было еще рано, поэтому он решил подождать в аэропорту и
уселся за столик в ресторане с видом на летное поле напротив
второго корпуса аэропорта. Нервно курил сигареты одну за
одной, попивал кофе и провожал глазами улетающие в Европу
самолеты.
Марк Вламинк сделал контрольный звонок Шеннону около пяти.
Кот посмотрел на список из трех близлежащих отелей и
продиктовал название одного из них. Бельгиец тщательно
переписал его по буквам и вышел из телефонной будки на
вокзале Виктория. Через несколько минут он поймал такси у
вокзала и показал шоферу листок с названием гостиницы.
Через десять минут после Вламинка позвонил Земмлер. Он
тоже получил название отеля, записал его и сел на маршрутное
такси от здания аэровокзала.
Лангаротти позвонил последним около шести вечера, из
аэропорта на Кромвель Роуд. Он тоже взял такси и поехал в
гостиницу.
В семь Шеннон позвонил всем по очереди и просил подойти к
нему на квартиру через тридцать минут.
Только собравшись вместе, каждый из них узнал, что
остальных тоже пригласили. Широкие улыбки, появившиеся при
этом на их лицах, означали, во-первых, что им приятно
встретиться с друзьями, а, во-вторых, что стало ясно: раз
Шеннон потратился на то, чтобы пригласить всех в Лондон с
оплатой проезда, значит, у него были деньги. Даже если им и
хотелось узнать, кто заказывает музыку, они не стали об этом
спрашивать.
Первое впечатление подтвердилось, когда Шеннон сказал, что
пригласил Дюпре прилететь из Южной Африки на тех же условиях.
Пять сотен фунтов за авиабилет в одну сторону означали, что
Шеннон не в бирюльки играет. Они уселись поудобней и
приготовились слушать.
- Порученная мне работа,- начал Шеннон,- представляет
собой проект, который надо организовать с нуля. Он не был
заранее подготовлен, и поэтому единственный способ
осуществить его - сделать все самостоятельно. Цель в том,
чтобы предпринять атаку, молниеносную, стремительную атаку в
стиле коммандос, на прибрежный городок в Африке. Мы должны
огневым ударом раздолбать в пух и прах одно здание,
штурмовать его, захватить, прикончить всех, кто окажется
внутри, и незаметно смыться.
Реакция была такой, на которую он втайне надеялся.
Наемники обменялись одобрительными взглядами. Вламинк широко
улыбнулся и выразительно поскреб волосатую грудь, Земмлер
пробурчал "Klasse" (14) и прикурил новую сигарету от
дымящегося окурка старой. Предложил закурить Шеннону, на что
тот осуждающе покачал головой. Лангаротти затих, напряженно
глядя на Шеннона и не переставая туда-сюда водить лезвием
ножа по намотанному на левый кулак кожаному ремню.
Шеннон расстелил на полу карту, и все взгляды тут же
устремились на нее. Это была схема, набросанная от руки, на
которой был изображен участок берега и несколько примыкающих
к нему зданий. Карта была неточной, потому что на ней
отсутствовали две изогнутые песчаные косы, по которым можно
было бы узнать гавань Кларенса. Но информации хватало, чтобы
пояснить суть предполагаемой операции.
Главарь наемников говорил двадцать минут, объяснив
подробности атаки, которую он предложил ранее своему
нанимателю в качестве единственно возможного способа
захватить объект, и трое остальных согласно закивали. Никто
из них не спросил, где именно это должно произойти. Они
понимали, что он им этого не скажет, да и ни к чему им это
знать. Вопрос не в недоверии, а просто в мерах
предосторожности. Если вдруг возникнет утечка информации, они
не хотели оказаться среди возможных подозреваемых.
Шеннон говорил по-французски, вернее, на своей версии
этого языка, с сильным акцентом. Он овладел им во время
службы в Шестой роте коммандос, в Конго. Он знал, что Вламинк
сравнительно сносно говорит по-английски, как и положено
бармену из Остенде, и что словарь Земмлера состоит из пары
сотен слов. Но Лангаротти в английском был совсем слаб,
поэтому общим языком был французский, пока не появится Дюпре,
после чего требовался дополнительный перевод.
- Значит так,-закончил Шеннон.-Всем вам полагается по 1250
долларов в месяц с завтрашнего дня, плюс квартирные и
транспортные расходы на тот период, пока будете находиться в
Европе. Финансирование соответствует объему работы. Только
два этапа в процессе подготовки будут незаконными, потому что
я спланировал действия так, чтобы, по возможности, избегать
нелегальных операций в Европе. Одна нелегальная акция состоит
в переходе границы между Бельгией и Францией, а вторая-в
погрузке груза на корабль где-нибудь на Средиземном море. И в
том и в другом случае мы будем задействованы все.
У вас гарантированный заработок на три месяца вперед, плюс
премия по 500 долларов каждому в случае успеха. Ну, что
скажете?
Трое наемников переглянулись. Вламинк кивнул.
- Можешь на меня рассчитывать,- сказал он.- Выглядит
неплохо.
Лангаротти остановил нож.
- Это не противоречит интересам Франции? Я не хочу жить в
изгнании.
- Даю слово, что против французов в Африке это не
направлено.
- D'aссогd (15),- просто ответил корсиканец.
- Курт? - спросил Шеннон.
- А как насчет страховки? - спросил немец.- Я не про себя,
у меня нет родственников, но как же Марк? Бельгиец кивнул.
- Верно, я не хочу, чтобы Анна осталась на бобах,- сказал
он.
Наемники на контракте обычно страхуются нанимателем на
20000 долларов в случае смерти и на 6000 при серьезном
увечье.
- Вы должны будете застраховаться самостоятельно, но сумма
не ограничена. Если с кем-нибудь что-то случится, остальные
должны клясться и божиться, что он случайно выпал за борт в
море. Если кто-то будет покалечен, но выживет, мы все
клятвенно утверждаем, что он поранился при перетаскивании
груза в пути. Все должны застраховаться на путешествие в
Южную Африку из Европы на борту небольшого грузового корабля
в качестве пассажиров, 0'кей?
Трое мужчин кивнули в ответ.
- Я согласен,- сказал Земмлер.
Они пожали друг другу руки и на этом покончили. Затем
Шеннон начал объяснять каждому, что тот должен был сделать.
- Курт, ты получишь первую зарплату и 1000 фунтов на
расходы в пятницу. Я хочу, чтобы ты отправился на
Средиземноморье и начал присматривать корабль. Мне нужна
небольшая грузовая посудина с незапятнанным послужным
списком. Запомни, все должно быть чисто. Все бумаги в
порядке, корабль официально продается. Водоизмещение от ста
до двухсот тонн, каботажное судно или бывший траулер, можно
переоборудованный военный корабль, но только не что-нибудь
похожее на торпедный катер. Мне не нужна быстроходность,
главное надежность. Судно, на которое можно погрузиться в
Средиземном море, не вызывая подозрений. Даже если груз будет
военный. Зарегистрированное как обычное грузовое судно,
принадлежащее небольшой компании, или собственность самого
капитана. По пене не больше 25 000 фунтов, включая все
необходимые ремонтные работы. Крайний срок для отплытия,
когда все должно быть полностью готово к переходу в Кейптаун,
не позднее, чем через 60 дней. Понятно?
Земмлер кивнул и, сразу погрузившись в размышления, начал
прикидывать, с кем из друзей в корабельном мире можно будет
связаться.
- Жан-Батист, какой город на Средиземном море тебе лучше
всего знаком?
- Марсель,- не задумываясь ответил Лангаротти.
- 0'кей. Получишь зарплату и 500 фунтов в пятницу. Поезжай
в Марсель, поселишься в небольшом oтeле и начнешь поиски. Ты
должен найти мне три больших надувных лодки на твердом
каркасе, типа "Зодиак". Спортивные модели, в основном
скопированные с военных десантных шлюпок. Купи их в разных
местах, потом помести в таможенном пакгаузе какой-нибудь
уважаемой компании, якобы для экспорта в Марокко. Цель
покупки-катание на водных лыжах и занятие подводным спортом
на курорте. Цвет - черный. Не забудь три мощных подвесных
мотора, с аккумуляторами. Каждая волна должна быть рассчитана
на полезную нагрузку до тонны. Двигатель должен обеспечить
скорость движения при полной загрузке не менее десяти узлов,
с большим запасом. Потребуется мощность в 60 лошадиных сил.
Очень важная деталь-убедись, что моторы снабжены системой
подводного выхлопа для понижения шума. Если они не
комплектуются такими устройствами, попроси механика сделать
три подводных насадки па выхлопные трубы с соответствующим
выпускным клапаном. Помести двигатели на хранение в том же
пакгаузе, что и лодки у агента по экспорту. Для занятия
водными видами спорта в Марокко. Пятисот фунтов тебе не
хватит. Открой банковский счет и пришли мне данные на этот
адрес. Я переведу тебе деньги. Покупай все по отдельности и
отошли мне счета сюда, почтой, 0'кей?
Лангаротти кивнул и снова принялся водить ножом.
- Марк. Помнишь, ты однажды рассказывал, что знаешь парня
в Бельгии, который в 1945 году грабанул немецкий оружейный
склад на тысячу новеньких "шмайссеров" и до сих пор хранит у
себя половину? Я хочу, чтобы ты вернулся в пятницу в Остенде,
прихватив зарплату и 500 фунтов дополнительно. Найди этого
человека. Узнай, не согласится ли он продать оружие. Мне
потребуется сотня автоматов, в первоклассном рабочем
состоянии. Заплачу по 100 долларов за штуку, что больше
рыночной цены. Свяжись со мной письмом по этому адресу, когда
найдешь этого человека и договоришься о моей встрече с ним.
Понял?
К половине десятого они закончили, инструкции были
записаны и усвоены.
- Хорошо. Л как насчет ужина?-спросил Шеннон своих коллег.
Предложение было встречено с энтузиазмом, ибо никто не ел
ничего серьезного после завтрака в самолете. Голод давал себя
знать. Шеннон отвел всех в ресторанчик за углом. Они
продолжали говорить по-французски, но никто на них даже не
взглянул, кроме тех редких случаев, когда из угла, где за
столиком сидели четверо мужчин, раздавался громкий хохот.
Очевидно, они были возбуждены чем-то, но никто из посетителей
ресторана и представить себе не мог, что компания в углу
веселится от предвкушения возможности в очередной раз
отправиться воевать под командованием Кота Шеннона.
По ту сторону Ла Манша Карло Альфреда Томаса Шеннона в
этот момент поминал еще один человек, причем совсем не
лестными словами. Он шагал из угла в угол гостиной в своей
квартире неподалеку от площади Бастилии и пытался увязать
информацию, добытую за предыдущую неделю, с поступившей
несколько часов назад дополнительной новостью из Марселя.
Если бы журналист, порекомендовавший Саймону Эндину
Шарля Ру в качестве второго кандидата среди наемников для
выполнения его проекта, знал француза поближе, то вряд ли дал
бы ему такую хвалебную характеристику. Но ему были известны
лишь основные факты биографии этого человека, и он ничего не
знал о его характере. Не знал он ничего и о том, какую
звериную ненависть питал Ру к другому рекомендованному им
наемнику-Коту Шеннону и, естественно, не мог предупредить об
этом Эндина.
После того, как Эндин вышел от Ру, француз две недели
терпеливо ждал следующей встречи. Когда ее не последовало, он
был вынужден заключить, что либо проект, задуманный
человеком, назвавшимся Уолтером Харрисом, был заброшен, либо
работу перехватил кто-нибудь другой.
Пытаясь расследовать возможность второй версии, он
перебирал всех возможных претендентов, к которым бы мог
обратиться английский бизнесмен. Именно во время наведения
этих справок он вдруг узнал, что Кот Шеннон был в Париже,
остановившись под своим именем в небольшом отеле на
Монмартре. Это его потрясло, потому что он потерял след
Шеннона после их расставания в аэропорту "Ле Бурже" и для
себя решил, что он уехал из Парижа.
В тот момент, около недели тому назад, он попросил одного
преданного себе человека навести подробные справки о Шенноне.
Этого человека звали Анри Алэн, и он был бывшим наемником.
Через двадцать четыре часа Алэн доложил, что Шеннон выехал
из гостиницы на Монмартре и больше не появлялся. Он смог
рассказать Ру еще две вещи? исчезновение Шеннона произошло в
то же утро, когда у Ру был в гостях бизнесмен из Лондона, и
