Ему часто приходилось рассказывать о жизни на родной планете и на
Земле. Лишь немногие знали, что именно Монат уничтожил почти весь род
людской. Никто из присутствующих, за исключением Фригейта, не жил на Земле
в то время, когда космический корабль с Тау Кита прилетел на нашу планету.
- Все это очень странно, - заметил Бартон. - По словам Пита, в 2008
году на Земле обитало около восьми миллиардов человек. Из них я никого
здесь не встретил, кроме Моната и Пита. А вы?
Не посчастливилось и остальным. Из местных после семидесятых годов
двадцатого столетия жили лишь Оуэн и еще одна женщина. Она умерла в 1982
году, он - в 1981.
- На Реке обитает не меньше тридцати шести миллиардов. Из них,
по-видимому, многие жили в период между 1983 и 2008 годами. Но где они?
- Возможно, у соседнего грейлстоуна, - предположил Фригейт, - или
того, мимо которого мы проплыли вчера. Никто же здесь не проводил
переписи, да она и невозможна. Мы видели на берегах сотни тысяч людей, но
могли поговорить лишь с десятком в день.
Какое-то время они обсуждали причины воскрешения и его загадочных
организаторов. Потом разговор зашел об отсутствии растительности на лицах
мужчин и восстановлении девственной плевы у женщин перед воскрешением.
Половина мужчин осталась чрезвычайно довольной тем, что исчезла
необходимость бриться; другая - негодовала при мысли о потере усов и
бород.
Весьма удивительной казалась и та щедрость, с которой грейлстоуны
снабжали губной помадой и косметикой одинаково и мужчин, и женщин. По
мнению Фригейта, это означало, что их неведомые покровители не любят
бриться, но широко используют макияж - причем не взирая на пол.
Алиса перевела разговор на пребывание Бартона в предвоскресительном
коконе. Эта история всех заинтересовала, но Бартон отказался говорить на
эту тему, сославшись на потерю памяти; после удара по голове его мучили
сильные боли. Он заметил недоверчивую улыбку Моната и заподозрил, что
инопланетянин ясно видит его лукавство. Но тот не проронил ни слова. Не
зная причин, заставлявших Бартона молчать, он, признавал его право на
скрытность.
Фригейт и Алиса пересказали его историю - так, как она им
запомнилась. Кое-что они напутали, но он ничего не стал поправлять.
- Если все так, - заметил один из сидевших у костра мужчин, - то наше
воскрешение не является сверхъестественным событием. Оно - результат -
научного знания. Занятно!
- Да, действительно, - согласилась Алиса. - Но почему же воскрешения
прекратились? Почему мы вновь обречены на смерть, на вечную смерть?
Воцарилось угрюмое молчание. Его прервал Казз.
- Бьюсь об заклад, что Бартон-нак не забыл ту историю со Спрюсом,
шпионом этиков.
Со всех сторон посыпались вопросы.
Бартон хлебнул хороший глоток спиртного и начал рассказ. Однажды,
поведал он, его вместе с друзьями захватили в плен. Они превратились в
рабов, в живое приложение к своим чашам. Слушателям не надо было объяснять
смысл этих слов - почти каждый испытал и плен, и рабство. Захватчики
атаковали судно Бартона и, после ожесточенной схватки, его команда
оказалась в концлагере. У них забирали весь табак, вино, марихуану и
Жвачку Сновидений - вместе с половиной пищи. Пленники вели полуголодное
существование.
Прошло несколько месяцев и Бартон, вместе с человеком по имени
Таргоф, поднял мятеж и одержал победу.
24
- Через пару дней после того, как мы вновь обрели свободу, -
продолжал свою историю Бартон, - ко мне подошел Казз. Он был сильно
возбужден. "Помнишь, я говорил тебе, что вижу знаки? - сказал он. - Ты не
понял и не обратил внимания, хотя я пытался объяснить... но тогда я совсем
плохо говорил по-английски. Теперь я опять встретил человека, который не
имеет на лбу ЭТОГО!"
- И мой друг, мой нак, как он говорит, показал на середину своего
лба. Затем Казз продолжал: "Я знаю, ты не видишь ЭТОГО, как не видят ни
Пит, ни Монат. А я могу разглядеть знак на лбу каждого, кроме одного
человека, о котором как-то пытался тебе сказать. Я видел еще женщину без
ЭТОГО, но промолчал. И сегодня я встретил третьего, тоже без знака".
- Я ничего не понял, но Монат объяснил мне: "Казз хочет сказать, что
он различает какие-то символы или знаки на лбу каждого из нас. Он может
увидеть их только при ярком солнечном свете и под определенным углом. Все
встречавшиеся ему люди имели эти метки, кроме троих".
- Фригейт добавил, что, по-видимому, Казз способен видеть в более
широком спектральном диапазоне, чем люди позднейших эпох. Очевидно, в
ультрафиолете, так как метки голубоватые. Во всяком случае, так он их
описывал. Мы, за редкими исключениями, помечены, как скотина. Все это
время Казз и его подруга Бест видели их на лбах людей - только при ярком
свете, разумеется.
Эти слова вызвали у присутствующих изумление и даже некоторый шок.
Бартон переждал, пока утихнут страсти.
- Люди двадцатого столетия, возможно, знают о новом взгляде
антропологов на положение неандертальцев в истории человечества.
Установлено, что они являются не какими-то особыми существами, а подвидом
Гомо Сапиенс. От нас их отличают физическое строение и форма зубов, а
также способность видеть в ультрафиолетовом диапазоне спектра.
- Очевидно, наши неведомые благодетели создавшие этот мир и
пометившие нас, как скотов, не подозревали об особенностях зрения гомо
неандерталис, - Бартон усмехнулся. - Вот вам доказательство, что они не
всеведущи. Я спросил, у кого же нет на лбу знака, и Казз ответил: "У
Роберта Спрюса!"
- Спрюс жил среди рабов. Он представлялся англичанином, родившимся в
1945 году. Больше о нем ничего не было известно.
- Я сказал, что его нужно допросить, но Фригейт заметил, что сначала
его следует поймать; Спрюс сбежал. Казз, по наивности, спросил его насчет
метки - Спрюс побледнел и через несколько минут скрылся. Фригейт и Монат
разослали поисковые отряды, но его пока не обнаружили.
- Его нашли в холмах через несколько часов и привели к членам Совета
этого государства. Спрюс был бледен, весь дрожал, но бесстрашно смотрел
нам в глаза.
- Я выложил ему все: что мы подозреваем в нем агента этиков и что
применим даже пытку, чтобы узнать правду. Тут я солгал - вряд ли мы стали
бы его пытать. Но Спрюс поверил угрозе и сказал: "Если вы начнете мучить
меня, то потеряете шанс на вечную жизнь или, как минимум, будете отброшены
далеко назад на вашем пути к конечной цели". Я поинтересовался, о какой
цели идет речь, но он не ответил, прошептав: "Мы слишком чувствительны и
не в силах переносить боль".
- Он перестал отвечать на наши вопросы, и один из членов Совета
пригрозил, что его подвесят над костром. Тут вмешался Монат, сказав, что
наука его родного мира намного опередила земную, а потому он более
подготовлен к анализу и пониманию конечной цели этиков. Кроме того,
добавил он, допрос под пыткой не даст никаких результатов - Спрюс может
исказить истину. Лучше сделать так: он, Монат, поделится некоторыми
соображениями об этиках и их агентах, а дело Спрюса - подтвердить или
опровергнуть их. Таким образом, Спрюсу не надо ничего говорить самому, и
он не предаст своих хозяев.
- Весьма своеобразное соглашение, - заметил Оуэн.
- Именно так. Монат надеялся выудить какую-нибудь информацию.
Повторяю, мы не собирались пытать Спрюса и, скорее, прибегли бы к гипнозу.
И Монат, и я довольно опытные гипнотизеры. Однако дело обернулось совсем
иначе.
Монат сказал: "Согласно моим предположениям, ваша раса - земного
происхождения. Хронологически вы принадлежите к эпохе, наступившей много
позже 2008 года, и являетесь потомками тех немногих, кто избежал
воздействия деструктора нашего орбитального корабля. Судя по уровню
технологии и энергетической мощи, понадобившихся для преобразования
поверхности этой планеты в огромную долину Реки, вас отделяет от
названного года большой временной промежуток. Мне думается, ваше время -
пятидесятый век новой эры". Спрюс ответил, что надо прибавить еще два
тысячелетия.
- Дальше Монат предположил, что воскрешению подверглось не все
человечество. Для этого даже здесь не хватило бы места. Известно, что в
долине нет детей, умерших до пяти лет, нет слабоумных и сумасшедших. Нет и
тех, кто жил на Земле после двадцатого века. Так где же все эти люди?
- Спрюс ответил, что они где-то в другом месте, и это все, что он
может сказать.
- Монат стал его расспрашивать, каким образом производилась запись
каждого человеческого существа на Земле, что за устройства, с помощью
которых этики сканируют тела и разумы. Спрюс заявил, что в них нет ничего
сверхъестественного; для нашего воскрешения применялись лишь научные
методы - все обитатели Земли от каменного века до 2008 года были
подвергнуты наблюдению, структура каждой клетки человеческих тел
сканировалась, данные накапливались - с тем, чтобы позднее использовать их
при воссоздании каждого индивидуума.
- По мнению Моната, эти записи помещали в энергопреобразующие
конвертеры, способные воспроизвести по ним новое тело, но - в улучшенном
варианте. При материализации исчезали следы старых ран и болезней,
восстанавливались утраченные конечности и другие органы. Когда я был в
предвоскресительной камере, то сам наблюдал этот регенерационный процесс.
- Монат предположил, что грейлстоуны являются терминалами огромной
системы, использующей энергию расплавленного ядра планеты. Вот почему мы
появились рядом с ними - в тот великий день, когда произошло первое
Воскрешение. Но больше всего его занимал вопрос - зачем все это нужно?
Спрюс ответил: "Если в вашей власти даровать людям новую жизнь, разве вы
не сочтете это своим этическим долгом?" Монат заметил, что он воскресил бы
лишь достойных.
- И тут Спрюс взорвался. Он закричал, что Монат готов поставить себя
вровень с Богом. Они, этики, считают, что всем людям, независимо от их
качеств - жестокости, глупости, эгоизма - надо предоставить второй шанс на
спасение. Однако нельзя ничего решать за них; каждый, в процессе духовного
самосовершенствования, должен подавить животное начало, очиститься и
возвыситься.
- Монат прервал его, спросив, как долго продлится этот процесс:
тысячу лет? две тысячи? миллион? И Спрюс воскликнул: "Вы будете здесь
столько времени, сколько необходимо для излечения! И только затем... - он
помолчал, с ненавистью глядя на нас, затем прошептал: - Даже самые стойкие
из нас деградируют после общения с вами... Потом нас самих надо лечить...
Я чувствую себя покрытым грязью".
- Один из советников опять пригрозил ему пыткой огнем, чтобы вытянуть
правду. Спрюс закричал: "Нет, нет, вам это не удастся! Мне давно следовало
так поступить... Но кто знает, возможно, что..."
Бартон сделал эффектную паузу.
- И тут Спрюс упал замертво!
Раздались возгласы изумления, и чей-то голос произнес; "Майн готт!"
- Да, вот так! Но это еще не конец истории. Тело Спрюса отдали врачу;
нам казалось, что вряд ли он умер от сердечного приступа, причина в чем-то
другом. Пока шло вскрытие, мы обсуждали произошедшее. В одном мы были
единодушны: в этом мире существовали агенты этиков или сами этики, которые
не были отмечены метками, но теперь нам не удастся их обнаружить даже с
помощью Казза. Спрюс воскреснет и расскажет все, что мы знаем, и они, без
сомнения, поставят знаки на лбах своих агентов.
- Но для этого требовалось определенное время, а пока, возможно, Казз
