-- Я слышу тебя, профессор! -- И вдруг я уразумел, что я,
кибернетик, сказал мнемокопии "профессор".
Но он уже молчал. Только у шлюзов, когда контрольные лампы
реактора погасли, я понял, что ОН хотел мне сказать.
-- Благодарю, профессор! -- крикнул я, но он меня не
слышал.
Я раскрыл шлюзы, вскочил в ракету и захлопнул люк. Нажал
рычаг старта и взмыл в пустоту, оставляя за собой черный корпус
космолета. Я поискал Солнце. Нашел его маленький светлый
кружочек. Автомат настроил приемник, и я услышал сигнал с
Земли, передаваемый для ракет дальнего радиуса действия.
Я снова был в космосе. И тогда мне на ладонь упала капля.
Я удивленно посмотрел на нее. Это от моего дыхания таял на
скафандре белый иней.
Конрад Фиалковский.
Воробьи галактики
- ...Он прилетел со звезд... и даже ни разу не облетел вокруг
планеты, как это делают наши земные космолеты... Радары спутника
зарегистрировали его секунд за десять до посадки на Ганимеде, когда он уже
был совсем рядом...
- Но, профессор... - выкрикнул кто-то из последних рядов аудитории, а
в первых рядах начали шептаться так, что было прекрасно слышно на кафедре,
- Знаю, знаю... Вы мне не верите...
Торен подошел к рычагам управления видеотронными экранами,
облокотился на пульт.
- Не верите, потому что радиус действия наших радаров составляет
пятьдесят миллионов километров... а за десять секунд можно пройти не более
трех миллионов километров...
- Это доказал еще Эйнштейн... - проговорил кто-то за моей спиной.
Я оглянулся.
- Ты совершенно прав, коллега, - Торен взглянул на светловолосого
паренька, сидевшего на два ряда дальше меня. - Прав... но ты забываешь об
эффекте Допплера...
Радар мог засечь корабль тогда, когда его скорость в направлении
пятого спутника уменьшилась настолько, что частота отраженных импульсов
оказалась в пределах полосы приема.
Теперь заговорили все.
- Да, да... - повысил голос Торен, - он летел с околосветовой
скоростью...
- И на такой скорости столкнулся с Ганимедом? - спросил кто-то из
зала.
- Во всяком случае, не сбавил скорости до последнего момента - это мы
знаем точно.
- Значит, он сгорел?
- Вернее, взорвался...
- Он не взорвался... вот почему мы и утверждаем, что это космический
корабль, а не межзвездный болид.
- Теперь у нас есть прямые доказательства...
- Да, тороиды, - согласился профессор.
- Расскажите подробнее, никто ничего толком не знает. Почему вы
делаете из этого тайну?
- Будем мы изучать их или нет? В конце концов, нас для этого прислали
с Земли.
Профессор подождал, пока не умолкнет шум, и сказал:
- Мы действительно не сообщали подробностей. Сначала нам необходимо
все как следует изучить... Собственно, для этого вы сюда и прилетели, и в
конечном счете вы будете решать, что нам следует делать... - он на секунду
замолчал. - Несколько дней назад группа доцента Ромова выдвинула рабочую
гипотезу о вторжении тороидов.
На мгновение в зале воцарилась тишина.
- Вторжение? - не очень уверенно переспросил кто-то.
- Да, предполагают, что тороиды служат орудием агрессии другой
планетной системы...
В зале поднялся невообразимый шум. Мой сосед вскочил с места и
побежал к кафедре.
Спустя несколько мгновений профессора окружило плотное кольцо
кричащих людей. Он с трудом проталкивался к выходу, повторяя:
- Да, нападение... Вы все увидите сами... уже здесь, на Ганимеде.
Наконец он добрался до двери и исчез в коридоре.
Мы спускались в подземную часть базы. Кабина лифта двигалась ровно,
без толчков, и только лампочки, которые загорались на уходящих вверх
горизонтах, свидетельствовали о том, что мы не висим неподвижно.
Каждая лампа - это еще пятнадцать метров вглубь, еще пятнадцать
метров скальных пород над нашими головами.
Там, на самом дне колодца, окруженный магнитно-гравитационным
экраном, лежал тороид.
Рядом со мной стоял тот самый паренек, который говорил Торену об
Эйнштейне, почти мальчишка, с чуть заметным пушком на щеках. Он молчал,
как и все остальные; на его лице, вероятно серьезном от рождения, застыло
выражение напряженности. Стена кабины светилась, и резкие тени на лице
паренька еще больше подчеркивали это впечатление.
Двери бесшумно раздвинулись. Мы приехали. Со свода, поднятого на
высоту нескольких десятков метров, струился голубоватый свет.
Магнитно-гравитационный экран смонтировали временно, и по полу змеями
извивались провода. Вокруг монотонно гудели силовые агрегаты. Экрана не
было видно, и только радужные пятна света напоминали о его существовании.
За экраном на возвышении из белого плексиката, освещенный ярким
рефлектором, лежал тороид. Он походил на огромного, толстого, черного
змея, проглотившего собственный хвост.
Мы подошли к искрящимся огоньками пультам управления. Около одного из
них стояла стройная темноволосая женщина в желтом свитере, который при
этом освещении казался грязно-зеленым.
Когда она отодвинулась, освобождая нам место, ее движения показались
мне знакомыми.
- Гай!
Она повернула голову. Я знал ее раньше, на Земле, когда она еще не
связала свою судьбу с Анодо, которого я тоже знал когда-то.
- Серг, - улыбнулась она, - ты прилетел с ними?
- Да. Ты остригла волосы, самые длинные волосы во всем институте!
Неужели климат Ганимеда?..
- Серг, - сказала она. - Анодо погиб, ты знаешь?
Я немного помолчал. Потом ответил:
- Нет, я не знал. Когда?
- Недавно. Он был одним из них... из тех, кто изучал тороид. И погиб
случайно, - она подошла ко мне так близко, что я почувствовал на щеке ее
дыхание. - Ты же знаешь, он вечно лез туда, куда другие боялись... - у нее
в глазах загорелся какой-то злой огонек.
- Успокойся, Гай.
- Я и так спокойна. Просто не могу равнодушно думать о том, что он
погиб здесь, в этом зале... бессмысленно... совершенно бессмысленно. Пошел
обследовать поверхность тороида... в легком защитном скафандре. Герой. Он
не верил, что это - вторжение, и хотел доказать другим...
Я подумал, что это было, пожалуй, самым ценным качеством Анодо, но
промолчал. Ведь ей бы хотелось, чтобы он был жив, - это ясно. Я взял ее
под руку, и мы подошли к группе, собравшейся у пультов. На контрольные
экраны не смотрел никто. Все напряженно наблюдали за андроидальным
автоматом, приближающимся к защитному экрану, который вдруг задрожал,
расширился и поглотил андроид. В тот же момент над тороидом поднялось
облачко переливающегося красками тумана. Экран заиграл всеми цветами
радуги, выдерживая импульсный удар.
- Параметры андроида отрегулированы на характеристики человека. Он
уже мертв...
На мгновение мне показалось, что там, в нескольких шагах от меня, за
слабо колеблющейся поверхностью экрана, раскинувшись на белом паркете,
лежит не андроид, а человек. Так, должно быть, лежал Анодо, и такой же
белый свет прожектора, который сейчас играет на броневом панцире андроида,
отражался от его защитного скафандра. Я посмотрел на Гай. Ее взгляд,
немного усталый, какой-то безразличный, блуждал по залу. Вдруг ее глаза
встретились с моими. Не знаю, угадала ли Гай мои мысли, но она сказала:
- Он... он упал в экранирующее поле. Понимаешь, вихревые токи в
металле скафандра. Прежде чем сжали экран, металл раскалился робела...
В котловине было темно, и лишь кое-где, чернея, высились верхушки
скал. Видимо, эта котловина возникла в результате тектонического сброса
еще на заре геологической истории Ганимеда. Именно здесь, у подножия
небольшого кратера, был найден один из первых тороидов.
- ...и все. Вторжение на этом кончилось, - сказала Вера, и в ее
голосе прозвучало как бы сожаление.
- Вероятно, умертвив людей на базе, тороиды удовлетворили свою жажду
убийства, - заметил Дор.
Он пошутил, но, видимо, Вера приняла это за чистую монету.
- Ты действительно думаешь, что они не пойдут дальше? - спросила она.
- Сами - наверняка нет. Даже для такого относительно простого
действия, как передвижение, нужно иметь соответствующие приспособления.
Механических у них нет, это ясно, да и гравитационных, судя по поведению
нашего пленника, тоже нет. Будь я на месте их хозяев, непременно снабдил
бы такую боевую машину какойнибудь двигательной установкой.
- А вот импульс они подобрали необыкновенно точно. Погибают все сто
процентов млекопитающих, - вмешалась в разговор Гай.
- Чересчур большое напряжение. Тороид убивает издалека, с такого
расстояния, с которого вообще нельзя что-нибудь заметить.
- Но зачем они нас убивают? - спросила Вера.
Никто не ответил. Было слышно, как свистит газ, вырывающийся из
сопел.
- Неизвестно... - Дор сказал это так тихо, словно говорил сам с
собой. - Если мы поймем образ мышления тех, кто ими управляет, станет ясно
и это. Только сначала надо встретиться.
- А разве не они...
- Нет, это было бы слишком просто. Это все равно, что рассуждать о
человечестве с автоматами, предназначенными для рытья канав. Здесь дело
серьезнее, чем простая жажда убийства...
- И только потому, что Торен и некоторые другие думают так же, как
ты, мы погибнем, вместо того чтобы забросать весь район термоядерными
бомбами? - спросила Гай.
- Да. Именно.
Двигатели работали ровно. Котловина осталась позади. Теперь мы летели
над равниной и хорошо видели кривизну горизонта, изрезанного далекими
горными цепями. Дор начал было что-то говорить, но в этот момент динамик
захрипел. Послышался голос Вардена, пилота первой из трех наших ракет.
- Вижу новый тороид. Сейчас я его уничтожу.
Я посмотрел туда, где должны были находиться обе ракеты, но не увидел
ничего, кроме унылых бурых скал.
Вдали над горизонтом вздымалась самая высокая гора Ганимеда
Тукопататан. Ее черный массив заслонял звезды. Я подумал, что она похожа
на гигантский цоколь. Послышался звонок.
- Тороид! - Дор увеличил изображение, и я увидел на экране
характерную баранку тороида, лежащего на плоской скале.
- Похоже, что их тут, как диодов в автомате. Я передам координаты
Вардену и Волею... - Дор осекся и растерянно уставился на экраны.
- Что случилось? - спросил я.
Он помолчал.
- Странно. Нет сигналов с ракеты Вардена...
- То есть как нет?
- Нет и все. Смотри, если не веришь...
- А антомат?
- Я проверил.
- Значит, они уничтожили ракету...
- Я это знаю и без тебя, - отрезал Дор.
- Попытайся поговорить с Болеем. Сигнализатор его ракеты действует.
Дор щелкнул тумблером,
- Алло, Волей, говорит Дор. Как меня слышишь?
- Прекрасно. Мы только что наткнулись на тороид.
Я хотел сообщить Вардену, но ты заговорил первым.
- А ты принимаешь сигнал с его ракеты?
- Что?.. Нет! Черт побери, действительно, нет! Но это значит... это
же значит, что он разбился.
- Или вошел в район поглощения радиоволн...
- Исключено. Я хорошо слышу, да здесь и нет ничего. Хотя постой...
Что-то тут видно, ниже... Передвигается на фоне скал. - Волей замолчал.
Было слышно только его дыхание. Но вот раздался срывающийся голос Волея:-
Дор, это туча... туча здесь, на Ганимеде!..
Я посмотрел на лобовой экран: действительно вдали, на фоне горного
массива, низко висела черная туча, напоминающая огромную линзу.
- Надо бы передать сообщение на базу, - сказал Дор.
- Передай... Туча идет на меня... - Волей запнулся.
- Что там у тебя?
