сел Артур Леви.
- Надо успокоиться, Николай Христофорович. Кушайте, отдыхайте... Вре-
мени у нас будет много, раньше ноября вас отсюда не увезем...
Манцев слез с нар, руки его тряслись...
- Я хочу с вами говорить с глазу на глаз.
Он проковылял к двери, сколоченной из нетесаных, наполовину сгнивших
горбылей. Толкнул ее. Ночной ветер подхватил его седые космы. Артур Леви
шагнул за ним в темноту, где крутился мокрый снег.
- В моей винтовке последний заряд... Я вас убью! Вы пришли меня огра-
бить! - закричал Манцев, трясясь от злобы.
- Пойдемте, станем за ветром. - Артур Леви потащил его, прислонил к
бревенчатой стене. - Перестаньте бесноваться. Меня прислал за вами Петр
Петрович Гарин.
Манцев судорожно схватился за руку Леви. Распухшее лицо его, с выво-
роченными веками, тряслось, беззубый рот всхлипывал:
- Гарин жив?.. Он не забыл меня? Вместе голодали, вместе строили ве-
ликие планы... Но все это чепуха, бредни... Что я здесь открыл?.. Я про-
щупал земную кору... Я подтвердил все мои теоретические предположения...
Я не ждал таких блестящих выводов... Оливин здесь, - Манцев затопал мок-
рыми пимами, - ртуть и золото можно брать в неограниченном количестве...
Слушайте, короткими волнами я прощупал земное ядро... Там черт знает что
делается... Я перевернул мировую науку... Если бы Гарин смог достать сто
тысяч долларов, - что бы мы натворили!..
- Гарин располагает миллиардами, о Гарине кричат газеты всего мира, -
сказал Леви, - ему удалось построить гиперболоид, он завладел островом в
Тихом океане и готовится к большим делам. Он ждет только ваших исследо-
ваний земной коры. За вами пришлют дирижабль. Если не помешает погода,
через месяц мы сможем поставить причальную мачту.
Манцев привалился к стене, долго молчал, уронив голову.
- Гарин, Гарин, - повторил он с душераздирающей укоризной. - Я дал
ему идею гиперболоида. Я навел его на мысль об Оливиновом поясе. Про
остров в Тихом океане сказал ему я. Он обокрал мой мозг, сгноил меня в
проклятой тайге... Что теперь я возьму от жизни? - постель, врача, ман-
ную кашу... Гарин, Гарин... Пожиратель чужих идей...
Манцев поднял лицо к бушующей непогоде:
- Цинга съела мои зубы, лишаи источили мою кожу, я почти слеп, мой
мозг отупел... Поздно, поздно вспомнил обо мне Гарин...
Гарин послал в газеты Старого и Нового Света радио о том, что им,
Пьером Гарри, занят в Тихом океане, под сто тридцатым градусом западной
долготы и двадцать четвертым градусом южной широты, остров площадью в
пятьдесят пять квадратных километров, с прилегающими островками и меля-
ми, что этот остров он считает своим владением и готов до последней кап-
ли крови защищать свои суверенные права.
Впечатление получилось смехотворное. Островишко в южных широтах Тихо-
го океана был необитаем и ничем, кроме живописности, не отличался. Даже
произошла путаница, - кому, собственно, он принадлежит: Америке, Голлан-
дии или Испании? Но с американцами долго спорить не приходилось, - по-
ворчали и отступились.
Остров не стоил того угля, который нужно было затратить, чтобы доп-
лыть к нему, но принцип прежде всего, и из Сан-Франциско вышел легкий
крейсер, чтобы арестовать этого Пьера Гарри и на острове поставить на
вечные времена железную мачту с прорезиненным звездным флагом Соединен-
ных Штатов.
Крейсер ушел. Про смехотворную историю с Гариным был сочинен фокстрот
"Бедный Гарри", где говорилось о том, как маленький, бедный Пьер Гарри
полюбил креолку, и так ее полюбил, что захотел сделать ее королевой. Он
увез ее на маленький остров, и там они танцевали фокстрот, король с ко-
ролевой вдвоем. И королева просила: "Бедный Гарри, я хочу завтракать, я
голодна". В ответ Гарри только вздыхал и продолжал танцевать, - увы,
кроме раковин и цветов, у него ничего не было. Но вот пришел корабль.
Красавец капитан предложил королеве руку и повел к великолепному завтра-
ку. Королева смеялась и кушала. А бедному Гарри оставалось только танце-
вать одному... И так далее... Словом, все это были шуточки.
Дней через десять пришло радио с крейсера:
"Стою в виду острова. Высадиться не пришлось, так как получил предуп-
реждение, что остров укреплен. Послал ультиматум Пьеру Гарри, называюще-
му себя владельцем острова. Срок завтра в семь утра. После чего высажи-
ваю десант".
Это было уже забавно, - бедный Гарри грозит кулачком шестидюймовым
пушкам... Но ни назавтра, ни в ближайшие дни никаких известий с крейсера
больше не поступало.
На последний запрос он не отвечал! Ого! Кое-кто нахмурил брови в во-
енном министерстве.
Затем в газетах появилось сенсационное интервью с Мак Линнеем. Он ут-
верждал, что Пьер Гарри не кто иной, как известный русский авантюрист
инженер Гарин, с которым связаны слухи о целом ряде преступлений, в том
числе о загадочном убийстве в Вилль Давре, близ Парижа. История с захва-
том острова тем более удивляет Мак Линнея, что на борту яхты, доставив-
шей на остров Гарина, находился не кто иной, как сам Роллинг, глава и
распорядитель треста "Анилин Роллинг". На его средства были произведены
огромные закупки в Америке и Европе и зафрахтованы корабли для перевозки
материалов на остров. Пока все происходило в законном порядке, Мак Лин-
ней молчал, но сейчас он утверждает, что отличительная черта химического
короля Роллинга - это исключительное уважение к законам. Поэтому несом-
ненно, что наглый захват острова сделан вне воли Роллинга и доказывает
только, что Роллинг содержится в плену на острове и что миллиардером
пользуются в целях неслыханного шантажа.
Тут уже шуточки кончились. Попиралось святое святых. Агенты полиции
собрали сведения о закупках Гарина за август месяц. Получились ошеломля-
ющие цифры. В то же время военное министерство напрасно разыскивало
крейсер, - он исчез. И, ко всему, в газетах было опубликовано описание
взрыва анилиновых заводов, рассказанное свидетелем катастрофы, русским
ученым Хлыновым.
Начинался скандал. Действительно, под носом у правительства какой-то
авантюрист произвел колоссальные военные закупки, захватил остров, лишил
свободы величайшего из граждан Америки, и, ко всему, это был безн-
равственный негодяй, массовый убийца, гнусный изверг.
Телеграф принес еще одно ошеломляющее известие: таинственный дири-
жабль, новейшего типа, пролетел над Гавайскими островами, опустился в
порте Гило, взял бензин и воду, проплыл над Курильскими островами, сни-
зился над Сахалином, в порте Александровском взял бензин и воду, после
чего исчез в северозападном направлении. На металлическом борту корабля
были замечены буквы П и Г.
Тогда всем стало ясно: Гарин - московский агент. Вот тебе и "бедный
Гарри". Палата вотировала самые решительные меры. Флот из восьми линей-
ных крейсеров вышел к "острову Негодяев", как его теперь называли в аме-
риканских газетах.
В тот же день радиостанции всего мира приняли коротковолновую радиог-
рамму, чудовищную по наглости и дурному стилю:
"Алло! Алло! Говорит станция Золотого острова, именуемого по неосве-
домленности островом Негодяев. Алло! Пьер Гарри искренне советует прави-
тельствам всех стран не совать носа в его внутренние дела. Пьер Гарри
будет обороняться, и всякий военный корабль или флот, вошедший в воды
Золотого острова, будет подвергнут участи американского легкого крейсе-
ра, пущенного ко дну менее чем в пятнадцать секунд. Пьер Гарри искренне
советует всему населению земного шара бросить политику и беззаботно тан-
цевать фокстрот его имени".
Плотина в овраге около зимовища была восстановлена. Электростанция
заработала. Артур Леви ежедневно принимал нетерпеливые запросы с Золото-
го острова: готова ли причальная мачта?
Электромагнитные волны, равнодушные к тому, что вызвало их из косми-
ческого покоя, неслись в эфир, чтобы устремиться в радиоприемники и там,
прохрипев в микрофоны бешеным голосом Гарина: "Если через неделю причал
не будет готов, я пошлю дирижабль и прикажу расстрелять вас, слышите,
Волшин, - прохрипев это, электромагнитные волны по проводам заземления
возвращались в первоначальный покой.
В зимовище у подножия вулкана шла торопливая работа: очищали от по-
рослей большую площадь, валили мачтовые сосны, ставили сужающуюся кверху
двадцатипятиметровую башню на трех ногах, глубоко зарытых в землю.
Работали все, выбиваясь из сил, но больше всех суетился и волновался
Манцев. Он отъелся за это время, немного окреп, но разум его, видимо,
был тронут безумием. Бывали дни, когда он будто забывал обо всем, равно-
душный, обхватив руками косматую голову, сидел на нарах. Или, отвязав
козла Машку, говорил Ивану:
- Хочешь, я покажу тебе то, чего еще ни один человек никогда не ви-
дел.
Держа козла Машку за веревку (козел помогал ему взбираться на скалы),
Манцев и за ним Иван начинали восхождение к кратеру вулкана.
Мачтовый лес кончился, выше - между каменными глыбами - рос корявый
кустарник, еще выше - только черные камни, покрытые лишаями и кое-где
снегом.
Края кратера поднимались отвесными зубцами, будто полуразрушенные
стены гигантского цирка... Но Манцев знал здесь каждую щель и, кряхтя,
часто присаживаясь, пробирался зигзагами с уступа на уступ. Все же
только раз - в тихий солнечный день - им удалось взобраться на самый
край кратера. Причудливые зубцы его окружали рыже-медное озеро застывшей
лавы. Низкое солнце бросало от зубцов резкие тени на металлические ле-
пешки лавы. Ближе к западной стороне на поверхности лавы возвышался ко-
нус, вершина его курилась беловатым дымом.
- Там, - сказал Манцев, указывая скрюченными пальцами на курящийся
конус, - там - свищ или, если хочешь, бездна в недра земли, куда не заг-
лядывал человек... Я бросал туда пироксилиновые шашки, - когда на дне
вспыхивал разрыв, включал секундомер и высчитывал глубину по скорости
прохождения звука. Я исследовал выходящие газы, набирал их в стеклянную
реторту, пропускал через нее свет электрической лампы и прошедшие через
газ лучи разлагал на призме спектроскопа... В спектре вулканического га-
за я обнаружил линии сурьмы, ртути, золота и еще многих тяжелых метал-
лов... Тебе понятно, Иван?
- Понятно, валяйте дальше...
- Думаю, что ты все-таки понимаешь больше, чем козел Машка... Однаж-
ды, во время особенно бурной деятельности вулкана, когда он плевал и
харкал из чудовищно глубоких недр, мне удалось с опасностью для жизни
набрать немного газу в реторту... Когда я спустился вниз, к становищу,
вулкан начал швырять под облака пепел и камни величиной с бочку. Земля
тряслась, будто спина проснувшегося чудовища. Не обращая внимания на эти
мелочи, я кинулся в лабораторию и поставил газ под спектроскоп... Иван и
ты, Машка, слушайте...
Глаза у Манцева блестели, беззубый рот кривился:
- Я обнаружил следы тяжелого металла, которого нет в таблице Менделе-
ева. Через несколько часов в колбе началось его распадение, - колба на-
чала светиться желтым светом, потом голубым и, наконец, пронзительно
красным... Из предосторожности я отошел, - раздался взрыв, колба и поло-
вина моей лаборатории разлетелись к черту... Я назвал этот таинственный
металл буквой М, так как мое имя начинается на М и имя этого козла тоже
начинается на М. Честь открытия принадлежит нам обоим - козлу и мне...
Ты понимаешь что-нибудь?
- Валяйте дальше, Николай Христофорович...
- Металл М находится в самых глубоких слоях Оливинового пояса. Он
распадается и освобождает чудовищные запасы тепла... Я утверждаю дальше:
ядро земли состоит из металла М. Но, так как средняя плотность ядра зем-
ли всего восемь единиц, приблизительно - плотность железа, а металл М
вдвое тяжелее его, то, стало быть, в самом центре земли - пустота.
Манцев поднял палец и, поглядев на Ивана и на козла, дико рассмеялся.
