руках они держали тяжелые палицы и топоры.
Хокану и воины, охранявшие поместье, заняли позиции вдоль
изгороди. Лучники вынули стрелы из колчанов, остальные обнажили
мечи.
К Пагу подбежал запыхавшийся Лори. Он держал в руках свою
лютню.
- Что случилось?
- Поместье атакуют тюны!
Трубадур положил инструмент на землю и бросился в конюшню.
Паг помчался следом за ним.
- Что ты затеял. Лори?
Взгромоздившись на спину самой крупной кобылицы, Лори
невозмутимо ответил:
- Хочу отвести лошадей в безопасное место.
Кивнув, Паг широко распахнул ворота конюшни. Лори выехал во
двор верхом на смирной рыжей кобыле, но серый жеребец загородил
дорогу остальным. Поколебавшись, Паг со вздохом проговорил:
- Элгон, если бы ты мог видеть меня сейчас, старина! - и
уверенно двинулся к жеребцу. Тот попятился и прижал уши к
голове. - Стоять! - резко скомандовал Паг.
Конь встрепенулся и замер в нерешительности. Весь вид его
говорил о той мучительной борьбе, что происходила в его
сознании. Он привык повиноваться командам, но только тогда,
когда слова их произносил хозяин. Знакомый возглас заставил его
замереть, но ведь к нему приближался чужой! Не правильнее ли
было ударить его копытом?
Пока жеребец предавался своим тягостным раздумьям, Паг
подошел к нему вплотную и снова крикнул:
- Стоять!
Не дав ему опомниться, он молнией взлетел ему на спину и
сжал бока животного ногами. Возможно, конь все же признал в нем
нового хозяина, а быть может, боевому жеребцу не терпелось
принять участие в битве, о приближении которой говорили шум и
суета во дворе. Во всяком случае, повинуясь Пагу, он галопом
выбежал из конюшни.
- Лори, выводи остальных! - обернувшись, крикнул другу Паг.
Смирный гнедой жеребец и четыре кобылы вышли во двор вслед
за рыжей предводительницей стада, на спине которой сидел
менестрель.
По двору навстречу Пагу бежал Касами с седлом и уздечкой в
руках.
- Уведите отсюда лошадей! - скомандовал он, увидев Лори. -
Тюны решились на Кровавый Набег. Они не вернутся к себе в
тундру, пока каждый из них не убьет хотя бы одного человека.
Битва будет жаркой!
Паг и Лори отвели маленький табун за угол дома, в самую
дальнюю часть внешнего двора. Вскоре к ним подбежал солдат с
двумя мечами и двумя круглыми щитами в руках. Протянув друзьям
оружие, он крикнул:
- Господин велел вам защищать лошадей не щадя своей жизни!
Паг принялся разглядывать меч с зазубренным лезвием и
легкий, почти невесомый щит. Но внезапно поблизости послышался
стук копыт и из-за угла дома появился Касами верхом на своем
жеребце. Он отчаянно оборонялся от наступавшего на него тюна. В
руках у чудовища был боевой топор с длинной рукоятью. Старший
сын властителя Шиндзаваи сражался храбро и умело. Его боевые
навыки с лихвой восполняли недостаток опыта в конных битвах.
Боевой конь бил противника копытами, рвал зубами его морду и
грудь.
При виде тюна серый жеребец Пага отчаянно заржал и взвился
на дыбы, едва не сбросив всадника. Паг усмирил животное, сжав
его бока коленями. Конь дышал тяжело, надсадно. Глаза его
налились кровью. Ему не терпелось принять участие в сражении.
- Эти твари явно пришлись лошадям не по нраву! - крикнул
Лори. - Смотри, что вытворяет конь Касами!
Из-за угла появился еще один вооруженный тюн, и менестрель
недолго думая дал шпоры своей кобыле. Та понесла его навстречу
врагу. Лори подставил щит под удар палицы тюна и выбросил
вперед руку с острым зазубренным мечом. Лезвие его глубоко
вонзилось в грудь косматого зверя. Алая кровь брызнула на
истоптанную копытами землю. Тюн покачнулся, выронил оружие и
упал замертво.
Дверь дома распахнулась, и оттуда с пронзительным воплем
выбежал один из рабов. Голова его была в крови. Сделав
несколько шагов, он со стоном свалился наземь. Следом за ним во
двор выскочили еще несколько рабов и слуг. Огромный тюн,
оскалив пасть, из которой торчали длинные желтые клыки,
преследовал их по пятам. Вот он занес тяжелую палицу над
головой Кейталы. Рабыня прижала ладони к затылку и застыла в
беспомощной позе.
Паг выкрикнул ее имя. Его жеребец, услыхав этот возглас
седока, бросился в гущу сражения. Одним прыжком настигнув
гигантского тюна, он изо всех сил ударил его передними
копытами. Бросок жеребца был настолько силен, что противник
опрокинулся на спину, а Паг, вылетев из седла, приземлился в
нескольких метрах позади боевого коня. Оглушенный падением, он
на несколько коротких мгновений утратил зрение и слух. Когда же
чувства вернулись к нему, он поспешно вскочил с земли и
бросился к Кейтале, чтобы оттащить ее от взбесившегося жеребца.
Тот снова и снова набрасывался на поверженного тюна, топча его
копытами и кусая за морду. Грудь чудовища представляла собой
огромную окровавленную рану. Земля вокруг его тела была залита
густой темной кровью.
Паг пронзительно крикнул:
- Стоять!
Но ему пришлось повторить эту команду несколько раз, прежде
чем жеребец замер рядом с телом убитого им тюна. Он недовольно
покосился на своего нового хозяина. Уши его были прижаты к
голове, он дрожал всем телом и то и дело свирепо всхрапывал.
Паг стал гладить его по спине и бокам, и животное мало-помалу
успокоилось. Дрожь унялась, уши коня встали торчком.
Лишь теперь Паг осознал, что во дворе уже несколько минут
назад воцарилась тишина. Лори верхом на своей кобыле поскакал
за разбежавшимися лошадьми. Паг оставил жеребца и подошел к
Кейтале, которая сидела на траве под деревом рядом с Алмореллой
и еще несколькими невольницами.
Паг опустился на землю рядом с ней.
- Как ты себя чувствуешь?
Девушка слабо улыбнулась.
- Теперь вполне сносно. Но знаешь, когда он замахнулся на
меня своей ужасной дубиной, я уже готова была проститься с
жизнью. Это было так страшно! - Она содрогнулась всем телом.
- Не бойся, дорогая! Он мертв. А всех остальных, похоже,
прогнали солдаты.
Рабыни одна за другой стали возвращаться в дом. Последней
ушла Алморелла, с улыбкой кивнув Пагу.
- Я так боялась, что ты погибнешь, - прошептала Кейтала.
- А я боялся за тебя. Когда я увидел, что эта тварь занесла
палицу над твоей головой, я чуть с ума не сошел от горя и
ужаса.
Всхлипнув, Кейтала приникла к его груди.
- Я не смогла бы жить без тебя, Паг!
Обнявшись, они несколько минут сидели молча. Кейтала
осторожно высвободилась из его объятий и прошептала:
- Мне надо идти, дорогой! Не то Септием станет разыскивать
меня по всему двору! Они учинили в доме такой разгром! Если бы
ты только видел это!
Она стала подниматься, не сводя с него сиявших любовью
глаз. Паг встал рядом с ней и взял ее за руку.
- Я люблю тебя, Кейтала. Прежде я не понимал этого.
Она улыбнулась и провела пальцами по его щеке.
- Я тоже люблю тебя, Паг. Но я знала об этом с нашей первой
встречи.
Их разговор прервало появление Камацу и Хокану. Вскоре
из-за угла дома на взмыленном жеребце выехал Касами.
Поклонившись отцу, всадник устало проговорил:
- Они отступили. Я приказал воинам укрепить северные
сторожевые посты. Тюны наверняка истребили солдат одного из
пограничных гарнизонов, иначе им не удалось бы прорваться сюда.
Старик кивнул и направился к дому. Навстречу ему выбежали
старший советник и несколько доверенных слуг. Они наперебой
стали сетовать на ущерб, причиненный нежданными пришельцами
ценной мебели и утвари особняка. Прервав их жалобы нетерпеливым
жестом, Камацу прошел в свои покои.
Кейтала шепнула:
- Мы поговорим позднее! - и заторопилась ко ВХОДУ в дом.
Паг подошел к Касами и Лори, разглядывавшим трупы тюнов.
- Кто они, собственно, такие? - спросил менестрель.
- Тюны, - ответил Касами. - Их стада кочуют по северной
тундре, которая отделена от наших земель высокими горами. У
каждого из перевалов мы установили сторожевые посты. Но тюны
жаждут вернуться в эти теплые края. Земля, которой теперь
владеем мы, когда-то принадлежала им. Порой они нападают на
гарнизоны и устраивают на нас набеги, подобные сегодняшнему.-
Он указал на талисман, свисавший с шеи одного из убитых
чудовищ. - Это был так называемый Кровавый Набег. Смотрите, все
они - молодые самцы. Потерпев поражение в весенних турнирах за
право обладания самками, они были изгнаны из своего стада более
сильными соперниками. Каждому из них после этого оставалось
только прорваться на юг и убить хотя бы одного из цурани. Лишь
это дало бы ему право вернуться в стадо. А в доказательство
своей доблести они должны привезти головы убитых. Мои воины
настигнут и уничтожат тех из них, кто спасся бегством. Ведь
вожак все равно не позволит им вернуться в стадо.
Лори с опаской взглянул на убитых чудовищ.
- И часто такое случается?
- Каждый год, - с мрачной улыбкой ответил Касами. - Обычно
сторожевым отрядам удается отбить их атаки, но на сей раз орда
нападавших оказалась очень уж многочисленной. Многие, судя по
всему, уже вернулись к своим с головами наших воинов в передних
лапах!
- Сколько же их было? - спросил Паг.
- Они наверняка перебили и членов двух патрульных отрядов,
выехавших в дозор прошлой ночью. Выходит, что мы потеряли от
шестидесяти до ста человек. Но тюнов было гораздо больше. Сотни
две или три.
К ним подошел Хокану и с поклоном спросил:
- Дозволено ли мне будет возглавить отряд, который
отправится к северным рубежам наших владений?
Касами кивнул, и юноша поспешил к солдатским баракам. - А
что с лошадьми? - встревожился Касами.
Лори молча указал на маленький табун, собравшийся возле
серого жеребца, который неподвижно стоял там, где его оставил
Паг.
Сын хозяина поместья благодарно улыбнулся:
- Спасибо вам, что не дали им погибнуть! Это стало бы
большой потерей для нас с отцом.
Сочтя, что настал благоприятный момент для решительного
разговора с молодым господином, Паг обратился к Касами:
- Я хотел бы попросить вашего отца дозволить мне жениться
на Кейтале.
Глаза Касами сузились, и он недовольно произнес:
- Послушай, ведь мы с тобой уже обсуждали этот вопрос. Мне
казалось, что ты прекрасно понял меня, но вы, дикари, слишком
толстокожи, чтобы улавливать скрытое значение слов. Что ж, я
выскажусь яснее: ты можешь просить его об атом, но получишь
отказ!
- Но почему... - начал было Паг.
Касами прервал его возражения нетерпеливым жестом.
- Как вы любите торопиться, варвары! На все есть свои
причины, Паг. Ты о них не знаешь, но поверь, что они
существуют.
Глаза Пага блеснули гневом. Он набрал в грудь воздуха,
чтобы разразиться возмущенной речью, но Касами предостерегающе
поднял руку и сказал ему на королевском наречии:
- Если ты, обращаясь ко мне, произнесешь хоть одно резкое
слово, любой из находящихся поблизости воинов снесет твою
голову с плеч.
Паг закусил губу и поклонился.
- Как прикажете, господин.
Видя, что на глаза раба-мидкемянина навернулись слезы,
Касами мягко повторил:
- Поверь, у нас с отцом есть причины отказать тебе в этой
просьбе.
В словах его звучали сочувствие и дружеская теплота. Паг
вскинул голову. Касами смотрел на него с участием и мягкой
укоризной, как старший товарищ. Но это длилось лишь мгновение.
Внезапно выражение узких глаз Касами снова сделалось властным и
надменным. Он опять был господином, повелевавшим своими
невольниками.
- Позаботься о лошадях, - бросил он, направляясь к дому.
Паг остался один.
