котловине царило оживление. Со всех сторон к конусу двигались какие-то
машины и исчезали в белом тумане у его основания.
Большинство машин напоминало воронки, которые заканчивались
шаровидными резервуарами. Они висели над самой поверхностью, перелетая с
валуна на валун, словно бабочки среди цветов на поляне. Две машины
разбивали ослепительным голубым пламенем огромный валун.
Вспышки их огнеметов мы и видели, подходя к котловине.
- Что они делают? - спросила Гай.
- Они? Это автоматы. Собирают камни. Смотри, как близко подлетел вон
тот...
Действительно, не больше чем в двухстах метрах от нас проплыл один из
автоматов. Очевидно, из воронки широким снопом струилось какое-то силовое
поле. Камни, попадающие в этот сноп, срывались с места и исчезали в
воронке. Неожиданно машина изменила направление и начала подниматься к
нам, без труда преодолевая крутой склон. Я вскочил.
- Стой! Не успеешь... - Гай скинула с плеча дезинтегратор,
старательно прицелилась, слегка наклонив голову.
- В основание. Там должны быть двигатели. - Она говорила это с такой
уверенностью, словно сама была конструктором странной машины. Я тоже
скинул дезинтегратор, но не успел даже снять предохранитель, как машина
неожиданно взвилась на несколько метров над скалой и направила свою
диковинную воронку прямо на меня. Гай что-то крикнула и подняла
дезинтегратор.
Вдруг все стало красным, словно я надел красные очки.
- Беги, Гай, беги! - кричал я, но услышал в наушниках только
прерывистый треск, хотя Гай стояла в двух шагах от меня. Разумеется, все
это продолжалось лишь несколько секунд. Я хотел подбежать к Гай и оттащить
ее, но вдруг увидел, как сначала дезинтегратор, а за ним Гай поднимаются
вверх и летят в раструб воронки. Не успел я удивиться, как сам
почувствовал смену ускорения, - как в лифте, когда он трогается вниз, - и
тоже полетел в воронку. "Направленное гравитационное поле", - только и
успел я подумать. Темный раструб поглотил меня. Воронка оканчивалась
огромным резервуаром, и я почувствовал, что проваливаюсь куда-то в
глубину. Там было совершенно темно. Инстинктивно, не задумываясь над тем,
что делаю, я зажег лампу на шлеме. В нескольких метрах от меня лежала
Гай... Тут же я увидел камни, уложенные ровно, с таким расчетом, чтобы они
занимали как можно меньше места. Нас бросили на них. Я тотчас вскочил,
боясь, что в нас вот-вот полетят камни, которые всасывала в себя воронка.
Однако камней больше не было.
- Он прекратил работу... - Гай прислушалась. Было совсем тихо.
Я кивнул.
- Самое скверное то, что это из-за нас, - сказал я.
- Ты думаешь? Если так, то, вероятно, сейчас он докладывает хозяевам
о том, что произошло.
- Так сделал бы земной автомат. У них может быть совершенно иначе.
- Как иначе?
- Ну, какие-нибудь саморешающие автоматы.
- Не думаю.
- А поле?
- Поле - другое дело. Автомат, может, так работает. Но никто не
станет снабжать автоматы, собирающие камни, саморешающими системами...
- Ты говоришь по меньшей мере так, словно сама конструировала этот
автомат...
В этот момент мы почувствовали толчок, едва ощутимый легкий толчок.
- Сели, - сказала Гай.
- Пожалуй, да, - кивнул я.
- Сейчас за нас возьмутся...
- У нас есть дезинтеграторы.
- Вряд ли это поможет, - пробормотала Гай, обращаясь скорее к себе
самой, чем ко мне.
- Попытаемся выбраться отсюда? - спросил я.
- Попытаться можно... но все равно ничего не выйдет.
- С каких это пор ты стала пессимисткой? - Я попытался как-то
стряхнуть с себя уныние, которое вызывал этот "подвал с камнями", как я
мысленно назвал автомат. - Помнится, раньше... ты все видела в розовом
свете.
- Раньше я была моложе... и дело происходило на Земле. Пошли, -
схватила она меня за руку, - осмотрим эти катакомбы.
Но камни были всюду; они выступали из темноты, куда бы я ни направлял
луч фонаря.
- Совсем, как тогда на осыпи в Андах. Тоже везде были камни, - сказал
я.
- Но вверху было небо. Давай быстрей. Нам надо обойти "брюхо"
автомата.
Дальше мы шли молча, описывая круг, но я не очень соображал, какую
часть окружности мы уже прошли.
Вдруг стало совершенно светло. Мы оказались в огромном зале. Стены
автомата куда-то исчезли. "Видимо, резервуар автомата раскладной", -
подумал я и взглянул наверх. То, что было вверху, напоминало туман,
розовый туман.
- Мы... мы внутри конуса, - сказала Гай.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное.
Камни, все до единого, взлетели вверх, к туманному потолку, и
исчезли. Но самым удивительным было то, что мы остались. Мы стояли,
погруженные по пояс в розовый, мерцающий туман. И не видели собственных
ног.
- Они нас заметили.
- Может быть, автомат-сортировщик отличил нас от камней...
- Ерунда. Это они... Серг, бежим.
Куда девалось ее спокойствие!
- ...бежим... бежим отсюда, - повторяла она беспрерывно.
- Куда?
- Все равно куда, - она повернулась и пошла.
- Стой! - крикнул я.
Она не остановилась. Теперь она почти бежала. Неожиданно туман
заколебался, словно внизу подул ветер...
- Гай,... Гай... - кричал я.
Туман стал подниматься, и его клубы окутали мою грудь. Спустя секунду
я уже видел только шлем Гай. Возможно, она даже говорила что-нибудь, но
радиоволны ее передатчика не доходили до меня. Внезапно туман поднялся и
окутал меня бесформенной розовой массой.
Я почувствовал, что под ногами у меня пустота. Я висел в
безгравитационном пространстве, в котором понятия верха и низа вообще не
имеют физического смысла.
Не знаю, как долго это длилось. Я потерял счет времени.
Подсознательно я проделывал ногами и руками небольшие движения, стараясь
отыскать хоть какуюнибудь точку опоры. Мне казалось, что сквозь изоляцию
шлема, сквозь материал скафандра проникает высокий, стонущий звук. Потом
звук понизился, перешел в гул.
Наконец гул прекратился и одновременно я почувствовал под ногами
опору. Туман начал медленно оседать... Из него вынырнули какие-то
громадные шары диаметром в несколько метров и параболоиды вращения,
напоминающие огромные фужеры. Они казались прозрачными, но стоило
взглянуть на любой из них в упор, как он становился матовым. Казалось они
движутся, колеблются, и только спустя некоторое время я сообразил, что это
прозрачное газообразное вещество, оставшееся после того, как опал туман,
преломляет свет так же, как преломляет его летом горячий воздух. То, на
чем я стоял, было эластичным, но, взглянув вниз, я не увидел собственных
ног. Мои ноги "размывались" по щиколотку в том, на чем я стоял.
"Пожалуй, опять силовое поле", - подумал я. Однако ходить по этому
"полю" было вполне удобно. Я сделал несколько шагов, потом хотел подойти к
одному из шаров... и не смог. За полметра от шара начиналось какое-то
силовое поле, которое меня отталкивало.
Я уже хотел обойти шар кругом, когда вдруг заметил, что в нескольких
метрах от меня кто-то стоит.
- Гай?
Я побежал к ней, но она, не шевелясь, начала отплывать, так что
расстояние между нами все время оставалось неизменным. Неожиданно я
остановился. Ну, конечно, это была не Гай... это была Вера. Она тоже
остановилась...
Тогда я заметил, что она прозрачна и сквозь нее видны контуры
находящихся в глубине шаров и параболоидов.
Так я стоял, вероятно, около минуты. Она тоже не двигалась, словно
ожидая меня. Так, значит, они хотят заманить меня куда-то... А может, это
ловушка? Нет, если бы они действительно хотели, они могли бы без труда
перенести меня в любое место при помощи какого-нибудь силового поля... Я
решился. Пошел за Верой. Ее изображение все время убегало от меня.
Неожиданно между двумя шарами я увидел небольшую ракету, настоящую
маленькую земную ракету с открытым люком, в котором исчезла Вера. Я пошел
за ней... и увидел Гай.
- Серг, это ты? Как ты сюда попал? - спросила она.
Потом я увидел в ее глазах страх; она отодвинулась от меня к стенке.
- Да. Это я, Серг. Как вошел? Очень просто - через люк... - я
повернулся, чтобы показать ей вход, но за мной была сплошная стена.
- А может, ты тоже умер, как Вера, и это просто образ Серга.
- Да нет же. Гай, я живой. Я действительно живой... - и я схватил ее
за руку.
- Живой... А Веру ты видел? - вдруг спросила она.
- Видел. Да, это был ее образ.
- И она провела тебя между шарами...
- Провела.
- А зачем, Серг? Зачем?
- Не понимаю...
- Зачем они заперли нас здесь?.. - Она забилась в угол кабины и
закрыла глаза.
Я не знал, что ей ответить. Осмотревшись, я увидел... экран. Он не
походил на земной экран, но все же это был экран - в нем светились звезды.
- Гай! Гай! - Я дернул ее за рукав скафандра и сквозь стекло шлема
увидел, как она медленно открыла глаза.
- Что случилось? - спросила она.
- Не знаю. Какие-то звезды...
- Звезды?
- Да, на экране, посмотри сама, это же звезды.
Некоторое время мы смотрели на экран. Вдруг Гай вскочила, и я увидел,
как ее зрачки расширились от ужаса.
- Серг, а если они нас выбросили с Ганимеда...
- Не понимаю.
- Ну, отправили нас в космос.
- Зачем? Зачем им это, объясни мне, - я старался говорить спокойно,
но уже и сам чувствовал страх.
- Откуда мне знать... А камни... Зачем они собирали камни и
переносили их в розовый туман?
- Но нас-то они не тронули...
- Может, именно для того, чтобы запустить в безвоздушное
пространство. А вдруг они всех людей или убивают, или выбрасывают в
космос...
Я помолчал.
- Они выбросили нас с Ганимеда на снаряде и не дали нам возможности
управлять этим снарядом.
- Ты думаешь, они на нас экспериментируют?
- Нет, Наверно, так они убивают своих соплеменников. Может, их нельзя
убить иначе.
Я не ответил. Если Гай права... то нас действительно ждет смерть...
Ни одна обсерватория нас не обнаружит... самое большее, случайно отыщет
радар какой-нибудь пролетающей ракеты, но мы не передаем сигналов, поэтому
они примут нас за метеорит, разрядят свой аннигилятор, и мы испаримся.
- Мы испаримся, если...
- Нет, - прервала меня Гай, - мы умрем здесь. Здесь, в этой кабине,
слышишь.
- Успокойся, Гай, успокойся...
- Смотри, - Гай показала на экран. - Они специально установили его,
чтобы заставить нас думать об этом.
- О чем?
- О том, что мы умрем.
- Гай!
Она только рассмеялась.
- Будем умирать и смотреть на звезды...
Тогда я взглянул на экран. Звезд не было, они исчезли, их вытеснила с
экрана все увеличивающаяся знакомая глыба Ганимеда. Наш снаряд шел на
посадку.
Я следил глазами за солнечным зайчиком, медленно ползущим по паркету.
За открытым окном был слышен шум автомата, подстригающего газон в саду. По
голубому прямоугольнику неба плыли облака. У окна стояла Гай...
Гай без скафандра... Это была Земля, настоящая Земля!
Мы кончили рассказ, и Торен задумчиво потирал рукой свой высокий, с
большими залысинами лоб.
- Так, говорите, там был туман, розовый туман... а потом шары? -
повторил он.
Наконец я решился спросить:- А что - вторжение... отражено?
- Вторжение? - рассеянно взглянул он на меня. - Вторжения вообще не
было.
- Не было?
- Конечно, это просто наш домысел, результат мегаломании нашего рода,
рода Homo Sapiens. - Торен смотрел на Гай. Кажется, он заметил, что она
