перед мысленным взором моим промелькнули картины далекого прошлого.
Эти воспоминания заставили меня еще острее ощутить всю бедственность
нынешнего моего положения и одиночества. Я срезал несколько длинных тонких
лиан, гибких, как шпагат, смастерил из них, как в детстве, силки и
разложил у нор. Во время этих приготовлений прошел проливной дождь, хотя
через минуту снова засияло солнце. Расположившись неподалеку, я
прокараулил целый час; к сожалению, ни одна ящерица так и не высунула
носа. Солнце клонилось к западу, и, потеряв на сегодня всякую надежду
что-либо раздобыть, я решил вернуться сюда завтра.
Еле волоча ноги, побрел я к своему дереву. Самочувствие мое заметно
ухудшилось. Порой кружилась голова, докучала нарастающая боль в висках,
появился озноб. С ужасающей быстротой, буквально с каждой минутой, я терял
силы. Ко всем испытаниям последних дней добавилась какая-то болезнь.
Я едва смог вскарабкаться на дерево и привязаться лианами. К
принесенным орехам я так и не притронулся. К горлу подступала тошнота.
ЗАКОН ЖИЗНИ
Это была ужасная ночь. Я почти не спал. Меня мучили страшные кошмары
и видения. Мне казалось, будто я лечу в пропасть, и я наверняка свалился
бы с дерева, не привяжись я лианами. В лихорадочном бреду мне
представлялось, будто я черепаха, на которую с грозным рыком бросается
огромный хищник и рвет ее, то есть меня, на части. Когда наконец забрезжил
рассвет, я чувствовал себя настолько ослабевшим, что мне не хотелось даже
спускаться вниз. Всю ночь шел дождь. Я насквозь промок, и это еще более
усугубляло и без того бедственное мое положение. Несмотря на сильный жар,
я весь дрожал от холода. Восход солнца вселил в меня надежду на
облегчение, а по мере того, как наступал жаркий тропический день и одежда
моя просыхала, я действительно почувствовал себя лучше.
Со вчерашнего утра во рту у меня не было и маковой росинки. Около
полудня я спустился все-таки с дерева и с тремя кокосами поплелся к морю,
чтобы отыскать там подходящие камни и разбить орехи.
Как же я ослабел за одну эту ночь! Мне никак не удавалось расколоть
скорлупу кокосов. Она оказалась слишком твердой для моих немощных ударов.
К счастью, острием ножа я сумел просверлить небольшое отверстие и через
него выпить немного кокосового молока. По-прежнему снедаемый диким
голодом, я побрел на поляну ящериц. К неописуемой моей радости, в один из
силков ящерица попалась. Она была уже мертва.
Новая забота! Как съесть ящерицу?
Индейцы пекли их на углях. У меня, к несчастью, не было ни огня, ни
какого-либо способа разжечь костер. Я решил съесть добычу сырой и, вырезав
все мясистые части, на гладком камне разбил их в мелкое месиво. За
приготовленное таким образом блюдо я принялся с опаской, но, как ни
странно, белое мясо оказалось довольно вкусным.
Во время этой трапезы меня одолевали невеселые мысли.
- О Янек, - говорил я себе с горечью, - как же низко ты пал! Даже
дикие индейцы, поедая ящериц, пекут их на огне. Ты же лишен и такой
возможности! Ты живешь теперь хуже, чем дикарь, и уподобился зверю.
Ясное понимание даже самых трагических обстоятельств всегда
пробуждало во мне инстинкт самосохранения. Оно порождало сопротивление
злой воле, вызывало к жизни скрытые силы и стремление вырваться из беды.
Так случилось и теперь. Я не хотел поддаваться злому року, подобно
немощному ягненку, во мне пробудилась жажда борьбы - вероятно, мясо
ящерицы пошло мне впрок. В этот день солнце пекло немилосердно, стояла
страшная жара, и я беспомощно озирал окрестности в поисках тени, где можно
было бы прилечь.
Недалеко от поляны ящериц, как я уже упоминал, возвышался холм. У
подножия его я и решил несколько часов поспать. Пройдя сто шагов по чаще,
я оказался у, цели. В поисках тени я обнаружил в скале углубление, похожее
на пещеру, чему немало обрадовался. Ведь это же прекрасное убежище! Не
очень глубокая - всего шагов пять в глубину - пещера тем не менее вполне
могла укрыть от непогоды. А от хищных зверей? Я нашелся и тут. Поскольку
вход в пещеру был достаточно узким и невысоким - входя в нее, мне пришлось
согнуться, - достаточно загородить его несколькими досками от разбитой
шлюпки, и в пещере можно будет чувствовать себя хотя бы в относительной
безопасности.
Охотнее всего я тотчас же приступил бы к перетаскиванию досок, но
меня охватила такая слабость, что я рухнул на землю и тут же погрузился в
глубокий сон. Спустя несколько часов я проснулся, чувствуя себя
значительно бодрее От места, где валялись доски, до пещеры было около
тысячи шагов. Мне трижды пришлось сходить туда и обратно, волоча за собой
по песку груз. Нести его у меня недоставало сил. Солнце клонилось к
западу, когда все наконец было готово; доски, связанные лианами, так
плотно закрыли вход, что и сам дьявол не пробрался бы в пещеру.
Днем в мои силки, увы, ничего не попалось. В этот вечер я съел
последний кокосовый орех и, устроив в пещере ложе из ветвей, рано лег
спать. Совершенно лишенный сил, я отупел до такой степени, что не
испытывал даже голода. У меня опять стало мутиться сознание и возвращался
прежний жестокий озноб. Однако, лежа в пещере, отгороженный прочным щитом
от ночных звуков и всего, что творилось вокруг, я по крайней мере мог
чувствовать себя спокойнее, чем прежде.
Как долго я спал - не знаю. Пробудило меня внезапное предчувствие
какой-то близкой опасности. Сердце, объятое непонятной тревогой, учащенно
билось. Я прислушался. "Что меня испугало? Быть может, какой-либо звук, от
которого страх обуял меня даже во сне?" Во мраке пещеры я нащупал нож и
крепко сжал его рукоять. Но как ни напрягал я слух, ничего подозрительного
уловить не смог среди обычных ночных звуков джунглей. Сквозь щели в досках
виднелись ближайшие заросли, а по серебристо искрящимся кактусам можно
было определить, что взошла луна.
И вдруг - что это? Чуть слышный шорох в траве, колеблющаяся тень у
пещеры. Молниеносный прыжок. Мощное тело с грохотом обрушилось на мой
деревянный щит. Треск досок, раздираемых страшными когтями.
Две доски, сорванные с бешеной силой, вывалились наружу, загрохотав
по камням. От них в испуге отпрянул огромный зверь. Отскочив на три-четыре
шага, он остановился. Длинное, гибкое, пятнистое тело. Ягуар! Сердце у
меня замерло. Хищник притаился, прижав плоскую морду к земле. Он пожирал
меня зелеными горящими глазами и щерил пасть, обнажая громадные белые
клыки.
Парализованный ужасом, как зачарованный уставился я в его зрачки,
ожидая, когда он бросится. В руке я сжимал нож. Ему достаточно одного
прыжка, чтобы достичь меня, одного удара страшной лапы, чтобы со мной
покончить. Ягуар яростно, приглушенно зарычал. Несмотря на потрясение, я
отчетливо видел - бесплодная реакция перенапряженных нервов! - да, я
отчетливо видел, как хищник бьет хвостом по земле.
"Когда он прыгнет?"
Секунды казались вечностью. Неминуемая гибель, грозившая мне с минуты
на минуту, все еще не наступала. Я едва не терял сознание: когда же он
прыгнет?!
Вдруг ягуар шевельнулся. Потом, не сводя с меня горящих глаз, стал
медленно отступать. Его мощное тело постепенно скрывалось в кустах и вот
исчезло совсем. Там, где минуту назад к земле припадал грозный хищник,
теперь лишь темнела примятая трава. С минуту еще слышался треск сучьев и
удаляющийся шорох листьев. Потом тишина.
Без сил упал я на свое ложе и долго лежал не двигаясь. Наконец
мало-помалу стал приходить в себя. А вдруг хищник вернется? Я напряг
зрение, всматриваясь в заросли, - ягуар не появлялся. Вероятно, владыка
джунглей хотел лишь продемонстрировать свою мощь двуногому существу,
осмелившемуся вторгнуться в его владения. Он предостерег меня и скрылся в
чаще.
Я не осмеливался выйти из пещеры, опасаясь засады. Когда же силы
понемногу вернулись ко мне, я осторожно собрал оторванные доски и укрепил
их на прежнем месте. Теперь я знал, что это ненадежная защита, но пусть
лучше такая, чем вовсе никакой.
Остаток ночи прошел спокойно.
До рассвета я неплохо выспался и, проснувшись утром, чувствовал себя
довольно бодро, во всяком случае, голова у меня не болела, озноб прошел, а
докучал мне лишь жестокий голод.
Первая мысль была о ночном происшествии.
- Ягуар! Ягуар! - повторял я с ненавистью я страхом.
Будучи опытным охотником, я отдавал себе отчет в грозящей мне
опасности. Приди хищнику, многократно превосходящему в силе человека,
желание полакомиться человечиной, и какая участь ждала бы меня,
вооруженного всего лишь ножом да деревянной палкой?
В то же время я задавал себе вопрос, как попал ягуар на этот остров и
чем мог здесь питаться такой прожорливый хищник. Хорошо известно, что
ягуары отлично плавают, значит, возможно, он переплыл пролив, отделяющий
остров от земли на юге. А если это так, то не следует ли предположить, что
земля на юге - Южноамериканский материк?
С раннего утра голову мою занимали две главные проблемы: как
обезопасить себя от ягуара и как добыть пищу. Ягуар при свете дня редко
выходит на охоту, значит, время до вечера в полном моем распоряжении. Как
бы там ни было, я твердо решил оставаться в пещере и не возвращаться
больше на ночлег на дерево.
Голод. Меня мучил голод, лишая последних сил. Хитроумные петли мои
опять оказались пустыми. День наступал пасмурный, душный, и ящерицы не
покидали своих нор.
К полудню у меня хватило еще сил смастерить из упругой ветви и гибкой
тонкой лианы лук, а из твердых стеблей тростника, росшего у ручья,
нарезать с десяток стрел. Будучи еще мальчишкой, я нередко забавы ради
мастерил себе луки, видел и настоящие индейские луки, так что дело для
меня не было новым. Небольшой лук, который я смастерил теперь, был мне
всего по грудь, однако стрелы выпускал недурно - шагов на пятьдесят с
лишним. Птицы стаями порхали в зарослях и отнюдь не отличались
пугливостью, но стрелок оказался ниже всякой критики. Сколько я ни
стрелял, попасть в цель мне не удалось ни разу.
В конце концов, устав, я прилег в своей пещере, но ненадолго, ибо
мысль о предстоящей ночи не давала мне покоя. В глубине моего прибежища
была осыпь обломков скалы разной величины. Я решил перетащить или
перекатить их к выходу и соорудить нечто вроде баррикады.
Понимая, сколь много зависело от этой работы, я немедля взялся за
дело. Перенести мелкие камни не составило особого труда, зато более
крупные требовали усилий, превосходивших мои возможности, а ведь только
они и могли устоять под напором хищника.
Сколько же пришлось затратить мне сил и труда! Лишь используя в
качестве рычага принесенные накануне доски, я сумел в конце концов
кое-чего добиться. Теряя иссякающие силы, я то и дело вынужден был
прекращать работу, чтобы немного отдышаться. Когда же дело все-таки
подошло к концу, я был едва жив и около часа провалялся, не двигаясь.
День тяжкого труда близился к исходу, а во рту у меня не было еще ни
крошки.
Солнце вышло из-за туч и, освещая сбоку деревья, отбрасывало длинные
тени. Птицы, как обычно в предвечерние часы, оживились и заливались на все
голоса.
Вдруг у самого входа в пещеру раздался пронзительный вопль:
- Пьоонг!
И тут же со всех сторон ему стали вторить:
- Пьоонг! Пьоонг! Пьоонг!
До ушей моих донесся шум крыльев.
Я приподнялся на локте и стал прислушиваться. Убедившись по звукам,
