Хуф встретил нас в холле, восторженно повиливая коротким
хвостиком. "Макс пришел... и уходит. Далеко-далеко", -
донеслись до меня простые печальные мысли собачки.
- Ну не так уж далеко, Хуф! - Утешил я песика. - Я бы взял
тебя с собой, но ты же сам не захочешь расставаться с хозяином!
И, потом, в отличие от Кимпы, я не умею готовить. Так что, буду
ходить к тебе в гости. Ладно?
Пушистый мой друг вздохнул и облизнулся. "В гости...
Обедать!" - откликнулся он с восторженным энтузиазмом.
Сэр Джуффин был доволен:
- Ну вот, все улажено. Так и надо, Хуф! Здоровый
прагматизм, и никаких сантиментов!
В гостиной мы уселись в уютные кресла, Хуф преданно улегся
на мою ногу, решив, что напоследок имеет право на маленькую
измену Джуффину. Кимпа принес камру и печенье. Я с наслаждением
закурил свою последнюю сигарету, запас которых подошел к концу.
Теперь начинается новая жизнь: или я перейду на трубку, или
брошу курить вовсе. Оба варианта представлялись не слишком
соблазнительными, но третьего не дано!
Мы немного посплетничали о моих новых знакомых:
любопытство сэра Джуффина не знало границ. Среди многочисленных
вещей, которые его интересовали, были и мои впечатления. Тут я
решил осведомиться насчет служебных романов: не запрещены ли
они каким-нибудь очередным Кодексом Хрембера, или Магистры
знают, чьим еще...
- Ничего не знаю ни о каких запрещениях! М-да, странно...
А у вас это практикуется - в смысле, запрещается? - Удивленно
спросил мой шеф.
- Не то что бы... Ну, в общем, считается, что это не очень
хорошо, но все только этим и занимаются.
- Странное место этот твой Мир, сэр Макс! Считается одно,
а делается другое... У нас вообще ничего не "считается". Закон
оговаривает необходимость, суеверия - внутреннюю убежденность,
традиции свидетельствуют о наших привычках, а в остальном -
каждый волен делать, что хочет. Так что... Впрочем, не думаю,
что это - хорошая идея. Леди Меламори - странная девушка.
Неисправимая идеалистка и, кажется очень дорожит своим
одиночеством. Мелифаро уже несколько лет пытается за ней
ухаживать, она с удовольствием это со всеми обсуждает, а
толку-то!
- Представляю себе ухаживания Мелифаро! "Уберите свою
роскошную задницу с моих глаз, незабвенная, поскольку ее
божественные очертания не дают мне сосредоточиться!"
Сэр Джуффин расхохотался:
- Точно, Макс! Ты еще и ясновидящий!
- Какое там! Просто некоторые вещи столь очевидны...
- Как бы там ни было, а Мелифаро - любимец девушек. Хоть и
не рыжий... как, впрочем, и ты! Делай, что хочешь, сэр Макс но
боюсь, тебя осенила не лучшая из идей. Как и с выбором
квартиры. Не умеешь ты о себе позаботиться, парень!
Я улыбнулся:
- Ну, не так это страшно, Джуффин! Мне всю жизнь не везло
с девушками. То есть, поначалу всегда везло... а потом они
решали, что им зачем-то срочно нужно замуж, причем за
кого-нибудь другого. Это особенно странно, поскольку я, как
правило, влюблялся в девушек с чувством юмора... Но и это не
помогало, хотя как может нормальный человек с чувством юмора
всерьез захотеть замуж - не понимаю! Так что, я привык.
- Ну, если ты так весело шутишь по этому поводу, значит ты
- самый толстокожий, или самый скрытный вурдалачий сын в
Соединенном Королевстве.
- Ни то, ни другое, сэр. Это скорее культурологическое
различие... У нас принято быстро забывать боль. А те, кто не
может хотя бы притупить ее, вызывают всеобщуюю жалость,
смешанную с недоумением. И родственники уговаривают их
показаться врачу. Наверное потому, что живем мы гораздо меньше
и тратить всю жизнь на одно горе...
- Сколько же вы живете? - Неожиданно удивился сэр Джуффин.
- Ну, лет семьдесят - восемьдесят... А что?
Кажется, я ошеломил своего шефа.
- Вы умираете молодыми? Все, до единого?
- Да нет, что вы. За это время мы успеваем состариться.
- А тебе-то сколько лет, сэр Макс?
- Тридцать... скоро будет, или уже было. Здесь я сбился со
счета.
Сэр Джуффин не на шутку встревожился.
- Совсем ребенок! Да, дела... Надеюсь, ты не собираешься
скоропостижно скончаться от старости лет этак через сорок -
пятьдесят? Ну-ка дай я на тебя хорошенько посмотрю...
Джуффин стремительно выскочил из кресла. Через секунду он
уже ощупывал мою спину ледяными потяжелевшими руками. Потом его
руки стали горячими, а мне показалось, что моя личность,
привыкшая обитать где-то в голове, позади глаз, переместилась в
позвоночник, чтобы поплотнее пообщаться с раскаленными пальцами
сэра Джуффина. Я спиной "видел" теплое сияние, исходящее от его
жестких ладоней... Потом это прекратилось так же внезапно, как
и началось. Сэр Джуффин Халли возвратился на свое место,
полностью удовлетворенный результатами осмотра.
- Все в порядке, парень. Ты ничем не отличаешься от меня,
хотя, наверное, тебе трудно в это поверить. В общем, здесь, в
Мире, ты можешь прожить куда больше трехсот лет... если не
умрешь насильственной смертью, но это уж твоя забота! Ну и
напугал ты меня, сэр Макс! Что же за место такое твоя родина?
Из какого пекла я тебя вытащил?
- "Мир мертвых", - грустно усмехнулся я, - у ваших
городских сплетников блестящая интуиция. Они почти угадали.
Впрочем, все не так страшно. Когда с детства знаешь только один
мир, поневоле будешь думать, что все происходящее - в порядке
вещей. Покидая свой дом, я ни о чем не жалел, но... Таких как я
нашлось бы очень мало, а я - не в счет, поскольку всегда был
мечтателем и... да, пожалуй, вполне сложившимся неудачником. А
большинство людей сказало бы вам, что от добра добра не ищут...
Хотя ваша продолжительность жизни могла бы соблазнить многих.
Если будете вербовать моего соотечественника, имейте в виду!
- Нужны мне твои соотечественники! - Злокозненно
ухмыльнулся сэр Джуффин Халли.
- Кто знает, сэр Джуффин, а вдруг еще один парень заведет
моду видеть вас во сне?
- Ну, разве что... Прийдется выбивать для него еще одну
вакансию. Ладно, ты прав: не буду зарекаться!...
Все имеет дурацкое свойство заканчиваться. Закончилась моя
последняя сигарета, потом закончились и наши посиделки. Сэр
Джуффин отправился "пошептаться со своим одеялом", а я -
хлопотать с переездом.
Перед тем, как начать, я был уверен, что собирать мне
особенно нечего. Куда там! Человеку свойственно обрастать
имуществом, как покойнику ногтями: быстро и незаметно. Мое
богатство состояло из катастрофически разросшихся гардероба и
библиотеки. Подарки сэра Джуффина и последствия моих
познавательных прогулок по городу, во время которых я посещал
всевозможные лавки, машинально прокучивая выданный мне аванс.
Что касается библиотеки - учтите, что она включала в себя
восьмитомную "Энциклопедию Мира", принадлежащую перу Манга
Мелифаро, любезно подаренную мне его младшеньким, моей "второй
половиной": сэр Мелифаро являлся "Дневной задницей" сэра
Джуффина Халли, а я - "Ночной", по его собственному
выражению!... И этот увесистый восьмитомник был всего лишь
каплей в море. Помимо прочего, я сентиментально прихватил с
собой костюм, в котором прибыл в Ехо. Джинсы и свитер мне уже
врядли когда-нибудь понадобятся, и все же рука не поднималась
их выбросить. Может быть, представится случай смотаться
домой... за сигаретами, например. Кто знает?!
Путешествия из спальни к моему новенькому амобилеру,
ждавшему во дворе, и обратно, заняли около часа. Но и это
прошло. С радостно бьющимся сердцем и пустой головой, я ехал
домой... Как странно! Все оттенки мягкого света Левобережья, по
очереди принимали меня под свое покровительство. Потом я
пересек мост Гребень Ехо, заманчиво сияющий огоньками лавок и
трактиров, бойко торгующих, несмотря на ночное время. Здесь, в
Ехо, люди знают толк в ночной жизни! Возможно потому, что даже
разрешенной магии вполне достаточно, чтобы покутить
ночку-другую без ущерба для дел и здоровья...
Миновав оживленное пространство моста, я оказался на
Правом Берегу. Теперь мой путь лежал в самое сердце Старого
Города, чьи принадлежащие истории узкие переулки я предпочитал
широким проспектам Нового Города, роскошного сердца Ехо...
Мозаичные тротуары улицы Старых Монеток почти утратили
цвет. Но я полюбил эти мелкие камушки древней мозаики больше,
чем крупные яркие плитки, которыми выложены новые улицы.
Новоприобретенный опыт говорил мне о том, что вещи помнят
события и могут о них рассказать. Сэр Джуффин научил меня
слушать их бормотание, вернее - созерцать видения, которые они
посылают. А я всегда любил старинные истории. В общем, будет
чем заняться на досуге!
Мой новый дом был рад меня видеть. Еще недавно я подумал
бы, что у меня разыгралось воображение. Теперь я знал, что
нежное предчувствие - всего лишь один из очевидных фактов, не
требующих особых размышлений. Что ж, отлично: мы понравились
друг другу - я и мой дом! Наверное, он очень скучал, пока был
пустым.
Я вышел из амобилера и перенес вещи в гостиную. Она была
почти пустой, как и заведено здесь, в Ехо: огромные полупустые
залы. Мне такой дизайн интерьеров всегда был по душе, вот
только развернуться до сих пор было негде! Небольшой стол, на
котором громоздилась корзина с припасами, присланная по моему
заказу из "Обжоры Бунбы"; несколько удобных кресел, совсем как
в гостиной сэра Джуффина; несколько маленьких шкафчиков,
приютившихся у стен. Мой восторг не знал границ! Часа два я с
удовольствием размещал свои многочисленные книги и
немногочисленные безделушки на хрупких полках крошечных
сооружений, гордо именуемых шкафами. Потом поднялся наверх, где
была моя спальня. Половину огромного помещения занимал мягкий
пушистый пол: никакого риска свалиться с кровати! Несколько
подушек и меховых одеял выглядели сиротами в центре этого
огромного сновидческого стадиона. Где-то вдалеке маячил
гардероб, куда я и вывалил ворох цветной ткани - свою
теперешнюю, с позволения сказать, одежду. Ностальгические
джинсы, свитер и жилет приютились рядышком. При спальне была
маленькая ванная комната, годившаяся исключительно для
утреннего туалета. А вся остальная сантехника ютилась в
роскошном, по моим представлениям, подвале, безжалостно
раскритикованном сэром Джуффином.
Дела были сделаны, есть пока не хотелось. Покидать дом и
отправляться на прогулку - тоже. Зато хотелось продать душу
первому попавшемуся черту - всего за пачку нормальных
человеческих сигарет. Я немного посидел в гостиной, неумело
набивая трубку и сокрушаясь о своей горькой доле. В этот час
скорби утешал меня только вид на окрестности: напротив
возвышался старинный трехэтажный особняк с маленькими
треугольными окнами и высокой остроконечной крышей (такие
перестали строить тысячу лет назд, в самый разгар романтической
Эпохи Орденов). Как человек, всю жизнь ютившийся по
новостройкам, я трепетно относился к любому намеку на старину.
А тут о древности сооружения вопил каждый камень! Налюбовавшись
этим величественным, но однообразным зрелищем, я взял под мышку
третий том Энциклопедии сэра Манга Мелифаро, где, между прочим,
рассказывалось и о моих, так называемых, "земляках" -
обитателях границы графства Вук и Пустых Земель. Родину, тем
паче вымышленную, надо любить, а главное - знать! Хотя бы имея
в виду предстоящие расспросы миляги Луукфи Пэнца. Кроме того, я
находил это чтение чертовски занимательным. И снотворным:
