Конрад Фиалковский.
Рассказы
Бессмертный с Веги
Вероятность смерти
Воробьи галактики
КОСМОДРОМ
Конструктор
Нулевое решение
ПЯТОЕ ИЗМЕРЕНИЕ
Последняя возможность
Прежде чем полетят к звездам
Часовой
Бессмертный с Веги
Конрад Фиалковский (Польша)
Перевод М. Брухнова
Торможение было настолько мягким, что Томпи его даже не
почувствовал. Потом загремели шлюзы.
-- Привет, Томпи! -- дверь с треском распахнулась, и Фукс
просунул в люк терроплана свою рыжую голову.
Томпи выбрался из кабины, и они зашагали по широкому
коридору внешней галереи спутника.
-- Эти сигналы... они все еще продолжают поступать? --
спросил Томпи. -- Да. Мы все время сидим на приеме. -- И что,
удалось вам установить местоположение? -- Да, установили еще
вчера вечером. Источник сигналов находится где-то в созвездии
Лиры. -- Все как будто сходится...
-- Угу... Но, видишь ли... -- Фукс помолчал. -- Он подает
еще какой-то сигнал, дополнительный сигнал, я хочу сказать...
-- Может быть, у него расстроились автоматы? Ведь прошло
уже столько лет...
-- Возможно, но маловероятно. В то время когда он вылетал,
нейроника была уже на довольно высоком уровне
-- А ты проверил, это действительно он?.. --- А кому же
еще быть?..
-- Не знаю... Следовало бы свериться с хрониками.
-- Уже сверялся. По хроникам получается, что это именно
его позывные. В хрониках его космолет числится пропавшим.
-- Ну что ж, случается, что и пропавшие космолеты
возвращаются.
-- Да, но не через столько лет... В каком году он должен
был вернуться?
-- Точно не припомню. Подсчитай сам. Он покинул солнечную
систему за двадцать лет до тебя, Томпи. -- Вот именно, а летел
он всего лишь до Веги. -- Ты говоришь так, точно Вега лежит тут
же, за орбитой Плутония. Ведь до нее как-никак двадцать шесть
световых лет.
-- Я летел значительно дальше. Он должен был вернуться за
несколько десятков лет до меня.
-- Должен был, но не вернулся, -- Фукс пожал плечами.
-- В этом-то как раз ничего неожиданного нет. Космолеты
иногда гибнут... сгорают в тучах космической пыли или входят в
атмосферы неведомых планет, чтобы никогда не выйти из них. Но
он возвращается -- вот что абсолютно непонятно. Допустим, он
возвратился бы на пять, на десять, даже на пятнадцать лет позже
-- это тоже бывает... Но через сто лет?
-- А что, если его задержали исследования системы Веги? --
вопрос Фукса прозвучал неуверенно.
-- Абсурд! Ведь целых сто лет! Сто лет активной жизни, а
не анабиоза! Он уже давным-давно умер бы.
-- А может, он пробыл там как раз в состоянии анабиоза?
-- В анабиозе? Нет, это нелепица. Ведь даже для того,
чтобы просто повернуть космолет к Земле, необходимо выйти из
анабиоза. Нужно на много часов вернуться к нормальной жизни. Ты
можешь возразить, что он мог вернуться к жизни позднее, через
несколько лет, уже на Веге. Но это тоже невозможно. Ведь у него
был витализационный автомат, такой же, как и у меня, когда я
летел к Регулюсу. А если такой автомат один раз отказал и не
вернул его к жизни сразу же после достижения Веги, то ему уже
не сделать этого ни через десять, ни через сто лет. Ведь мы
живем не в какой-то космосказке, и автоматы не ведут себя, как
капризные принцессы.
-- Конечно, ты прав, -- согласился Фукс. -- Дело
совершенно непонятное. И незачем себя обманывать. Мы просто не
знаем, что могло произойти. Я повторяю это пятнадцать раз на
день всем этим корреспондентам из видеотронии, но они не желают
мне верить. У них в голове не умещается, что мы и наши автоматы
можем чего-то не знать. Сами они выдвигают предположения одно
нелепее другого, но мне не верят.
-- Ну что ж, повторим теперь им это в шестнадцатый раз,
теперь уже вместе... Но ведь не ради этого вызывал ты меня с
Земли?
-- Нет, не ради этого. Здесь дело в другом. Видишь ли,
Томпи... Ты теперь единственный из знакомых с ним людей,
оставшийся в живых... -- Неужели?!.
-- Да. Я узнал, что ты несколько семестров слушал курс
космогонии еще в марсианском институте.
-- Возможно, но что из этого? -- Томпи вопросительно
посмотрел на Фукса.
-- Просто я думаю, что лучше тебе находиться здесь, когда
он вернется. -- Далеко он сейчас?
-- Его космолет уже входит в солнечную систему, и сейчас
он находится примерно в полумиллионе километров от Земли.
-- Значит, мы вскоре перейдем на визуальную связь?
-- Да, его можно будет увидеть на экране, как только он
поравняется с Луной. -- А скорость?
-- Выключена в соответствии с программой полета.
Томпи подошел почти вплотную к экрану космоэмитора и тихо
спросил: -- А имя?.. Как его звали?
-- Не помнишь разве? -- Фукс глянул на него, на минуту
оторвавшись от экрана. -- Его звали Бан.
_ Бан?.. Да, теперь припоминаю. Мы еще называли его
Бананом. -- Томпи неожиданно улыбнулся. -- Банан? Что это?
-- Фрукт такой. Можешь полюбоваться на него в музее
ботаники. Да, в наше время, два века назад, нам, кроме
искусственных продуктов, случалось едать и настоящие бананы...
-- А он был похож на этот... как его... банан? -- Нет,
скорей всего нет. И подумать только! Старый Банан подлетает к
Земле теперь, когда имена его учеников позабыты даже их
собственными внуками!
-- Бессмертие -- привилегия космонавтов. -- Бессмертие?
Нет, они далеко не бессмертны... Просто, они спят, запертые в
тесных ящиках космолетов, хоть и удаляются с каждой секундой на
десятки тысяч километров от звезды, которая некогда была их
солнцем. Да, в анабиозе...
По мере приближения космолета Бана к Земле связь
улучшилась настолько, что автоматы сочли возможным перевести ее
на видео. Томпи вместе с Фуксом стояли перед экраном
видеотрона, когда он засветился блеклым светом, показывая
кабину космолета. Там под путаницей проводов в прозрачном
герметическом контейнере лежал Бан. Автоматы уже начали
выводить его из состояния анабиоза. Главный координатор был
настолько перегружен, что передавал только данные, необходимые
для поправок в прокладывании трассы космолета.
-- Все протекает нормально. Автоматы не обнаружили никакой
аварии... -- Фукс бормотал это скорее про себя.
-- В таком случае подай сводку. Может, тогда
корреспонденты, наконец, успокоятся и улетят на Землю.
-- Придется дождаться, когда Бан заговорит. Впрочем, они и
так не улетят, пока Бан не объяснит им причины своего
столетнего запоздания.
-- Интересно... -- после минутного молчания снова
заговорил Фукс. -- Как ты думаешь, почему все отсеки,
предназначенные для проб, пусты?
-- Ты проверял?
-- Да, еще до того, как мы перешли на видеосвязь.
-- А может быть. Ban поместил эти пробы где-нибудь в
другом месте?
-- Где? Космолет не лабиринт с тысячью укромных местечек.
-- А что, если он вообще не брал никаких проб? -- решился
спросить Томпи.
-- Что же в таком случае он делал все эти сто лет?
-- Подожди еще минутку и услышишь все это от самого Бана.
Судя по его внешности, Бан жил активной жизнью не более десяти
лет. Все остальное время он, вероятно, был в состоянии
анабиоза. Приглядись к нему повнимательнее. Ведь он выглядит
явно моложе меня...
-- Ты видишь его на экране. Не забывай, как сильно
омолаживает видеотрон.
Тем временем автоматы переложили Бана на кресло.
Автовитализатор придвинулся к нему и покрыл его голову
десятками электродов. Почти одновременно автоэмитор приступил к
повышению температуры тела Бана. Продолжалось это минут
пятнадцать. Наконец автоматы отступили.
-- Привет тебе на Земле! -- произнес Фукс традиционную
формулу приветствия возвращающихся космонавтов.
-- Где... где я?.. -- По-видимому, Бан не расслышал
приветствия и растерянно разглядывал кабину спутника,
появившуюся на его экране.
-- Ты движешься по замкнутой орбите вокруг Земли, --
сообщил ему Фукс.
-- А Вега?
-- Что Вега?
Бан с минуту помолчал, а потом неуверенно сказал:
-- Ведь я должен был лететь на Вегу. Почему вы вернули
меня на Землю?
-- То есть как это "вернули"? -- удивился Фукс.
-- Конечно, вернули, ты ведь говоришь, что я нахожусь в
солнечной системе.
-- Естественно. Ты ведь возвращаешься...
-- Откуда возвращаюсь?
-- С Веги, конечно!
На этот раз молчание Бана длилось долго. Наконец он
произнес:
-- Я не был на Веге.
-- Как это не был?
-- Не был. Я не видел системы Веги...
-- Откуда же ты в таком случае возвращаешься?
-- Не издевайтесь надо мной. Ведь вам это известно лучше,
чем мне, -- на щеках Бана проступил румянец.
-- Ничего нам не известно. С момента твоего вылета прошло
более двухсот лет. Двести лет! Слышишь? Откуда нам знать, что с
тобой происходило?
Фукс почти сорвался на крик.
-- Не может быть... Двести лет... Неужели?
Томпи почувствовал, что Бан им не верит.
-- Это правда. Поговори с каким-нибудь, автоматом -- и
сразу убедишься, -- вмешался он. -- Интересно только, что с
тобою происходило все это время...
-- Я ничего не помню. Я ни разу не витализировался и
наверняка не видел Веги.
-- Вот в том-то и дело, но кто же направил твой космолет к
Земле, если ты ни на минуту не выходил из анабиоза? --
подхватил Фукс.
-- Не знаю. Говорю вам, что не знаю. Это вы, вы должны мне
объяснить все, вы, которые оборудовали этот космолет
автоматами...
-- Скорее уж наши предки. Это ведь они строили его два
века назад, -- мрачно заметил Фукс.
-- Но если даже космолет вернулся сам по себе, то что же
происходило с ним целых сто лет?
Томпи не ожидал ответа на свой вопрос. Да никто, в
сущности, и не пытался ему ответить. Бан сидел в
витализационном кресле, уставясь в одну точку. Фукс что-то
мучительно обдумывал, наморщив лоб.
-- Бан! -- тихо окликнул Томпи. -- Бан! -- позвал он
громче.
Бан поднял голову и поглядел на него с экрана. -- Бан, я
когда-то слушал твои лекции.
-- Ты -- мои лекции? Но ведь ты же старше меня.
-- Я меньше пробыл в анабиозе...
-- Да, конечно... Как-то вылетает из головы, что возраст
-- вещь относительная.
-- Я несколько семестров слушал твои лекции -- повторил
Томпи.
-- Ну и как, запомнил что-нибудь? -- Запомнил. Но почти
все это уже стало достоянием истории. Ты и не представляешь
себе, как далеко вперед ушла космогония. Да и не только она.
Другие науки -- тоже...
-- Я догадываюсь... А мы... мы что теперь, тоже достояние
истории?
-- Почти. Здесь сейчас такие автоматы...
-- Какие?
-- Знаешь, мне иногда кажется, что они разумнее нас. Они
читают мысли.
-- Это, должно быть, неприятно.
-- Все как-то привыкли и не обращают внимания.
-- А ты? Фукс не дал Томпи ответить.
-- Не принимай этого чересчур всерьез, Бан. Томпи у нас
пока еще только осваивается. Когда летишь в космос, следует
заранее быть готовым к тому, что мир за время твоего отсутствия
несколько продвинется вперед в своем развитии. Это цена,
которую приходится платить за участие в экспедициях, цена
открытия новых звезд.
-- Я ничего не открыл, -- Бан произнес эти слова внешне
совершенно спокойно.
-- Да, не повезло тебе. По-видимому, случилась какая-то
авария, но мы сейчас все разузнаем. Проверим записи в
запоминающих устройствах автоматов... Что... Что это? Бан!..
Бан!..
Фукс и Томпи всматривались в серую пустоту экрана, с
