и корабли, что бороздят его просторы. От нее зависит процветание смертных
и мир между ними.
20
- Я только что получила твое письмо, - говорила Флорис в телефонную
трубку. - О да, Мэнс, приходи, как только сможешь.
Эверард не стал терять время на авиаперелет. Он сунул в карман
паспорт и рванул сразу из нью-йоркской штаб-квартиры Патруля в
амстердамскую. Здесь он обменял доллары на гульдены и взял машину, чтобы
добраться до квартиры Флорис.
Он вошел, и они обнялись. Поцелуй Джейн был скорее дружеским, чем
страстным, и длился недолго. Эверард не совсем понимал, удивило его это
или нет, разочарован он или обрадован.
- Привет, привет, - выдохнула она ему в ухо. - Давно не виделись.
Гибкое тело еще мгновение прижималось к нему, затем быстро
отстранилось. Пульс Эверарда успокоился.
- Ты выглядишь, как всегда, великолепно, - сказал он. Что правда, то
правда.
Короткое черное платье обтягивало высокую стройную фигуру и оттеняло
янтарные, заплетенные в косы волосы. Единственным драгоценным украшением
была серебряная брошь в виде альбатроса, приколотая над левой грудью. Уж
не в его ли честь? На ее губах играла сдержанная улыбка.
- Спасибо. Но приглядись получше: я очень устала и хоть сейчас готова
взять отпуск.
В бирюзовых глазах мелькнула неуверенность.
"Чему еще она была свидетельницей с тех пор, как мы распрощались? -
подумал он. - О чем мне не рассказали, не желая тревожить попусту?"
- Я понимаю. Отпуск был бы для тебя сейчас очень кстати. Ведь ты
работала за десятерых. Мне, конечно, следовало остаться и помочь...
Она покачала головой.
- Нет. Я понимала это тогда и понимаю сейчас. Кризис миновал, и
агенту-оперативнику начальство всегда найдет лучшее применение. У тебя
достаточно власти, и ты мог бы остаться для завершения операции, но твое
время стараются не расходовать на рутинную работу. - Она опять улыбнулась.
- Старый работяга Мэнс.
"Тогда как тебе, специалисту, который действительно знает это
тысячелетие, приходится доводить работу до конца. Да, с помощью коллег и
новых переведенных к тебе сотрудников, переобученных для тех условий, - но
за все отвечала ты. Тебе надо было убедиться, что события пошли так, как
зафиксировано у Тацита "первого"; что не возникло сбоев здесь и там,
теперь и тогда; что история вышла наконец из нестабильной
пространственно-временной зоны и теперь может быть предоставлена своему
естественному ходу. Отпуск свой ты точно заслужила".
- Как долго ты оставалась в деле?
- С 70-го по 95-й год. Конечно, я перемещалась во времени, так что в
моей мировой линии это заняло... что-то около года. А ты, Мэнс? Чем
занимался ты?
- В основном ничем, кроме восстановления здоровья, - признался он. -
Я знал, что ты должна вернуться на этой неделе из-за своих родителей и
своей легенды в этом времени, так что сразу переместился сюда, выждал
несколько дней, потом написал тебе.
"Правильно ли я поступил, возвращаясь к прежнему? Я ведь, пожалуй,
менее чувствителен и случившиеся события мучают меня не в такой степени. А
потом, ты пробыла там дольше".
Джейн, похоже, поняла, о чем он думает.
- Ах ты, мой хороший. - Коротко рассмеявшись, она схватила его за
руки. - Но что же мы здесь стоим? Пошли, устроимся поудобнее.
Они прошли в комнату, полную картин и книг. Джейн сервировала низкий
столик, приготовила кофе, хлебцы, достала шотландское виски - она знала,
что он любит, - да, "Гленливет", как раз его любимое, хотя Эверард не
помнил, когда упоминал при ней эту марку. Бок о бок они сели на диван.
Джейн откинулась назад и потянулась.
- Как хорошо-то, - промурлыкала она. - Нет, просто великолепно. Я
снова учусь ценить свой родной век.
"Действительно ли она так спокойна, или это притворство? Сам я
почему-то чувствую себя неловко".
Эверард сидел на краю дивана. Он разлил кофе и плеснул себе виски. На
его вопрошающий взгляд Джейн отрицательно качнула головой и взяла свою
чашку.
- Для меня еще слишком рано, - сказала она.
- Ладно тебе, я же не собирался уничтожать всю бутылку, - заверил он.
- Давай отвлечемся от дел, поговорим и, может быть, потом где-нибудь
пообедаем вместе. Как насчет того прелестного карибского ресторанчика?
Хотя, если хочешь, я просто опустошу твой холодильник.
- А потом? - тихо спросила она.
- Ну, э-э-э... - Он почувствовал, как кровь прихлынула к щекам.
- Ты понимаешь, почему я должна сохранять голову ясной?
- Джейн, ты что, думаешь, я...
- Нет, конечно нет. Ты достойный человек. Иногда это тебе даже
вредит. - Она положила руку ему на колено. - Давай, как ты предложил,
поговорим.
И убрала руку прежде, чем он успел обнять ее. Сквозь открытое окно
проникало нежное дуновение весны. Шум уличного движения напоминал
отдаленный прибой.
- Бесполезно изображать веселье, - произнесла она спустя какое-то
время.
- Пожалуй. Можем сразу перейти на серьезный лад.
Странно, но Эверард почувствовал себя немного свободнее. Он откинулся
на спинку дивана, держа в руке виски и наслаждаясь ароматом не меньше, чем
вкусом.
- Что ты будешь делать дальше, Мэнс?
- Кто знает? Проблем всегда хватает. - Он повернулся и посмотрел на
нее. - Я хочу услышать о твоих делах. Надо полагать, все закончилось
успешно? Меня бы проинформировали, если бы что-то пошло не так.
- Ты имеешь в виду, если бы всплыло что-нибудь вроде новых
экземпляров Тацита "второго"?
- Нет. Тот манускрипт сохранился в единственном экземпляре, и какие
бы выводы ни делал из него Патруль, это теперь всего лишь курьез.
Он почувствовал, как она вздрогнула.
- Объект, появившийся неизвестно откуда, изготовленный из ничего и
неизвестно зачем. Что за ужасная вселенная. Лучше бы и не знать о
вариантной реальности. Иногда я жалею, что меня завербовали.
- В определенных обстоятельствах это бывает, я знаю. - Он хотел
поцелуями удалить горечь с ее губ.
"Попытаться? Или не стоит?"
- Да, ты прав. - Она подняла светловолосую голову, голос ее дрожал. -
Но потом я вспоминаю об исследованиях, открытиях, о помощи людям и снова
радуюсь.
- Вот и умница. Ну, расскажи мне о своих приключениях. - "К самому
главному вопросу нужен постепенный подход". - Я не просматривал твой
доклад, потому что хотел услышать обо всем непосредственно от тебя.
Она снова упала духом.
- Уж лучше бы ты посмотрел доклад, если тебе интересно, - сказала
она, глядя на фотографию Сетевой Туманности на противоположной стороне.
- Что?.. Тебе трудно говорить об этом?
- Да.
- Но ты добилась успеха. Ты обезопасила историю и естественный
порядок вещей.
- Лишь отчасти. И на время.
- Большего от человека и требовать нельзя, Джейн.
- Я знаю.
- Мы пропустим детали. - "В самом ли деле они были так кровавы? По
моему, реконструкция прошла довольно гладко, и германским племенам неплохо
жилось в империи, пока она не начала разваливаться". - Но хоть о чем-то ты
мне можешь рассказать? О людях, с которыми мы встречались, о Берманде?
В голосе Флорис прибавилось веселья.
- Он был прощен, как и другие. Жена и сестра вернулись к нему целыми
и невредимыми. Он удалился в свое поместье в Батавии, где закончил свои
дни в скромном достатке, где-то на уровне среднего чиновника. Римляне,
однако, уважали его и часто советовались с ним. Цериалис стал правителем
Британии, где завоевал земли бригантов. Тесть Тацита Агрикола служил под
его началом, и как ты помнишь, историк отзывался о нем неплохо. Классик...
- Пока не важно, - прервал ее Эверард. - Что с Веледой? С Эдх?
- Ах да. После той встречи на мосту ее имя исчезает из хроник. Полных
хроник, восстановленных путешественниками во времени.
- Я помню. Что произошло? Она умерла?
- Только через двадцать лет. В необыкновенно старом возрасте для той
эпохи. - Флорис помрачнела. Опять грусть коснулась ее души? - Странно. Ты
не думаешь, что ее судьба должна была бы заинтересовать Тацита в
достаточной мере, чтобы упомянуть о ней?
- Нет, если она была всеми забыта.
- Не совсем так. Может быть, я сама вносила перемены в прошлое? Когда
я доложила о своих сомнениях, мне приказали действовать дальше и сказали,
что это и есть естественный ход истории.
- Тогда все в порядке. Не беспокойся. Возможно, история Веледы была
всего лишь незначительным всплеском в причинно-следственной цепочке
событий. Если так, то она не играет важной роли в истории. Такие вещи
случаются и обычно не оставляют серьезных последствий. Тацит мог и не
знать о ее судьбе или потерять к ней интерес, после того как она перестала
быть политической силой. Так ведь и произошло на самом деле?
- В некотором роде. Хотя... Та программа, что я обдумала и
предложила, а Патруль одобрил, пришла мне в голову благодаря опыту,
который я накопила задолго до того, как узнала о существовании Патруля. Я
ободряла Эдх, предсказывала, что она должна делать, заранее готовила
обстоятельства, наблюдала за ней и появлялась, когда она нуждалась в своей
богине. - Эверард опять заметил, как помрачнела Флорис. - Будущее
перекраивало собственное прошлое. Надеюсь, в дальнейшем мне в таких
экспериментах участвовать не придется. Не то чтобы все это было так
ужасно. Нет, оно того стоило. Я чувствовала, что не зря живу на свете.
Но... - она умолкла.
- Страшновато, - помог Эверард. - Со мной такое было.
- Да, - тихо сказала она. - И у тебя есть собственные секреты, не так
ли?
- От Патруля нет.
- От тех, о ком ты заботишься. Вещи, о которых тебе больно говорить,
а им непереносимо слушать.
"Близко, слишком близко".
- Ну ладно, так что Эдх? Я полагаю, ты пыталась сделать ее как можно
более счастливой. - Эверард выждал. - Уверен в этом.
- Был ты когда-нибудь на острове Валхерен? - спросила Флорис.
- М-м, нет. Это где-то рядом с бельгийской границей? Подожди. Я
смутно вспоминаю, ты говорила однажды об археологических находках из тех
мест.
- Да. В основном камни с латинскими надписями второго-третьего веков.
Благодарственные подношения, обычно за удачное морское путешествие в
Британию и за благополучное возвращение. Богиня, которой они
предназначались, имела храм в одном из портов Северного моря. На некоторых
камнях она изображена вместе с кораблем или собакой, часто с рогом
изобилия в окружении фруктов и колосьев. Имя ее Нехаленния.
- Очень важный культ, по крайней мере в том краю.
- Она выполняла все, что положено богам: давала мужество и знание,
делала людей немного добрее, чем они могли бы быть в противном случае, а
иногда открывала им глаза на красоту.
- Подожди! - Эверард выпрямился. Мурашки побежали у него по спине и
затылку. - Это богиня Веледы...
- Древняя нордическая богиня морей и плодородия Нертус, Найэрда,
Нерда, Нерха - множество различных вариантов имени. Веледа сотворила из
нее мстительное божество войны под влиянием Хайдхина.
Эверард довольно долго смотрел на Флорис, прежде чем сказал:
- А ты убедила Веледу снова провозгласить ее мирной богиней и
переместила на юг. Это просто гениально!.. Великолепная операция! Не
припомню, чтобы я слышал о чем-то подобном.
Глаза ее опустились.
- Нет, на самом деле это не так. Потенциал уже был заложен в самой
Эдх. Удивительная женщина. Чего бы она могла достичь в более благоприятное
время?... На Валхерене богиню звали Неха. Культ ее почти совсем угас,
