оказались вознаграждены, когда вошли в привлекательное помещение: там было
тепло, уютно, все в деревенском стиле - роскошная деревенская простота.
В обеденном зале не было электрического освещения. На каждом столе
стояла свеча в кованом железном подсвечнике. Только четверо посетителей
сидело за ужином: двое из них сидели за одним столиком. В помещении
звучала нежная музыка, исходившая откуда-то с заднего плана. Жаннина была
очень довольна.
- Я с удовольствием чего-нибудь выпью, - сказала она, когда они
заняли место. - Ты закажешь мне аперитив?
Он заказал два Цинцано и протянул ей меню.
- Посмотри пока меню, а я позвоню жене.
Он пошел в кабину, которая так же как и туалет была оклеена
клетчатыми обоями. Сердце колотилось и хотело выпрыгнуть из груди.
- Хелло... Элен! Я звоню тебе из кафе.
- Что случилось? У тебя авария?
Элен говорила пронзительным агрессивным голосом. С тех пор, как она
нашла ошибку в счетных книгах, которую он не смог исправить, их отношения
не улучшились.
- Я еще нахожусь в городе, моя мать больна.
- Что с ней такое?
- О, ничего серьезного. Вероятно небольшой грипп. При ее возрасте и
при такой погоде... Ты понимаешь, наверно, я не смогу оставить ее одну.
- Она опять прикидывается, чтобы ты побольше с ней побыл.
- Нет, уверяю тебя, сегодня не так. Она с температурой лежит в
постели.
- Ну, хорошо, ты вероятно поздно вернешься домой?
- Думаю, что мне придется пробыть с ней всю ночь.
- Всю ночь! Вот это прекрасно!
Элен продолжала кислым тоном:
- А соседка, которая обычно о ней заботится?
- Она здесь. Но я как сын должен о ней позаботиться, не так ли?
Он горестно вздохнул.
- Я позвоню тебе еще рано утром.
И заставил себя добавить:
- Спокойной ночи.
Единственным ответом был щелчок прерванного соединения. Жак повесил
трубку и медленно вернулся в зал.
Жаннина усердно изучала меню. Она вся сияла. Внезапно Жак пожелал ее
очень сильно. Ему хотелось прикоснуться к ней, слышать ее голос... В тот
же момент у него закружилась голова при мысли о том, что голос Элен, своей
жены, он слышал в последний раз.
15
Голос мужчины в телефонной трубке пробудил у Элен неопределенные
воспоминания, но она не могла вспомнить имя этого человека.
- Я звоню вам по поводу вашего мужа.
- Да, что с ним?
Она моментально подумала о худшем. Глядя на экран телевизора, она
скорее с досадой, чем взволнованно спросила:
- Что, его матери хуже?
- Она чувствует себя отлично.
- Но мой муж еще...
- Вашего мужа у нее нет.
- Что вы сказали?
- Я сообщаю вам, что месье Меллерей не у своей матери, он намерен
развлекаться со своей подругой.
Элен была как громом поражена.
- Кто со мной говорит?
- Мое имя не имеет значения.
- Если это анонимный звонок...
- А вы знаете, что эта девушка почти на двадцать лет моложе вас?
Стрела попала прямо в сердце Элен.
- Знаете ли вы, что она молода, очаровательна...
- Вы лжете.
- А знаете ли вы, что месье Меллерей очень влюблен?
- Вы лжете, - повторила Элен.
Она всем своим существом возмущалась против клеветы. Пока она еще не
волновалась, но вцепилась в трубку, словно та была надежной точкой опоры.
- Вы лжете... вы лжете...
- Это он вам лгал. Если вы мне не верите, поезжайте и убедитесь сами.
- Где же мне это проверить?
- Его мать в добром здравии сидит со своей соседкой у телевизора. Он
же напротив...
Собеседник приумолк. Внезапно Элен охватил панический страх, что он
хочет повесить трубку.
- Он напротив? - задыхалась она.
- Он занят совсем другим представлением.
Мужчина усмехнулся про себя и закончил:
- Спокойной ночи, мадам Меллерей.
- Хелло... хелло...
Это прозвучало как сигнал бедствия, из трубки было слышно только
шипение, как от дымящегося масла. У Элен потемнело в глазах. Пошатываясь,
она оперлась на спинку стула.
- Это неверно, он не мог так поступить!
Перед ее взором мысленно промчались за несколько секунд все события
последних дней. Все убеждало ее в том, что в последнее время Жак был
странный.
- На это он не осмелится!
Прежде всего, можно ли верить анонимному звонку?
Она еще не поверила, но сомнения уже грызли ее. Если он это сделал,
если он осмелился так поступить со мной... Ее чувство собственности было
возмущено.
- Осмелиться так поступить со мной!
В приступе бешенства она поспешила в переднюю, надев пальто, затем
бросилась в гараж, где стоял ее Аустин. Мотор заработал. Она выехала на
авеню де Торсиак, не выключив в доме света и забыв запереть ворота сада.
С очень опасной скоростью она доехала по ровным улицам до Сент
Лаурента, оставила машину на площади Ксевье Жуве и поспешила затем по
маленькой улице, на которой она очень редко бывала. Споткнувшись на
неровном тротуаре, она чуть не вывихнула ногу и вскоре была у входа в дом,
где помедлила несколько минут.
- Как повести себя, если Жак там? Ах, что мне тогда сказать - скажу,
что приехала узнать, как она себя чувствует.
Она вошла в темный подъезд и стала подниматься по лестнице. Уже с
лестничной площадки услышала она знакомую мелодию начала передач последних
известий и это показалось ей дурным предзнаменованием. Ее подозрения
подтвердились: в кухне, освещенной голубым светом телевизора сидела только
мать Жака и неизвестная м-ль Матильда. Элен не дала им времени оправиться
от удивления.
- Где Жак?
Ее свекровь приглушила звук телевизора.
- Боже мой, с ним что-нибудь случилось?
- Вероятно. Его здесь нет и вы не больны.
- Кто болен? - спросила мадам Меллерей, не способная следить за
развитием событий. Мой маленький Жак болен?
- Ваш маленький Жак омерзительный парень, - вдруг закричала Элен, не
способная больше сдерживаться. - Он завел себе любовницу, ваш маленький
Жак. И вы заодно с ним!
В своей ярости она и мать втянула в историю.
- К тому же вдобавок, вы жили с ним душа в душу и помогали ему меня
обманывать.
Старая дама перекрестилась.
- Жак имеет любовницу!
- О боже, о боже мой, - стонала Матильда и сделала еще тише звук
телевизора, чтобы лучше слышать обеих женщин. Они обращали на нее внимания
не больше, чем на мебель: одна - совершенно растерянная, другая -
задыхающаяся от гнева.
- Кто она? Где живет?
- Я ничего не знаю.
- Ее имя... Скажите только мне ее имя.
- Чье имя, боже мой!
Старая дама собралась с силами.
- Вы ворвались ко мне, в восемь часов вечера, сказали мне, что Жак
затеял любовную аферу...
- Вы нужны ему для алиби.
- Это неправда.
- Это верно! Я требую правды, полной правды! Это мое право... мое
законное право...
Элен начала кричать. Мадам Меллерей сделала успокаивающий жест.
- Не так громко.
- Вы боитесь скандала! - кричала Элен еще громче. - А я не боюсь!
Она уже не владела собой. Ее гнев был сильнее, чем боль, больше, чем
разочарование.
- Буду на весь дом кричать, что ваш сын подлый субъект, бездельник,
сутенер...
- Боже мой, боже мой... - застонала мать и перекрестилась.
- Я разведусь...
Жажда мести подавила все другие чувства.
- Я выброшу его на улицу как и взяла его - в одной рубашке, его
единственном имуществе. И немедленно!
Она хотела эффектнее обставить свой уход.
- Можете передать ему, так просто это не пройдет!
Она сбежала вниз по лестнице и захлопнула за собой дверь. При этом
она чуть не упала, но во время схватилась за перила. Ей показалось, что на
верхнем этаже была открыта дверь.
- Нет, так просто это не пройдет!
Она была так возбуждена, что не чувствовала холода на улице. В таком
состоянии она добралась до своего Аустина, открыла дверцу и отшатнулась,
скорее удивленная, чем испуганная. На заднем сидении, почти невидимый в
темноте, сидел мужчина. Он вежливо поклонился ей, и сказал:
- Добрый вечер, мадам Меллерей.
И тотчас продолжил:
- Не бойтесь, это я звонил вам недавно.
Поскольку она продолжала стоять в нерешительности, он прибавил:
- Пожалуйста, не стойте долго на холоде. Нам гораздо лучше поговорить
здесь, в машине.
Элен решилась. Села за руль, вставила ключ в зажигание и включила
обогрев, так как ей стало теперь холодно. Затем она коротко спросила:
- Что вы хотите мне сказать?
- Многое, мадам. До сих пор я вам не лгал.
- Кто вы, собственно говоря?
На мужчине было черное кожаное пальто. Были видны лишь неясные
очертания его лица, темные глазные впадины, профиль его длинного
крючковатого носа и двойной ряд белых зубов.
- Вы догадываетесь, почему я уведомил вас?
- У меня не было времени. Или вернее я полагаю, что...
Она замолчала и он продолжил за нее:
- Что это касается меня так же как и вас. Да, мадам, это с моей женой
ваш муж занимается любовными утехами.
Элен подавила дрожь. Она напрягла волю, чтобы сохранить спокойствие.
- Почему вы не сказали мне этого по телефону?
- Я не был уверен, что вы поверите мне. Сначала вы должны были
убедиться, что я говорю правду. Я уже с неделю наблюдаю за ними.
- Вы знаете где они?
- Конечно.
У Элен стали нервно дрожать руки и она прятала их в складках пальто.
Она не спрятала их в складках пальто. Она не хотела спрашивать, но не
удержалась.
- Где они?
- Вы слышали о гостинице "Бон Рабле"?
- В Гренобле?
- Нет, за городом в деревне, километрах в тридцати отсюда... там
ужинают при свете свечей...
Для большей убедительности мужчина добавил:
- Там же есть совсем уединенные комнаты. Хорошее любовное
гнездышко...
- Прекратите, месье.
- Извините.
Уже не столь оживленным тоном он продолжал:
- Они должны сейчас ужинать. Если мы удивим их своим появлением, им
трудно будет солгать.
Элен, преодолев момент слабости теперь снова вернула самообладание.
- Поедемте вместе. Вы знаете дорогу?
- Надо ехать в направлении Лаффре, затем повернуть направо. Я покажу
вам.
Аустин двинулся. Элен управляла машиной, сжав зубы и не щадя мотора.
Роджер на заднем сидении пристально уставился на ее затылок...
В кармане он играл короткой резиновой дубинкой, оружием, не
оставляющим после удара следов.
16
Для Жака ночь в "Бон Рабле" была самой тяжелой в его жизни. Опять он
не мог. Он лежал на кровати, чувствуя потребность быть возле спящей
Жаннины, прикасаться к ней и слышать ее дыхание. Жак старался убедить
себя, что не был неправ, заключив сделку с вымогателем. Только на рассвете
он закрыл глаза в намерении хотя бы на час заснуть. Однако его охватил
глубокий сон и Жаннина с трудом разбудила его около половины девятого.
- Пора вставать, любимый. Твоя жена будет беспокоиться.
- Я позвоню ей по телефону.
- Ты не боишься, что она придет к твоей матери?
- Это не в ее характере.
Все же он упрекнул себя в непоследовательности. Разве он мог
позволить себе так долго спать. Разве это нормально, когда муж так
поступает с женой, которая его ждет?
- Все же лучше нам немного поторопиться.
Они быстро позавтракали и отправились в обратный путь. Как и
предсказывало бюро погоды, за ночь выпал снег, свежий белый снег, на
котором колеса машины с шипением проделывали борозды.
Немного не доезжая улицы Лаффре они проехали мимо двух полицейских и
полицейской машины, стоявшей недалеко от поворота дороги, проходившей по
