Жак открыл его, движимый идеями своей бессонной ночи. Он решил
проверить его содержимое, которое уже проверил в уме двадцать раз. Бумаги,
много бумаг, нотариальные акты, их брачное свидетельство, украшения Элен,
связка денежных обязательств, пара тысяч франков банкнотами.
За украшения вряд ли можно получить более десятой части их стоимости,
денежные обязательства продавать трудно. Может ли он взять что-нибудь
другое, чтобы Элен не заметила?
Много ли здесь действительно ценных денежных обязательств?
Скрипнула половица. Он обернулся, держа в руке связку денежных
обязательств, сердце его упало. На пороге стояла Элен в ночной рубашке.
Спросонья она удивленно спросила:
- Что ты здесь делаешь?
- Я... Ничего.
Он понял насколько глуп был его ответ и ухватился за первый вариант,
пришедший ему в голову.
- Я не мог уснуть. Я вспомнил об обязательствах.
- Почему о них?
- Понимаешь, так бывает, когда не спится. Я вдруг забыл, когда их
нужно предъявить к оплате. Действительно глупо... Это мучило меня. Я
боялся, не пропустили ли мы срок...
- Но это же еще через два месяца.
- Да, теперь я это прочел: 12 апреля.
Затем он добавил:
- Как будто чье-то имя вертится на языке... Так противно...
- Ах, иди лучше в постель...
Она повернулась и ушла, почесывая зад и подняв высоко рубашку. Обычно
она спала всю ночь без просыпа, а сегодня, как нарочно... Он потерпел
неудачу и только напрасно скомпрометировал себя.
На кухне звякнул стакан. Минутой позже послышалось, как в спальне
щелкнул выключатель.
Покорный судьбе, Жак пошел в кровать. Когда он скользнул под одеяло
Элен уже снова спала. Остаток ночи был тоже тяжелый. К утру он видел
комшмар, в котором Роджер с демоническим смехом вскочил обеими ногами ему
на грудь.
7
Открылась дверь и мадам Кац принесла почту.
- Мадам Меллерей еще не пришла?
С неопределенным жестом в сторону производства, Жак сказал:
- Она где-нибудь там.
Элен любила ходить по фабрике, везде прикладывая свои руки, глядя
своими глазами. Он удивлялся этому и завидовал ее активной деятельности.
Она работала, как машина - безотказная вездесущая управляющая машина.
- Ах, я забыла, - сказала секретарша. - Сегодня утром кто-то звонил.
- О чем шла речь?
Она взглянула в свой блокнот.
- Мсье Роджер.
- Кому? - Жак почувствовал холод в груди. - Моей жене?
- Нет, вам, мсье. Он позвонит еще раз в первой половине дня.
Действительно, вскоре Роджер позвонил Жаку. В это время Жак был один
в конторе, занятый разбором почты.
- Добрый день, мсье Меллерей.
- Вы что, с ума сошли, сюда звоните? - зашипел Жак.
- Телефон ведь безымянный, уважаемый, - возразил Роджер с ироническим
смехом.
- Ну, быстрее. Моя жена может в любой момент войти.
Пока он говорил его не покидало неприятное чувство, что он не один в
комнате. Стук швейных машин усилился. Голос Роджера доносился издалека.
- Я на углу в пивной.
Держа трубку Жак повернулся, ожидая, что вновь придется пережить
сцену прошлой ночи, когда Элен застала его возле письменного стола, только
в ином варианте. На этот раз на ней было каракулевое пальто и стояла она
на пороге двери в швейную мастерскую.
- Вы могли бы, ей богу, найти пару минут и заглянуть туда, -
продолжал Роджер.
Жак сказал сердитым тоном.
- Очень жаль, мсье, но это ошибка.
- Как, простите?
- Я повторяю, что это ошибка. Если вам нужна кожа, то обращайтесь на
кожевенный завод.
Роджер усмехнулся.
- Понял. Вы ничего не пожете сказать.
- Правильно.
- Итак, жду вас в пивной.
- Правильно, мсье, посмотрите в телефонной книге.
Жак поднялся и помог Элен снять пальто.
- Кто это звонил?
- Человек, перепутавший адрес.
Вешая пальто в стенной шкаф, он добавил:
- Он хотел купить непременно у нас блестящую кожу.
- Он не совсем ошибся адресом, - заметила Элен наполовину в шутку,
наполовину всерьез.
Жак почувствовал, словно его ударили кинжалом в спину. Голос жены,
казалось, имел какой-то чертовский смысл.
- Занешь, где я была сегодня утром? Я ходила поговорить... Это то
самое, чем я вчера обещала тебя удивить.
Вдруг она взвизгнула:
- Будь внимательней!
Он уронил ее каракулевое пальто... С гулом в ушах он поднял его и
долго отряхивал, устремив взор на блестящий мех.
- У тебя поистине нет любопытсва. Не можешь же ты знать, откуда я
пришла.
Он стал сопротивляться с энергией отчаяния.
- Вероятно, из агентства?
- Из какого агентства?
Он во время закусил губу и не сказал "детективного". Ибо отважившись,
наконец, взглянул на жену, но не заметил в ее лице какого-нибудь
неудовольствия.
Она вернулась к занимавшей ее теме:
- Братья Брэ не поручили свою распродажу никакому агентству. Они
никому об этом не говорили. Я пришла прямо от них.
Братья Брэ имели фабрику белой кожи на Уфере. Со времени смерти отца
они стали друг с другом не ладить.
- Они, в общем, настолько не выносят друг друга, что продают за
бесценок свое предприятие. Весь комплекс и за бесценок. Естественно, я не
намерена этого упустить.
Фабрика белой кожи, красильная и перчаточноая фабрика - объединение в
подобие треста была заветной мечтой Элен Меллерей-Шаролле. Она
осуществляла один этап своей мечты, покупая фабрику братьев Брэ. Дело
сделано, - сказала она с азартом. - Они предоставили мне льготы в
отношении сроков уплаты и я имею время приготовить нужные наличные деньги.
Прошу тебя потрудиться и взыскать оплату по просроченным счетам. Сегодня
после обеда я еду в банк.
Все это очень не кстати.
- Действительно, хорошее дело, - согласился он без энтузиазма. - Это
впоследствии принесет нам хороший доход.
- Нельзя сказать, что ты в восторге.
- Что же, я должен подпрыгнуть до потолка?
- Я сомневаюсь, уяснил ли ты выгоду?
Она вдруг замолчала и нахмурилась.
- Ты плохо выглядишь, мой милый.
- Нет, это тебе наверное кажется.
- Уже вчера вечером...
Ее диагноз был кратким:
- Ты чем-то заболел.
Чувствуя себя неприятно, он разозлился.
- Теперь ты действуешь мне на нервы, Элен. Я не болен и чувствую себя
превосходно.
- Тогда нечего делать кислую мину.
Она тоже разозлилась.
- Если ты болен сходи к врачу, но пожалуйста, не делай кислого лица.
Рассерженная, она взяла со стола платежные ведомости и стала их
просматривать.
Жак постепенно успокоился.
- Почему ты предположил, что я ходила в агентство? - спросила она.
Снова, как холодный душ! На него подействовало, как струя холодной
воды.
- Что за вопрос! Домашние агентства ведь занимаются распродажей, не
правда ли?
- А что это меняет? Ты же не знал, что я собираюсь купить фабрику
белой кожи.
- У тебя всегда было это намерение. Помнишь, в прошлом месяце ты мне
говорила.
Он начал всячески выкручиваться, чтобы сделать это немного
убедительнее.
- Когда ты мне вчера сказала, что удивишь меня, то я сегодня
сообразил.
- Ты поэтому не мог заснуть?
- Отчасти поэтому. Это меня взволновало.
Он спросил себя, действительно ли она ему верит. Во всяком случае, по
ее виду это было так.
- Должна сказать, ты удивил меня. Это почти передача мыслей на
расстоянии. Затем она дала ему новую заботу.
- Я попрошу тебя привести немедленно в порядок все счета. Мне нужно
знать точно, до сантима, на что я могу рассчитывать.
Да, для того плана, который Жак обдумывал со вчерашнего вечера, все
это было совсем некстати. Его счастье, что он не начал осуществлять этот
план. А Роджер ожидает его внизу в пивной. Он пошарил в карманах и сделал
вид, что у него нет сигарет.
- Я быстренько схожу купить себе пачку сигарет, - сказал он. - И
сейчас же вернусь.
Надев пальто, он торопливо сбежал вниз по лестнице и остановился
перед толстым апоплексического вида мужчиной, который мешал ему пройти.
- Мсье Меллерей, я должен с вами поговорить.
Это был торговец яйцами из окрестностей, который кроме яиц скупал
также в деревнях козьи шкуры.
- Нет времени, - кратко пояснил Жак. - Поговорите, пожалуйста, с
мадам Кац.
Он покинул озадаченного таким приемом мужчину и поспешил выйти на
улицу. Было все еще холодно. Небо было ясное. Снег больше не таял, а в
сточных канавах громоздились цепочки холмиков из снега и льда. Вдали,
перед пивной Жак увидел желтую машину. Что еще потребует от него Роджер?
Он нашел его перед Флышером, среди сильного шума и звона
колокольчиков, словно загипнотизированного разноцветными лампочками,
загоравшихся при контактах катящихся стальных шариков. Для игроков,
казалось, весь мир был ограничен размерами этого шумного аппарата.
- Так вы здесь. А я уже потерял терпение, - приветствовал его Роджер.
- Я освободился, как только смог, - сказал Жак, - моя жена тут же
вернулась.
- Я это понял по телефону.
Роджер подмигнул ему.
- Вы очень хорошо вышли из положения.
- Ни в коем случае не звоните мне в контору. Это рискованно. Так же и
наши встречи здесь поблизости от фабрики.
- Вы слишком все драматизируете, - возразил Роджер. - Ваша жена меня
не видела. Она знает только моего шефа.
Он посмотрел на немногочисленных посетителей в помещении, затем
поставил Фриншер и пошел к музыкальному автомату, в который опустил
полдюжины монет. Раздалась громыхающая джазовая музыка.
- Мы имеем теперь добрых полчаса времени. Музыка лучшее средство
против любопытных ушей. Хотите скотч?
Он подождал согласия Жака и заказал две порции виски. Они сели за
столик вблизи музыкального автомата.
- Я полагаю, что вы меня вызвали не для того, чтобы угостить виски?
- Мне хотелось убедиться, что ваши намерения не изменились.
- Вы можете предоставить мне рассрочку? - спросил Жак.
- Могу, не слишком большую.
- Но не считаете ли вы, что я могу за один день достать 30 тысяч
франков?
- Я могу пока удовольствоваться задатком, конечно соответствующего
размера.
Чтобы слышать друг друга, собеседники склонились над столом и каждый
внимательно следил за движением губ другого. Даже вблизи никто бы не
разобрал, о чем они говорили. Метод оказался эффективным и музыка автомата
- терпимой.
Кельнер принес выпивку.
- Если бы вы могли снизить вашу цену...
- Один момент, мсье Меллерей. - Роджер жестом отклонил это
предложение.
- Я не имею такого намерения.
- А я не могу столько выплатить.
Жак удивился своей собственной смелости. Он не смог бы так говорить,
это алкоголь возбудил его. Он стал не только смелым, но и отважным.
- Я предупреждаю вас, что если по вашей вине что-либо произойдет, я
сообщу о вашем вымогательстве. Вы хотите слишком много заработать, а в
результате все потеряете.
- Будьте благоразумны, мсье Меллерей.
Вместо того, чтобы расстроиться Роджер, казалось, наборот
развеселился. На его толстых губах появилась сочувственная улыбка, которая
только подчеркивала его безобразие.
- Вымогательство? Вы имеете доказательства?
- М-ль Тусси может все подтвердить.
- Ее показания, как заинтересованной стороны будут так же мало
значить, как и ваши. Вас обвинят, что вы действуете из-за мести.
С бокалом в одной руке и с сигаретой в другой Роджер сидел и
улыбался. Но его глаза имели металлический блеск.
- На карту будет поставлена репутация нашего агентства. Клянусь вам,
