бандиты выбрали в качестве жертвы именно Тир? Кроме его связей с Израилем,
я хочу сказать.
- Ну что ж, - вздохнул Зорак, - для начала посмотрим, какие
политические события произойдут в будущем. Хирам стал самым сильным царем
в Ханаане, и его сила переживет его. Тир устроит против ассирийского
нашествия, со всеми вытекающими... Его морская торговля будет процветать и
распространится столь же широко, как и британская. Он создаст колонии, и
главной из них будет Карфаген. - (Эверард сжал губы. У него был уже повод
узнать, и куда как хорошо, сколь много Карфаген значил в истории.) - Он
подчинится персам, однако в известном смысле добровольно, и, помимо всего
прочего, отдаст им большую часть флота, когда они нападут на Грецию.
Попытка эта будет, разумеется, неудачной, но представьте, что стало бы с
миром, не столкнись греки с персидским вызовом. В конечном счете Тир падет
перед Александром Великим, однако только после многомесячной осады, что
приведет к задержке в его развитии, которая также будет иметь не
поддающиеся учету последствия.
Тем временем, как ведущее, по сути, финикийское государство, Тир
будет первым в распространении по миру финикийских идей. Да, даже среди
греков. Я имею в виду религиозные культы - Афродиты, Адониса, Геракла и
других богов, культы, зародившиеся в Финикии. Я имею в виду алфавит -
финикийское изобретение. Я имею в виду знания о Европе, Африке, Азии,
которые финикийские мореплаватели привезут домой. Наконец, я имею в виду
их достижения в кораблестроении и судовождении.
В голосе Зорака появился энтузиазм.
- Но прежде всего я сказал бы о том, что именно Финикия стала родиной
демократии и уважения прав личности, признания ее ценности. Не то чтобы
финикийцы создали какие-нибудь конкретные теории: философия, как и
искусство, никогда не была их сильной стороной. Тем не менее их идеалом
стал странствующий торговец, исследователь и предприниматель, человек,
который действует на свой страх и риск, самостоятельно принимает решения.
Здесь, в Тире, Хирам - не традиционный египетский или восточный
владыка-полубог. Трон ему, правда, достался по наследству от отца, но по
сути он только осуществляет контроль за суффетами - избранными из числа
магнатов людьми, без одобрения которых он не может принять сколько-нибудь
важного решения.
Фактически, Тир немного напоминает средневековую Венецианскую
республику в период ее расцвета.
У нас нет научного персонала, который проследил бы процесс шаг за
шагом, однако я убежден, что греки разработали свои демократические
институты под сильным влиянием Финикии и в основном Тира - а откуда вашей
или моей стране будет взять их, если не у греков?
Зорак стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Другой рукой он поднес
ко рту виски и сделал долгий, обжигающий глоток.
- Вот что вызнали эти мерзавцы! - воскликнул он. - Угрожая взорвать
Тир, они, если можно так сказать, приставили пистолет к виску всего
человечества!
Достав из сундука голокуб, Зорак показал Эверарду, что произойдет
через год. Пленку он снял своеобразной миникамерой - по сути молекулярным
рекордером XXII столетия, замаскированным под драгоценный камень на
кольце. (Слово "снял" едва ли было уместным по отношению к событию,
которому надлежало произойти в верхней части временной шкалы, однако
английский язык просто не рассчитан на перемещения во времени.
Соответствующие формы имелись только в грамматике темпорального.)
Зорак, конечно, не был ни жрецом, ни служкой, но, как мирянин, делавший во
имя благосклонности богини к его предприятиям щедрые пожертвования, он
получил доступ к месту происшествия.
Взрыв имел место (будет иметь место) на этой самой улице, в маленьком
храме Танит. Ночью он никому не причинил вреда, однако разрушил внутреннее
святилище. Меняя направление обзора, Эверард разглядывал треснувшие и
почерневшие стены, осколки жертвенника и идола, разбросанные реликвии и
сокровища, покореженные куски металла. Скованные ужасом гиерофанты
[участники массовых богослужений] пытались утихомирить божественный гнев
молитвами и жертвоприношениями - как в самом храме, так и по всему городу,
который считался священным.
Патрульный настроил голокуб на один из фрагментов пространства и
увеличил изображение. Взрыв бомбы разнес носитель на куски, но и по кускам
нетрудно было догадаться, как в храм попала бомба. Стандартный двухместный
роллер, несметное множество которых заполонило темпоральные трассы,
материализовался на мгновение в самом храме, и тут же прогремел взрыв.
- Я незаметно собрал немного пыли и копоти и послал их в будущее для
анализа, - сказал Зорак. - Лаборатория сообщила, что взрыв - результат
химической реакции, а взрывчатка называется фульгурит-Б.
Эверард кивнул.
- Я знаю, что это такое. Фульгурит появился после нас - в смысле там,
в двадцатом веке, - получил широкое распространение и применялся довольно
долго. Таким образом, добыть его в достаточном количестве труда не
составляет. Выследить источник крайне сложно - так что он гораздо удобнее
радиоактивных изотопов. Да и не так много его здесь было нужно... Надо
полагать, перехватить машину вам не удалось?
Зорак покачал головой.
- Нет. Точнее, офицерам Патруля не удалось. Они отправились в
предшествующее взрыву время, установили различные приборы - из тех, что
можно было замаскировать, но - все случается слишком быстро.
Эверард потер подбородок. Щетина здорово отросла и стала почти
шелковистой: бронзовая бритва и отсутствие мыла не способствовали чистому
бритью. Даже шершавые щеки лучше чем это, рассеянно подумал он. По крайней
мере привычнее.
Взрыв объяснялся достаточно просто. Машина-бомбардировщик прибыла из
какой-то неведомой точки пространства-времени без людей, на автопилоте.
Включение двигателя активизировало детонатор, так что материализация
машины и взрыв бомбы произошли одновременно. Агенты Патруля сумели засечь
момент прибытия, но они оказались бессильны предотвратить взрыв. Под силу
ли это какой-нибудь более развитой цивилизации, например данеллианской?
Эверард попытался представить себе смонтированное до взрыва устройство,
способное сгенерировать мощное силовое поле и сдержать разрушительную
энергию взрыва. Впрочем, раз этого не произошло, значит, это, видимо,
просто невозможно. Хотя скорее всего данеллиане воздержались от действия,
потому что ущерб уже был нанесен: ведь диверсанты могли попробовать еще
раз, а подобная игра в кошки-мышки и сама по себе могла деформировать
пространственно-временной континуум непоправимым образом. Эверард поежился
и резко спросил:
- Какое объяснение случившемуся дают тирийцы?
- Ничего догматического, - ответила Яэль Зорак. - Вы же помните, их
Weltanschauung [мировоззрение (нем.)] отличается от нашего. С их точки
зрения, мир отнюдь не управляется законами природы целиком - он
непостоянен, изменчив и полон волшебства.
"И ведь они, по сути, правы, не так ли?" Холод, пронзивший Эверарда,
стал еще сильнее.
- Если инцидент не повторится, возбуждение утихнет, - продолжала она.
- Хроники, зафиксировавшие это событие, будут потеряны. Кроме того,
финикийцы не очень-то любят вести хроники. Они решат, что причиной удара
молнии был чей-то дурной поступок. Но необязательно поступок человека: это
могла быть и ссора между богами. Так что козлом отпущения никто не станет.
А через два-три поколения инцидент забудут - если, конечно, не учитывать
вероятность того, что он превратится в элемент фольклора.
- Это при условии, что вымогатели не взорвут еще чего-нибудь, да
посерьезней, - ворчливо произнес Хаим Зорак.
- Да, кстати, давайте взглянем на их послание, - предложил Эверард.
- У нас только копия. Оригинал отправлен в будущее для исследования.
- О, разумеется, мне это известно. Я читал отчет лаборатории. Чернила
из сепии [светло-коричневая краска, добываемая из выделений каракатицы] на
свитке папируса - никаких подсказок. Найдено у ваших дверей. По всей
видимости, сброшено еще с одного роллера, который просто пронесся сквозь
это пространство-время на автопилоте.
- Не "по всей видимости", а точно, - поправил его Зорак. - Прибывшие
агенты установили той ночью приборы и засекли машину. Она появилась
примерно на миллисекунду. Они могли бы попытаться задержать ее, но какая
была бы от этого польза? В ней наверняка не было ничего, что могло бы
послужить подсказкой. К тому же тут не обошлось бы без шума - и уж
поверьте, все соседи высыпали бы из домов поглазеть, что происходит.
Он достал документ и протянул его Эверарду. Тот уже ознакомился с
текстом во время инструктажа, однако надеялся, что рукописный вариант
может хоть что-то ему подсказать.
Слова были написаны тростниковым пером тогдашней эпохи, причем
довольно умело. Из чего следовало, что писавший неплохо разбирался в
местных обычаях, но это и так не вызывало сомнений. Буквы были печатные,
но кое-где с завитушками; язык - темпоральный.
"Патрулю Времени - от Комитета Сильных, привет". По крайней мере,
никакой болтовни о всяких там народных армиях национального освобождения -
типа тех, что вызывали у Эверарда отвращение еще в конце его родного
столетия. Эти парни были "честными" бандитами. Если, разумеется, не
притворялись таковыми, чтобы получше замести следы.
"Вы уже видели, какие последствия повлекла за собой доставка одной
маленькой бомбочки в специально выбранное в Тире место, и наверняка можете
представить себе результаты массированной атаки на весь город".
Эверард еще раз угрюмо кивнул. Противникам не откажешь в
сообразительности. Угроза убить или похитить кого-либо - скажем, самого
царя Хирама - была бы пустячной, если не пустой. Патруль просто снабдил бы
охраной любую подобную персону. А если нападение вдруг оказалось бы
успешным, Патруль всегда мог вернуться в прошлое и сделать так, чтобы в
нужный момент жертва находилась где-нибудь в другом месте, - то есть
сделать событие "неслучившимся". Само собой, это подразумевало ненавистный
патрульным риск и, в лучшем случае, требовало массы дополнительных усилий:
нужно убедиться, что будущее не изменится в результате самой спасательной
операции. Тем не менее Патруль мог и стал бы действовать.
Но как передвинуть в безопасное место целый остров? Можно, конечно,
попытаться эвакуировать население. Но сам город останется. И не такой уж
он и большой (а в данном случае не имело значения, сколь крупным он
казался в истории) - около 25 тысяч человек ютились на площади примерно в
140 акров, и несколько тонн хорошей взрывчатки легко превратили бы его в
руины.
Впрочем, в тотальном разрушении даже не было необходимости. После
столь ужасного проявления божественного гнева сюда никто бы не вернулся.
Тир будет уничтожен, превратится в город-призрак, и тогда все грядущие
века и тысячелетия, все человеческие существа с их судьбами и цивилизации,
которым Тир помог появиться на свет, станут... нет, даже не призраками,
они попросту исчезнут.
Эверард снова поежился. "И пусть кто-нибудь скажет мне, что такой
штуки, как абсолютное зло, не существует, - подумал он. - Вот твари..." Он
заставил себя продолжить чтение.
"...Цена нашей сдержанности вполне умеренная - всего лишь небольшая
информация. Мы желаем получить данные, необходимые для конструирования
трансмутатора материи Тразона..."
Когда это устройство только разрабатывалось, в период третьего
Технологического Ренессанса, Патруль тайно явил себя ученым-разработчикам,
