отвечает требованиям компактности и изоляции.
Группа была очень разношерстная, и ее руководители отлично сознавали
это. На следующий день после прибытия в Тиншэм состоялось собрание. По
количеству участников оно было малочисленнее, чем тогда в университете, но
во всех других отношениях почти такое же. Микаэль и его сторонники
объявили, что сделать предстоит очень много и что они не намерены тратить
свою энергию на умиротворение субъектов, погрязших в дешевых предрассудках
и готовых ссориться по пустякам. Слишком велика задача, и слишком
прижимает время.
Выступила Флоренс Дюрран. То, что произошло в мире, есть достаточное
предостережение, сказала она. И она не может понять, как можно быть
столько слепо неблагодарными за чудо спасения да еще пытаться увековечить
подрывные теории, которые в течение столетия подтачивали христианство.
Она, со своей стороны, не желает жить в общине, где будут постоянно
стремиться извратить простую веру тех, кто не стыдится выразить
благодарность Господу Богу путем соблюдения его законов. Она не хуже
других сознает серьезность положения. Самое правильное будет с должным
вниманием отнестись к предупреждению, которое дал Господь, и немедленно
вернуться к его учению.
Таким образом обнаружился раскол группы. Мисс Дюрран поддержали пять
зрячих девушек, десяток слепых девушек, несколько мужчин и женщин средних
лет, тоже слепых, и не поддержал ни один из зрячих мужчин. При таких
обстоятельствах не оставалось сомнений, что покинуть Тиншэм придется
сторонникам Микаэля Бидли. Грузовики не были разгружены, ничто их не
задерживало, и сразу после полудня они отбыли, оставив мисс Дюрран и ее
последователей плыть или тонуть в соответствии со своими убеждениями.
Мисс Дюрран и зрячие девушки приступили к осмотру поместья. Большая
часть дома была на замке, но в помещении для слуг кто-то недавно жил. Что
произошло с людьми, присматривавшими за усадьбой, стало ясно, когда
осмотрели фруктовый сад. Там среди рассыпанных фруктов лежали трупы
мужчины, женщины и девочки. Рядом, зарывшись корнями в землю, терпеливо
ждали два триффида. На образцовой ферме в дальнем углу поместья положение
было такое же. Либо триффиды нашли дорогу в парк через какие-нибудь
ворота, либо в парке еще раньше содержались неурезанные экземпляры,
которые затем вырвались на свободу. Как бы то ни было, они представляли
угрозу, и с ними следовало расправиться быстро, пока они не натворили
новых бед. Мисс Дюрран послала одну девушку обойти ограду и запереть все
ворота и калитки, а сама взломала дверь в оружейную комнату. Несмотря на
отсутствие опыта, она вместе с другой молодой женщиной сумела отстрелить
верхушки у всех триффидов, каких удалось обнаружить в поместье, а их
оказалось двадцать шесть. Можно было надеяться, что больше в пределах
ограды триффидов не осталось.
На следующий день они обследовали деревню и нашли там триффидов в
значительных количествах. Уцелели там только те жители, кто либо заперся у
себя в доме, намереваясь отсидеться, пока хватит припасов, либо не
столкнулся с триффидами во время коротких вылазок за продовольствием. Всех
их собрали и переправили в поместье. Они были здоровы и в большинстве
полны сил, но сейчас стали скорее обузой, чем помощниками, потому что
среди них не оказалось ни одного зрячего.
В течение того же дня прибыли еще четверо молодых женщин. Двое,
сменяясь за рулем, пригнали грузовик и слепую девушку. Одна приехала в
легковом автомобиле. Быстро осмотревшись, она заявила, что это заведение
ей не подходит, и укатила дальше.
О Джозелле моя собеседница ничего не знала. Она никогда не слыхала ее
фамилии и, вероятно, никогда ее не встречала.
Пока мы разговаривали, в зале вспыхнул электрический свет. Девушка
посмотрела на лампы с благоговением, точно на небесное знамение. Она
задула свечи и, продолжая трудиться над штопкой, время от времени
поглядывала вверх, как бы желая убедиться, что лампы никуда не делись.
Через несколько минут вошел Коукер.
- Ваша работа? - спросил я, кивнув на лампы.
- Да, - признался он. - Здесь у них есть собственный генератор. Лучше
использовать бензин, чем дать ему испариться.
- Вы хотите сказать, что мы все это время могли иметь здесь
электрический свет? - спросила девушка.
Коукер посмотрел на нее.
- Надо было всего-навсего завести мотор, - сказал он. - Если вам
нужен был свет, почему вы этого не сделали?
- Я не знала, что он есть, и, кроме того, я ничего не понимаю в
моторах и электричестве.
Коукер продолжал задумчиво глядеть на нее.
- И поэтому вы сидели впотьмах, - сказал он. - Как, по-вашему, долго
вы протянете, если будете по-прежнему сидеть впотьмах вместо того, чтобы
заниматься делом?
Его тон задел ее.
- Не моя вина, что я не разбираюсь в таких вещах.
- Не согласен, - возразил Коукер. - Это не просто ваша вина. Вы ее
лелеете и холите. Более того, вы притворяетесь, будто вы слишком
одухотворенная натура, чтобы разбираться в технике. Это дешевая и глупая
форма тщеславия. Каждый является в мир круглым невеждой, но на то Бог и
даровал ему - и даже ей - мозги, чтобы приобретать знания. Неспособность
пользоваться собственными мозгами не есть достойная похвалы добродетель,
даже женщин следует порицать за это.
Она рассердилась, что было вполне понятно. Впрочем, Коукер был зол с
самого начала. Она сказала:
- Все это очень хорошо, но у разных людей ум действует в разных
направлениях. Мужчины понимают, как работают машины и электричество.
Женщины, как правило, такими вещами не очень интересуются.
- Не пытайтесь всучить мне стряпню из мифов и притворства, это не для
меня, - сказал Коукер. - Вам прекрасно известно, что женщины управляются -
вернее управлялись - с самыми тонкими и сложными механизмами, когда брали
на себя труд разобраться в них. Но обычно бывало так, что они слишком
ленивы и не желают брать на себя этот труд. На что это им, когда традицию,
милой беспомощности можно расценить как женскую добродетель? И когда можно
свалить все дело на чьи-то плечи? Обычно это поза, и против нее никто не
считает нужным выступить. Напротив, ее лелеют, мужчины ей подыгрывают,
стойко ремонтируя для своей бедняжки пылесос и мужественно меняя
перегоревшие лампы. Вся эта комедия полностью устраивала обе стороны.
Жесткая практичность так хорошо гармонировала с душевной тонкостью и
очаровательной беспомощностью, и дурак тот, кто пачкает руки.
Он продолжал, окончательно войдя в раж.
- До сих пор мы могли себе позволить забавляться такого рода
умственной ленью и игрой в паразитов. Целые поколения твердили о равенстве
полов, но женщина кровно заинтересована в своей зависимости и не желает
освобождаться от нее. Ей пришлось модифицировать свое поведение в
соответствии с изменившимися условиями, но эти модификации были
незначительны, да и они вызывали у женщин недовольство. - Он помолчал. -
Вы сомневаетесь? Так вот, взгляните на какую-нибудь бойкую девчонку и на
интеллектуальную женщину. Обе они, каждая по-своему, втирают очки, играя в
высшую чувствительность. Но приходит война, приносит с собой общественные
обязанности, и оказывается, что из той и другой можно сделать приличных
механиков.
- Они обычно не становились хорошими механиками, - заметила девушка.
- Об этом все говорят.
- А, это защитный механизм в действии. Позвольте вам заметить, что
такие утверждения были в интересах почти всех. Впрочем, все равно, до
некоторой степени это было так, - признал он. - А почему? Да, потому, что
они учились наспех, без надлежащей школьной подготовки, и им вдобавок
пришлось бороться против взлелеянного годами убеждения, будто такие
интересы им чужды и слишком громоздки для их тонких натур.
- Не понимаю, отчего вы набросились именно на меня, - сказала она. -
Не я ведь одна ничего не понимаю в этом несчастном моторе.
Коукер усмехнулся.
- Вы совершенно правы. Получилось нечестно. Я просто разозлился, что
вот есть мотор, исправный, готовый к работе, и никто пальцем не пошевелил,
чтобы завести его. Меня всегда выводит из себя тупое недомыслие.
- Тогда пойдите и выскажите все это мисс Дюрран, а не мне.
- Не беспокойтесь, выскажу. Но это касается не только ее. Это
касается и вас и всех остальных. Я в этом совершенно уверен, знаете, ли.
Времена изменились довольно радикально. Вы больше не можете сказать: "Ну,
в таких делах я ничего не понимаю", - и оставить это дело кому-нибудь
другому. Больше нет идиотов, путающих невежество с невинностью, вот что
важно. И невежество перестало быть в женщине изюминкой или игрушкой. Оно
делается опасным, смертельно опасным. Если все мы как можно скорее не
научимся разбираться во множестве вещей, которые прежде нас не
интересовали, то ни мы, ни наши подопечные долго не протянут.
- Не понимаю, с чего вам вздумалось изливать свое презрение к
женщинам именно на меня - и все из-за какого-то грязного старого мотора, -
сказала она обиженно.
Коукер поднял глаза к потолку.
- Великий Боже! А я-то стараюсь втолковать ей, что у женщин есть все
способности, стоит им только взять на себя труд применить их.
- Вы сказали, что мы паразиты. Думаете, это приятно слышать?
- Я не собираюсь говорить вам ничего приятного. И я всего-навсего
сказал, что в погибшем мире женщинам было выгодно играть роль паразитов.
- И все потому, что я ничего не понимаю в каком-то вонючем шумном
моторе.
- Черт возьми! - сказал Коукер. - Послушайте, отцепитесь вы от этого
мотора.
- А тогда зачем...
- Мотор просто оказался символом. Главное же состоит в том, что
отныне нам всем придется многому учиться. И не тому, что нравится, а тому,
что обеспечивает и поддерживает жизнь общины. Отныне нельзя будет просто
заполнить избирательный бюллетень и сложить всю ответственность на кого-то
другого. И нельзя будет считать, что женщина выполнила свой долг перед
обществом, если убедила мужчину взять ее на содержание и предоставить ей
укромный уголок, где она будет безответственно рожать детей и отдавать их
еще кому-то для обучения.
- Все-таки я не понимаю, какое это имеет отношение к моторам...
- Послушайте, - сказал Коукер терпеливо. - Предположим, у вас есть
ребенок. Кем бы вы хотели его видеть, когда он вырастет? Дикарем или
цивилизованным человеком?
- Конечно, цивилизованным.
- Вот. А тогда будьте любезны обеспечить ему цивилизованное
окружение. Все, чему он обучится, он узнает от нас. Мы все должны знать
как можно больше, стать как можно более интеллигентными, чтобы дать ему
максимум возможного. Это означает для нас тяжелый труд и напряженную
работу мысли. Измененные условия должны повлечь за собой изменение
взглядов.
Девушка собрала свою штопку. Несколько секунд она критически
разглядывала Коукера.
- Мне кажется, с такими взглядами, как у вас, вам больше подойдет
группа мистера Бидли, - сказала она. - Мы здесь не намерены ни менять
своих взглядов, ни поступаться своими убеждениями. Именно поэтому мы
отделились от той группы. Так что если вам не нравятся обычаи достойных
респектабельных людей, вам лучше уехать отсюда. - Она фыркнула и
удалилась.
Коукер смотрел ей вслед. Когда дверь за нею закрылась, он облегчил
свои чувства с непринужденностью портового грузчика. Я расхохотался.
- А чего вы ожидали? - спросил я. - Вы встаете в позу и ораторствуете
перед этой девицей, как будто она является собранием правонарушителей - да
