как!
Сэр Луукфи с удовольствием прихлебывал камру, заодно и
прополоскал там длинный раструб своей дорогой перчатки. Я не
терял время зря. Во мне всю жизнь дремал юный натуралист, а
здесь, в Ехо, он наконец проснулся. Мне было интересно все, что
касалось этих красивых удивительных птиц. Куруша я уже
послушал, теперь мне хотелось выслушать мнение другой
заинтересованной стороны.
- На эту службу меня пригласили сами буривухи, - заметил
сэр Луукфи. Почему они меня выбрали - Магистры знают, но
однажды, уже очень давно... очень давно, да... В мой дом
постучал курьер и принес мне приглашение в Дом у Моста. Эти
птицы сказали, что готовы переносить меня подолгу! Ты не
знаешь, почему, Куруш?
- Я тебе уже много раз говорил: ты способен отличить
одного из нас от другого!
- Куруш, ты такой же шутник, как сэр Джуффин! А кто же не
может вас отличить?
- Уже больше ста лет я говорю ему одно и то же, и он мне
не верит! - Пояснил Куруш. - Хотя это правда. У него хорошая
память... Для человека.
- У меня действительно хорошая память, - просиял Луукфи, -
хотя мне всю жизнь казалось, что это у других плохая, а у меня
- нормальная.
- Он помнит, сколько у каждого из нас перьев. -
Доверительно сообщил мне Куруш. - Это - большое достижение для
человека.
- Еще бы, - присвистнул я, - если даже это единственное,
что вы помните, Луукфи, то, по сравнению с вами я - слабоумный.
Равно, как и остальное человечество.
- Ну что вы, сэр Макс, - серьезно сказал этот
замечательный парень, - вы все просто рассеянные!
Грешные магистры, кто бы говорил о рассеянности!
В конце концов мы с Курушем остались одни. Буривух,
кажется, задремал. Но я не унывал: в столе Джуффина
обнаружилась пресса: свежая и не очень... Среди ночи я получил
зов от своего шефа: "Утром обязательно дождись меня, Макс!"
Можно подумать, я бы смылся со своего поста, наплевав на
возможные новости!
Сэр Кофа Йох снова явился еще до рассвета. Ворчливо
сообщил, что новостей нет, и не предвидится: еще четыре
квартирных кражи, на голову нашей доблестной полиции. Скукота!
Поэтому он идет спать, а сэра Джуффина ему порадовать нечем. Я
сочувственно вздохнул и углубился в "Суету Ехо" годичной,
кажется, давности.
Сэр Джуффин Халли пожаловал довольно рано, потребовал
камры и пронзительно уставился на меня:
- Никаких новостей, Макс. Я имею в виду: никаких настоящих
новостей. Но есть одна мыслишка... В общем, так. Мой дом всегда
открыт для тебя, разумеется... но лучше попробуй поспать у себя
еще денек - другой. Не будет кошмаров - прекрасно! А если
будут... Понимаю, что это неприятно, но "сюжет" должен
развиваться. Возможно, мы узнаем что-то интересное. Не
понравился мне этот домик. Очень не понравился, но придраться
не к чему. И ничего похожего на моей памяти не было. Может
быть, это от скуки... да нет, не думаю! Что-то мы там
раскопаем. Явится Луукфи - разузнаю, кто хозяева этого дома. И
соседних, заодно. И как им там живется... Держи, это тебе! -
Джуффин протянул мне какую-то невзрачную тряпочку. - Перед сном
обмотай шею. Пробуждение гарантируется.
- Что, это может быть настолько серьезно?
- В принципе, все может быть настолько серьезно. Особенно
вещи, которых мы не понимаем. Или которых не существует...
Ладно. Проснешься, дай мне знать. А то я лопну от любопытства.
Я отбыл домой, как люди идут на работу: озабоченный.
Чувтво ответственности - не лучшее снотворное.
Поворочавшись с боку на бок, я обложился Энциклопедией Манга
Мелифаро и принялся рассматривать превосходные иллюстрации:
меня заинтриговали местные кошки, и я надеялся разыскать их
изображение. Искать пришлось долго. Все же любой труд бывает
вознагражден! Эти замечательные создания выглядели почти так
же, как наипушистейшие из знакомых мне котов. Впечатляли
размеры и формы: в длину эти мохнатые коротколапые существа
были никак не меньше метра, что можно было определить,
сопоставив их со слонявшимся поблизости (то есть, на той же
картинке) господином в вязаном лоохи. Но упитанностью они
превосходили все мои жалкие представления о том, насколько
можно раскормить кота. Обратившись к сопроводительному тексту,
я выяснил, что: "... крестьяне Ландаланда, как и в прочих
землях Соединенного Королевства, разводят кошек ради их теплой
шерсти..." Как овец! Я был потрясен и очарован. Завести, что
ли, котенка? Эти столичные снобы считают их мелким домашним
скотом, который держат на фермах... но мне, варвару с границы
Пустых Земель, позволены и не такие причуды. И да здравствует
конспирация!
Убаюканый надеждами на собственное светлое будущее первого
кошковладельца Ехо, я наконец заснул... лучше бы бессонница
продолжалась! Милосердная тьма забытья быстро сменилась
знакомой ситуацией: я снова лежал на столе в гостиной,
беспомощный и неподвижный. Хуже всего было то, что я утратил
всякое представление о том, что я - тот самый Макс, который был
когда-то ночным диспетчером в жалкой газетенке, а теперь стал
заместителем и другом великого Тайного Сыщика и могущественного
колдуна сэра Джуффина Халли. Я ничего не знал о себе неспящем.
Мои представления о мире ограничивались этой гостиной с видом
на треугольные окна соседнего дома. И страхом. Да, именно так:
об окружающем мире я знал одно: это - страшное место. Мне было
совсем худо.
Наконец, произошло хоть что-то. Окно дома напротив
медленно открылось. Кто-то смотрел на меня из комнаты,
совершенно темной несмотря на яркое полуденное солнце, которое
должно было бы осветить помещение. Да вот не осветило. Потом в
окне мелькнула чья-то рука. Горсть песка вылетела из темноты
и... замерла в воздухе маленьким темным облачком. Еще горсть
песка, еще и еще. Теперь в воздухе трепетало не просто облачко,
а тропинка. Короткая такая тропинка... Но я был уверен, что
знаю, куда она приведет. "Сюжет развивается", - подумал я, -
"сюжет должен развиваться"... это же слова сэра Джуффина, о
господи!" Я вспомнил все, и страх... Страх, увы, остался, но он
был уже далеко не единственной составляющей моего
существования. Теперь я знал, что сплю, знал ЗАЧЕМ я сплю,
знал, что надо проснуться. "Кретин! Я же забыл надеть эту
тряпочку", - громом разразилась ужасная мысль и... Я проснулся.
Спустил ноги со стола... Силы небесные! Я спал на столе в
гостиной, а вовсе не в уютной кровати наверху, куда забрался в
компании восьми томов Энциклопедии. Глупость какая! Хотя нет,
это уже не глупость, это - хороший эпизод для фильма ужасов
средней руки...
Как бы там ни было, я пошел наверх. Колени мои дрожали.
Болше всего я боялся, что обнаружу в своей постели еще одного
Макса. Поди потом разберись: кто настоящий?! Пронесло: кровать
была пуста. Дрожащими руками я потянулся за Бальзамом Кахара,
предусмотрительно поставленным у изголовья. Сделал глоток, еще
один. Отпустило! Я рухнул под одеяло: не поспал, хоть
поваляюсь. Да, нужно связаться с Джуффином. Легко сказать:
нужно. Самое время поупражняться в прикладной телепатии! Я
отпил еще немного волшебного (во всех отношениях) бальзама.
Вкусно-то как!
Последний глоток превратил меня в юного скаута воскресным
утром. Я был готов на все! Зов сэру Джуффину отправился как-то
сам собой, без активных усилий с моей стороны.
- Я проснулся, Джуффин. Дело плохо.
- Ну, если проснулся, значит не так уж плохо! Приходи в
"Обжору", накормлю тебя благотворительнымм завтраком. У меня
тоже есть новости.
- Буду через час. Отбой.
- Что - что? - Не понял Джуффин.
- "Отбой" значит: все, конец связи.
- Отбой! - Согласился сэр Джуффин.
"Обжора Бунба" в который раз подтвердил звание лучшего
трактира Ехо. Я излагал свое приключение и расслаблялся. Чего
не скажешь о Джуффине: уж кто не расслаблялся, так это мой шеф.
У него было лицо человека, обреченного на визит к стоматологу.
- Говоришь, ты действительно проснулся на столе? Значит,
дело еще серьезнее, чем я мог надеяться... Да, все хорошо, что
хорошо кончается. Думаю, что тебе лучше завтра поспать у меня.
А я пожалуй проведу предстоящую ночь в твоей постели.
- У меня идея получше, сэр. Я буду спать дома, а вы -
сидеть рядом и держать меня за ручку, как заботливая мать.
- Такая же идея была и у меня, но...
- Какие "но", Джуффин? Со мной это уже происходит. Сюжет
развивается. А вам, наверное, начнут показвать первую серию,
потом вторую... Мы потеряем два дня.
- Ты прав, Макс, ты абсолютно прав... Но мне не нравится,
что эта штука так легко тебя ломает. Или это очень сильная
дрянь, или сны - твое самое уязвимое место...
- Ну, как сказать! Я же все-таки вспомнил, что это - сон.
И проснулся, хотя забыл о вашей тряпочке.
- Это очень скверно, сэр Макс! Такие вещи нельзя забывать.
Лучше уж забудь, что нельзя мочиться в штаны. Противно, зато
безопасно!... Между прочим, эта "тряпочка", как ты изволишь
выражаться - всего-навсего головная повязка Великого Магистра
Ордена Потаенной Травы.
- Одного из тех, чьим вяленым мясом вы подкрепляете свои
силы?
Сэр Джуффин не выдержал и расхохотался:
- По-моему, ты переборщил с Бальзамом Кахара, Макс. Твоя
жизнерадостность меня пугает.
- Она меня самого пугает. Так вы согласны со мной, сэр?
- Ты имеешь в виду, согласен ли я спеть тебе колыбельную?
Можно попробовать. Хотя подозреваю, что присутствие
бодрствующего человека, да еще такого заметного, как я,
помешает развитию событий.
- По крайней мере, отдохну нормально... А что, если мы оба
будем спать?
- Никогда не пробовал заснуть днем... Да, можно
попытаться, но... Хотя, - Джуффин хлопнул ладонью по лбу, - кто
сказал, что я должен находиться в том же помещении!? Если
постараться, я могу быть рядом с тобой, не выходя из своего
кабинета. Но прежде я все-таки переночую у тебя, даже без
твоего приглашения.
- Дом в вашем распоряжении, сэр... Но у меня всего три
бассейна, помните? Это вас не остановит?
- Чего не сделаешь ради спокойствия Соединенного
Королества... и своего собственного, если на то пошло! Чуяло
мое сердце: нельзя было позволять тебе селиться в этой
конуре...
- А какие новости у вас, Джуффин?
- Очень настораживающие... Хотя если бы не твои сны, я мог
бы не обратить внимания на некоторые факты. Пошли в Управление,
сам услышишь.
Не теряя времени, мы направились в Большой Архив, к моему
полному восторгу.
- Сэр Луукфи, я бы хотел еще раз послушать ту информацию,
которую мы нашли днем.
- Разумеется, сэр Халли. Хороший день, сэр Макс, рано вы
сегодня пожаловали! А говорят, что в последнее время ничего не
происходит...
Я пожал плечами. В общем-то, в последнее время,
действительно, ничего особенного не происходило, только мелкие
квартирные кражи. И спалось мне плохо на новом месте...
Сэр Луукфи Пэнц тем временем подошел к одному из
буривухов.
- Расскажи нам еще раз об улице Старых Монеток, Татун.
Птица, как показалось мне, пожала плечами, не в силах
уразуметь причины нашей тупой занудности. Но работа есть
работа! И буривух начал излагать:
- Информация о владельцах недвижимостью на 208 день 115
года. Улица старых Монеток, первый дом. Хозяйка - Хариста Ааг.
Никогда ни в чем не подозревалась. Живет за городом. В 109 году
Эпохи Кодекса дом передан в пользование семейству Поэдра.
