океана. Путешествуя по долине они наткнулись на поле, посередине которо-
го стояло крохотное деревце и разбили поблизости лагерь. Деревце это
скорее всего было ими же и срублено, но тем не менее вошло в историю.
Центр Литтл-Три состоял из улицы, длиной примерно в километр, застро-
енной магазинами и ресторанчиками. Улица упиралась в ворота знаменитого
университета, что придавало городку особую атмосферу, которую, правда,
почувствовать можно было разве что вечером в выходные, когда по аллее
бродили толпы студентов и в кафе сидели хорошо одетые люди. По обеим
сторонам улицы тянулись жилые районы, довольно аккуратные и неправдопо-
добно дорогие. Центральная улица тянулась еще пару миль и упиралась в
восточный Литтл-Три.
В восточной части города жила только черная беднота. По статистике,
это место было самым опасным в Америке по количеству убийств на душу на-
селения. Андрей убеждал меня, что обитатели Восточного города практичес-
ки не заходят в его западную часть, хотя уже в один из первых вечеров к
нам в дверь постучал худой грустный негр и попросил денег.
Обитатели Восточного Литтл-Три частенько тянулись по центральной ули-
це с колясками, набитыми какими-то лохмотьями, копались в мусорных ящи-
ках престижного города, поедая объедки и просили милостыню на перекрест-
ках. Как ни удивительно, если верить официальной статистике, западный
Литтл-Три был абсолютно безопасным местом, что наглядно доказывало тезис
о том, что я находился в стране контрастов.
В самом центре Литтл-Три жили свои постоянные городские сумасшедшие,
правда, довольно безобидные. Один из них каждый день стоял на цент-
ральном перекрестке в плавках, в черных очках, с наушниками и, баланси-
руя на одной ноге, делал вид, что регулирует уличное движение. Другой,
довольно пожилой мужчина, день и ночь торчал около знаменитого кафе, за-
вывая на непонятном языке, строя рожи, высовывая изо рта белый, несвежий
язык и заглядывая в глаза прохожим.
Университетская, интеллигентная атмосфера чувствовалась также и в
разнообразных удивительных событиях, часто происходивших в этом ма-
леньком городке. Как-то раз я был удивлен, увидев машины с полицейскими,
вооруженными какими-то палками и веревками. Полицейские внимательно ос-
матривали большие и маленькие деревья. Оказалось, что один из чудакова-
тых профессоров решил завести у себя дома редкую и крайне ядовитую афри-
канскую змею, забыл закрыть клетку, и бедная тварь, озверевшая от непри-
вычной зелени и прохлады, мгновенно убежала, вернее, уползла и теперь
скорее всего скрывается в ветвях одного из городских парков. Жителям
Литтл-Три также почему-то рекомендовали в эти дни не пользоваться унита-
зами, так как ядовитая гадина по слухам могла проникнуть в городскую ка-
нализационную сеть.
Я открыл страницу, посвященную объявлениям о съеме жилья. "Маленькая
уютная студия в викторианском стиле. Только девушкам, желательно сту-
денткам". Это мне не подходило. "Двухкомнатная квартира, гараж, бас-
сейн", - я встрепенулся, но заметил маленькую приписку: "без детей".
"Роскошная, просторная, недалеко от центра" - я увидел цену и пришел в
ужас. За один месяц проживания в этой квартире мне пришлось бы отдать
всю сумму аванса, выписанную мне Ефимом. "Маленькая, уютная из двух ком-
нат". Цена была такой же, как и та, которую платил Андрей. Я посмотрел
на адрес, по понятиям компании Пусика место было правильным. Это обнаде-
живало, и я тихо оделся и вышел на улицу.
Идти пришлось всего несколько минут. Заветный домик был маленьким и
довольно непритязательным, но это меня не очень смущало. "Менеджер" -
было написано на двери. Я нажал на звонок.
Из-за двери появилось недовольное лицо пожилого китайца. Он изучающе
посмотрел на меня.
- Я по объявлению в газете, - начал я.
- Русский? - спросил китаец.
- Да, - начал я, - я ...
- У Пусика работаешь? - оборвал он меня.
- Да, откуда вы знаете?
- Здесь все его знают. Все дома его сотрудниками забиты. У тебя дети
есть?
- Есть, сыну шесть лет.
- Иди, гуляй! - грубо сказал китаец. - У меня жила одна русская семья
с детьми, и больше их здесь не будет!
Он громко захлопнул дверь. Я стоял как оплеванный, не понимая, что
произошло. Делать было нечего, я вернулся домой и принялся снова изучать
газету. Как ни странно, в центре Литтл-Три больше не сдавалось ничего
подходящего, зато газета пестрела заманчивыми предложениями жилья в со-
седних, неправильных районах.
- Ты с ума сошел! - с возмущением воскликнул Андрей, когда я расска-
зал ему о результатах своих поисков. - О том, чтобы жить в пригородах
Литтл-Три, не может быть и речи! Ефим же тебе напрямую сказал, что жить
надо в центре Литтл-Три!
- Ну нет, он, насколько я понял, не был столь категорично настроен, -
оправдывался я. - И потом, это ведь тоже Литтл Три и всего десять минут
отсюда.
- Я сказал "нет"! - Андрей нахмурился. - Я по-хорошему тебе советую
сделать так, как сказал Ефим. Ведь ты хочешь, чтобы к тебе на работе хо-
рошо относились, продвигали...Тебе же Леонид вчера все объяснил!
- Но что же мне сделать, если в центре Литтл Три почти нет свободного
жилья, а моя семья скоро должна приехать. Ведь не можем же мы жить у те-
бя!
- Ничего, если очень стараться, обязательно что-нибудь найдешь. В
конце концов, снимешь очень дорогую квартиру или будете жить у меня. Ес-
ли только Ефим узнает, что ты осмелился его ослушаться...
Я возмутился. Никогда в жизни никто не диктовал мне условий того, где
и как жить. К тому же районы, находящиеся в нескольких минутах от центра
Литтл-Три, гораздо более подходили для жизни. Маленькие, уютные домики
располагались среди высоких деревьев, и от этого пейзажа будто исходил
какой-то покой.
- Это черт знает что! - вскричал я. - Меня не интересует, что и как
считает Ефим, и он и все вы мне осточертели. Эта компания какое-то не-
нормальное, сумасшедшее место, и какого черта ты меня сюда рекомендовал?
Тебе что, скучно было?
- Ах вот ты как заговорил! - Андрей явно обиделся. - Тебя силком сюда
никто не тащил, ты сам согласился на уговоры Ефима. А возмущаться я тебе
не советую. Здесь у многих длинные языки, и до Ефима это обязательно
дойдет. Вот у нас работает Виктор, он тоже возмущался, что его заставля-
ют жить в Литтл Три. И что же? Когда мы сделали новую систему, все полу-
чили очень крупные премии, а он ничего! Так и сидит на своей крохотной
зарплате.
- Мне плевать на вас всех, я возвращаюсь! - Я в ярости хлопнул
дверью.
- И объяснишь всем в Израиле, что ты неудачник и что Америка не по
твоим зубам! - донеслось из комнаты.
Я шел по зеленым улочкам, и ярость слепила мне глаза. Все окружающее
было мне ненавистно, как и я сам. -"Идиот, Кретин, Тупица! - корил я се-
бя. - Сам себя посадил в тюрьму. Бред какой-то, дурдом."
Я шел все дальше и дальше, куда глаза глядят, пересек огромное зеле-
ное поле и, сам того не замечая, оказался на территории университета. На
зеленых лужайках валялись молодые ребята в джинсах, целовались со своими
девушками, читали тетрадки, играли в бадмингтон. Группа волосатых, раз-
детых по пояс парней упражнялась в игре на тамтамах, и глухие, ритмичные
удары заставляли вибрировать сердце и перекачивали кровь по жилам.
Впереди возвышалась арка с прохладной и темной колоннадой. Мои шаги
отдавались от стен гулким эхом, и я почувствовал, что начинаю успокаи-
ваться. За колоннадой открылась площадь, покрытая разноцветной каменной
плиткой, а за ней часовня изумительной красоты с золотой мозаикой. На
мозаике Иисус Христос что-то объяснял ученикам на фоне столь знакомого
мне восточного пейзажа. Я осмотрелся вокруг. Местность была божественно
красива. - "Правильное место." - машинально отметил я, усваивая местный
лексикон русского языка. - "Черт с ними со всеми, попытаюсь найти
что-нибудь в Литтл-Три," - подумал я и пошел назад.
Поиски оказались весьма сложными. Я каждый день покупал газеты и
просматривал повторяющиеся из номера в номер объявления. Хотя цены были
очень высокими, на каждое мало-мальски разумное место находились десятки
желающих. По воскресеньям я отправлялся в походы по окрестностям, наде-
ясь увидеть заветное объявление "Сдается". Все было тщетно. Наконец, в
один из вечеров я заглянул в газету и не мог поверить своим глазам: сда-
валась квартира с гаражом и бассейном и всего на сто долларов дороже чем
квартира Андрея! Я кинулся к телефону и дрожащими руками набрал номер.
На другом конце линии довольно долго раздавались длинные гудки, потом
кто-то снял трубку, и я услышал старческий голос, отвечающий на каком-то
непонятном языке. "Но, Но" - только и могла ответить старушка. Я был в
отчаянии, когда неожиданно для меня трубку взял мужчина и ответил мне
по-английски.
- Я по объявлению, - начал я, ожидая услышать обычный отказ.
- А вы долго собираетесь там жить? Мы хотим сдать эту квартиру только
на длительный срок.
- Я сниму ее надолго, - радостно крикнул я. - Учтите, что у меня ре-
бенок шести лет.
- Прекрасно, приходите в воскресенье в одиннадцать утра. - И он наз-
вал мне адрес.
Я не верил долгожданной удаче и с трудом дождался выходных. Разыскав
дом, я не мог поверить своим глазам. Квартира находилась в одном из двух
многоэтажных и явно очень дорогих домов, построенных в Литтл Три. В дом
вела красивая тенистая аллея, по обеим сторонам которой возвышались вы-
сокие ели. В просторном, уставленном диванами и коврами холле, охраняе-
мом сигнализацией, сидел служитель в ливрее, распахнувший мне дверь. Я
поднялся на лифте на десятый этаж. Квартира превзошла всякие мои ожида-
ния. Она была просторной, светлой, прилично отделанной, с огромным зас-
текленным балконом, с которого открывался вид на самый центр Литтл Три.
Хозяин куда-то торопился, и мы сразу же подписали договор. "Наслаждай-
тесь этим райским уголком," - с какой-то странной усмешкой сказал он и
исчез.
Я стоял посередине пустой комнаты, держа в руках прохладные и позвя-
кивающие ключи от квартиры и не мог поверить своей удаче. Прекрасный,
добротный и явно дорогой дом. За такую цену в Литтл-Три обычно предлага-
ли гораздо худшие варианты... - "Стойте-ка! Что это за усмешка была на
лице у хозяина? Здесь что-то не так!" - Неожиданно у меня возникло
страшное подозрение, что в квартире скрывается какой-то жуткий дефект,
например, с кухни ползут тараканы, а в кладовке каждое лето выводятся
малярийные комары. Я с подозрением начал щелкать всеми выключателями,
спускать воду в унитазах, открывать и закрывать двери. Внешне все было в
порядке, но беспокойство не оставляло меня.
Я открыл дверь и от неожиданности вздрогнул. Напротив моей двери сто-
яла древняя старушка, с ужасающе худыми руками, покрытыми сморщенной
дряблой кожей, с распущеннными седыми волосами. Она была одета в длинную
ночную рубашку, волочившуюся по полу.
- Дорогой мой, - сказала старушка - я знаю, вы новый жилец?
- Да, - в недоумении ответил я.
- Будьте добры, молодой человек, я так боюсь. Вы знаете, совсем неда-
леко от нашего дома проходит глубокий овраг.
- Да? - я был удивлен и мечтал скрыться в своем новом жилище.
- Я так боюсь, что когда пойдут дожди, овраг может размыть, и наш дом
упадет. Я уже несколько ночей не могу спать! - Она сложила худые руки на
груди и неожиданно пошатнулась и потеряла равновесие. Я поддержал ее за
локоть.
- Спасибо, дорогой. - Старушка облокотилась о стену. - Правда прек-
расный цветочек? - и она с любовью посмотрела на горшок с каким-то рас-
тением, стоящий на резном столике в стиле "Ампир". - Я очень расстраива-
юсь, когда этот цветочек отодвигают с середины столика. Кто-то все время
его сдвигает. Вы не видели, кто?
- Нет, нет, не видел.
