выберется. Необходимо подумать об этих несправедливых обвинениях и, по
меньшей мере, искренне возмутиться.
- Твои обвинения отвратительны. Ты должна сейчас же взять их назад.
- Раньше, чем ты представишь мне объяснения.
- Объяснение простое: - Я ошибся. Всякий может ошибиться. Если бы ты
ошиблась, я не стал бы сомневаться в твоей порядочности.
- Да, но я... это мои деньги.
- Плевал я на твои деньги.
Он двинулся к ней и увидел в глазах жены такой же страх, как и на
прошлой неделе.
- Я не притрагивался к твоим деньгам. Плевал я на них, на твои счета,
на твою бухгалтерию!
Книга счетов полетела в угол комнаты и задела фарфоровую вазу,
стоявшую у камина. Ваза ударилась о камин и одна сторона ее разбилась.
- Теперь ты рада, да?
Он пыхтел как тюлень и задыхался от гнева. Когда приступ ярости
прошел, он продолжал без злобы:
- Уверяю тебя, я не брал твоих денег.
И чувствуя, что это глас вопиющего в пустыне, продолжал:
- Ты должна мне поверить. Ты веришь мне, не правда ли?
- Я поверю тебе, если ты объяснишь мне, что тебя мучает.
Если он продолжит дискуссию, то будет уличен во лжи и окончательно
погрязнет в этом. Лучше прекратить этот разговор и проявить твердость.
- Веришь ты мне или не веришь, но это так. Торговаться не будем.
Он повернулся, взял в передней пальто и вышел из дома. Раньше он не
решился бы так поступить. Он стал смелее по отношению к Элен. Определенным
образом Жак все больше познавал самого себя. Он поехал в город выпить кофе
и позвонить Жаннине.
- Что нового?
- Звонил Роджер.
Жак звонил не из кабины и не мог вести секретного разговора. Он
кратко закончил разговор.
- Хорошо, я приеду.
На авеню Виктора Гюго он пробыл всего минуту и узнал, что Роджер
будет ждать его в 11 часов утра в пивной на углу возле печаточной фабрики.
- Точно в одиннадцать. Он торопится.
- Он нашел кредитора?
- Он не хотел мне говорить.
Она прибавила одну фразу, истинный смысл которой не дошел до ее
возлюбленного.
- Мне показалось, будто он не доверяет мне.
Жак, не снявший пальто, пошел к двери.
- Ты уже уходишь?
- Я поссорился с женой. Будет лучше, если я не задержусь.
Он поцеловал ее и заметил, что сегодня утром ее поцелуй был каким-то
необыкновенным - так много тепла, доверия и утонченной любви излучала она
помимо своей физической привлекательности.
Все больше становилась пропасть, разделявшая его и Элен. Но не
обманывал ли он себя? Развод не так уж пугал его, хотя он и сознавал, что
это отнимет у него и у Жаннины материальные средства.
- Если бы речь шла обо мне, я бы послал ее ко всем чертям. - затем
вполне откровенно добавил: - Если бы это касалось меня одного, то эта
проблема не привела к кризису.
- Эта непосредственная проблема заключалась в бухгалтерской ошибке,
которая препятствовала устранению трудностей между супругами.
На фабрике Жак избегал обращаться к жене и она сделал первый шаг.
- Послушай, если это просто ошибка в книгах, ты должен постараться
привести дела в порядок.
- Ты должна была сначала об этом подумать, а потом обвинить меня.
- Это твоя обязанность доказать, что я неправа, возразила она и
отдала ему счетные книги.
Он снова углубился в книги и числа, и сделал только перерыв, чтобы
зайти в пивную. Вымогателя там не было. Через десять минут, когда Жак уже
начал терять терпение, его вызвали к телефону. Это звонил Роджер.
- Извините, я не смог придти. Сможете ли вы освободиться сегодня
около трех часов дня?
- Это возможно.
- Хорошо. Приходите к станции подвесной канатной дороги и ожидайте,
пока я с вами не заговорю.
- Почему такая таинственность?
- Это осторожность, мсье Меллерей. Ни в коем случае не берите с собой
м-ль Тусси. Лучше всего вообще не говорите ей, что мы с вами встретились.
Жак удивился такой таинственности, но обещал ничего не говорить
Жаннине и вернулся к своим книгам. До обеда он так и не мог найти ошибки и
встреча с Элен в обеденный перерыв была мрачной.
В половине второго он снова взялся за работу. Несмотря на все желание
результаты его напряженной работы были неутешительны, поиски не дали
результатов. Это была не бухгалтерская ошибка, а административное
упущение. В нормальных услових ее посчитали бы досадным инцидентом, но
обстоятельства превратили его в драматический случай.
Незадолго до трех часов, немного нервничая, Жак поставил машину на
набережной Стефана Жей и пошел пешком к станции подвесной дороги. В этом
месте в Гренобле собиралось много туристов и редко можно было встретить
местных жителей. Роджер был уже там.
- Я купил вам билет, - сказал он Жаку и увлек его в кабину, куда
спешила группа болтающих англичанок.
Необычно раскрашенная кабина тронулась и начала равномерно двигаться
вверх. Поездка над Изером с двумя рядами набережных, над выступающими
укреплениями в стиле прошлого столетия вызывала восторженные восклицания
туристов.
- Этого я еще не видел, - буркнул Роджер.
Больше он ничего не сказал за время трехминутной поздки. Они вышли и
тотчас отделились от группы, которая поспешила на верхнюю террасу, где
туристы столпились возле пояснительной таблички. Жак с Роджером
отправились в менее людное место.
- Есть что-нибудь новое?
- Да. К концу недели мне придется подать заключительный рапорт.
- Не могу понять, почему вы не разрешили мне ничего сказать м-ль
Тусси?
- Мсье Меллерей, пришло время поговорить, как мужчина с мужчиной.
Они поднялись вверх над подобием крепостного вала, закурили сигареты
и из-за холода стали ходить взад и вперед. Гренобль лежал у их ног и
вместе с живописным бассейном Изера и Дра создавал величественную
панораму, поднимавшуюся уступами вплоть до снежной вершины. После паузы,
оторвавшись от созерцания чудесного вида, вымогатель сказал:
- Вы все еще не достали денег?
- А вы нашли кредитора?
- Вы же в это верите так же мало как и я.
- Почему же вы тогда предложили его найти?
- А почему вы делали вид, что верите в это?
- Чтобы выиграть время.
- А я, чтобы дать вам время на размышления.
Роджер наклонился над перилами, но почувствовав движение за спиной,
стремительно отпрянул назад со злобной улыбкой на губах.
- На всякий случай должен вас предупредить, - быстро сказал он, - что
если я упаду в пропасть, то моя смерть не улучшит вашего положения. Мой
шеф непременно обнаружит связь. В лучшем случае, он приставит к вам
другого агента, который вряд ли пойдет вам навстречу.
Жак усмехнулся, насколько позволяли его треснувшие губы.
- Успокойтесь. Я знаю в чем состоят мои интересы. Вы сказали, что
хотели дать мне время на размышления... Размышления над чем?
- Над следующим: ваше будущее у меня в руках, а у вас нет никаких
возможностей склонить меня на свою сторону.
Роджер опять говорил ироническим тоном.
- К концу недели я подам свой рапорт и мадам Меллерей будет знать,
какова ваша супружеская верность... Если только...
Он не закончил фразы, затем резко воскликнул:
- Если только к тому времени мадам Меллерей будет жива.
- Вот в чем дело!
- Посмеете ли вы утверждать, что не желаете этого?
- Вы не хотите этого?
Жак ответил не сразу. Он постепенно собирался с мыслями, но то, что
раньше заставило бы его вздрогнуть, теперь он спокойно выслушал, затем
пробормотал:
- Мало ли чего я желал.
- Вы меня неправильно поняли. Это не пустой разговор. Мадам Меллерей
может погибнуть из-за неблагоприятно сложившихся обстоятельств...
Широким жестом Роджер охватил весь ландшафт. Хотя нос и уши Жака ныли
от холода, самого его бросило в жар.
- И сколько все это должно стоит?
- Шестьдесят тысяч вместо тридцати. Я позабочусь обо всем. Достаточно
вам сказать "да".
- Нет.
Жак притивился искушению. Оно появилось уже не сегодня, но - утренняя
сцена увеличила его.
- Нет, это просто сумасшествие.
- Это ваш последний шанс.
- Змей шептал ему в ухо: "Ваш последний шанс. И если вы упустите его,
тем хуже для вас.
- Меня первого будут подозревать.
- Совершенно не будут.
- Узнают о моей любовной связи.
- Вам незачем будет ее скрывать. Она пригодится для алиби.
- Вы же сами утверждали, что Жаннина может считаться сообщницей и
поэтому плохая свидетельница.
Жак незаметно поддался искушению. Он уже находился в стадии
дискуссии.
- Кроме того, я совсем не хочу впутывать Жаннину.
- Она не должна об этом знать. Я не советую вам доверяться ей.
- Я не хочу, чтобы она шла даже на малейший риск.
- На какой же риск она пойдет, если не будет об этом знать?
Жак вспотел и в то же время дрожал от холода.
- Не хотите ли выпить? - дружелюбно предложил Роджер.
- Спасибо, лучше я похожу взад и вперед.
- Как вам угодно.
Они снова закурили и продолжали прогуливаться по твердому снегу,
который хрустел под ногами.
- М-ль Тусси должна быть полноценной свидетельницей. Это безусловно
необходимо.
Вымогатель повторил каждый слог отдельно: - НЕ-ОБ-ХО-ДИ-МО!
Он посмотрел на кольцо табачного дыма, которое, казалось, застыло в
неподвижном холодном воздухе.
- Но я ведь не сказал "ДА", - запротестовал Жак, внезапно
заупрямившись.
Роджер с хитрой миной на лице проговорил:
- Я бы не предложил вам своего плана, если бы не был уверен, что вы
полностью согласитесь.
14
Бюро погоды предсказало на ночь снегопад. В свете фар уже виднелись
отдельные хлопья. Они оседали на ветровое стекло и тотчас таяли.
С озабоченным лицом Жак повернул машину. Жаннина была вполне
счастлива и влюблена в своего друга. Она трещала, громко смеялась над
пустяками и была в восторге от неожиданной поездке, которую ей предложили.
Она с тщательностью оделась, долго колебалась между голубым и черным
платьем и, наконец, выбрала красное. С влюбленным видом она прижалась к
Жаку.
- Это чудесно. Все уладилось в один момент. Роджер удовольствуется
двадцатью тысячами вместо тридцати и он найдет для тебя кредитора.
Согласно плану, составленному вместе с вымогателем, Жак пригласил
свою возлюбленную на ужин в загородный ресторан "Бон Рабле". Он находился
в уединенном месте и имел комнаты, которые сдавались. Это было подходящее
место, где можно было провести ночь. Холмистая дорога при такой погоде
была безлюдна.
- Б-рр, - сказала Жаннина. - Не хотела бы я жить в этом месте, если
только вдвоем с тобой в отдалении от всего мира.
За елками показалась гостиница. Это было большое массивное здание из
коричневого камня, вероятно раньше бывшее крестьянским домом. Дом был
подновлен, и его сводчатые окна и окрашенные стены соответствовали
современным вкусам.
Машина въехала на бетонированную площадку для стоянки, на которой
летом стояли столики и зонты от солнца. Два коротких гудка, и в освещенном
фонарем фасаде открылась дверь. Появился седой мужчина.
- Я заказал комнату! - крикнул Жак, - где у вас гараж?
- Сейчас, мсье.
Мужчина скрылся в доме и вышел снова в зимнем пальто и шляпе. С
согнутой спиной он поспешил к воротам гаража и открыл створку. Помимо
маленького отельного грузовичка в гараже стояло всего четыре машины. Жак
поставил свою.
- В такую плохую погоду, господа, - сказал старик, - здесь не очень
много народа. Если вы желаете, пойдемте со мной...
Чтобы попасть в дом, надо было снова выйти на холод. Они все же
