мама все же решила, что с нее хватит! Бог весть как, но она уловила в
непрерывных и однообразно жутких слухах приближение к истине и заявила,
что если город начнут штурмовать, то нормальным людям здесь делать
нечего...
Мама привыкла рассчитывать только на себя и быть самой сильной. В
опасное путешествие она позвала с собой только соседку -- да и то
больше из жалости, чем рассчитывая на ее помощь. Да и о какой помощи
могла идти речь? Тетя Слава всегда-то была бестолковой, а тут еще
сходила с ума от беспокойства: ни от Ролана, ни от его отца уже больше
месяца не было вестей!
Мама не стала тратить слов на утешения. Приказала тете Славе "быстро
собрать свой детский сад, чтобы выйти затемно". Возиться с сестрами она
оставила Мару, а сама за несколько часов умудрилась разведать
безопасную дорогу в горы и вернуться за соседкой и детьми.
Женщины сумели добраться до Форельего ручья и кое-как обустроились
там. Вскоре им стало безразлично, что происходит вокруг, цел ли внешний
мир или провалился в тартарары: все силы уходили только на то, чтобы
выжить.
Вокруг их крохотного лагеря частенько бродили волки, и когда их вой
слишком уж приближался, Маре приходилось выбираться из шалаша и
отпугивать их стуком двух сухих звонкими палок...
Через два месяца она уже почти не боялась волков. Но когда однажды
вечером совсем рядом с шалашом вдруг послышались тихие, но вполне
различимые человеческие шаги... Лишь через несколько долгих мгновений,
уже попрощавшись мысленно с жизнью, она узнала Ролана. "Я пришел за
вами, -- сказал он тогда лучшие в мире слова. -- Можно возвращаться.
Все кончилось..."
Ролан был какой-то другой -- сильно повзрослевший и очень серьезный.
Мара сразу потянулась к нему, ощутив надежную опору. Она не думала о
себе, как о его невесте, да и до влюбленности ли было тогда? Просто
рядом с Роланом все казалось не таким страшным. Даже боль разоренного
города, даже известия о смерти друзей и знакомых...
А когда закончился траур по его отцу, Ролан как-то просто и
естественно сделал Маре предложение. К тому времени он уже работал у
Завадовского, в старой строительной фирме, и мог более или менее
уверенно думать о будущем. Свадьбу решили отложить до будущей осени,
чтобы накопить немного денег и сразу начать жить своим домом...
...В общем, Маре сейчас многие завидовали -- и не зря! Подумав об
этом, она сразу смягчилась и перестала вырываться из рук Ролана. Однако
тот сам выпустил ее и даже предостерегающе отстранился:
-- Смотри, испачкаешься! Я же еще не переоделся...
Мара машинально оглянулась на часы: ведь и вправду для Ролана еще
рано... Он что же, не на обед заскочил? Ничего себе...
...Обычно Ролан возвращался поздно вечером, а то и вовсе не приходил
ночевать, если приходилось ехать в каменоломню. Работы было по горло:
город активно отстраивался, а специалистов осталось немного. Возможно,
старый Завадовский сумел бы лучше организовать дело, но он погиб. Дела
перешли к сыну, а тот... Мара не раз жалела, что в городе не осталось
других строительных фирм, и что Ролану приходится работать под началом
этого неуча!
И теперь тяжелые воспоминания были мгновенно отброшены прочь еще
более ужасной перспективой: если Ролану придется уйти от
Завадовского... На заработки младших братьев или на хилый тети Славин
огород рассчитывать не приходится!
Ролан улыбнулся, ясно прочитав на лице Мары все ее страхи:
-- Не паникуй! Просто с утра я был на стройке, и как ни странно, там
все оказалось нормально. Так что можно немного передохнуть, пока есть
возможность...
-- Ну вот, а я тут прохлаждалась, -- виновато сказала Мара. -- И
обед еще не готов...
Она повернулась было, торопясь уйти, но Ролан удержал ее.
-- Да постой ты! -- в его голосе прозвучало неожиданное раздражение,
но Мара каким-то чутьем поняла, что оно относится не к ней. -- Не
надоело тебе: с утра до вечера стирка-уборка-готовка... и иногда
огород, для разнообразия?!
Мара сердито фыркнула: конечно, надоело, конечно, она предпочла бы
родиться наследной принцессой! Но что толку рассуждать об этом?!
-- Ты смотрела сегодня передачу про летающих танцовщиц, -- не
спросил даже, а просто констатировал Ролан.
-- Пыталась, -- сердито отозвалась Мара. -- Свет выключили. А что?
Ролан пожал плечами, давая понять, что эмоции неуместны. Потом
спросил словно бы просто так:
-- Откуда, ты думаешь, берутся летающие танцовщицы?
-- Из Школы воздушных танцев! -- не задумываясь, ляпнула Мара... и
тут же в голове у нее что-то со скрипом повернулось, и она сообразила,
что имеет в виду ее жених. Но черт возьми!
-- Что ты такое говоришь?! Я даже обычную школу не закончила, какая
еще может быть учеба! Все, кто мог учиться, давно уже...
-- Тихо, тихо! -- оборвал ее Ролан. -- Я выяснял: в Школе воздушных
танцев не надо сдавать экзамены. У них есть только вступительные тесты,
чтобы отличать будущих ведьм...
"Спасибо!" -- хотела съязвить Мара, но сказанное уже проникло в нее.
Неужели это возможно: вот так запросто расстаться с Северной
Провинцией? Неужели в этой жизни может случиться еще что-то хорошее?!
-- Я не могу вот так вот взять и уехать, -- сказала она вслух.
-- Почему? -- безжалостно поинтересовался Ролан. -- Или ты
состаришься за четыре года?
-- Нет, но...
Мара судорожно подбирала трезвые аргументы. Самый первый: мама будет
против! А против она будет, потому что не уверена в мужчинах вообще и в
Ролане в частности. Отложить свадьбу на четыре года -- мыслимое ли это
дело?!
-- Ты всерьез веришь, что я смогу научиться, -- Мара даже запнулась,
-- летать?
Ролан помедлил с ответом.
-- Там учат не только летать, -- сказал он наконец. -- Выпускницы
обычно находят хорошую работу. К тому же...
Он не договорил, но оборванную фразу легко было понять. Вопреки всем
мужским традициям, Ролан не хотел, чтобы Мара полностью зависела от
него! Это было как еще одно признание в любви: странное, но
несомненное!
-- У меня нет денег на дорогу, -- вздохнула Мара. Вот уж денег у
него она точно не возьмет, ни за что на свете! Потому что мама тут же
обо всем узнает и расшибется в лепешку, но отдаст долг -- не самому
Ролану, так тете Славе...
-- Послезавтра будет попутная машина, -- как ни в чем ни бывало
сообщил Ролан. -- Со стройки. Я договорюсь, тебя возьмут. Если ничего
не выйдет, на ней же и вернешься...
Мара поняла, что не в силах больше спорить. Да и почему бы не
прокатится, много ли у нее теперь развлечений? В конце концов, она
может вообще не ходить в Школу танцев и не проходить никакие тесты!..
* * *
Не мечите бисер во время нереста.
Почта на остров Шом даже летом приходит нерегулярно -- обычная
почта, не электронная. Впрочем, что можно написать с единственного
компьютера из приемной кабинета директора? Тут уж потребуется просто
невероятное хладнокровие... Именно поэтому все воспитанницы Школы
воздушных танцев с таким нетерпением ждут открытия навигации.
Мартовские ветра взломают торосы, вода очистится, и появится наконец на
горизонте видавший виды катер с легкомысленным названием "Звездочка". И
почему бы не построить на острове хотя бы небольшой аэродром?! Или
предполагается, что летать действительно надо самим -- на сотню-другую
километров?..
...Мара очень удивилась, когда ей сказали, что для нее получено
электронное письмо. Кто бы мог его передать? Во всей Северной Провинции
едва ли отыщется десяток компьютеров! Случись что-то серьезное, мама
просто позвонила бы... а из друзей, пожалуй, только у Ролана хватит
нахальства сунуться на чужую машину с личным письмом! Неужели Ролан?
Мара быстро спустилась на второй этаж. Дверь в приемную была
приоткрыта, и левый глаз сидящей за компьютером секретарши привычно
сканировал пространство коридора. Мара завистливо вздохнула: ну как ей
удается так разделять внимание?
-- Добрый день! -- секретарша поднялась навстречу. -- Вот.
Свернутый в четыре раза листок с распечаткой. И нарочитое равнодушие
на лице: никто, мол, ничего ни читал! Мара с невольной досадой
выхватила листок: если нет деликатности, зачем ее изображать?! Хотя
будь деликатность подлинной, электронной почтой пользовались бы куда
активнее...
Даже у себя в комнате Мара не сразу развернула письмо. Не выпуская
его из рук, походила туда-сюда, успокаивая дыхание, потом зачем-то
заперла дверь и приспустила штору на окне. И вдруг поняла с полной
отчетливостью, что не надо ей заглядывать в этот злосчастный листок!
Вот не надо, и все тут: ничего хорошего она там не увидит. Может, и
вправду выкинуть? После двух лет обучения Мара привыкла доверять своим
чувствам. Да, но...
...Письмо действительно было от Ролана. "Извини, возможно, мне не
следовало писать таким образом... еще когда ты приезжала прошлым летом,
мы как-то отдалились друг от друга... конечно, Инесса всего лишь
официантка..."
Ну, положим, не "просто официантка": трактир-то принадлежит ее
папочке! Так что Инесса -- невеста с приданым, не то, что Мара...
Значит -- _все_?! Господи, говорила мама: не выдумывай, не гонись за
журавлем в небе! И что стоило еще в прошлом году остаться дома? А
теперь, получается, и возвращаться-то некуда...
* * *
Как мне жаль того, кого вы мне
напоминаете...
Когда лед в заливе уже сошел, весна наступает стремительно. Мара с
наслаждением прижала к лицу ветку с набухшими, горько пахнущими
почками. А ведь еще позавчера в лесу было полно снега!
-- Ну, пойдем! -- Ирина нетерпеливо потянула Мару за рукав. --
Пойдем, сколько можно обнюхивать деревья!
Не оборачиваясь, Мара невольно фыркнула: "обнюхивать деревья", так
могла сказать только Ирина! Интересно, она нарочно придумывает такие
фразочки или это у нее получается само собой?
-- Вот же досталась напарница! -- негромко, но вполне отчетливо,
проворчала тем временем Ирина. -- Если ничего не делать и вечно тянуть
время...
-- Извини! -- Мара отбросила ветку. -- Пойдем! Только знаешь, не
верю я в эти тренировки. Бегать, высунув язык, пока не взлетишь? Может
быть... Но я давно не чувствую, чтобы во мне что-то менялось!
Ирина промолчала. Вполне резонный вопрос -- а почему же ты тогда не
уйдешь, раз ни на что не надеешься? -- задавать не стоило. Мара до сих
пор превращается во взбесившуюся кошку, если намекнуть ей о возможности
оставить школу и вернуться. Впрочем, ее можно понять: узнав другую
жизнь, в Северную Провинцию возвращаться вряд ли захочешь... Да и
парень, говорят, ее бросил, не стал дожидаться, хотя сам же уговорил
поступить в Школу...
...По размокшей тропинке не получалось идти быстро, и до
"тренировочного ущелья" девушки добрались уже на закате.
-- Смотри, луна! -- воскликнула Ирина. -- Уже почти полнолуние, два
дня осталось...
Мара промолчала. Ну, полнолуние... Конечно, школа находится под
покровительством Храма-на-Мысу, а он исповедует "религию лунной
энергетики" -- но что с того? Всерьез магистров и жрецов интересуют
только те, кто на самом деле смогли взлететь. Те счастливицы, что
ощутили "энергетическую невесомость" хотя бы раз, хотя бы ненадолго!
Но Мара больше не рассчитывала оказаться в их числе. Теперь
тренировки казались ей всего лишь бесконечными гимнастическими
упражнениями, а испытанный когда-то обжигающий восторг предвкушения
постепенно забывался.
-- Пробежим вначале порознь, -- сказала она, подходя к началу
маршрута и сбрасывая куртку.
..."Тренировочное ущелье" было весьма внушительным сооружением: две
вогнутые внутрь базальтовые стены и выложенный разноцветным мрамором
коридор между ними. Эта странная труба создавала ощущение
стремительности -- Мара помнила, как заглянула в нее первый раз...
Тогда ей показалось, что перед ней бесконечное пространство, выход в
другие миры! Но сейчас она очень хорошо знала, сколько правильно
