ничего не понимает. - Видите ли, это похоже на то, как если бы кто-нибудь
хотел защитить свой сад от непрошеных гостей. Можно просто возвести забор.
Но если ты располагаешь соответствующей техникой и не хочешь убивать, то
просто устраиваешь... сигнальную сеть из тороидов, вызывающую управляемое
облако. Облако выносит все движущееся за пределы "забора", за пределы
охраняемой зоны.
Правда, тороид убивал... Видимо, им было и невдомек, что именно такой
импульс для нас смертелен. Им это, наверно, даже в голову не пришло.
- Значит, Варден, Волей, Вера... все они живы?
- Конечно. Облако выбросило их на скалы, за пределы кольца тороидов.
- А мы? Что они сделали с нами?..
- Об этом мы можем только догадываться. Их корабль улетел. Улетел,
вероятно, сразу же после вашего появления там...
- Но мы ничего не чувствовали. Ни перегрузок, ни толчков.
Торен улыбнулся.
- Они используют для перемещения гравитационное поле. Создают его
перед кораблем. Вы вместе со своим космолетом падали в этом поле... А тот,
кто падает, ничего не весит. Проблема человека в падающей кабине лифта, -
улыбнулся он опять. - Так что не было и речи о перегрузках. Самое большее,
что ты мог чувствовать...
- Действительно, я ощущал невесомость.
- Видишь, мы правы, - обрадовался Торен. - Вы попали внутрь
автоматического устройства, накапливающего горючее для их корабля. Вам
повезло. Может, они в какой-то степени похожи на нас, а может, заметили
вас, во всяком случае, вы не разделили судьбу камней, превращаемых в
двигателях в энергию. Они отсортировали вас от камней... но потом у них
были затруднения с возвращением вас на спутник, потому что они уже
улетели. Тогда они построили специальный снаряд. Построили, я думаю, в
течение неполного часа, приспособили его к вашим нуждам, заманили вас
внутрь, использовав образ Веры, и запустили в сторону Ганимеда... Да, они
не желали вас уничтожить. Они отослали вас, хотя сами за это время
пролетели уже миллионы километров.
- А сейчас... где они сейчас?
- Где-то в межзвездном пространстве... Исчезли с экранов даже самых
чувствительных радаров.
- И ничего вам не оставили, ничего не передали?
- Только вас. Больше ничего. Вас они не хотели забирать. Вы попали в
их корабль случайно... и они сначала не заметили... А потом отослали вас
на Ганимед.
- Странно... А тот туман... Полет камней... Образ Веры...
- Это действовали их автоматы. Их техника опережает нашу на сотни,
может быть, на тысячи лет... Они и не собирались вступать с нами в
контакт... Понимаете, что это значит?
- Нам казалось, что они ничем иным, кроме нас, не интересуются...
- Не только вам... - Торен говорил тихо, словно про себя, - мы все
так думали. Мы даже придумали гипотезу о вторжении. Нам и в голову не
пришло, что они прилетели к нам только для того, чтобы пополнить запасы
горючего, а мы... мы для них - просто воробьи...
- Не понимаю. Почему воробьи?
- Ты когда-нибудь задерживался, чтобы посмотреть на воробьев?
Наверно, нет. Они слишком распространены, чтобы обращать на них
внимание... и, как знать, может, мы и есть такие воробьи в нашей
Галактике...
Конрад Фиалковский.
Нулевое решение
Лязг, треск лопающихся швов и скрежет раздираемой брони - все это
было уже позади. Эми прислушалась: стояла обычная лунная тишина. За
прозрачной оболочкой шлема Эми видела искаженное гримасой лицо Корота,
низко склоненную над столом голову Нора, четко вырисовывающуюся на фоне
экрана внешнего обзора, где ослепительно яркие скалы отбрасывали черные
однообразные тени. Она знала, что Корот и Нор тоже ждут, прислушиваясь к
едва уловимому шипению уходящего наружу воздуха.
- Выдержала, - сказал наконец Корот. - Все-таки эта старая трухлявая
консервная банка выдержала.
- Газонепроницаемые переборки после удара автоматически закрылись...
- Нор выпрямился и взглянул на экран, - ...стало быть, попало не в систему
управления.
- Думаешь, это был болид?
- На столкновение с Землей что-то не похоже...
- А дезинтеграторные установки базы, вся система безопасности? У
дезинтеграторов дальность действия несколько сот метров...
- Это был болид, болид, - повторил Нор еще раз, - а вовсе не
маленький метеорит, тот сразу же испарился бы в силовом поле
дезинтегратора...
- Странно! Ведь не было даже сигнала тревоги... - Корот встал и
стянул с головы шлем.
"Не все ли равно, - подумала Эми. - Во всяком случае сейчас".
- Разве это важно? - спросила она. - Давайте-ка лучше проверим
передатчик...
Нор поднял глаза.
- Посмотри на экран, Эми. Видишь, за тем вон камнем... головка
передающего излучателя... Но если это был болид, его должны были заметить
на спутниках противометеоритной охраны и проверить место падения...
Эми уже знала, что им не удастся вызвать Централь и услышать
приглушенный голос дежурного автомата.
Взглянув на Корота, она поняла, что и он только сейчас заметил
отломанную головку.
- Хорошо хоть, что мы в это время собрались здесь, чтобы послушать
передачу из Централи, - сказала она, прежде чем Корот успел ответить. -
Там удачно выбирают время передач, - она попыталась улыбнуться, но мужчины
этого не заметили.
- И надо же было ему угодить в базу, - Корот мерил шагами
пространство между нишей, где висели космические скафандры, и стеной, на
которой матовым светом отливали экраны телевизионной связи с Централью. -
На Земле... на Земле он сгорел бы в атмосфере километрах в пятидесяти над
поверхностью. - Корот остановился и взглянул на товарищей.
- Да, но вероятность попадания в базу... - Эми осеклась.
- Вероятность... - Корот склонился над ее креслом. - Больше тебе не о
чем думать. Ты ведешь себя так, словно все еще сидишь в аудитории Академии
космонавтики на Земле. А здесь Луна... понятно?!
- Спокойно, Корот. Мы это знаем, - Нор даже не повернулся и продолжал
смотреть на скалы на экране - Как послушаешь вас...
- Не нервничай, Корот. В таком состоянии ты расходуешь больше
кислорода, - Эми посмотрела на него так что он выпрямился и отошел, а
потом взглянула на экран.
"Нор тоже глядит туда, на скалы, и так же, как я надеется... Но
вероятность..."
- Немного душно, - сказал Корот.
- Возросло содержание углекислого газа. Индикатор здесь у нас, - Нор
наклонился над приборами, - а вот регенераторы остались на той стороне.
- Все осталось на той стороне, и аварийная радиостанция...
"Аварийная радиостанция находится в помещения автоматического
управления базы. Управление не уничтожено, иначе бы не сработали
газонепроницаемые переборки. Стало быть, уничтожен только переход и
наружных установки базы..." - Эми знала, что именно так и случилось.
- Надо же было ему угодить именно в переход..
- А по-твоему, лучше, Корот, чтобы он попал в купол? - на этот раз
Нор смотрел прямо на Корота.
"Тогда бы нас уже не было", - подумала Эми.
- Сколько у нас еще кислорода? - спросила она, чтобы не дать Короту
ответить на вопрос Нора.
- Здесь часа на три и еще на шесть часов в баллонах космических
скафандров.
- Нас найдут?
- Сомневаюсь, - немного помедлив, ответил Нор.
- Тогда давайте выйдем наружу. Здесь нам делать нечего. Тут только
выходные шлюзы и шкафы для космических скафандров.
- Ну, выйти мы всегда успеем, - заметил Нор.
"Нор прав, - подумала Эми, - мы бы выпустили воздух, тот воздух,
которым дышим".
- Но снаружи можно бы воспользоваться ракетой послать сигнал с
помощью передатчиков скафандров... - Корот говорил все громче.
- Тут, на невидимой с Земли стороне Луны, селенопданы появляются
очень редко, - Нор, как всегда, подчеркивал окончания слов. - Стало быть,
вероятность того, что кто-нибудь примет слабые сигналы передатчиков наших
скафандров, ничтожна...
- Ха! Ты уже заговорил, как Эми!.. Вероятность!..
Какое мне дело до вероятности! Сидя тут, мы только зря расходуем
кислород!
- А световые сигналы, - Нор не изменил тона, - световые сигналы
просто невозможно заметить.
"Он прав", - подумала Эми и повторила уже вслух:
- Нор прав.
Корот остановился, сел в кресло и тихо спросил:
- Так что же мы будем делать? - и немного погодя добавил:- На будущей
неделе мне необходимо быть на семинаре в Централи...
- Может, тебе это еще и удастся... - сказала Эми, - у нас есть
какие-то шансы...
- С таким же успехом можно предположить, что мы будем торчать здесь.
Слышишь?!
"Расклеился, - подумала Эми. - Расклеился, как первокурсник в
сурдокамере".
- Космонавты не должны плести чепуху, - сказала она. - Тебя не этому
учили в Академии космонавтики Корот. Еще со времен Гагарина известно, что
основная черта космонавта - выдержка.
- Перестань, Эми. Ты брюзжишь, как старый Зодиак на лекции... Тут
тебе не академия...
- В том-то и дело, практикант Корот. Тут не академия и нечего
ерундить. Спектакли можешь разыгрывать на Земле, в кругу семьи. Ясно?!
"Я говорю слишком громко, определенно слишком громко, - тут же
подумала она. - А Короту не придется разыгрывать спектакли в кругу семьи.
У него слишком мало шансов... У меня тоже... А на Земле сейчас, наверно,
вечер и мама моет посуду после ужина. Окно кухни выходит на реку, а над
рекой висит серп луны. "Гляди, Дей, там твоя сестра Эми", - говорит мама.
- Душно здесь. Интересно, что у нас с кислородом".
- Как там с кислородом?
Нор не ответил. Он смотрел на экран.
"Он смотрит слишком внимательно, так, словно и вправду может увидеть
что-нибудь еще, кроме скал, звезд и черного космического неба".
- Идите-ка сюда, быстрее, - Нор продолжал смотреть на экран.
Корот подбежал первым, Эми встала сзади.
- Кажется, я что-то там вижу, глядите, на фоне вон той большой
скалы... Движется...
"Ничего я не вижу, - подумала Эми, - там только скала и ее тень".
- Вон там, слева... вроде бы вездеход...
- Ага, вижу, вижу!.. - воскликнул Корот.
Теперь Эми тоже видела.
- Куда он едет?
- Я думаю, это автоматический вездеход, обслуживающий
селенофизическую сеть... - сказал Нор.
- Надо его задержать... Он приближается к нам...
Минуту они молча глядели на экран. Металлический жук уже выполз из
тени и двигался по освещенному солнцем каменному плато.
- Нет... ошибаешься, Корот. Он обойдет базу, проедет под скалами... -
Нор отвернулся от экрана и взглянул на товарищей.
- Эти автоматы отвечают на фонический вызов,.. - медленно сказала
Эми.
- Кто их там знает, - пожал плечами Корот.
- Отвечают. Я помню. Ты, должно быть, катался на виролете, вместо
того чтобы слушать лекции.
- Все равно. Лучше пойдемте наружу. Надо его както задержать. - Корот
схватил шлем и защелкнул герметизаторы.
"Вездеход уйдет, - подумала Эми, - выйдет за пределы действия наших
передатчиков, и его не остановишь".
- Пошли, Нор, - сказала она.
- Не все. Пойду я - вы останетесь.
- Почему? Я тоже пойду, - Корот уже стоял у входа в наружный шлюз.
- Ты останешься. Тебе там делать нечего.
- А тебе?
- Я-то по крайней мере знаю, как он действует. И вообще существует
правило: с базы должно уходить как можно меньше народа.
- Корот, ты остаешься. Нор прав, - сказала Эми, подумав, что, если б
Нор решил иначе, ей бы пришлось остаться одной в лунной тишине, на
разрушенной базе.
Корот стоял в нерешительности.
- Подай мне провод, Эми, - сказал Нор. - Я оставлю снаружи
