существа засевшие в крепостях лунных храмов...
А впрочем, так ли уж это страшно? Просто еще один мир, отдельный от
человеческого -- мало ли таких вокруг? Разве понимают люди тех же
дельфинов, или птиц?.. Да что там птиц -- хотя бы своих собратьев
другой национальности?! И не вина храмов, что они так неплохо
устроились, используя людские слабости и пороки...
...Но одно Марина поняла твердо: теперь ее не выгонят из храма.
Никогда. Того, кто узнал такие вещи, не выпустят в мир без надежных
гарантий молчания -- а какие гарантии можно считать надежными?..
Но черт возьми... _зачем_ магистр рассказал ей все это?!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
...В огне живут саламандры, в
воздухе -- сильфы, в воде -- нимфы
или русалки, а в земле -- гномы.
Стихийные существа не обладают
правом на вечную жизнь, имея, по
словам философов, смертную душу.
Тем не менее они живут несколько
веков, не подвергаясь
разрушительному влиянию времени и
не испытывая никаких недугов, так
как по своему однородному составу
не подвержены разложению. С давних
времен они отшатнулись от людей,
входя в сношение только с
личностями, посвятившими себя
исканию истины...
Соревнования летающих танцовщиц обычно проводились на северной
стороне, перед центральным входом храма. Почетные гости "из людей"
размещались на балконах, для прочих зрителей прямо во дворе
устраивались трибуны. Ну, а судьи нередко вообще избегали зримого
присутствия, пользуясь сетью энергетической связи между храмами.
Само же судейство было прихотливейшей игрой, смысл которой был
понятен даже не каждому магистру! Жонглирование симпатиями, установка
равновесия -- вот что такое выбор победительницы. Он может быть и явно
"несправедливым" -- с точки зрения людей, разумеется. А для стихийных
существ, живущих в храме, горячее сочувствие зрителей и любовь
"вопреки" могли значить даже больше, чем победа. Ведь такие эмоции
освобождают дополнительную энергию, а энергия для стихийного существа
означает саму жизнь. (Для людей, впрочем, тоже -- правда мало кто знает
об этом...)
Хорошим солисткам -- а в Храме-на-Мысу всегда были _хорошие_
солистки! -- требовалось уметь очень многое. И дело было не только в
технике танца: помимо прекрасного умения, танцовщицы должны были
_нравиться_, возбуждать воображение сами по себе. А угодить множеству
совершенно разных взглядов всегда было ох как непросто!
Зара, казалось, от рождения умела быть одновременно недоступной и
привлекательной. Она была настоящей звездой, она одна давала храму
больше энергии, чем все праздники полнолуния вместе взятые, она щедро
делилась известностью со своим неизменным тренером... но почему, черт
побери, она слабела с каждым выступлением?! Почему?!
...Хилим наблюдал соревнования с верхней галереи. Отсюда почти не
было слышно аплодисментов, но движения ладоней различались отчетливо.
Да что там, Зару всегда так встречают! И это искренние приветствия:
достаточно лишь посмотреть ауру большинства зрителей! Но Заре словно
безразличны все эти знаки внимания... Что это? Гордость? Презрение к
толпе? Хилим вздохнул: излишняя гордость всегда дорого обходится...
Он напряженно следил, как Зара выходит в центр площадки. Иногда
танцовщицы стартовали с башен, с крыши или хотя бы с высокого крыльца -
- но на особо строгих отборах, вроде нынешнего, приходилось выбегать из
дверей, держа стек в руках, и подниматься прямо с земли.
Зара набирала высоту до невозможности медленно. Конечно, для
непосвященных это смотрелось эффектно: фиксированная поза, постепенный
подъем по спирали. Но Хилим-то знал, что его воспитанница просто не
может двигаться быстрее! Иначе она не стала бы начинать танец столь
рискованной фигурой в замедленном темпе, когда сразу заметно малейшее
отклонение от правильной траектории!
Ну, наконец-то: даже не глядя на Зару, Хилим почувствовал, что она
достигла верхней точки... и тут же прозвучало дружное "ах" зрителей.
Действительно, к стремительному пикированию невозможно привыкнуть!
Но что это? Он вздрогнул... Нет, ошибки быть не могло: сегодня Зара
явно падала быстрее -- почти секунда разницы! Неужели она настолько
ослабла, что ловит энергию даже от падения?!
Первым желанием было остановить выступление -- черт с ней, с
победой, Зара явно не в форме! -- но Хилим все же сдержался. Серьезных
подъемов больше не будет, а с "вальсом на вертикали" она должна
справиться. В конце концов прерванный номер тоже не добавит Заре
уверенности в себе.
Слегка успокоившись, Хилим с удовольствием следил за знакомыми
фигурами танца. Быстрые развороты снова и снова сменялись внезапной
неподвижностью, в который уже раз поражая не только зрителей, но и
соперниц. Это действительно мало кто может -- на миг неподвижно
зависать в воздухе и тут же снова набирать скорость, не выбиваясь из
ритма и не теряя координации. Заре помогает то, что она долго жила в
воде и привыкла к невесомости. Вот только почему она так долго не может
приспособиться к новой энергетике?!
Хилим всерьез беспокоился за свою воспитанницу. Наверное, он любил
ее -- настолько, насколько это вообще возможно для сильфа в
человеческом обличье. Впрочем, Зару-то как раз мало интересовало, кто
он есть и кем хочет казаться...
...Они были давними друзьями -- сильф, магистр лунного храма, и
одинокая русалка с пустынного острова. Первое знакомство состоялось
случайно: Хилим любил дальние прогулки на яхте и однажды, дойдя до
Каменного устья, высадился на одном из островков. Мрачное нагромождение
камней, почти никакой растительности -- кто бы мог подумать, что там
живет такое милое создание?
На самом деле к Заре не очень-то подходило определение "милая".
Будущая солистка Храма-на-Мысу слишком походила на человека и потому
была, скорее, даже некрасива: в ее образе недоставало столь обычного
для стихийных существ сверхъестественного изящества. Но может быть,
именно это и привлекло к ней Хилима? Он сам старался как можно больше
времени проводить в образе человека, стыдясь излишней сильфийской
эфемерности...
Казалось, безмятежной дружбе ничто не угрожало -- пока Хилим не
узнал почти случайно, что на острове собираются установить
дополнительный узел энергетической сети. Он сразу забеспокоился: сможет
ли Зара жить рядом с такой активной точкой?
...Самым простым выходом было бы перенести узел. Увы, не получилось:
чем-то именно это место было уникально. Не будучи профессионалом, Хилим
не мог уяснить сути -- но Архелий, грозовой саламандр, лучший
специалист по энергоканалам, однозначно настаивал: только этот остров,
обязательно и непременно!
Зара знала, что такое энергетическая сеть, и что эта система значит
для храма. Она ни на что не жаловалась... лишь однажды коротко сказала:
"Я хочу попрощаться с тобой, Лим. Мне придется стать другой, и мы вряд
ли будем видеться..." После этих слов Хилим впервые за много лет
потерял самообладание. "Что ты еще выдумала?! -- возмутился он. -- Кем
ты собираешься стать?" "Ты видел пургу над ледяными торосами? --
уклончиво отозвалась Зара. -- Здесь недолгая зима, но все же залив
каждый год замерзает..."
Прозрачного намека было вполне достаточно. Стать снежным призраком,
зимним вампиром! Конечно, это выход для тех, кто не может жить, но
боится умирать -- что-то вроде бесконечного падения, из которого нет
возврата. Оно даже не лишено некоторой привлекательности, недаром люди
иногда пытаются достичь его с помощью разных химических веществ... Хотя
как раз людей-то это от смерти не избавляет!
Но допустить, чтобы Зара стала агрессивной тенью?! Хилима возмутила
самая мысль об этом. Решение пришло сразу: сделать подругу летающей
танцовщицей. Жить в лунном храме -- мечта почти всех "диких" стихийных
существ, так что Зара никак не сможет отказаться!
"Ты поплывешь со мной в храм, -- заявил тогда Хилим. -- Я давно
собирался просить тебя об этом. И поверь, что скоро весь мир будет
аплодировать твоим полетам!"
...Он никогда не собирался быть тренером, но знал, что сумеет. И
стек для Зары придумался почти сразу, и очень удачно. На год она
отправилась в Школу танцев -- надо было соблюдать правила! -- а потом
вернулась в храм.
Вернулась для блистательных побед! Перед новым сезоном был составлен
гороскоп для новой солистки -- чтобы реабилитироваться после
пропущенного сезона, Храму-на-Мысу позарез нужна была именно новая
солистка, сильнее, чем все, бывшие прежде. И вот... "Изгнанная из дома,
жизнью обязанная воде, в храме обретет предназначение" -- ключевые
слова небесной подсказки...
Хилим даже не удивился -- так и должно быть, он привык доверять
своей интуиции...
Он показал гороскоп Заре. Поначалу она была слегка ошарашена, но
вскоре привыкла к мысли о будущей славе. И все получилось так, как было
предсказано: в рекордно короткий срок Зара прошла путь от простой
танцовщицы до сольной артистки и вскоре стала настоящим украшением
Храма, принеся ему немало блестящих побед...
Да, но какая таинственная болезнь пожирает теперь ее силы?!
Понять бы, что не так, разобраться... но по словам самой Зары, с ней
все нормально. "Только одиноко иногда, не знаю, почему..." Странная
какая-то тоска для бывшей жительницы пустынного острова! Правда,
недавнее появление компаньонки и в самом деле помогло... Пусть чуть-
чуть, немного -- но Зара вполне заслуживает, чтобы ради нее содержали
хоть десяток таких компаньонок!..
...Танец уже подходил к концу, когда -- Хилим не сразу поверил своим
глазам! -- Зара неожиданно рванулась вверх под долгий финальный аккорд.
Это был восхитительный, несбалансированный, но живой и смелый подъем!
Секунда, другая... И, наконец, плавный спуск вниз -- уже выпадающий из
отведенного для танца времени...
Великолепно! Самое ценное, что может быть: потеря победы во имя
искренних симпатий! Теперь соревнования непременно станут предметом
долгих обсуждений в самых широких кругах ценителей -- и это добавит
немало энергии Храму-на-Мысу...
...Да, но ведь неожиданный подъем не репетировали, даже не
обсуждали! Похоже, до последнего момента Зара и не собиралась делать
ничего подобного -- в чем же причина такого всплеска энергии?
Хилим быстро расслабился, настраиваясь на силовые потоки. Ну, кто
сейчас так удачно поддержал Зару?
Голубоватые нити открытой энергии уже гасли, но Хилим все же сумел
уловить их направление. Верхние ряды трибун, слева, почти под навесом
крыши... Надо же, а с первого взгляда в этом мальчике не найдешь
абсолютно ничего особенного! Или это выступление Зары его так
вдохновило?..
* * *
Не много ль вам открытий чудных?
"-- ...какая разница? Да зачем вообще нужны слова? Я и так знаю, что
лучше тебя нет, и быть не может!.."
Страстность юношеских признаний, сравнимая разве что с цитатами из
рыцарских романов! А в ответ -- неясный шепот, в котором строгость
волшебно смешивается с нежностью, а решительный отказ неведомым образом
рождает надежду...
...Марине было искренне жаль молодого наивного и наверняка хорошего
парня. Звуки, доносившиеся из соседней комнаты, не оставляли никаких
сомнений в том, что он окончательно потерял голову. Что ж, тем больнее
будет неизбежное разочарование, когда Заре надоест новая игрушка. Можно
лишь догадываться, с какими чувствами выслушивает клятвы "вечной любви"
существо, которое прожило на свете много десятков лет и проживет еще
столько же!
Любопытно, а если бы Игорь -- так его, кажется, зовут -- узнал
правду? Изменилось бы хоть что-нибудь? Скорее всего, нет: все
влюбленные немного полоумные, и не исключено, что загадочное
происхождение Зары лишь усилило бы ее притягательность -- и ускорило бы
трагическую развязку...
Впрочем, Заре-то в любом случае ничто не угрожает: ценную солистку
будут беречь от любых потрясений, в том числе и от разочарований. А вот
