то я потеряю только одну или две недели, не имеющие никакого значения. А
сейчас возвращайся к машине!
Он мгновение смотрел на нее и сердце стучало в его груди. Потом
кивнул и вернулся к работе.
Ван Рийн, непрерывно ругаясь, продвигался по тропинке вниз, к
открытому месту, покрытому острой травой, где на краю скалы собрался
Совет.
Старейшины ланнахов сидели, словно группа сфинксов на фоне серого
неба, и ожидали землянина. Трольвен стоял во главе двойной шеренги
ланнахов. Толк же остался рядом с землянином.
- Мы собрались здесь во имя Наимудрейшего, - церемониально произнес
вождь. - Пусть солнце и луны осветят наш разум. Пусть духи наших
праматерей дадут нам свои советы. Да не покрою я позором тех, кто жил до
меня, и тех, кто придет после меня. - Он несколько расслабился. - Итак,
мои офицеры, было решено, что мы не можем здесь больше оставаться. Я
привел сюда землянина, чтобы он посоветовал нам. Желаете ли вы объяснить
ему, как обстоят дела?
Один из ланнахов, исхудавший старик с гневными глазами, напряг
крылья.
- Во-первых, Предводитель Стада, почему он вообще здесь находится? -
со злостью фыркнул он.
- По приглашению Предводителя, - объяснил Толк.
- Герольд, не лови меня на слове! Ты знаешь, что я имел в виду.
Экспедиция на Манненах была предпринята по его предложению. Она принесла
нам самое страшное поражение в истории. С этого времени он требует, чтобы
наши главные силы оставались тут в бездеятельности, в то время как враг
опустошает беззащитный край. Я не вижу причины, чтобы мы должны были
выслушивать его советы!
В глазах Трольвена мелькнуло беспокойство.
- Есть ли еще какие-то возражения? - спросил он тихо.
Ропот возбуждения пронесся вдоль шеренг.
- Да... да... Пусть ответит, если сможет...
Ван Рийн побагровел и начал надуваться, словно жаба.
- Землянин, ты стоишь перед лицом Совета, - сказал Трольвен. - Что ты
ответишь?
Он сел в ожидании, как и другие.
И тут Ван Рийн взорвался.
- Ад и дьяволы! Во имя всех жалких грешников, поджаривающихся в аду!
Как долго я должен выносить ваши издевательства, тупые неблагодарные
личности? О ты, который там, наверху, сколькими еще бюрократами и
умничающими офицериками ты населил эту Вселенную?..
Он погрозил небу кулаком и продолжал рычать дальше.
- Во имя Сатаны и Адского огня! Это просто невыносимо! Если вы
намереваетесь совершить коллективное самоубийство, то зачем бедный старый
Ван Рийн должен постоянно вас от этого удерживать? Или вы перестанете меня
оскорблять, или я вам всем заткну глотки!..
Он двинулся к ним, словно шагающая гора, рыча от переполнявшего его
гнева. Ближайшие члены Совета поспешно отодвинулись.
- Землянин... офицер... господин... прошу тебя! - нерешительно
проговорил Толк.
Когда Ван Рийн решил, что произвел достаточное впечатление, тон его
излияний несколько смягчился.
- Ладно, черт с вами. Я вам дам кое-какие полезные советы... Хотя я и
прежде давал вам отличные советы, а вы все портите и еще сваливаете вину
на меня. Но я бедный и терпеливый старик, не такой, каким я был в
молодости, нет, я выношу это с христианской покорностью и продолжаю давать
вам добрые советы. И я предупреждал вас, - продолжал он, - да, да,
предупреждал, не атакуйте сначала Манненах. Я предупреждал - говорю это
еще раз! Я говорил, что там плоты подойдут под самые стены, а плоты
составляют мощь Флота. Так вот, упал я на свои бедные коленки, вымаливая
милость и умоляя вас, чтобы сначала занимать главные города на высотах. Но
нет, вы не хотели меня слушать. И, несмотря на это, мы и так заняли
Манненах, но победа наша пропала зря. Ах, если бы у меня были такие
ангельские крылья, я сам бы повел вас! Я возвещал бы сейчас о победе
пением на мачте адмиральского плота, клянусь митрой святого Николая. И
поэтому с этих пор вы будете слушать мои советы; нет, черт возьми, мои
приказы! Никаких возражений с вашей стороны, или я умываю руки и сам
доберусь домой. С этого момента, если вы хотите остаться в живых, то когда
старый Ван Рийн крикнет "джамп" <"джамп" - команда в воздушно-десантных
войсках армии США. По этой команде солдаты должны как можно выше
подпрыгнуть>, вы должны прыгать! Понятно?
Он остановился. Он слышал свое астматическое дыхание, а также ропот
неудовольствия, доносившийся из лагеря, плеск воды о скалы чужого мира...
и ничего больше.
Слово взял Трольвен.
- Если, - начал он тихим голосом, - мы решим, что землянин дал ответ
на вызов, мы можем перейти к делу.
Никто не отозвался.
- Хочет ли землянин вновь взять слово? - спросил Толк. Он один
сохранил хладнокровие, с критическим удовлетворением наблюдая прекрасное
актерское мастерство толстяка-землянина.
- Да! - вскричал Ван Рийн. - Я сам знаю, что мы можем, а что не
можем! Так вот знайте, что мы в самом деле не можем остаться здесь! И
тогда вы справедливо можете спросить, почему же тогда я за то, чтобы
держать здесь войско, как на привязи, позволяя этому негодяю Дельпу делать
все, что заблагорассудится! - Ван Рийн начал отсчитывать на пальцах: -
Во-первых, непосредственная атака была бы ему на руку; вероятнее всего, он
победил бы нас, поскольку его войска более многочисленны и не так изнурены
голодом, к тому же сам ход кампании значительно поднял их моральный дух.
Во-вторых, он не подойдет к Сальменброку, пока мы здесь находимся, потому
что здесь мы могли бы его побить. Оставаясь на месте, войско дало мне
возможность закончить перевооружение. У нас появилась артиллерия.
В-третьих, я надеюсь, что из-за этой проволочки, во время которой работала
мельница, я получил шанс на победу.
- Что?! - вырвался крик из глоток членов Совета, забывших о
церемониале.
- Ага! - Ван Рийн прикоснулся указательным пальцем к своему
импозантному носу и подмигнул. - Я говорю вам - увидим! Может быть, сейчас
вы думаете, что я дряхлый старик, которому следует угасать в постели со
стаканом горячего грога и сигарой в руке? Так вот знайте - я торговец из
Политехнической Лиги, а это вам не что попало! Поняли? Вот и хорошо. Я
предлагаю всем уйти отсюда и направиться на север.
Поднялся ужасный переполох. Ван Рийн терпеливо ждал, пока все
утихнет.
- Спокойствие! - крикнул Трольвен. - Тихо! - Он ударил хвостом о
землю. - Смирно, офицеры! Землянин, мы уже говорили о том, чтобы навсегда
покинуть Ланнах, впрочем, мы говорим об этом все чаще, по мере того, как
дух в народе падает. Мы все еще могли бы добраться до болот Килну и
пробыть там какое-то время, чтобы спасти большинство наших женщин и детей
в Пору Рождения. Но это означает, что мы должны бросить наши города, поля
и леса, все, что у нас осталось, все, что наши предки добыли тяжелым
изнурительным трудом на протяжении сотен лет. Это означает также, что нам
грозит чудовищное одичание, жизнь в темных джунглях, эпидемии, жалкое
существование... Я скорее желал бы погибнуть в битве, чем выбрать такую
жизнь! - Он набрал воздух в легкие. - Но Килну, по крайней мере, находится
на юге. На север от Ахана - лед!
- Совершенно верно, - подтвердил Ван Рийн.
- Так что, мы должны умереть от голода и холода на ледниках Даврнаха?
Ближе, чем там, мы не можем приземлиться, потому что разведчики Флота
заметят нас в любом месте Хольменаха. Пожалуй, мы должны вступить в нашу
последнюю битву на архипелаге!
- Нет! - загремел опять Ван Рийн. - Нужно пробраться в этот Даврнах!
Мы возьмем второй завтрак... то есть пищу где-то дней на десять, топливо и
оружие.
- Зачем? Ты предлагаешь, чтобы мы атаковали Флот с севера? Это будет
атака оттуда, откуда противник не ожидает, согласен. Но должен сказать,
что это будет безнадежная атака!
- Неожиданность необходима для моего плана, - произнес Ван Рийн. - Но
солдатам ничего говорить нельзя! Представьте, если хотя бы одного из них
схватят в какой-то стычке. Они же смогут заставить его сказать все, что он
знает. Мне жаль, что я изложил свой план даже вам!
- Довольно! - крикнул Трольвен. - Ты еще не рассказал нам суть своего
плана! Хотя все равно из него ничего не выйдет. Может быть, технически
такое и выполнимо, но политически - невозможно.
- Снова политика! - застонал Ван Рийн. - В чем дело на этот раз?
- В людях! Воины, женщины, дети и все остальные - весь народ должен
отправиться в Даврнах; им нужно сказать, зачем мы туда летим. А ведь весь
этот план, как ты сам говоришь, ни на что не будет годен, если хотя бы
один человек попадется в руки врага и под пыткой скажет все, что знает.
- Но он и не должен ничего знать, - пожал плечами толстяк. -
Единственное, что можно довести до их сведения, так это то, что они должны
набрать немного пищи и дров, чтобы взять с собой. И еще - надо будет
сказать, что потом мы перенесем все это в какое-то другое место, а вот в
какое, не скажем.
- Мы не дракхоны! - гневно произнес Трольвен. - Мы свободный народ. Я
не имею права принимать столь важные решения, не вынося их на голосование
всего народа.
- Гм... Может быть, ты мог бы с ними поговорить? - Ван Рийн дернул
себя за усы. - Произнеси им речь. Уговори их, чтобы они отказались от
своего права на осведомленность и принятие решения. Уговори их, чтобы они
пошли за тобой, не задавая вопросов.
- Нет! - покачал головой Толк.. - Я специалист в искусстве уговоров и
знаю границы этого искусства. Сейчас мы уже имеем дело не со Стадом, а
скорее с толпой - замерзшей, голодной, без тени надежды, без веры в
руководство, готовой отдать все, только чтобы ринуться в бой и победить
или умереть. Им не хватит силы духа, чтобы пойти за кем бы то ни было в
поход за неизвестным.
- Дух можно закалить, - сказал Ван Рийн. - И это я попробую.
- Ты?!
- Я не так плох в речах, когда нужно. Я обращусь к ним!
- Они... они... - Толк смотрел на землянина с изумлением. Потом он
засмеялся, но в этом смехе зазвучала ирония.
- Пусть будет так, - решил Предводитель Стада. - Мы послушаем, какие
слова найдет землянин, слова, которые будут лучше, чем наши.
А часом позже он сидел на краю обрыва, видя перед собой народ Ланнаха
и слушал бас Ван Рийна, который прорывался сквозь туман, словно раскаты
грома.
- Итак, я говорю: взвесьте то, что вы имеете и что у вас могут
отобрать:
"... О! Этот трон королей,
Царственный остров,
Величие Земли,
Второй Эдем, частица рая,
Твердыня,
Которую природа сама себе
Воздвигла заслоном от зла
И военных набегов,
О ты, народ счастливый..."
<Николас Ван Рийн начал свою речь фрагментом "Ричарда III",
адаптировав его соответствующим образом.>
- Ничего не понимаю, - шепнул Толк.
- Успокойся! - ответил Трольвен. - Дай послушать. - В глазах вождя
появились слезы, он весь дрожал.
"... Блаженный сад, жемчужина,
О ты, Ланнах..."
Солдаты захлопали крыльями, и из недр их грудных клеток вырвался
мощный гортанный вопль.
Ван Рийн продолжал свою речь соответствующе переработанными
фрагментами погребальной речи Перикла и речи Линкольна в Геттисберге.
Когда он закончил, то, если бы захотел, мог бы стать верховным вождем
ланнахов.
16
Остров, называемый Даврнахом, находился далеко за пределами
архипелага, в нескольких сотнях километров севернее Ланнаха. Несмотря на
скорость полета Стада, прерываемого только короткими привалами на
