- Прогулка должна быть неплохая.
Джоселин повернулась. Ее глаза и губы выражали печаль.
- Гуннар... - Она вынуждена была опустить глаза, и теперь стояла так
пред ним, сцепив руки. - Ты действительно не считаешь меня... в лучшем
случае дурой, а в худшем предателем... из-за того, что я не хочу войны...
не так ли?
- Только этого еще не хватало! - воскликнул Хейм, отшатнувшись назад.
- Когда это я подал тебе такую идею?
Она сглотнула и не нашла ответа.
Хейм взял ее за локти и мягко встряхнул.
- Ты дуреха, если думаешь, что я когда-либо так считал, - сказал он.
- Джос, я ведь хочу, чтобы войны не было, и верно, что демонстративная
сила сейчас - предупредительный лязг зубов - может предотвратить фатальный
исход будущего. Это все. О'кей, у тебя иное мнение. Я его уважаю и уважаю
тебя. Я что заставил тебя думать по-другому? Пожалуйста, скажи. Может
быть, в этом моя вина?
- Нет, ничего. - Она выпрямилась. - Просто я глупая, - добавила она
механически. - Пожалуй, нам пора.
Они молча спустились вниз. У шкафчика возле эллинга - 3 Виктор
Брэгдон натягивал скафандр.
- Эй, привет, - окликнул он их. - А я уже начал волноваться, не
задержало ли вас что-нибудь. Во время прошлой вахты один из ваших людей
доставил сюда ваше снаряжение, Гуннар. Весьма, кстати. Здесь мы бы вам,
пожалуй, не нашли подходящего размера.
Хейм облачился в жесткий скафандр, застегнул все молнии, надел
перчатки и ботинки с поддержками для лодыжек, обращая внимание на
застежки. Если кислород внутри смешается с водородом снаружи, он будет
потенциальным факелом. Конечно, во флайере можно было и не надевать
полного снаряжения - это была лишь предосторожность, но Хейму слишком
часто приходилось видеть, как иногда мало нужно, чтобы свести на нет все
меры безопасности. Подсоединяя шлем к резервуарам с воздухом под высоким
давлением и к рецилкулятору, он опустил с плеч снаряжение, но оставил
клапаны закрытыми, а забрало шлема - открытым. Теперь - пояс с пищевыми и
медицинскими трубами, фляга, емкость для отходов... Но никакого оружия,
поскольку в Гнездо с ним не пустят...
Хейм заметил, что Джоселин никак не может справится со скафандром, и
поспешил на помощь.
- Он такой тяжелый, - пожаловалась она.
- Ну уж, ведь точно такой же ты носила на Новом Марсе, - сказал Хейм.
- Да, но там сила тяжести вполовину меньше земной.
- Ну, тогда еще радуйся, что мы не подвергнемся полной гравитации под
воздействием Строна, - добродушно сказал Брэгдон, наклоняясь, чтобы
поднять походную сумку.
- Что там у вас? - спросил Хейм.
- Дополнительное оборудование для съемок. Вспомнил в последнюю
минуту. Но вы не беспокойтесь. Полевое аварийное снаряжение уже на борту и
дважды проверено.
Направляясь к входному шлюзу, Брэгдон по-прежнему улыбался, намеренно
повернувшись к Джоселин, показывая свой орлиный профиль. Хейм стало
смешно.
Эллинг для шлюпки напоминал пещеру. Дополнительное место, специально
оставленное здесь для отдыха, сейчас занимали три атмосферных флайера,
предназначенных для работы на планетах класса Юпитер, и один из них в
данный момент был на вылете, совершая предварительный картографический
рейс. Люди прошли сквозь шлюз флайера и пристегнулись ремнями. Брэгдон сел
за пульт управления и связался с вахтенным. Из шлюпочной камеры откачали
воздух, заполнили ее атмосферой Сторона и открыли внешние двери. Взревел
мощный двигатель, и флайер взлетел.
Затем он вновь, опустился, чтобы взять на борт Вадажа, Куманодиса и
Утхг-а-К-Тхаква. В своем скафандре наквс выглядел еще более неуклюжим -
словно дельфин в караульной будке - зато эта будка почти скрывала его
аромат. Брэгдон в последний раз проверил приборы и вновь поднял машину в
небо.
- Я волнуюсь, как мальчишка, - сказал он. - В первый раз увижу
по-настоящему эту планету.
- Что ж, вполне можете считать себя туристом, - отозвался Куманодис.
- Плохой погоды не предвидется. Хотя, конечно во время шторма мы в любом
случае должны будем сделать посадку. Шторма здесь свирепые.
- В самом деле? Я полагал, что в атмосфере такой высокой плотности
скорость ветров должна быть невелика.
- Атмосфера Строна не такая уж плотная всего лишь, на уровне моря в
три раза превышает земное давление, что во многом объясняется здешней
силой тяжести. Кроме того, не забывайте о водяных парах, которые,
поднимаются вверх, порождают грозы. Да еще такой чертовский избыток
солнечной энергии.
- Что? - Джоселин бросила удивленный взгляд в направлении кормы,
откуда можно было видеть утреннее солнце. Находясь вполовину ближе к
Строну, чем Солнце к Земле, диск медного светила смел несколько меньший
диаметр в угловых единицах: и хотя оно сверкало почти вдвое ярче,
отбрасывая кругом холодный голубоватый свет, его суммарное излучение
немного уступало солнечному.
- Нет, этого не может быть. Строн получает всего лишь... сколько же?
... На двадцать процентов больше радиации, чем Земля.
- Но ты забываешь, какая доля в ней принадлежит ультрафиолетовому, -
напомнил Хейм. - И это при отсутствии свободного кислорода, способного
создать озоновый барьер.
- Да, для колонии нудистов такое место вряд ли подошло бы, - сказал
Вадаж. - Того, кто не задохнется здесь от водорода, гелия и азота и кого
не отравят метан и аммиак, того ультрафиолет поджарит наподобие бифштекса.
- Бррр! Но вас же до чего здесь красиво!
Джоселин прижалась носом к иллюминатору возле своего кресла и стала
смотреть вниз.
Они уже поднялись на большую высоту, и Орлинг со сверхзвуковой
скоростью исчез вдали. Посреди моря цвета индиго остров возвышался,
подобно Гибралтару: берега обсидианово-черные, поверхность рябит разными
оттенками красного цвета, образуемых растительностью. В последний раз
сверкнул скелет радара космопорта, за тем, и этот блестящий храм исчез из
вида, и осталось лишь смутное пятно, парившее под скопившимся на западе
горами кучевых облаков. Где-то на пределе зрения, за несколько километров,
виднелся клин летевшей по своим неведомым делам стаи Стронов.
Как будто стараясь избавиться от какой-то мысли, Джоселин указала на
них и спросила:
- Прошу простить мою тупость, но как они умудряются летать? Я имею
ввиду, разве существа, дышащие водородом, не должны обладать менее
активным обменом веществ, чем те, которые дышат кислородом? Неужели
здешнего атмосферного давления достаточно, чтобы они могли преодолеть
гравитацию, почти вдвое превышающую земную?
- Их кости подобны птичьим. - Объяснил Куманодис.
- Что же касается вопроса энергии - добавил Хейм, - то водород
действительно дает меньше энергии на грамм-молекулу, чем кислород, вступая
в реакцию с углеводными соединениями. Но в клетках легких огромное
количество водородных молекул. Кроме того, ферментные системы весьма
эффективны. И... но посуди сама. А растения Строна синтезируют воду и
метан для получения свободного водорода и углеводов. Животные существуют,
совершая обратный процесс. Лишь подвергаясь такому мощному потоку
ультрафиолета, растения создают соединения более богатые энергией, чем
что-либо на Земле.
- Мне кажется, я поняла, - Джоселин вновь погрузилась в свои мысли.
Остров исчез за широким горизонтом. Они летели над тьмой цвета
красного вина исполненного в лоскут белой пены, пока наконец вдали не
показался материк. Там громоздились горы, ярус за ярусом, красные внизу от
покрывшей их растительности, серые с неровными тенями вверху. Солнце
отражалось от далекого металлического пятнышка. Хейм настроил оптику
своего иллюминатора и иллюминатора Джоселин на полное увеличение. Пятнышко
стало флайером уродливой неземной конструкции, который патрулировал над
скоплением башен из оплавленного камня, прилепившимся к пропасти в
километре над кромкой прибоя.
- Карниз Радемира, - сказал Хейм. - Пожалуй, лучше взять чуть южнее,
Вик. Мне говорили, что мы его несколько раздражаем, и не исключено, что у
него вдруг возникнет желание на нас напасть.
Брэгдон подрегулировал автопилот.
- А почему?
- Когда Чарли Уонг и я прибыли сюда для предварительных переговоров,
он хотел продать нам боеголовки, - пояснил Куманодис. - Но Насест Крейгана
предложил нам более выгодную цену.
Брэгдон покачал головой.
- Ей-богу. Не понимаю я эту культуру, - сказал он. - Анархия и
атомная энергия. Вещи абсолютно не совместимые.
- Что? - встрепенулся в своем кресле Вадаж. - На Строне есть
настоящая литература, - медленно сказал он. - Неужели вы даже ничего не
читали из нее?
- О, разумеется, разумеется, - поспешно ответил Брэгдон. - Но это
какая-то галиматья. Никакой научной основы. Моя полевая практика проходила
в страшной спешке. Но несмотря на неспокойную обстановку в этом секторе,
исследовательский Центр счел необходимым безотлагательно собрать
достоверную информацию о сообществах, проживающих в границах данного
сектора - точнее, о тех из них, которые имеют выход в космос.
- Если уж быть до конца точным, то стронов причислить к последним
нельзя, - возразил Хейм. - Конечно, у них развита астронавтика, но все ее
достижения используются в целях планетарной защиты. Они охотно торгуют с
посетителями, но сами торговых партнеров никогда не ищут.
- Когда-нибудь начнут. Слушайте-ка, - Брэгдон, повернулся; посмотрел
на остальных. - Вот прекрасная возможность убить время. Почему бы вам не
изложить свою версию сложившийся здесь ситуации? Я, конечно, читал об
этом, но если кто-то передает материал другими словами, это весьма
полезно.
Вадаж сощурил глаза и ничего не сказал. Хейм занимала главным образом
рука Джоселин, лежавшая на его руке. Он подумал, что она непроизвольно
продолжает просить его. О чем? О том, чтобы устранить разделяющую их
преграду? Хейм откинулся назад, переместив основную тяжесть своего
снаряжения на спинку и подлокотники, и сказал:
- Я не специалист, но насколько я понимаю, строны - это большая
редкость, строго плотоядная разумная раса. Обычно плотоядные
специализируются в совершенствовании именно физических, а не умственных
способностей, как вам известно. Однажды я разговаривал с парнем, который
здесь побывал и немного прошвырнулся по планете. Он сказал, что заметил
кое-где окаменевшие обнаженные породы, которые давали повод предполагать,
что когда-то давным давно этот континент подвергся нашествию более
крупных, но родственных стронам биологических видов. Быть может, предкам
стронов пришлось пойти по пути совершенствования умственных способностей,
чтобы спастись. Я не знаю. Однако, как бы это ни происходило, в итоге
возникла раса, с мощными хищническими инстинктами, но лишенная признака
стадности. Основное социальное звено - это... э... нечто вроде семьи.
Большой семьи с системой парных браков, настолько сложной, что никому из
людей еще не удавалось ее понять, плюс другие слуги со своими собственными
женскими особями и детенышами; но доминирует в патриархальном семейном
укладе по-прежнему крупный самец.
Флайер попал в полосу дождя. Хейм выглянул в иллюминатор. Они уже
пересекали горный хребет. На западе он увидел горный хребет, переходивший
в красновато-коричневую равнину Тревожных Земель.
- Не думаю, чтобы это привело к развитию немного превосходящего
стадию первобытной дикости, - заметил Брэгдон.
- На Строне им все же удалось на время достичь такого развития. Каким
образом - я не знаю. И вообще, знал ли кто-нибудь доподлинно, каковы
