радиостанцию - шлем от скафандра, в который она вмонтирована, - и мы
сможем переговариваться...
Помоги мне надеть скафандр, Корот.
Нор никогда не надевал скафандра на базе, подражая старым
космонавтам, верившим в свою звезду и счастье.
"Если бы газонепроницаемые переборки не выдержали, он был бы уже
мертв", - подумала Эми.
- Второй шлем, - Нор защелкнул герметизаторы, поднял шлем с
радиостанцией и вошел в шлюз. Захлопнулись выходные переборки, потом
послышался стук тяжелых ботинок по бронированным плитам шлюза.
- Его все еще нет на экране, - сказал Корот. - Что он там копается?..
- Наверно, открывает шлюзы...
- Не успеет... Автомат уйдет, не догонишь... Ну, наконец-то он
вышел...
Эми смотрела на фигурку в скафандре, которая делала многометровые
прыжки, каждый раз как бы отрываясь от своей продолговатой,
деформированной тени, чернеющей на скалах. Эми подстроила приемник и
услышала в нем свистящее дыхание Нора...
- Автоматическая станция... автоматическая станция... - кричал Нор.
"Он кричит, когда находится на самом верху параболы, которую
вычерчивает его шлем при каждом прыжке, - подумала Эми, - тогда между ним
и приемником станции нет скал".
Станция ответила при третьем вызове.
- Четвертая станция юго-восточного сектора селенофизической сети на
приеме, - примитивное голосовое устройство автомата искажало звуки, и
голос был бесцветный, плоский.
- Стой! Стой! Стой!.. - Нор на бегу повторял приказ.
- Ну, как? Остановилась? - спросила Эми.
- Не знаю, станция довольно далеко, - ответил Корот, продолжая
смотреть на экран. - Да, остановилась!
Остановилась! Теперь я вижу ясно...
Нор тоже заметил это и теперь уже не бежал, а шел.
"Он далеко, и кажется маленьким движущимся камнем, - подумала Эми. -
Сейчас он подойдет к автомату, передаст вызов о помощи..."
- Нор пошлет сигнал бедствия, и нас отсюда заберут, - сказала она. -
И к чему были все эти разговоры...
- Откуда же мы могли знать, что сразу появится какой-то автомат?!
- Космонавты должны принимать во внимание и эту возможность.
- Космонавты вечно все должны, - рассмеялся Корот. - Вы с Зодиаком
два сапога пара.
- Не шути. Зодиак лысый и выше меня на голову.
- Но во всем остальном вы поразительно похожи.
- Лучше посмотри, что там с Нором, - со злостью сказала Эми.
- Верно. Что-то он долго возится. - Корот подошел к микрофону:- Нор,
ты меня слышишь? Как там у тебя?
- Скверно, - лаконично ответил Нор.
- Что скверно?
- Что случилось, Нор? - Эми вырвала у Корота микрофон. - Что
случилось?
- Поврежден главный передатчик автомата.
- Хорошенькая история... И ничего нельзя переделать?
- Ничего.
- Исправить сможешь?
- Как раз сейчас смотрю, только сомневаюсь, удастся ли что-нибудь
сделать. Этот автомат свалился со скалы... весь бок у него вмят,
передатчик вышел из строя...
- Значит, сидим крепко, здесь и подохнем, - Корот бросился в кресло
так, что взвизгнули амортизаторы.
"Вот и все. Автомат поврежден, база разбита и тишина... тишина в
приемнике, тишина в пространстве...
Проклятая лунная тишина", - подумала Эми, и ей захотелось плакать. Но
вспомнив, что она - космонавт Эми только спросила:
- Так что же делать? Что будем делать, Нор?
- Подожди. Я должен его как следует осмотреть.
- Мне душно, - сказал Корот.
- Проверь содержание углекислого газа... или нет, не проверяй. Все
равно от этого не станет легче...
- Нет, мне тут ничего не сделать, - ответил наконец Нор.
- И что же дальше?
Нор минуту молчал, потом сказал:
- Я думаю, мне придется идти с этим автоматом до ближайшей станции...
- Но это же больше десяти часов пути. Не хватит кислорода ни тебе, ни
нам... Это не выход, Нор.
- Я пойду напрямик, а не обычным путем, Эми.
- Заблудишься!
- Не бойся. Сейчас лунный день, у меня есть карты...
"Счастье, это лунные карты такие подробные, - подумала Эми, - на
Земле только с одной картой не перебраться бы через такие перевалы. А тут
еще и трещины...
- Тебе не перебраться через трещины... Это опасно, - сказала она.
- А ты можешь предложить другой выход? - отозвался Корот.
- Но почему... Почему именно ты, Нор?
- Потому что я уже здесь, снаружи. Выход каждого из вас - это лишняя
потеря кислорода на базе...
- Логично... - буркнул Корот.
- Но несправедливо! Ты понимаешь, чем он рискует?
- Прекратите спор. Я постараюсь поддерживать с вами связь, по крайней
мере до тех пор, пока это возможно.
- Желаем успеха, - сказал Корот.
Спустя немного он встал и подошел к экрану.
- Уже уехал. Прямо к горам.
- Его еще видно?
- Нет, уже исчез за скалами.
Эми не смотрела ни на экран, ни на красные, тревожно мигающие
указатели, сообщавшие о том, что повысилось содержание углекислого газа.
- Нор, ты меня слышишь? - спросила она.
- Прекрасно слышу, - тут же раздался ответ, - впереди еще большой
участок долины, а потом горы... Если повезет, через три часа я буду на
автоматической станции... Вызывай меня время от времени. А то у меня сядут
аккумуляторы...
- Три часа, и еще час, пока не придет помощь, - сказал Корот, - если
она вообще придет...
"Да, он прав, если вообще придет. Эти горы, белые, горящие на солнце
вершины и мрак долин, который не могут прорезать желтые фары вездехода..."
- Я боюсь за него, - сказала Эми. - Ты же селенист.
Взбирался на лунные горы. Помнишь пропасти и узкие скалистые уступы,
валуны, беззвучно скатывающиеся со склонов, стоит их лишь слегка задеть...
Через горы он не проедет...
- Значит, оставит автомат и пойдет пешком.
- Не оставит. Я его знаю. Он попытается проехать.
Пешком за три часа до станции не добраться.
- Может, встретит какой-нибудь автомат...
- В горах? В горы даже автоматы селенофизической сети не забираются.
Корот не ответил.
"Он тоже не верит, что Нору удастся пройти, - подумала она, - а
может, просто еще не обдумал всего как следует".
Она подождала с минуту, потом вызвала Нора.
- Я тебя слышу. Въезжаю на гору... - прием был искажен, так что Эми с
трудом различала отдельные слова... - как только поднимусь выше и скалы не
будут заслонять базу, услышишь меня лучше... Приходится смотреть в оба,
местность очень неровная...
- Может, ты оставишь автомат и попробуешь пройти пешком?
- Нет, Эми. Тут не так уж трудно... обычные неровности, кое-где
скалы...
- А дальше?
- Не знаю. До перевала еще далеко... - он вдруг замолчал.
- Что-нибудь случилось?
- Да. Вижу лунолет... Он приближается...
Эми хотела что-то сказать, но Корот оттолкнул ее от микрофона.
- Вызывай его... выпусти сигнальную ракету... Слышишь? - кричал он.
- Тут... - Нор оборвал на полуслове. Эми услышала только какой-то
пронзительный лязг.
"Все", - подумала она.
- Вызывай! - заорал Корот.
"Нет, он не ответит", - теперь Эми была в этом убеждена.
- Нор, отвечай! Нор! Нор, слышишь?! - повторял Корот. - Что он там
делает? Неужели с ним что-нибудь случилось?
- Автомат. Вызови автомат... - сказала Эми, - Автоматическая
станция... Автоматическая станция... Ты меня слышишь? - кричал теперь
Корот.
Ответ пришел очень скоро.
- Говор... четверт... станц... говор... четверт... станц... говор...
четверт... станц...
Корот застыл, наклонившись над динамиком. Автомат повторял: говор...
четверт... станц... говор... четверт... станц...
- Он свалился в пропасть, - сказала Эми. - Он погиб! Приглуши!
Приглуши этот автомат.
Она бездумно смотрела на экран, - А может... может, он только потерял
сознание... а мы не в состоянии ему помочь... - Эми механически уменьшила
громкость, и автомат замолчал.
- Он не вызвал лунолет. Теперь у нас нет никаких шансов... никаких...
Кислород кончается...
"Да, я должна это сделать. Я это сделаю... В конце концов все
равно..." - Эми встала и потянулась за шлемом.
- Куда ты? - тихо спросил Корот.
- К нему... пойду по следам гусениц...
- Прошу оставаться на местах. Хватит непродуманных решений... -
сказал чей-то незнакомый голос.
Кресла были мягкие, глубокие, такие, как в ракетах дальнего радиуса
действия. В них сидели мужчины без скафандров, потому что Центральная
база, расположенная глубоко в скалах, обеспечивала полную безопасность и
напоминала скорее небольшой городок, чем лунную базу. Рядом на столике
стоял переносной мнемотрон, и тот, кто сидел ближе к нему, одним движением
погасил экран.
- Вот и все, Ив, - сказал он.
- А что же дальше?
- Мы их забрали.
- И это называется космонавты, - Ив покачал головой и отхлебнул кофе
из стоящей рядом чашечки. - А решение девушки!..
- Ее надо понять. Для нее это был удар.
- Согласен, но если бы подобное произошло с ними в
действительности...
- Они погибли бы... Порой космонавты гибнут.
Они немного помолчали, потом Ив спросил:
- А тот, второй, Корот? Почему он ничего не придумал?
- Он хороший парень, но никогда не блистал в академии.
- Это не оправдание. Да, послушай-ка, Гот, ведь ты - тот Зодиак, о
котором они говорили?
- М-м, у каждого из нас в академии есть какое-нибудь прозвище. У меня
- это. Ты считаешь - неудачное, а?
- Нет, почему же? Вполне! Бывают хуже.
- Ну, ладно, ближе к делу. Как же мы решим?
- С ними вопрос ясен. А вот как с Нором? Храбрый парень...
- Храбрый, - Гот пожал плечами, - но храбрость еще не все, во всяком
случае для космонавта. Он потерял сознание, и теперь у него нога в гипсе.
Я предлагаю сделать одинаковые выводы относительно всех троих.
- Согласен.
Гот нажал кнопку.
- Эми, Корота и Нора вызывает экзаменационная комиссия, - объявил
автомат.
Все трое вошли и сели рядом на приготовленные стулья.
- Здравствуйте, - сказал Гот, - рад вас видеть. Ну, как твоя нога.
Нор? Ходишь пока с трудом? Пусть тебя утешает то, что автомату еще хуже.
Он пошел на слом.
Тебе повезло... Ну, а теперь должен вам сказать, что ваши товарищи по
большей части лучше выходили из подобного положения... Я говорю, по
большей части... Мне хотелось бы провести наиболее интересные решения
задачи, которую мы для вас подготовили. Решения ваших товарищей...
Первая группа решений - попытки пробиться внутрь базы, к аварийной
радиостанции. Группа Ранда сбросила на купол базы скалу с откоса горы, в
которую упирается база. Через образовавшееся отверстие они пробрались
внутрь... Группа Тоза отблокировала коридор, употребив в качестве
взрывчатого материала заряды осветительных ракет и жидкого кислорода из
баллонов скафандров.
- Совсем просто, - тихо сказал Нор.
- Просто, когда это уже придумано. Правда, вы сохранили базу, и она
не нуждается в ремонте, но все же эта история не делает вам чести. Вторая
группа решений касается автоматического вездехода, который мы высылали
всегда, разумеется, предварительно выведя из строя радиостанцию...
- Нор, кажется, его использовал, - громко сказала Эми и выжидательно
взглянула на Гота.
Гот улыбнулся одними губами,
- Использовал, но не наилучшим образом. Как справедливо заметила Эми
еще там, на базе, вероятность того, что на селенофизическом вездеходе
удастся пробраться через горы, практически равна нулю...
- Так что же с ним надо было сделать? - спросил Корот.
- Группа Ватары использовала его атомный реактор для того, чтобы
