предварительно ознакомили с рекогносцировкой, в то время как
африканский солдат, даже на своей собственной территории,
иногда становится почти беспомощным из-за боязни врага,
прячущегося в темноте. Вторая особенность состояла в том, что
быстрота реакций африканского солдата, оказавшегося в
непредвиденной ситуации, его способность опомниться,
перегруппироваться и приступить к контратаке значительно
ниже, чем у солдата-европейца, что усиливало эффект
внезапности. Третье - массированная огневая атака и,
следовательно, большой шум были факторами, способными
запугать африканских солдат, вызвать панику и привести к
повальному бегству, вне зависимости от реальной
незначительности численного состава сил противника.
Поэтому план Шеннона основывался на внезапной ночной
атаке, при оглушительном шуме и концентрированном огневом
ударе.
Он трудился методично, не торопясь, и, непривыкший к
машинке, печатал двумя пальцами. В два часа ночи обитатель
соседнего номера не вытерпел и начал колотить в стену, умоляя
дать ему возможность немного поспать. Спустя пять минут после
этого Шеннон прервал работу и начал укладываться на ночь.
Помимо стука машинки соседа по номеру беспокоил еще один
звук. Работая и потом, уже улегшись в постель, Шеннон не
переставая насвистывал один и тот же навязчивый мотивчик.
Если бы страдающий бессонницей сосед по номеру лучше
разбирался в музыке, то смог бы узнать мелодию "Испанский
Гарлем".
Мартин Торп тоже лежал не смыкая глаз этой ночью. Он знал,
что перед ним долгий уикенд. Два с половиной дня монотонного
и утомительного копания в карточках, содержащих основные
сведения о 4500 компаниях, зарегистрированных в картотеке
"Компание Хауза" в лондонском Сити.
В Лондоне существуют два агентства, которые снабжают своих
клиентов подобной информацией о британских компаниях. Это -
"Мудис" и "Зксчейндж Телеграф", известное как "Экстель". В
своем кабинете, в "МэнКон Хаузе", у Торпа была картотека,
предоставленная "Экстелем", агентством, услугами которого
"Мэн-Кон" по необходимости пользовался в процессе своей
коммерческой деятельности. Но для того, чтобы найти
претендентов на роль буферной компании, Торп решил оплатить
услуги агентства "Мудис" и велел прислать ему материалы на
дом. Частично это было обусловлено тем, что он считал
сведения по мелким компаниям у "Мудис" более подробными, а
частично - по соображениям безопасности.
В тот четверг, выслушав распоряжения сэра Джеймса Мэнсона,
он сразу же направился в адвокатскую контору. Действуя по его
указаниям и не раскрывая его имени, адвокаты заказали полный
набор сведений из агентства "Мудис". Он выложил конторе 250
фунтов за картотеку, плюс еще 50 фунтов за три серых
коробочки, в которые должны поступать карточки, плюс оплата
адвокату. Он также договорился, что небольшая транспортная
фирма пришлет фургон к зданию "Мудис" после того, как станет
известно, что карточки готовы к отправке, днем в пятницу.
Лежа в постели, в своем элегантном особняке в пригороде
Хэмпстед Гарден, он тоже планировал свою кампанию, не столь
детально как Шеннон, ибо не обладал достаточной информацией,
но в общих чертах, оперируя подставными держателями акций и
контрольными пакетами так же, как Шеннон - автоматами и
пушками.
Шеннон вручил текст своего проекта Эндину в три часа дня,
в пятницу. Он состоял из четырнадцати страниц, из них четыре
страницы диаграмм и на двух листах списки необходимого
оборудования. Шеннон закончил составление проекта после
завтрака, понимая, что любитель поспать из своего номера
должен уже уйти, и вложил текст в коричневую папку. Он чуть
было не написал "сэру Джеймсу Мэнсону лично" на обложке, но
удержался. Легкомыслие в этом деле могло все испортить, а он
носом чуял на горизонте хороший контракт в том случае, если
горно-рудный барон предложит ему работу.
Поэтому он продолжал называть Эндина Харрисом и говорить
"ваши партнеры", вместо "ваш босс". Забрав папку, Эндин
попросил его остаться в городе на выходные и. быть в пределах
досягаемости с воскресного вечера и далее.
Оставшуюся часть дня Шеннон ходил по магазинам, но не
переставая вспоминать одну деталь из заметки, в "Кто есть
кто", посвященной человеку, который, как ему теперь известно,
нанял его, сэру Джеймсу Мэнсону, самостоятельно ставшему
миллионером и магнатом.
Его подмывало, частью от любопытства, частью от
предчувствия, что когда-нибудь потребуется подобная
информация, узнать побольше о сэре Джеймсе Мэнсоне, о том,
что он за человек и о том, почему ему потребовалось вербовать
наемника, чтобы развязать войну в Зангаро от его имени.
У него в голове засела деталь из заметки "Кто есть кто",
упоминавшая о том, что у Мэнсона есть дочь, которой теперь
должно быть лет девятнадцать-двадцать. В середине дня он
зашел в телефонную будку на Джермин Стрит и позвонил в
частное сыскное бюро, то самое, что следовало за Эндином с их
первой встречи в Челси и выяснило, что тот является
помощником Мэнсона.
Глава агентства обрадовался, услышав голос своего прежнего
клиента по телефону. Он уже знал из предыдущего опыта, что
мистер Браун платит незамедлительно и наличными. Таких
клиентов надо ценить. Если он не хочет вступать в личные
контакты, а предпочитает пользоваться телефоном - это его
личное дело.
- У вас есть выход на достаточно серьезный газетный архив?
- спросил Шеннон.
- Это можно устроить, - отозвался шеф агентства.
- Мне нужно краткое описание юной дамы, о которой,
очевидно, в свое время появлялись материалы в разделах
светской хроники лондонских газет. Мне нужно совсем немного.
Просто чем она занимается и где живет. Но срочно.
На том конце провода возникла пауза.
- Если такие ссылки появлялись, я вероятно смог бы
обойтись телефонным разговором, -сказал сыскной агент. - Как
ее имя?
- Мисс Джулия Мэнсон, дочь сэра Джеймса Мэнсона.
Сыщик обдумал предложение. Он вспомнил, что предыдущая
просьба этого клиента касалась человека, который оказался
помощником сэра Джеймса Мэнсона. Кроме того, он знал, что
сможет добыть необходимую для мистера Брауна информацию в
течение часа.
Они оговорили оплату, довольно скромную, и Шеннон обещал
отослать деньги по почте, заказным письмом, в течение часа.
Сыщик решил поварить обещанию и попросил клиента перезвонить
около пяти.
Шеннон закончил покупки и перезвонил ровно в пять. Через
несколько секунд он получил то, что хотел. Глубоко
задумавшись, вернулся в отель и позвонил журналисту, который
в свое время свел его с "мистером Харрисом".
- Привет, - хрипло сказал он в трубку. - Это я. Кот
Шеннон.
- А, привет, Кот, - прозвучал удивленный ответ.- Где ты
пропадал?
- В разных местах, - сказал Шеннон. - Я просто хотел
поблагодарить за то, что ты познакомил меня с этим парнем,
Харрисом.
- Не за что. Он предложил тебе работу? Шеннон был
осторожен.
- Да, на несколько дней. Все уже кончилось. Но деньжата у
меня появились. Как насчет того, чтобы поужинать вместе?
- Почему бы и нет? - откликнулся журналист.
- Скажи мне, - сказал Шеннон. - Ты все еще встречаешься с
той девчонкой, с которой был, когда мы в последний раз
виделись?
- Да. Все с той же. А почему ты спросил?
- Она манекенщица, верно?
- Да.
- Слушай,-сказал Шеннон,-можешь считать меня тронутым,
но я очень хочу встретиться с одной девушкой, которая тоже
работает манекенщицей, но не могу найти никого, кто бы нас
познакомил. Ее зовут Джулия Мэнсон. Ты не можешь спросить у
своей девчонки, вдруг они встречались когда-нибудь?
Журналист задумался.
- Конечно. Я позвоню Кэрри и спрошу у нее. Где ты
находишься?
- В телефонной будке. Перезвоню тебе через полчаса.
Шеннону повезло. Приятель сказал, что девушки знакомы,
вместе учились на курсах манекенщиц. Кроме того, служили в
одном агентстве. Прошел еще час, прежде чем Шеннон, теперь
уже непосредственно говоря с подружкой журналиста, узнал, что
Джули Мэнсон согласилась на встречу за ужином, но только
вместе с Кэрри и ее молодым человеком. Они договорились
встретиться на квартире Кэрри около восьми, Джули Мэнсон
будет у нее.
Шеннон и журналист появились на квартире Кэрри, рядом с
Мэйда Вэйл, почти одновременно, и все четверо отправились
ужинать. Журналист заказал столик в небольшом погребке -
ресторане под названием "Бейкер энд Оувен" в Мэрилибоун, и
еда была такой, как любил Шеннон, огромные порции английского
жареного мяса с овощами, сдобренные двумя бутылками "Пиа де
Божоле". Ему понравилась и еда и Джули.
Она была невысокой, чуть больше пяти футов, и чтобы
казаться повыше, носила туфли на высоких каблуках и держалась
очень прямо. Сказала, что ей девятнадцать лет. Ее дерзкое
круглое личико могло казаться ангельски невинным, когда она
того хотела, или становилось откровенно сексуальным в тот
момент, когда ей казалось, что на нее никто не смотрит.
Она была, очевидно, испорченной девицей и привыкла к тому,
чтобы все было так, как она того хочет. Вероятно, решил
Шеннон, ее разбаловали в детстве. Но она была забавной и
симпатичной, а от девушки Шеннон никогда не требовал
большего. Темно-каштановые волосы ее были распущены,
опускаясь до талии, а под платьем угадывалась весьма
соблазнительная фигура. Ее, похоже, тоже заинтересовало
неожиданное знакомство.
Хотя Шеннон и просил своего друга не упоминать, чем он
зарабатывает себе на жизнь, Кэрри все-таки проговорилась, что
он наемник. Но за ужином удалось избежать обсуждения этой
темы. Как обычно Шеннон говорил меньше всех, что было совсем
нетрудно, потому что Джули и высокая рыжеволосая Кэрри вполне
справлялись за четверых.
Когда они вышли из ресторана и вновь погрузились в холод
ночных улиц, журналист сказал, что они вместе с подружкой
собираются поехать к нему домой. Он остановил такси для
Шеннона, попросив его подвезти Джули по дороге в гостиницу.
Когда наемник усаживался в машину, журналист слегка подмигнул
ему.
- Мне кажется, дело на мази, - прошептал он. Шеннон
крякнул.
Перед дверью своей квартиры на Мэйфер Джули предложила ему
заглянуть, выпить чашку кофе. Он расплатился с шофером и
прошел за ней в дорогие апартаменты. И только когда они
присели на диванчик, попивая безобразный кофе, приготовленный
Джули, она наконец решилась заговорить о его профессии.
Он сидел, откинувшись на спинку в углу дивана, а она
примостилась на краешке, повернувшись к нему лицом.
- Вам приходилось убивать людей? - спросила она.
- Да.
- В бою?
- Иногда. В основном.
- Сколько их было?
- Не знаю. Никогда не считал. Она переваривала информацию
и сделала несколько глотков.
- Я никогда не была знакома с человеком, который убивал
людей.
- Не зарекайтесь, - возразил Шеннон. - Каждый, кто был на
войне, вероятно, убивал людей.
- А у вас есть шрамы от ран? - Прозвучал очередной
стандартный вопрос. На самом деле, на груди и на спине
Шеннона хватало отметин, оставленных пулями, осколками
снарядов и гранат. Он кивнул.
- Есть немного.
- Покажите, - сказала она.
- Нет.
- Ну перестаньте же, показывайте. Вы должны это доказать.
Она поднялась. Он улыбнулся ей.
- Ты покажи - я покажу, - ехидно протянул он, вспомнив
старую детскую присказку.
- У меня их нет, - оскорбленно возразила Джули.
- Докажи, - решительно отрезал Шеннон и повернулся, чтобы
поставить пустую чашку на столик рядом с диваном. Послышалось
шуршание одежды. Когда он обернулся, последний глоток кофе
застрял у него в горле. У нее ушло не больше секунды на то,
чтобы расстегнуть молнию на спине и дать платью упасть к
ногам мягкими волнами. Под платьем была пара чулок на
резинках и тонкий золотистый поясок.
- Смотри, - тихо произнесла она. - Нигде ни царапины.
Она была права. Ее миниатюрная точеная фигура женщины-
подростка отливала молочной белизной от самого пола до края
темной копны волос, разбросанных по плечам и доходивших почти
до пояса. Шеннон с усилием сделал глоток.
