которого лишь мгновение назад на них глядел Бан. Потом
изображение съежилось, как зажженный листок бумаги, и исчезло.
-- Радар! Поищи его радаром! - крикнул Томпи.
-- Нет, все в порядке, он здесь! -- Фукс отпустил клавишу
радара.
-- Да, я здесь. А что, собственно, произошло? Оба
одновременно обернулись. С экрана на них смотрел Бан.
-- Какая-то помеха в связи, -- ответил Фукс. -- Вызови
автомат управления и спроси его на всякий случай, что
случилось, -- посоветовал Томпи.
Фукс кивнул в ответ и нажал кнопку вызова. На пульте
засветилась контрольная лампочка.
-- Координатор управления полетов у аппарата, -- голос
звучал металлически, как и у всех автоматов, которым не часто
приходится разговаривать с людьми.
-- Доложите о причинах перерыва в связи. После вопроса
Фукса воцарилась тишина, и только мигание красной лампочки
свидетельствовало о том, что координатор подготавливает ответ.
-- ...Облачко газов атомного двигателя неизвестного
селеноплана, плотности порядка земной ионосферы... по вхождении
в него космолета аннигиляция... излучение в полном спектре
частот... причина неизвестна.
-- Ты понимаешь хоть что-нибудь? -- спросил Томпи.
-- Да. Он подает информацию в ускоренном темпе и не
соблюдает правил грамматики. Мне непонятен только самый
смысл... По-видимому, имеется в виду нечто вроде ядерной
реакции... -- Где? В реакторе?
-- Нет, на броне космолета. И в этом-то самое странное.
-- То есть как это на броне? -- спросил Бан.
-- Сам не понимаю... Погоди-ка! -- И Фукс нажал кнопку
вызова.
-- Концепциотрон, -- скомандовал он в микрофон.
-- Земной концепциотрон. Вас слушают, -- ответ прозвучал
почти мгновенно.
-- Исследуйте гипотетические причины ядерной реакции на
броне космолета. Исходные данные возьмите у мнемотронов нашего
спутника. Срочно! -- подчеркнул Фукс.
-- Задача ясна, -- отозвался концепциотрон. -- По
получении результатов сразу же перехожу на передачу.
-- Сейчас мы узнаем причину, -- Фукс ободряюще улыбнулся
Бану. -- Концепциотрон - это подлинное произведение нашей
эпохи. Он выполняет работу, которой прежде могли заниматься
только великие ученые.
-- Значит, теперь уже и великие ученые не нужны? --
спросил с экрана Бан.
-- Ну, это не совсем так. Ведь должен же кто-то создавать
концепциотроны и помогать им в автоконсервации.
-- А космолеты тоже имеют собственные концепциотроны?
-- Да.
-- У моего космолета его нет.
-- Вполне естественно: ведь двести лет назад они еще
никому и не снились. Твой космолет годится теперь только в
музей истории техники.
Бан ничего не ответил. Томпи прекрасно понимал его в этот
момент.
-- Бан, это ведь в порядке вещей. Техника все время идет
вперед... -- попытался он хоть как-нибудь утешить Бана.
-- А как же я?.. Я тоже теперь пригоден только для музея?
-- спросил Бан.
-- Ну что ты! Ты ведь человек. -- Ты быстро освоишься, --
прибавил Томпи. От пультов послышалось жужжание зуммера. Как
будто майский жук пробовал перед полетом крылья.
-- Извини, Бан. Мне придется на минутку прервать связь.
Нужно заняться твоим приземлением. А ты тем временем
подготовься к прощанию с космолетом.
Экран погас. В ту же минуту Фукс вскочил с кресла и
бросился вдоль зеленых рядов экранов к пульту управления. Там
он нажал какую-то кнопку.
-- Готово, -- сказал он в микрофон.
-- Что готово? -- не выдержал Томпи.
Он изумленно следил за нервными движениями Фукса.
-- Не мешай. Здесь что-то очень важное. Концепциотрон не
решился передавать открытым текстом.
-- И часто он так?..
Концепциотрон вдруг заговорил голосом дешифрующего его
автомата:
-- Судя по данным о плотности газа и количестве выделенной
при этом энергии, на броне космолета происходил процесс
аннигиляции газа.
-- И что же?.. -- Фукс порывисто нагнулся вперед, да так и
застыл в этом положении.
-- Либо выхлопные газы ракеты, либо броня космолета
представляют собой антиматерию. Правдоподобность второй
возможности в несколько сот тысяч раз больше. Все.
-- Из антиматерии... -- прошептал Фукс. -- Как это из
антиматерии? Покрыть корпус ракеты броней из антиматерии
невозможно. Ведь в любом случае при соприкосновении материи с
антиматерией равные их части превращаются в энергию в
соответствии с законами Эйнштейна...
-- Разумеется...
-- В таком случае, концепциотрон ошибается. -- Броню из
антиматерии нельзя накладывать на обычный космолет, но ею можно
покрыть космолет из антиматерии...
-- Ну, а как же тогда Бан? Он-то никак не может находиться
в космолете из антиматерии.
Фукс как-то странно поглядел на Томпи.
-- Да, но только в том случае, если он сам не состоит из
антиматерии. С минуту они оба молчали.
-- Неужели ты и вправду считаешь это возможным? --спросил,
наконец, Томпи.
-- Не я, а концепциотрон.
-- Этого он не говорил. Я все слышал.
-- Не говорил потому, что его об этом не спрашивали. Это
вытекает из сказанного.
-- Но ведь это же какая-то бессмыслица!
-- Ты знаком с работой "Межзвездные перелеты"?
-- Конечно. Она была опубликована еще до моего отлета.
-- Там есть фраза: "Среди звезд есть вещи, которые и не
снились нашим автоматам".
-- Я помню. Тогда говорили даже, что кто-то уже в
древности сказал нечто подобное.
-- Едва ли... В древности не было автоматов.
-- Хорошо, но согласись и ты, что история с Баном --
полная нелепица.
-- Более чем нелепица. Это нечто небывалое в истории
человечества.
-- Вот именно поэтому я и думаю, что концепциотрон
ошибается...
-- Концепциотрон не ошибается.
-- Ты слишком веришь в его непогрешимость.
-- Он заслуживает доверия. Это сконденсированные знания
многих поколений людей. Он безотказен, как безотказно движение
Земли по ее орбите вокруг Солнца. Ты, Томпи, родился не в наше
время, и только этим объясняются твои сомнения...
Томпи пожал плечами.
-- Хорошо. Пусть твой концепциотрон прав. И космолет и Бан
-- из антиматерии. Но что дальше?.. Ведь это ничего не
объясняет...
-- В любом случае это дает основания для выдвижения
интересных гипотез.
-- Каких еще гипотез?
-- Этим займутся концепциотрон и ученые.
-- Но ведь Бан ничего не знает и ничего не сможет им
сказать.
-- Зато знаем мы. Мы знаем, что двести лет назад космолет
Бана покинул пределы солнечной системы и направился к Веге. Он
возвращается с опозданием на сто лет и состоит из антиматерии.
Можно предположить, что космос в окрестностях Веги обладает
свойством зеркального преобразования материи. Не знаю,
насколько подобное предположение находится в противоречии с
основными принципами физики, но если даже оно им и не
противоречит, то сразу же возникает сомнение относительно...
-- Относительно его возвращения?
-- Вот именно. Вероятность того, чтобы космолет попал в
солнечную систему, практически сводится к нулю, а ведь Бан не
направлял его к Солнцу. -- Так чем же ты объясняешь все это?
-- Фактором X.
-- Не понимаю.
-- Не понимаешь? Неужели ты всерьез полагаешь, что
подобная трансмутация могла произойти случайно? Я считаю, что
здесь в игру входит фактор Х--чужая цивилизация, или называй
это как хочешь. Но она есть, и она... она хочет нас
уничтожить... -- добавил он тихо.
-- Уничтожить? Зачем?
-- Не знаю зачем. Но посуди сам: если бы не это облачко
газов, то космолет Бана через полчаса вошел бы в земную
атмосферу. При этом произошел бы взрыв, который уничтожил бы
половину планеты!
-- Ты преувеличиваешь...
-- Ты так считаешь? Космолет Бана составляет массу многих
тысяч тонн антивещества. А пятидесяти килограммов антивещества
достаточно, чтобы нагреть до точки кипения водяной шар
диаметром в два километра. Подсчитай сам...
-- Но в таком случае Бану нельзя приземляться в пределах
солнечной системы. Разве что на Юпитере или Сатурне.
-- Да, нельзя. А он даже не знает об этом... -- Фукс в
отчаянии переводил взгляд с одного экрана на другой.
-- Но он не знает и того, что происходило там, на Веге. Не
знает про этот самый "фактор X", не знает, что они разбирали
атом за атомом его космолет, а затем и его тело. Они ставили на
их место совершенно идентичные атомы, только в их ядрах вместо
протонов были антипротоны, а вокруг ядер вместо электронов--
позитроны. По сравнению с их техническим уровнем наша
цивилизация -- эпоха палеолита... Это ужасно... -- Томпи умолк.
-- Не менее ужасно, чем то, что Бан теперь античеловек, --
сказал Фукс. -- Он не знает, что тело его опаснее для нас, чем
атомная бомба древности... Психологически он тот же человек,
который покинул Землю двести лет назад. Мышление его, не
претерпев изменений, вполне соответствует его личности. У него
те же привычки, склонности, воспоминания, только записи эти
сделаны теперь на антиматериальной основе. И поэтому... поэтому
ему нельзя возвращаться к нам на Землю.
-- Ты хочешь сказать ему об этом?
-- Пожалуй, придется...
-- Но ведь он... Бан... Фукс беспомощно пожал плечами...
-- Посмотрим! -- И он включил видеотрон. Бан все еще
продолжал сидеть на витализационном кресле. Он даже не изменил
позы. В кабине тоже ничто не изменилось... А ведь это была
антиматерия.
-- Все готово, -- сказал Бан, увидев Фукса и Томпи.
-- Бан, ты не будешь приземляться! -- Фукс выговорил это
одним духом.
-- Почему не буду?
-- Ты из антиматерии.
-- Я из антиматерии? Ты шутишь.
-- Нет, это серьезно.
-- Мне не до шуток, Фукс. Честно говоря, мне и без того
невесело.
-- Ты из антиматерии, -- упорно повторил Фукс.
-- Ты ошибаешься, я нормальный человек. Нормальный!
Слышишь?
-- Это не мое мнение. Автоматы...
-- К черту автоматы! Они обманывают вас, они ненадежны, а
вы в них верите, как в божества.
-- На этот раз они не ошиблись.
-- Ошиблись, наверняка ошиблись!
-- Нет.
-- Посмотрим.
-- Что ты собираешься сделать?
-- Я войду в верхние слои атмосферы. Если вы правы...
-- Этого нельзя делать. Представляешь ли ты себе силу
взрыва?
-- Я все прекрасно представляю, но это не антиматерия. Я
-- из антиматерии?.. Подумать только...
-- Ты полагаешь, что должен чувствовать какую-то перемену?
Вопрос этот поставил Бана в тупик.
-- Нет... Пожалуй, нет...--отозвался он, помолчав.
-- Вот видишь, а мы не можем так рисковать. Земля -- это
не испытательный полигон.
-- Так что же делать?
-- Выходи на замкнутую орбиту вокруг Земли, а автоматы тем
временем займутся выработкой решения.
-- Нет! Хватит с меня ваших автоматов! -- Бан поднялся с
кресла, но Фукс предупредил его. Он бросился к эмитору и
передвинул какой-то рычаг.
-- Управление твоим кораблем мы взяли на себя.
-- Не выйдет!
-- Вышло. Имеется специальное приспособление для этого.
Иногда пилоты возвращаются из космоса с нарушениями психической
деятельности, а нам приходится заботиться о Земле, -- пояснил
Фукс, печально улыбнувшись.
Бан с минуту постоял в нерешительности, а потом медленно
уселся в кресло.
-- Делайте, что хотите, -- сказал он и закрыл глаза.
-- Бан... Бан... -- прервал Томпи тягостное молчание. --
Неужели ты и в самом деле ничего не помнишь о своем пребывании
