русский посол или один из советников посольства почти каждый
день бывает во дворце.
Брайант просидел еще десять минут, но Мэнсон узнал уже
почти все из того, что ему требовалось. В двадцать минут
шестого он выставил Брайанта из кабинета так же вкрадчиво,
как незадолго до этого приглашал войти. Когда младший
сотрудник удалился, он попросил заглянуть мисс Кук.
- У нас работает инженер по георазведке по имени Джек
Малруни,-сказал он.-Три недели назад он возвратился из
трехмесячной экспедиции в Африку, живя все это время в лесу,
в тяжелых условиях, поэтому, возможно, что он еще в отпуске.
Попытайтесь разыскать его дома. Мне хотелось бы видеть его
завтра в десять часов утра. Кроме этого, доктор Гордон
Чалмерс, руководитель исследовательского отдела. Вы можете
застать его в Уотфорде, пока он не уехал из лаборатории. Если
не получится, свяжитесь с ним дома. Я хочу видеть его здесь
завтра в двенадцать. Отмените остальные встречи и оставьте
мне достаточно времени, чтобы отвести Чалмерса пообедать.
Лучше всего закажите нам столик у Уилтона на Бери Стрит. Это
все, спасибо. Через несколько минут я ухожу. Прикажите
подать машину к подъезду через десять минут.
Когда мисс Кук удалилась, Мэнсон нажал одну из кнопок
селектора и тихо проговорил:
- Поднимись ко мне на минутку, Саймон. Внешность Саймона
Эндина тоже была обманчива, как и у Мартина Торпа, но по-
своему. За внешним лоском безупречного происхождения
скрывалась душа бандита из Ист Энда. Для того, чтобы
лавировать между изяществом и жестокостью, требовался
определенный ум. Ему нужен был такой хозяин как Джеймс
Мэнсон, как и Джеймсу Мэнсону рано или поздно на пути наверх,
в борьбе за свое место среди акул капитализма, могли
потребоваться услуги такого Саймона Эндина.
Эндин был человеком того сорта, какой всегда можно
встретить в самых шикарных и изысканных игорных клубах Вест
Энда, это вышибалы с блестяще подвешенным языком и железными
кулаками, которые никогда не пропустят миллионера без
поклона, а девчонку без щипка. Отличие заключалось в том, что
благодаря сметливому уму Эндин дослужился до поста помощника
владельца весьма богатого и престижного игорного клуба.
В отличие от Торпа, он никогда не мечтал стать
мультимиллионером. Он считал, что и одного миллиона хватит, а
для этого достаточно было служить тенью Мэнсона. Это
позволяло содержать шестикомнатную хату, машину "корветт",
девчонок. Он тоже поднялся по задней лестнице и вошел через
скрытую в стене кабинета дверь, напротив той, через которую
только что вышла мисс Кук.
- Сэр Джеймс?
- Саймон, завтра я обедаю с человеком по имени Гордон
Чалмерс. Один из наших сотрудников. Главный исследователь и
начальник лаборатории в Уотфорде. Он будет здесь к
двенадцати. До этого мне нужна полная информация о нем.
Личное дело само собой, но кроме этого все, что только
сможешь найти. Личная жизнь, семейные отношения, тайные
пороки, и прежде всего, не испытывает ли он острой нужды в
деньгах, существенно превышающих его оклад. Политическая
ориентация, если таковая имеется. Большинство из этих ученых-
буквоедов леваки. Хотя не все. Можешь переговорить сейчас с
Эррингтоном из отдела кадров, пока он не ушел. Просмотри
личное дело сегодня и оставь мне для ознакомления на утро. С
самого утра займись его окружением. Позвони мне не позднее
11. 45. Понял? Я понимаю, что работа авральная, но может
оказаться очень важной.
Эндин выслушал инструкции с неподвижным лицом и подробно
записал. Он понимал ситуацию. Сэру Джеймсу Мэнсону часто
требовалась информация, ибо он никогда не встречался с
человеком, будь он друг или враг, не ознакомившись с его
досье, включающим подробности частной жизни. Несколько раз
он заставлял оппонентов сдаваться только потому, что был
лучше подготовлен к встрече с ними. Эндин кивнул и вышел,
направляясь прямо в отдел кадров, помещение, из которого,
кстати, только что вышел Мартин Торп. Однако, их пути не
пересеклись.
"Роллс-ройс" с шефом откатил от подъезда здания компании
"МэнКон", отвозя своего пассажира в квартиру на третьем этаже
Арлингтон Хауз за "Ритцем". После долгой горячей ванны и
ужина, доставленного из "Каприса", сэр Джеймс Мэнсон
откинулся на спинку кресла и закурил свою первую за вечер
сигару.
Перед отъездом ид конторы шофер вручил ему вечерний выпуск
"Ивнинг Стандарт", и когда они проезжали мимо вокзала "Черинг
Кросс", на глаза ему попалась маленькая колонка в разделе
Последние Новости. Она расположилась по соседству с
результатами скачек. Он задержал на ней взгляд, потом
перечитал несколько раз подряд и выглянул в окно, где за
водоворотом машин по запруженным тротуарам сновали
пешеходы. Одни устремлялись к вокзалу, другие продирались к
автобусам сквозь февральскую изморось, направляясь к себе
домой в Эндонбридж или Севеноукс после очередного
напряженного дня в Сити.
Вот тогда в голове у него начала вызревать идея. Другой
на его месте только бы посмеялся и тут же отбросил подобную
мысль, но сэр Джеймс Мэнсон был из другого теста, он был
пиратом двадцатого века и тем гордился. Набранная чуть более
крупным шрифтом строка заголовка над маленькой колонкой в
вечерней газете касалась африканской республики. Не Зангаро,
а какой-то другой. О ней он тоже почти ничего раньше не
слышал. Там не было заметных запасов природных ресурсов.
Заголовок гласил:
"ОЧЕРЕДНОЙ ПЕРЕВОРОТ В АФРИКАНСКОЙ РЕСПУБЛИКЕ"
Глава третья
Мартин Торп дожидался перед дверью в кабинет своего шефа,
когда сэр Джеймс появился в пять минут десятого, и прошел
вслед за ним.
- Что удалось разузнать?-спросил сэр Джеймс Мэнсон,
снимая вигоневое пальто и вешая его на плечики в встроенный в
стену шкаф. Торп раскрыл блокнот, вынув его из внутреннего
кармана, и зачитал результаты своего расследования за
предыдущую ночь.
- Год назад мы посылали бригаду разведчиков в республику,
расположенную к северу и востоку от Зангаро. Работа
сопровождалась разведкой с воздуха, для которой мы наняли
людей во французской фирме. Исследуемая область находилась в
непосредственной близости и частично на самой границе с
Зангаро. К сожалению, почти не существует топографических
карт этой местности и совсем отсутствуют авиационные лоции и
карты. Ввиду отсутствия радио- и любых других маяков для
определения местоположения пилоту приходилось рассчитывать
размеры исследуемой области, исходя из времени и скорости
полета.
Однажды, когда попутный ветер оказался сильнее, чем
предсказывал прогноз, он облетел вверх и вниз всю полосу,
подлежащую аэросъемке, и с чувством выполненного долга
возвратился на базу. Он не мог знать, что каждый раз при
заходе по ветру перелетал через границу и на сорок миль
углублялся на территорию Зангаро. Когда пленку проявили,
выяснилось, что он прихватил большой кусок лишней территории.
- Кто первым обнаружил это? Французская компания?-спросил
Мэнсон.
- Нет, сэр. Они проявили пленку и передали нам без
комментариев, как и было обговорено в контракте.
Идентифицировать отснятые области должны были специалисты по
аэрофотосъемке из нашего научного отдела. Они-то и
обнаружили, что в конце каждого захода к югу была отснята
полоска территории, не подлежащей обследованию. Поэтому они
не стали заниматься этими картинками, короче, просто отложили
их в сторону. Они увидели, что на этих снимках видна какая-
то горная гряда, хотя в обследуемой области никаких гор не
было. Потом один дотошный парень взглянул еще разок на
отложенные снимки и обнаружил, что в холмистой области, чуть
восточнее основной гряды, наблюдается отклонение в плотности
и типе растительного покрова. Это такая штука, которую почти
невозможно заметить с земли, а на снимке с высоты трех миль
она выделяется как блюдце на биллиардном столе.
- Я знаю, как это делается,-пробурчал сэр Джеймс, -
продолжай.
- Простите, сэр. Для меня это было новостью. Так или
иначе, полдюжины фотографий были переданы кому-то из
геофотолаборатории, и тот подтвердил, после увеличения, что
растительный покров отличается от окружающего на довольно
ограниченном участке, включающем небольшой холм около 1800
футов высотой, почти конической формы. Оба сектора составили
отчеты и пошли к руководителю отдела топографии. Он заключил,
что речь идет о районе Хрустальной горы, и что холм, скорее
всего, та самая Хрустальная гора и есть. Отчет был отослан в
отдел зарубежных контрактов, и Уиллоуби, начальник отдела,
послал Брайанта договариваться о разрешении на разведку.
- Он не сказал мне об этом,-заметил Мэнсон, пересев за
письменный стол.
- Он посылал докладную записку, сэр Джеймс. Она у меня
здесь. В то время вы были в Канаде и должны были вернуться
только через месяц. Он поясняет, что, на его взгляд, разведка
в этой области дело весьма рискованное, но раз уж нам
бесплатно достались результаты аэрофотосъемки и раз
фотогеология подозревает, что должны быть определенные
причины для изменения растительного покрова, расходы могут
быть обоснованны. Помимо этого Уиллоуби считал, что будет
полезно дать возможность этому парню, Брайанту, поработать
разок в одиночку, набраться опыта. До этого он всегда
сопровождал Уиллоуби.
- Это все?
- Почти. Брайант получил визу и уехал полгода назад. Он
получил разрешение и вернулся три недели спустя. Четыре
месяца тому назад Наземная разведка согласилась снять
недипломированного старателя-разведчика по имени Джек
Малруни с буровых работ в Гане и послать на осмотр
Хрустальной горы при условии, что затраты будут умеренными.
Так и случилось. Три недели назад он вернулся с полутора
тоннами образцов, которые с тех пор находятся в уотерфордской
лаборатории.
- Достаточно подробно,-произнес сэр Джеймс Мэнсон после
паузы.-Теперь скажи мне, на Совете об этом когда-нибудь
говорилось?
- Нет, сэр,-голос Торпа был тверд.-Видимо, этот вопрос
считался слишком мелким. Я просмотрел протоколы всех
заседаний Совета за последний год, включая все записки и
докладные, посланные членам Совета за тот же период. Никакого
упоминания об этом факте. Финансирование всего предприятия,
судя по всему, прошло по графе "Мелкие расходы". Оно не могло
быть запланировано, потому что аэроснимки оказались у нас в
руках в качестве подарка от французской фирмы и их
незадачливого авиатора. Все произошло как-то само собой и
так и не вышло на уровень Совета.
Джеймс Мэнсон кивнул с явным удовлетворением.
- Хорошо. Теперь Малруни. Насколько он умен?- Вместо
ответа Торп протянул личное дело Джека Малруни из архива
отдела кадров.
- Образования нет, но опыт громадный, сэр. Старый трудяга.
Африканской закалки.
Мэнсон пролистал досье на Джека Малруни, пробежал глазами
биографию и послужной список с тех самых пор, как он был
принят на работу в компанию.
- Опыта ему не занимать, это точно,-проворчал Мэнсон.-
Никогда не смотри свысока на старых африканских трудяг. Я сам
начинал в Рэнде, на руднике. Малруни же так и остался на
этом уровне. Не надо смеяться, приятель, такие люди очень
полезны. И могут оказаться весьма догадливыми.
Он отправил Мартина Торпа и буркнул вполголоса:
- Теперь посмотрим, насколько догадливым окажется этот
Малруни.
Нажал на кнопку селектора и обратился к мисс Кук.
- Малруни уже появился, мисс Кук?
- Да, сэр Джеймс, он ждет.
- Впустите его, пожалуйста.
Мэнсон был на полпути к двери, когда подчиненный вошел в
кабинет. Он тепло поприветствовал его и провел к креслам, на
которых сидел предыдущим вечером вместе с Брайантом. Пока не
ушла мисс Кук, ее попросили приготовить кофе на двоих.
Привычка пить кофе была отмечена в досье Малруни.
Джек Малруни в кабинете на последнем этаже здания
лондонской конторы выглядел так же нелепо как, скажем, Торп в
зарослях джунглей. Руки неловко болтались из-под рукавов
пиджака, и он, казалось, не знал куда их пристроить. Мокрые
от дождя седые волосы прилипли к голове, на щеках виднелись
