свежие порезы после бритья. Впервые в жизни его вызвали к
самому "деду", как он называл этого человека. Сэр Джеймс изо
всех сил пытался завоевать его расположение.
Когда мисс Кук вошла с подносом, на котором кроме
фарфоровых чашек уместился кофейник, кувшин со сливками,
сахарница и стопка бисквитов из кондитерской "Фортнум и
Мейсон", до ее ушей донеслись слова шефа, обращенные к
ирландцу: "... в этом-то и дело, старина. У нас с вами есть
то, чему никогда не научат этих молокососов в их колледжах.
Для этого надо двадцать пять лет ломаться под землей,
выгрызая проклятую руду бадьями."
Всегда приятно, когда тебя ценят по достоинству, и Джек
Малруни не был исключением. Он весь сиял и согласно
покачивал головой. Когда мисс Кук вышла, сэр Джеймс жестом
указал на чашки.
- Посмотрите на них. Когда-то я пил из старой доброй
кружки, а теперь мне приносят эти наперстки. Помню, как-то в
Рэнде, в конце тридцатых, а ведь это было даже раньше, чем вы
начинали...
Малруни просидел целый час. Вышел из кабинета с чувством,
что "дед" все-таки замечательный мужик, что бы о нем ни
плели злые языки. Сэр Джеймс Мэнсон решил, что Малруни
прекрасный человек, во всяком случае в том, что касается
работы, а она для него заключается в умении откалывать куски
породы на горных склонах и не задавать лишних вопросов.
Перед отходом Малруни еще раз поделился своей точкой
зрения.
- Там есть олово, сэр Джеймс. Готов жизнью поклясться.
Единственный вопрос в том, можно ли его добыть сравнительно
дешево.
Сэр Джеймс похлопал его по плечу.
- Об этом не волнуйтесь. Все станет ясно, когда поступит
отчет из Уотфорда. И можете не беспокоиться, если окажется,
что я смогу добыть хотя бы унцию металла и доставить на
побережье ниже рыночной цены, он весь будет наш. Ну, а какие
у вас планы? Куда теперь?
- Не знаю, сэр. У меня еще три дня до конца отпуска. Потом
должен буду прибыть в контору.
- Хотите снова в путешествие?-расплылся в улыбке сэр
Джеймс.
- Да, сэр. Честно говоря, я терпеть не могу этот город,
погоду и все такое.
- Назад на солнышко тянет, а? Я слышал, что вы любите
глухие места.
- Это верно. Там чувствуешь себя хозяином положения.
- Совершенно правильно,-улыбнулся Мэнсон.- Именно так. Я
почти вам завидую. Нет, черт подери, просто завидую и все
тут. Ладно, посмотрим, что можно будет сделать.
Через две минуты Джек Малруни ушел. Мэнсон велел мисс Кук
отослать его личное дело обратно в архив, позвонил в
бухгалтерию и велел выписать Малруни премию за особые заслуги
в размере 1000 фунтов стерлингов, причем сделать так, чтобы
он получил эти деньги до следующего понедельника, после чего
позвонил в Управление георазведки.
- Какие экспедиции на сегодняшний день у вас планируются
или только что отправлены?-спросил он безо всякой преамбулы.
Их было три. Одна-в удаленном районе на самом севере
Кении, рядом с границей Сомали, где полуденное солнце печет
настолько, что мозги вскипают, словно еда в кастрюле, ночной
холод пробирает до того, что мозг в костях твердеет, леденея,
как торос в Арктике, а в окрестных лесах промышляют бандиты.
Экспедиция планировалась надолго, почти на год. Двое из
кандидатов уже пригрозили скорее уволиться, чем ехать гуда на
такой срок.
- Пошлите Малруни,-сказал сэр Джеймс и повесил трубку.
Он посмотрел на часы. Одиннадцать ровно. Взял со стола
личное дело доктора Гордона Чалмерса, которое оставил для
него Эндин предыдущим вечером.
Чалмерс с отличием закончил лондонский Горный колледж,
который считается лучшим в своем роде во всем мире, хотя
Уитуотерстренд и пытается оспаривать это утверждение. Он
защитил диплом по геологии, а чуть позже по химии, и в
возрасте двадцати пяти лет поступил в докторантуру. После
пяти лет работы стипендиатом в колледже он поступил в научный
сектор компании "Рио Тинто Цинк", а шесть лет назад "Мэн-Кон"
откровенно переманил его оттуда на большую зарплату.
Последние четыре года он руководил научным подразделением
компании, располагающимся на окраине Уотфорда в
Хертсфордшире. С небольшой, как для паспорта, фотографии в
деле хмуро смотрел человек лег около сорока с густой рыжей
бородой. На нем был твидовый пиджак и красная рубашка. Узел
дорогого галстука сдвинут набок.
В 11. 35 зазвонил его личный телефон, и сэр Джеймс услышал
в трубке характерный щелчок. Это значит, что звонили из
уличного автомата. Монета проскочила в прорезь, и в трубке
послышался голос Эндина. Он звонил с вокзала в Уотфорде.
Разговор занял две минуты. Когда Эндин закончил, Мэнсон
удовлетворенно крякнул.
- Это полезно знать, - произнес он.- Теперь возвращайся в
Лондон. У меня есть для тебя работа. Мне нужна исчерпывающая
информация о республике Зангаро. Все, что возможно. Да, 3-а-
н-г-а-р-о, - произнес он по буквам.
- Начни с тех времен, когда ее открыли, и работай дальше.
Мне нужна историческая, географическая справка,
состояние экономики, уровень сельского хозяйства, горно-
добывающей промышленности, если есть такая, политическая
ситуация и общий уровень развития. Особое внимание удели
периоду за десять лет до получения независимости и, главное,
после. Я хочу знать все, что только возможно о президенте,
его кабинете, парламенте, если он есть, административных
органах, исполнительной, судебной власти и политических
партиях. Три вещи важнее всех остальных. Первый вопрос-о
степени вмешательства русских, китайцев и вообще о влиянии
коммунистов на президента. Второе-никто, хоть отдаленно
связанный с этой страной, не должен знать о том, что
наводятся подобные справки, поэтому не вздумай туда
отправляться лично; и последнее-ни при каких обстоятельствах
не ссылайся на то, что ты из "МэнКона". Смени имя. Понятно?
Отчет нужен чем быстрее, тем лучше, но не позднее чем через
десять дней. Получишь деньги в бухгалтерии по моему личному
распоряжению и не болтай лишнего. Для других ты
отправляешься в отпуск. Позже я тебе его компенсирую.
Мэнсон повесил трубку и по селектору передал Торпу
очередные указания. Через три минуты Торп был на десятом
этаже и положил на стол бумагу, которую пожелал видеть шеф.
Это была ксерокопия письма.
Доктор Гордон Чалмерс вышел из такси на углу Мургейт и
расплатился с шофером. Он чувствовал себя неловко в темном
костюме и пальто, но Пегги сказала, что для встречи и обеда с
председателем Совета это просто необходимо.
Не доходя несколько ярдов до ступеней, ведущих ко входу в
"МэнКон Хауз", он уголком глаза заметил объявление на киоске
торговца дневными выпусками "Ивнинг Ньюс" и "Ивнинг
Стэндард". Текст плаката заставил era тяжело вздохнуть:
ПОСТРАДАВШИЕ ОТ ТАЛИДОМИДА РОДИТЕЛИ НЕ СДАЮТСЯ. Он купил обе
газеты. Короткая заметка была не на первой полосе, а на
развороте.
В заметке тема, вынесенная в заголовок, раскрывалась
подробнее. В статье говорилось, что после очередного
затяжного раунда переговоров между представителями родителей
400 британских детей, родившихся десять лет назад с дефектами
в результате действия талидомида, болеутоляющего средства,
которое принимали матери во время беременности, и компанией,
производившей лекарство, не достигнуто окончательного
соглашения. Поэтому переговоры переносятся "на более поздний
срок".
Гордон Чалмерс мысленно вернулся к дому, из которого
выехал этим утром, к Пегги, жене, которой едва исполнилось
тридцать, хотя по виду можно было дать все сорок, и Маргарет,
безногой, однорукой Маргарет, ожидающей своего девятилетия,
которой никак не обойтись в жизни без сложных протезов, без
специально сконструированного дома, в котором они наконец-то
поселились, хоть аренда и стоила ему целого состояния.
"На более поздний срок",-с горечью повторил он вслух и
бросил газеты в урну. Последнее время он редко читал вечерние
газеты. Предпочитал "Гардиан", "Прайвет Ай" и левую "Трибюн".
Наблюдая в течение почти десяти лет, как группа практически
нищих родителей пытается выклянчить у могучего
фармацевтического концерна жалкую компенсацию, Гордон Чалмерс
начал испытывать в душе отвращение к представителям крупного
капитала. Но спустя десять минут уже стоял перед одним из
них, и далеко не самым последним.
Сэру Джеймсу Мэнсону не удалось усыпить бдительность
Чалмерса, как в случае с Брайантом или Малруни. Ученый,
крепко вцепившись в бокал с пивом, настороженно смотрел на
него. Мэнсон быстро оценил ситуацию, и после того, как мисс
Кук, подав виски, удалилась, перешел к делу.
- Полагаю, вы догадались почему я попросил вас прийти ко
мне, доктор Чалмерс.
- Да, сэр Джеймс. Речь, видимо, идет о Хрустальной горе.
- Вот именно. Кстати, вы совершенно правильно поступили,
прислав отчет мне лично в запечатанном конверте. Абсолютно
правильно.
Чалмерс пожал плечами. Он сделал это потому, что, согласно
правилам компании, все существенные результаты анализов
должны направляться непосредственно председателю Совета
директоров. Как только он выяснил, что содержится в образцах,
началась обычная рутина.
- Разрешите мне задать вам два вопроса, на которые я хотел
бы услышать обоснованные ответы,-сказал сэр Джеймс.- Вы
абсолютно уверены в своем заключении? Нельзя ли иначе
интерпретировать результаты анализа образцов?
Чалмерс не удивился и не обиделся. Он знал, что обыватели
всегда с недовернем относятся к работе ученых, потому что она
слишком далеко от черной магии и не может таким образом
претендовать на истину. Он уже давным-давно отказался от
неблагодарных попыток защищать приоритет своей науки.
- Абсолютно уверен. С одной стороны, существует много
способов, позволяющих определить присутствие платины, и
данные образцы прошли все эти тесты с неизменно положительным
результатом. С другой стороны, я не только подверг каждый
образец всем известным тестам, но и проделал это дважды.
Теоретически можно предположить, что частицы металла попали
в образцы со стороны, если речь идет о россыпи, но только не
в тех случаях, когда металл содержится в самом теле скалы.
Результаты отчета с научной точки зрения не могут быть
оспорены.
Сэр Джеймс Мэнсон выслушал лекцию, почтительно склонив
голову, и восхищенно закивал.
- Второй вопрос, сколько еще людей в вашей лаборатории
знакомы с результатами анализа образцов из района Хрустальной
горы?
- Ни один человек,-с уверенностью сказал Чалмерс.
- Ни один? - переспросил Мэнсон.- Будет вам. Кто-нибудь
из наших ассистентов...
Чалмерс отхлебнул пива и отрицательно покачал головой.
- Сэр Джеймс, когда образцы поступили, их, как обычно,
рассортировали и поместили в хранилище. В сопроводительной
записке Малруни предполагалось наличие олова неизвестной
концентрации. Так как это было обследование второстепенной
важности, я поручил его свежему младшему помощнику. Не
обладая достаточным опытом, он предположил, что надо искать
только олово и ничего больше, и проделал необходимые
исследования. Получив отрицательные результаты, он подозвал
меня и показал их. Я предложил ему повторить анализы, и вновь
результаты были отрицательными. Тут я прочел ему лекцию, что
нельзя слепо доверять предположению старателя, и проделал
дополнительные анализы. Они тоже не дали результатов.
Лаборатория уже закрывалась, но я решил задержаться. Таким
образом, в лаборатории никого не было, когда появились первые
положительные результаты. К полуночи мне стало известно, что
в гальке, собранной со дна ручья, из которой я использовал
менее полфунта, содержится небольшое количество платины.
После этого я закрыл лабораторию на ночь.
На следующий день я перевел ассистента на другую работу и
продолжил исследование самостоятельно. Там было 600 мешочков
с гравием и галькой, 1500 фунтов сколов породы, более 300
образцов скалы, взятых в различных районах склона. По
фотографиям Малруни я мог представить себе гору. Рассеянное
месторождение присутствует повсеместно. Как я и отметил в
