неправильно кричишь-то.
- Пужа-ай, черт хромой! - рыкнул Клим.
Поднял зайца Бим и прилег, как и полагается перед выстрелом.
Клим бабахнул, как пушка. Заяц бежал, но все медленнее и медленнее.
Потом сел, потом спрятался в борозде и пропал из глаз.
Клим кричал дико:
- Ату, ату его! Ала-ала-ла-ла!
- Ату! - и бежал по направлению, где спрятался заяц.
Бим, хотя и запрыгал рядом с Климом, знал точно, что все это
происходит не по правилам: охотник не должен бежать собакой, Бим и сам
найдет, если надо, - даже зайца, если приказал бы Иван Иваныч.
Клим остановился, запыхавшись, и неистово орал:
- Ищи, балда! Калека чертова!
Пошел Бим как-то обиженно. И без этого запах зайца не так-то уж его
интересовал и раньше, а тут - позади топает ногами балда. Но все же следом
Бим дотянул, стал в стойке, дождался противного "пужай" и размахнулся на
подъем зайца. Но тот буквально выполз из борозды и заковылял, как больной.
Клим выстрелил, а заяц бежал. Еще выстрелил, а заяц тихо-тихо ковылял с
приостановками. Бим лежал, как и полагается, несмотря на грязь, ждал
приказа.
А Клим рычал:
- Ату, гад! Ату его, балда! - и указывал на зайца.
Бим вновь нашел затаившегося подранка и опять сделал стойку. Третью!
И опять балда промазал. И снова заяц побежал.
Так Клим и не смог понять в своем озлоблении, что Черноух не приучен
рвать подранков и душить их, что это ниже достоинства интеллигентного
сеттера, что сеттер не терпит таких охотников, как он. Когда в последний
раз заяц скрылся из виду (он пошел несколько бодрее - видимо, рана была
открытой), Клим снова рассвирепел: он подошел вплотную к Биму и часто
повторял слово "мать", зло, с ненавистью: явно проклинал Бима.
Бим отвернулся сидя, собираясь уходить от ружья. И тут Клим с размаху
ударил его изо всей силы носком громадного сапога в грудь снизу...
Бим охнул. Как человек, охнул.
"О_о_х! - вскрикнул протяжно Бим и упал. - Ой, ой... - говорил теперь
Бим человеческим языком. - Ой... За что?!" И смотрел мучительным
страдающим взглядом на человека, не понимая и ужасаясь.
Потом он с трудом встал на четыре лапы, покачался чуть-чуть и рухнул
вновь, шевеля лапами.
- Что ж я наделал! - схватился за голову Клим. - Теперь придется
четвертную отдавать. Пропали деньги! - И затрусил скоро-скоро, будто
убегая от взгляда Бима.
в тот день Клим не появился в селе, а где-то прошлялся до ночи. В
полночь, крадучись огородами, заполз в свою хату, что на самом краю села.
Что же Бим? Где он?
Он остался один на сырой, холодной земле, один одинешенек на всем
белом свете. Внутри что-то оборвалось от удара, и это "что-то" стало
теплым, оно захватило дыхание, сперло грудь, оттого он и потерял сознание.
Но вот он кашлянул, его стошнило, вздохнул - дышать больно. Еще раз
схватил воздух открытым ртом и откашлялся. С усилием приподнял голову:
поле качалось так, будто Бим плыл по волнам в половодье. Он натужился,
сел: поле качалось, солнце качалось, как подвешенное на веревке.
Сегодня с Бима спросили больше того, что он может от него
потребовали: т_ы д_о_л_ж_е_н, о_б_я_з_а_н сделать то, чего н_е м_о_ж_е_ш_ь
сделать против своей собачьей чести и совести. За неисполнение жестоко и
свирепо избили. А он, Бим, не позволит душить подранка.
"За что-о-о... За что-о-о... - скулил тихонько Бим. Где ты, мой
добрый друг... Где-е? Где?.." - Все тише и тише жаловался Бим, а наконец и
замолк.
Со стороны показалось бы, что лежит в открытом слякотном поле мертвая
собака. Но это было не так.
Вот он приподнял зад, укрепился на ногах - не упал. Переступил раз -
не упал. Постоял. Переступил второй раз. И заскоблил по пашне, волоча
лапы, перечеркивая свой собственный след.
...О великое мужество и долготерпение собачье! Какие силы создали вас
такими могучими и неистребимыми, что даже в предсмертный час вы движете
тело вперед? Хоть помаленьку, но вперед. Вперед, туда, где может быть,
окажется доверие и доброта к несчастной, одинокой, забытой собаке с чистым
сердцем.
И Бим шел. Еле шел, но все-таки шел. На губах выступила кровь, а он
шел. Кашлял кровью, а шел. Спотыкался, припадая на колени, и шел. Ложился
от бессилия на холодную землю, вставал и вновь продвигался вперед еще.
У ручья жадно напился воды - стало чуть легче. Что-то ему
подсказывало: от воды уходить не надо. Он действительно добрался до
ближайшей скирды, через силу просунулся под нависшую до земли солому и
затих.
Сколько Бим пролежал в забытьи, он не знал, но, очнувшись,
почувствовал острую боль в груди, голова закружилась, и он, ощутив нутром,
что сейчас что-то произойдет с ним, выполз из соломы. Полежал на открытом
воздухе. Ощутил, что шерсть стала сухой. Сел. Осенняя трава теперь не
качалась, скирда не качалась, солнце - тоже, и оно теплое, немножко греет.
Бим доплелся до ручья и вновь пил, пил, пил. Отдыхал немного и опять пил,
уже маленькими глотками. Он заметил недалеко от ручья степную осоку,
мелкую и еще зеленую, похожую на пырей (морозы не скоро ее берут). Бим
стал есть осоку. Что ему подсказывало об этой невзрачной травке, люди
никогда так и не узнают, но он-то знал: обязательно надо есть именно ее. И
ел. Потом попалась уже присохшая запоздалая ромашка, а на ней прижатые
осенью полусухие цветы. Он ел и ромашку. Еще вернулся к ручью, напился и
пошел к деревне. Шел вперед и вперед.
Так-таки и добрел, когда уже смеркалось. Нет, Бим не пошел в деревню.
Как-же! Туда побежал Клим... Нет, за ним он не пойдет. Клим может взять
снова за ошейник и тогда... Нет, такого не будет.
Бим устроился в остатках копны, отлежался немного. Почуял рядом
стебель лопуха, попробовал его - сухой, отгрыз его вровень с землей и стал
щипать корень, вгрызаясь в глубину. Это он тоже знал, что уж лопух-то надо
есть обязательно.
велики и многогранны лечебные познания собаки. Отпустите собаку в
начале бешенства в лес: через две три недели она придет истощенная до
полного бессилия, но здоровая. Заболела собака желудком - ведите в лес или
в степь и поживите с ней пару тройку дней: она вылечит себя травами.
Именно у собаки и надо учиться, как ее лечить. Природа закрепила настолько
богатые "знания" у собаки, что чуду этому люди никогда не перестанут
удивляться.
...Ночь прошла. Большая, осенняя, ноющая внутри ночь.
Прокричали первые петухи. Бим не стал дожидать вторых и третьих,
последних, рассветных. Он поднялся, но никак не мог сдвинуться с места от
боли в груди. Но все же с усилием размялся, дважды ложась и вставая вновь,
да и побрел тихонько.
Он притащился к Хрисану Андреевичу, взобрался через два порожка на
крыльцо и прилег. В доме было безмолвно.
Кто знает, может быть, он не ушел бы отсюда сегодня, но рядом, совсем
рядом, прошел Клим, тихо, крадучись вором. Бим задрожал. Бим готов был
защищаться до последнего издыхания. В Биме проснулась гордость
обреченного, когда тому больше нечего терять. Но Клим перегнулся через
балясину и сказал полушепотом:
- Пришел, Черноух, - и торопливо, трусливо потопал обратно, будто
повеселел.
У Бима не было сил, чтобы догнать и мстить за коварный, жестокий удар
сапогом, лаять он не мог, потому что, кроме хрипа, из этой попытки ничего
не получилось в искалеченной груди. Но Бим не желал и того, чтобы Клим
вдруг пришел и пытался взять его. И вот он встал, тихо обошел двор,
принюхался к подсвинкам, к корове, овцам, чуть посидел и пошел из села
вон. А как хотелось прилечь у друзей поросят!
...Пропели третьи петухи. Светало.
По направлению к шоссе шла собака. Голова опущена, хвост висел
безжизненно, как у бешеной, со стороны она и могла бы показаться бешеной,
в последней стадии болезни: вот вот рухнет, наткнувшись на первый
попавшийся предмет, и умрет тут-же. Это был наш Бим, наш добрый и верный
Бим. Он шел искать своего хозяина. Ивана Иваныча. Шел точно старым путем,
по которому его вели сюда.
От деревни до остановки автобуса было километров пять шесть, но
где-то на полпути Бима снова оставили силы, он едва дотянул до стога сена.
Кто-то, воруя ночами, продергал в стоге дыру - туда Бим и забрался. Лежал
там долго, почти весь день, а перед заходом солнца вышел из своего
ухорона. Хотелось пить, но воды не было. Боль сверлила грудь, хотя дышать
стало легче, а голова не закружилась, когда он тронулся в путь. Теперь ему
попалась кулижка бессмертника, он съел и эти цветочки - желтенькие, сухие,
не изменяющие цвета от начала цветения до созревания и дальше, на всю зиму
до весны. Общипал и кустик ромашки, но у этой головки оказались
созревшими, во рту рассыпались и першили в горле, отчего еще сильнее
захотелось пить. Когда он переходил одну из полевых дорог, попалась лужица
от растаявшего снега в колее. Так дорога сберегла для Бима водички. Он
напился и пошел помаленьку дальше.
Затемно он прибыл наконец на шоссе. Посидел малость, проводил глазами
несколько автомобилей с ослепительным светом и уже знал: надо идти туда.
Но - не ночью же! А вдруг - Клим? Или - серый дядька? Или - волк?
Бим решил не отходить от автомобильной дороги и спрятаться на ночь
неподалеку, где нибудь рядом. Он дотащился до автобусной остановки, где
был маленький домик без одной стены, но с широкими лавками внутри там
забился в угол, под лавку, и стал ждать.
За ночь он не сомкнул глаз, несмотря на неимоверную слабость. То
один, то другой проскакивали мимо автомобили - дорога жила и ночью.
Автобус замедлял ход перед остановкой, где лежал Бим, но из-за отсутствия
пассажиров уезжал дальше.
Ночь была хотя и настороженная и больная, но теплая, слава богу, -
осень еще раз прогнала зиму.
Что же произошло в деревне за эти сутки в отсутствие Бима?
Хрисан Андреевич с Петровной вернулись с базара уже в сумерки. Алеши
не было - дом на замке. Они вошли, пересчитали деньги, вырученные в
городе, спрятали их пока в сундучок, чтобы завтра отнести в сберкассу. Тут
и заявился Алеша.
- Куда ты запропал? - спросил отец.
- Ходил до Клима.
- Аль он не привел Черноуха?
- Еще не пришел с охоты.
- Придет. Приведет - никуда не денется, - успокоила Петровна,
примеряя Алеше новенький свитерок.
- Так-то оно так, - неуверенно сказал Хрисан Андреевич, - да только
Клим-то, видишь, ворюга... Хоть бы брал-то одно колхозное - оно там ничье,
а то ведь у колхозников тащит. О, с этим свяжись - рад не будешь. Любой,
каждый его боится. Пущай уж берет Черноуха на охоту, леший с ним, с
Климом.
- Как так ничье? - спросил Алеша. - Наше же?
- Оно, конечно, так... Оговорка... Это ты правильно - наше... Но...
Как бы тебе потолковее сказать? Там - наше, а тут - свое. Ну, скажем так:
школа, к примеру, наша и дети все наши, а ты - мой. Или так: поля - наши,
а усадьба - своя... Стало быть, и скотина: есть - наша, а есть - своя.
Понял?
- Ну дык! Как не понять... А ты - ничье...
- Это ты правильно: совсем ничье - не может того быть.
Отец всегда разговаривал с Алешей как со взрослым. Алеша отвечал тем
же:
- Стало быть, и Клим: брал бы из нашего, а не из моего.
- Фактически так, - заключил отец. - Мы же с тобой берем... Сенца там
аль свеколки для коровы? Берем. Потаенно от председателя, а берем чуть. Да
и он, председатель, знает, и бригадир знает, все знают. И от этого никуда
не денешься: из нашего берем. И берем по совести, из прошлогодних стогов
иль добираем остатки свеклы. А как же? Скотину кормить, поить надо.
- Фактически так, - подтвердил тринадцатилетний мужичок, который уже
