призвести небольшой термоядерный взрыв.
Он был зарегистрирован на трети поверхности Луны и, кроме наших
ракет, туда слетелась целая стая других с разных сторон. Однако чаще всего
пытались протаранить базу вездеходом и таким образом проникнуть внутрь.
Это не всем удавалось, но уже само подобное решение мы считали
достаточным. Остается еще одна группа, группа нулевых решений. К ней
относятся те, в которых не содержится ничего конструктивного. В том числе
и ваше. Сожалею, но комиссия считает, что вы не сдали экзамена.
- Случись это с вами в действительности, вы бы не остались в живых, -
добавил Ив.
- Таким образом, вы не получите дипломов об окончании Академии
космонавтики. Мы направляем вас для дальнейшей практики на спутники
Юпитера...
- И там... опять экзамен?
- Да. И надеюсь, на этот раз ваше решение не будет нулевым. В
противном случае вы никогда не станете космонавтами! В космосе вообще
нельзя ошибаться. Каждая ошибка - последняя. На экзамене еще можно
ошибиться раз. Один раз.
Конрад ФИАЛКОВСКИЙ
ПЯТОЕ ИЗМЕРЕНИЕ
Как известно, четырех координат вполне достаточно, чтобы точно
определить положение собственного тела в пространстве и во времени... Вот
почему я и начинаю свою удивительную историю с определения координат.
Вы можете в нее и не верить... Впрочем, вряд ли бы вы поверили, даже
если бы я и старался вас убедить...
Итак, это было осенью... осенью... которая по отношению к данному
моменту является уже прошлым...
Ну, вот, координату времени я определил. Теперь - место. История
началась в моей редакционной комнатке..
Я сидел за столом и выстукивал на машинке какой-то репортаж. Не помню
уж какой... да это и неважно... Главное то, что я находился в редакции, в
самом центре города... По улице проезжали автомобили, освещенные трамваи,
из кинотеатра напротив выхолили люди и бежали к остановке; где-то надо
мной в квартире играло радио..
Именно тогда это и началось... Зазвонил телефон.
- Привет, Янек. Хорошо, что я тебя застал. - Это был Копот, физик.
- Как поживаешь?
- Мой аппарат готов...
- Очень рад, но о чем ты?
- Ну, о Титроме...
- Так-так, - сказал я, но, видимо, без должного энтузиазма, потому
что Копот обиделся.
- Ведь ты же, кажется, хотел приехать посмотреть испытание Титрома.
Через несколько минут начинаем. В институте... Прости, что поздно сообщил,
но сам знаешь, как бывает с подготовкой к испытаниям. Она всегда занимает
вдвое больше времени, чем ты можешь на нее потратить. Так же вышло и на
этот раз, но я надеюсь, что все пройдет успешно. Тогда у тебя будет
сенсационный материал для первой полосы.
- Чудесно, но скажи хотя бы, для чего этот... ну...
- Титром.
- ...вот именно, так для чего нужен этот Титром?
- Приедешь - увидишь.
- Боюсь, что я там ничего не пойму.
- Понять-то ты поймешь. Правда, результаты будут для тебя
неожиданными, а, впрочем, не только для тебя.
- Перестань хвастаться и скажи хотя бы несколько слов, чтобы твои
коллеги не сочли меня абсолютным профаном... Подумай, друг великого
человека - это обязывает, даже если этот великий человек - физик.
- Я, может быть, и поддался бы на уговоры, но уже поздно. Некогда.
Мне надо начинать испытания. Приезжай - увидишь. Ну, в общем... жду.
- Еду! - крикнул я в трубку, схватил плащ и выбежал на улицу.
Был осенний вечер. Моросил дождь, и мои ботинки на каучуке скользили
по мокрым плитам тротуара. Фонари тускло мерцали, окруженные ореолом
мельчайших светящихся капелек. По асфальту, шурша шинами, катились
автомобили. В освещенном окне цветочного магазина искрились фиолетовые
хризантемы в огромной вазе. Я встал на краю тротуара, пытаясь поймать
такси. Занято, снова занято. Одно наконец притормозило, съехало с середины
мостовой и остановилось около меня.
- В институт, бросил я шоферу.
Один за другим мелькали фонари, длинные освещенные витрины магазинов,
неоновые рекламы. Какие-то палисадники, каштановая аллея и желтые листья,
прилипшие к асфальту. Наконец - подъезд института. В проходной за
окошечком дремал старичок с седой щетинистой бородкой.
Я постучал но стеклу.
- Не скажете ли, как пройти в лабораторию доктора Колота?
- Это здесь... здесь, - старичок поднялся со стула.
- Но как туда пройти?
- По лестнице на второй этаж, потом налево по коридору, третья дверь
направо, там лаборатория.
Я был не совсем уверен, что правильно понял, но поднялся но лестнице.
Второй этаж, коридор, дверь. Должно быть, тут. Вошел. Темная, пустая
комната. Только через приоткрытую дверь струился свет. В полумраке я
разглядел у стен какие-то аппараты. По полу змеями извивались кабели,
исчезая в зале за дверью. Переступая через них, я вошел в этот зал и
увидел на полу толстую металлическую плиту. Освещенная прожектором, она
казалась центром зала. К ней были повернуты рыльца окружавших ее странных
аппаратов. У стен блестели точечками ламп контрольные щитки. Там я заметил
Колота и еще нескольких мужчин. Одетые в белые халаты, они о чем-то так
яростно спорили, что издали казалось, будто происходит ссора. Слов не было
слышно, они тонули в басовитом гудении трансформаторов. Меня никто не
заметил. Я хотел подойти к спорящим, но боялся приблизиться к странным
аппаратам. Наконец решил пройти кратчайшим путем, прямо через
металлическую плиту. Однако, едва я ступил на нее ногой, как огоньки на
щитках замигали. Все, как по команде, повернулись ко мне. Я ясно видел
лицо Колота. Оно как-то странно перекосилось. Я хотел отступить, но не
успел. Почувствовал жар, пронизывающий каждую клетку моего тела. Перед
глазами у меня вспыхнуло ослепительное пятно, ярче солнца, потом оно
померкло и, потеряв равновесие, я упал...
Я лежал на металлической плите, ощущая всем телом ее холод. Лампы в
лаборатории погасли, и я уже никого не видел. В призрачной тишине лунный
свет чертил на полу кресты оконных переплетов. Что случилось с Колотом и
всеми другими? Неужели я их убил? Какой-то разряд... Впрочем, откуда мне
знать, что могло случиться? Я взглянул туда, где они стояли. Напрягая
взгляд, пытался рассмотреть, нет ли на полу людей в белых халатах. Но
никого не увидел. В лаборатории не было ни единой живой души!
Я медленно поднялся, стараясь понять, что же произошло, и чувствуя,
как меня охватывает страх. Потом шаг за шагом, оглядываясь по сторонам,
стал пятиться к двери. Нажал на ручку. Заперто. Неужели я в ловушке? Капли
пота выступили у меня на лбу. В углу что-то хрустнуло. Я не выдержал. Изо
всех сил стал барабанить в дверь. Эхо ударов разносилось по коридорам, а я
все стучал и стучал. Потом внезапно перестал. Может быть, та дверь, через
которую я вошел, открыта? Ведь кабели... Я кинулся к двери. Но она также
заперта. И что самое странное - кабели исчезли.
Вдруг где-то снаружи, в коридоре, послышалось медленное шарканье. В
замке повернулся ключ, дверь приоткрылась, и через щель проникла струйка
света. Кто-то вошел и повернул выключатель. Ослепленный светом, я
заморгал. В углу стоял старичок из проходной...
- Что вы тут делаете? Как вы сюда попали? - В его глазах я уловил
безграничное изумление.
- Где... где Колот? - пробормотал я.
- Наверное, спит дома. Но что вам здесь нужно?
- Копот со мной условился...
- В час ночи?
- Ну, нет...
- А как вы сюда вошли? - старичок подозрительно покосился на окна.
- Вы же сами только что меня впустили.
Старик посмотрел мне в лицо так, словно только сейчас увидел. Секунду
вглядывался, видимо раздумывая, с кем имеет дело. Потом сказал совершенно
спокойно:
- Вы принимаете меня за идиота? Не выйдет. Войти сюда вы не могли,
потому что все заперто... Вы могли остаться здесь только с вечера.
Признавайтесь... Я понимаю, в жизни всякое бывает... - он улыбнулся,
обнажив гнилые зубы.
- Это вы делаете из меня дурака. Десять минут назад я вошел сюда, и
вы сами указали мне дорогу. И вообще, скажите, где Копот? - тут я заметил,
что не говорю, а кричу во весь голос.
- Я уже сказал. Вероятно, спит.
- Но я видел его здесь несколько минут назад.
- Можете позвонить ему и проверить, - старичок стал подозрительно
вежливым.
- Зачем я буду ему звонить? Ведь если даже он и ушел, то до дому еще
не доехал.
- Тут уж я ничем не могу помочь.
- Но ведь он вышел совсем недавно?
- Ну, да, я видел, как он уходил в одиннадцать утра. А в час ночи он
в институте никогда не бывает.
- Когда?
- В час ночи.
Я взглянул на часы.
- Но сейчас только десять.
Старичок сделал шаг назад.
- Нет, вам обязательно надо ему позвонить, - начал он вкрадчивым
голосом, - пойдемте, я вас провожу. - Старик открыл дверь и пропустил меня
вперед. Запирая ее на ключ, он старался не поворачиваться ко мне спиной.
Телефон находился в проходной. Я набрал номер Колота. Мне долго не
отвечали. Потом кто-то поднял трубку.
- Доктора Колота... - начал я.
- У телефона. - Он сказал это невнятно, как человек, разбуженный во
время глубокого сна.
- Говорит Янек. Ты пригласил меня, я пришел, а тут...
- Куда я тебя пригласил? - сонливость в голосе Копота уступила место
нескрываемому раздражению.
- На испытание, я приехал...
- На какое испытание?
- Не знаю, ты сказал, что это будет сенсация...
- Слушай. Если я и сказал что-нибудь, то это, право же, еще не повод
для того, чтобы будить человека среди ночи...
- Но ты же сам хотел, чтобы я немедленно приехал. - Янек, ты пьян.
Это может случиться с каждым. Но я хочу спать. Не звони больше. Мне завтра
нужно рабо- тать с самого утра.
- Но ведь ты же сам в семь...
- Это наверняка был кто-то другой. Прошу тебя, Янек, как друга,
ложись спать.
- Но зачем я тогда ехал в институт?
- Что? Ты в институте? Откуда ты звонишь?
- Из проходной...
На другом конце провода Копот минуту молчал. Потом сказал деловым,
спокойным тоном:
- Позови к телефону вахтера.
Я передал трубку стоящему рядом старику. Копот ему что-то говорил, а
старик то и дело повторял:
- Так точно, доктор. Понятно.
Потом вахтер с почтением вернул мне трубку.
- Слушай, Янек. Впредь ты меня в свои авантюры не впутывай. Я не
хочу, чтобы в институте говорили, будто мои друзья приезжают в институт
дебоширить после выпивки. Я сказал вахтеру, что ты журналист, пишешь очерк
о ночных сторожах и в связи с этим проверял его бдительность, ясно? А
теперь иди домой.
- Я только хотел тебе сказать...
- Спокойной ночи, - твердо заявил Копот и положил трубку. Я пожал
плечами.
- Прошу вас, я сейчас вам открою, - старичок с ключом в руке пошел
вперед.
С улицы повеяло свежим ночным воздухом. Над каменными ступеньками
зажглась лампочка. Я вышел.
- Но ведь вы не напишете, что я... что вы меня, - пробормотал старик
просительным тоном. Я человек старый, иной раз случается вздремнуть, но
если узнают, могут снять с работы...
- Ничего я не напишу, - буркнул я.
- Большое спасибо; ну и вошли же вы - прямо как привидение.
"Что за сравнение... Но я действительно вошел, как привидение, и что
хуже всего, мне самому совершенно непонятно, как это произошло. А может,
Копот разыграл меня? Но, если так, теперь-то уж он сказал бы обо всем. И
как он успел дойти до дома? Нет, это исключено. А, может, он все-таки
прав, и я просто выпил лишнего? Интересно только, где и когда? Правда, я
