкнуто, посетителей
не бывает. Ни в чем не подозреваются.
Второй дом. Хозяин Кунк Стифан. Проживает в доме с двумя
малолетними сыновьями. Его жена Трита Стифан умерла в 107 году.
В 110 году подозревался в убийстве служанки Памы Лоррас. Был
оправдан и получил компенсацию за беспокойство, поскольку
занхарь подтвердил, что женщина умерла во сне от сердечной
болезни. Пользуется услугами приходящего слуги и четырех
учителей для мальчиков. Постоянной присуги не держит. Из-за
болезни в начале года был вынужден оставить службу в Управлении
Больших Денег. Живет на Королевскую пенсию.
Третий дом. Хозяин Рогро Жииль, главный редактор
"Королевского голоса", досье на него хранится в надлежащем
месте. Живет на улице Имбирных снов в Новом городе, дом на
улице Старых Монеток не сдается, и не продается, поскольку
владелец не нуждается в средствах.
- Его досье - это поэма, - шепнул мне сэр Джуффин, - но в
данный момент оно нас не интересует... Можешь полюбопытствовать
на досуге, очень рекомендую!
Четвертый дом, пятый дом, шестой... Разные, но в чем-то
похожие истории. Мои соседи, один за другим, оказывались
несчастнейшими людьми в Ехо: они болели, теряли близких, или
умирали сами. Никаких преступлений, никаких самоубийств, ничего
загадочного. Но чтобы целая улица была заселена одними
неудачниками!? Ничего себе совпадение!
- Седьмой дом, - продолжал буривух.
- Внимание, Макс, это - тот самый, - сэр Джуфин пихнул
меня в бок, - возьми на заметку!
- Седьмой дом, - терпеливо повторила птица, - владелец
Толакан Ен, жена Фэни Ен, детей нет. Дом получен по наследству
от отца, сэра Генелада Ена, Главного Поставщика Двора, в 54
году Эпохи Кодекса. Общая сумма унаследованного состояния равна
дюжине миллионов Корон. - Я присвистнул: сэр Толакан был
фантастически богат! - Никогда ни в чем не подозревались, живут
замкнуто. Досье находится в положенном месте.
- Замечательно, да? - Спросил сэр Джуффин. - Сказочный
богач вот уже пять дюжин лет живет в этом убогом квартале, не
обижайся, Макс! И именно он и его супруга целехоньки. Заметь:
единственная здоровая семейка, без всяких там инвалидов и
покойников, на всю улицу!
- Восьмой дом. Владелица Гина Урсил. Ни в чем не
подозревается. Прежняя владелица Леа Урсил, мать Гины утратила
Искру и умерла в 87 году Эпохи Кодекса. С тех пор дом пуст,
поскольку настоящая владелица проживает в своих владениях в
Уриуланде.
- Думаю, все самое ценное из этой беседы ты уже вынес, -
вздохнул Джуффин, - потому что дальше будет то же самое:
пустующие дома, больные вдовы, хиреющие вдовцы, покойные
родители и чахлые детишки. Ну и твой сарай, как светлая
страница в этой истории. Впрочем, мы-то знаем... Спасибо,
Татун. Думаю, с нас хватит.
- А трактир? - Спросил я. - "Сытый скелет", я в нем вчера
завтракал.
- Самое хорошее место на твоей веселенькой улице. Но
возьми на заметку, сэр Макс: люди там работают, ну и едят,
конечно. Но не спят! Хозяин заведения, сэр Гоппа Талабун, живет
над "Пьяным скелетом", одним из своих многочисленных трактиров.
Кстати, скелет в разнообразных ипостасях кочует по названиям
всех его кабаков... - Сэр Джуффин обернулся к Луукфи и
буривухам. - Спасибо, господа, теперь мы вынуждены вас
покинуть.
И мы отправились в святая святых Управления - в наш
кабинет. Куруш ждал нас, подремывая на спинке кресла.
- Просыпайся, моя птичка! - Сэр Джуффин ласково поворошил
перышки на нежном горлышке буривуха. - Работать будем.
Куруш открыл круглые глаза и невозмутимо заметил:
- Сначала орехи.
Пока наш умник щелкал орехи, мы успели выпить по чашечке
камры и решить, что не откажемся повторить это замечательное
переживание.
- Я готов, - невозмутимо заявил Куруш.
- Ну раз готов, начинай рыться в своей памяти, милый. Нас
интересует все, что связано с седьмым домом по улице Старых
Монеток. Соберешь все вместе - начинай излагать. Сэр Макс
коллекционирует сплетни о своих соседях, так что ты уж
расстарайся.
Куруш надулся и умолк. Мне показалось, что он тихо гудит
как маленький компьютер. Через несколько минут буривух
встряхнулся и начал:
- Седьмой дом по улице Старых Монеток - один из старейших
в Ехо. Был построен в 1140 году магистром кузнечного дела
Стремми Бро, перешел к его сыну Карду Бро, затем к его
наследнице Вамире Бро. В 2154 году Эпохи Орденов Вамира Бро
продала дом семейству Гюсотов. Менер Гюсот, известный как
Великий Магистр Ордена Зеленых Лун, родился в этом доме в 2346
году, позже получил его в подарок к совершенолетию и жил там,
уединившись от Мира. Как известно, в 2504 году сэр Менер Гюсот
учредил Орден Зеленых Лун. До тех пор, пока могущество Ордена
не было доказано на деле, собрания адептов проходили на
квартире Великого Магистра. После того, как в 2675 году была
построена настоящая резиденция Ордена, седьмой дом на улице
Старых Монеток не опустел: Великий Магистр предпочитал
заниматься там "особо важными делами", по его собственному
выражению.
В Смутные Времена Орден Зеленых Лун пал одним из первых,
поскольку принадлежал к числу основных соперников Ордена
Семилистника. Большинство послушников, адептов и Магистров были
убиты. Великий Магистр сэр Менер Гюсот покончил с собой во
дворе горящей резиденции Ордена в 233 день 3183 года Эпохи
Орденов, за пять лет и три дня до наступления Эпохи Кодекса.
Известно девятнадцать посвященных, оставшихся в живых. Все они
покинули земли Соединенного Королевства. Информация о
деятельности каждого из них находится в Большом Архиве и
пополняется по мере поступления сведений.
Собственность покойного Менера Гюсота отошла к Королю. По
высочайшему приказу была продана сэру Генеладу Ену, первому
поставщику Двора в 8 году Эпохи Кодекса. В 10 году сэр Генелад
Ен скончался, и во владение домом вступил сэр Толакан Ен,
Главный Советник Канцелярии Довольствия, единственный сын и
наследник покойного. Владения пустовали, пока в 54 году семья
Ен не переехала туда из своих загородных владений. В 55 году
сэр Толакан Ен оставил службу в Канцелярии Довольствия. С тех
пор они живут уединенно, держат только приходящих слуг.
Общественное мнение объясняет такой образ жизни чрезмерной
скупостью, что порой случается с очень богатыми людьми... Дайте
еще орехов! - И Куруш умолк.
- Хорошая история, сэр Макс! - Удовлетворенно хмыкнул
Джуффин, собирая ореехи по многочисленным ящикам своего стола.
- Отец приобретает дом и через два года умирает. Все прекрасно,
пока дом стоит пустой. В пятьдесят четвертом туда въезжает
наследник. Не проходит и года - человека как подменили. Без
каких бы то ни было внешних причин он оставляет службу,
распускает прислугу и становится одним из тишайших обывателей
Ехо. Леди Фэни, величайшая светская львица первой половины
столетия, не возражает. Прежние друзья не получают никаких
объяснений (можешь мне поверить: я уже справлялся). Но
придраться не к чему: жизнь любого человека, даже самого
богатого в столице - это его личное дело. Все недоумевают,
потом забывают. Жизнь продолжается.
- Что, совсем носа на люди не кажут?
- Да нет, кончик носа порой высовывается. Особенно кончик
носа леди Фэни. Она выходит из дома не реже, чем раз в дюжину
дней. Все такая же замкнутая, непроницаемая, как в те времена,
когда ее красота была главной сенсацией при Дворе. Но никаких
визитов. Леди Фэни делает покупки. Целые тюки порой
необходимых, но, как правило, совершенно ненужных вещей.
Выглядет так, словно она поставила перед собой задачу лет за
сто собрать самую роскошную коллекцию чего попало. Впрочем, для
женщины с таким состоянием и кучей свободного времени это
нормально.
- Вы узнали немало, Джуффин!
- Ох, Макс, боюсь, что слишком мало! Но это - все, что
можно было сделать за такой короткий срок... Ладно, благодари
Магистров, что можешь отдохнуть на службе. Набирайся сил,
наслаждайся жизнью. А я отправлюсь к тебе. Попробую поспать в
этих трущобах. Дырку над тобой в небе, сэр Макс, я-то думал,
что времена моих аскетических подвигов навсегда миновали!
И сэр Джуффин Халли отбыл, а я остался в Доме у Моста,
чтобы с честью выполнить приказ моего шефа касательно отдыха и
наслаждения жизнью. Задание было не из легких, но я сделал все
что мог...
Утро, как всегда, началось с явления сэра Кофы. Он
выглядел немного растерянным, впрочем это новое выражение лица
шло ему куда больше, чем брюзгливая гримаса беспросветной
скуки.
- Кражи продолжаются, Макс! - Сообщил мне "вестник нового
дня". - Знаешь, это начинает казаться нелепым. А нелепость
всегда настораживает. Все говорит о том, что кражи совершает
один и тот же персонаж. Но как это непостижимое существо
умудряется одновременно посетить несколько домов в
противоположных концах Ехо? А если это разные ребята, то какой
гений сумел их так вымуштровать? И главное - зачем? Чтобы даже
до Бубуты дошло, что тут действует одна команда? Ладно,
мальчик, передай Джуффину, пусть свяжется со мной, если
заскучает. Дельце, конечно, пустяковое, да и не по нашему
ведомству, но ночью и тощая баба одеялом кажется!
- На безрыбье и рак - рыба. - Машинально перевел я. - Я
передам, сэр Кофа, но у меня такое предчувствие, что сегодня
днем сэр Джуффин будет развлекаться вовсю. Он уже начал, судя
по всему...
- Ну тогда - вурдалаки с ними, с кражами! Подождут до
худших времен! Счастливо оставаться, Макс. Я вынашиваю планы
посетить еще парочку мест по дороге домой, а посему
откланиваюсь. - И сэр Кофа Йох удалился, производя на ходу
невообразимые изменения на своей породистой физиономии.
Поскучав еще с полчаса, я получил "привет" от Джуффина:
"Со мной все в порядке, не считая предстоящего мытья в твоих
лоханках. Скоро буду, так что пошли в "Обжору" за завтраком. Я
с удовольствием принялся хлопотать над составлением меню.
К прибытию сэра Джуффина наш рабочий кабинет обладал всеми
достоинствами хорошего ресторана: роскошный натюрморт на столе,
заманчивые запахи и один голодный гурман, с алчностью взирающий
на пока пустую тарелку. Господин Почтеннейший Начльник остался
доволен.
- Имею честь доложить, сэр, - Джуффин кривлялся, стараясь
войти в роль новобранца, вернувшегося с первого в жизни
ответственного задания, - результаты следственного эксперимента
показали, что: а) в соседнем доме действительно кое-что
обитает, и б) оно меня боится. Или брезгует мной. Или находит
невкусным. Или является постоянным подписчиком "Суеты Ехо", а
посему уважает и восхищается. Во всяком случае, меня никто не
трогал. То есть, еще забавнее. Сначала мне все-таки приснилось,
что я лежу на твоем грешном обеденном столе, но это
продолжалось не дольше секунды. А потом меня отпустило. Я был
свободен как птица и мог предаваться своим скромным
сновидческим радостям, сколько пожелаю! Но я проявил
назойливость и попытался сблизиться с нашим маленьким анонимным
другом. Он оказался занудой: окружил себя такой непроницаемой
защитой, что обнаружть внутри славного особнячка напротив
кого-то, кроме крепко спящих хозяев, мне не удалось. Все же
