всяком случае, сейчас, оставшись без него, Марина ясно ощущала в
подвале чье-то присутствие, слышала явно нечеловеческие голоса,
доносившиеся откуда-то из темных боковых проходов. Но, хотя ни девочка-
жрица, ни кто-нибудь другой уже не могли ее видеть, Марине почему-то
было стыдно бояться. Она лишь подобралась, сосредоточилась и, вобрав в
себя всю доступную энергию, приготовилась в случае чего подороже
продать свою жизнь.
Но что "они" могут ей сделать? "Все! -- подсказал здравый рассудок.
-- Ты же видела, на что способны здешние существа!" "Но я не маленький
ребенок! -- возразила самой себе Марина. -- И я уже справилась с одной
тварью, справлюсь и с другой! Пусть только попробуют..."
Не попробовали. Марина спокойно добралась до вчерашней осыпи,
подобрала амулет и сунула в карман. Обратный путь уже не казался
страшным -- да и свет из открытого люка указывал направление.
Выбравшись наверх, Марина поспешно закрыла люк, шагнула в боковой
коридор -- и замерла, потрясенная... И лишь через мгновение сообразила,
что никто не выскакивал из стены ей навстречу -- всего-навсего
зеркало...
...Никогда еще она не видела у себя такого лица -- бледное, дикое...
Да просто чужое -- такого действительно можно испугаться! Но неведомо
откуда взявшийся новый цепкий взгляд темных глаз притягивал так сильно,
что Марина не сразу смогла отвернуться...
* * *
Вы глупы как пробка, если
собираетесь лезть в бутылку!
Зара была больше чем летающая танцовщица -- солистка, чемпионка,
настоящая "звезда"! Еще в Школе воздушных танцев Марина, как и все
воспитанницы, восхищалась ее искусством и едва могла мечтать о том,
чтобы познакомиться с ней. А уж о том, чтобы стать ассистенткой...
Эх, если бы знать тогда, что значит быть компаньонкой "звезды"... Да
хотя какой там компаньонкой -- просто прислугой. Или не прислугой даже
-- так, чем-то вроде домашней кошки! Бессловесным источником энергии
для танцев...
"Источник энергии" -- как странно звучит, когда речь идет о людях!
Но Марина уже знала смысл этих ужасных слов. Если ты смотришь танец, не
просто любуясь исполнением и рисунком, а мысленно "совмещаешься" с
летуньей -- твоя энергия переходит к ней. Ее полет поддерживается за
счет _твоих_ сил, и даже если ты погибнешь от нервного истощения --
никто даже не заметит этого... Или постарается не заметить.
Конечно, будь у Марины другая работа, она бы ни за что не
согласилась на столь унизительную роль! Но другой работы больше не
было: камнерезные мастерские отныне были для нее закрыты. Не в
наказание, нет. Просто:
-- Твоя энергетика сильно изменилась, -- сказал Карел. -- Она больше
не подходит для работы с родонитом... и, к сожалению, вообще с камнями.
Потому что камнерез в первую очередь должен быть спокойным...
...А Марина перестала быть спокойной. Тысячный раз давая себе зарок
не любопытствовать больше, она снова и снова проникала в тайную жизнь
храма. Таинственные встречи в подвале невозможно было забыть -- и еще
менее хотелось забывать ощущение собственной победы: ведь что ни
говори, а она уже не раз смогла без амулета пройти сквозь страшное
жилище теней!..
-- Не всякие возможности к добру, -- хмуро пояснил Карел. -- То, что
ты приобрела, очень трудно забыть, но еще труднее использовать.
-- Но почему?! -- испуганно спросила Марина. (Еще бы не испугаться,
когда говорят _так_!)
Карел вздохнул и заговорил вроде бы без связи с предыдущим:
-- Скажи, ты хотела бы оставить храм?
Марина вздрогнула. Оставить храм? Оставить храм?!
-- Ну, что же, -- Карел покачал головой, -- твоя растерянность и
есть ответ...
Это уже звучало приговором, тем более страшным, что он казался
совершенно непонятным. Марина судорожно пыталась найти выход, хотя бы
намек на возможность продолжить уже ставшую привычной жизнь!
-- Я могла бы, -- неуверенно начала она, -- я могла бы стать младшей
жрицей...
Наводить порядок, работать на кухне, продавать сувениры -- все эти
презираемые прежде занятия вдруг показались Марине очень
привлекательными. Как бы то ни было, младшие жрицы неплохо
зарабатывают, живут веселой дружной компанией, по выходным ездят в
ближайший город... Только бы не покидать храм навсегда!
-- Быть младшей жрицей ты уже не сможешь, -- решительно отверг
Карел. -- Во всяком случае, я не рискнул бы тебя рекомендовать.
-- Но почему?! -- снова воскликнула Марина.
-- Разжалованных не любят, -- коротко и грубо объяснил Карел. -- Ты
не сможешь вписаться в коллектив... особенно с твоим характером!
-- Что же мне делать?! -- с тоской спросила Марина. Ей хотелось
проклинать себя во весь голос или стучать головой о стену. Ну почему ей
так не везет?!
Карел, однако, не заметил подступающей истерики. Или сделал вид, что
не заметил.
-- Можно поискать тебе какое-нибудь занятие. Думаю, что Лим... ну,
Хилим, тот самый... надеюсь, он сможет помочь.
От удивления Марина на миг даже забыла о своем горе. Неужели
конструктор летающих стеков, магистр, будет пристраивать ученицу-
неудачницу?! Конечно, они с Карелом приятели, но все же...
После верховной жрицы Хилим был, наверное, самой важной персоной в
храме -- важной, таинственной и пугающе-загадочной. Среди младших
жрецов и учеников, с которыми общалась Марина, о нем ходили слухи,
которые Марина не рискнула бы обсуждать даже в узкой компании --
например, что он любовник верховной жрицы, или что Зара, чемпионка,
которую он тренирует, на самом деле настоящая ведьма и питается
человечиной, или что его... ну, нет, это уже слишком!
-- И вы думаете, он согласится помочь мне? -- робко усомнилась
Марина.
Карел усмехнулся:
-- Он согласится помочь _мне_. А я в данном случае прошу за тебя.
Поняла?
Уверенные слова Карела всерьез обнадежили Марину, и когда на
следующий день он повел ее к магистру, она уже чувствовала себя почти
нормально. И очень любопытно было, сильно ли будет отличаться Хилим от
того образа, который ей запомнился?..
...Магистра отыскали на самом верхнем этаже, в очень светлой
(витражное окно в потолке), комнате, совершенно не похожей своим
убранством на другие помещения храма. Больше всего она напоминала
кабинет инженера или ученого: компьютер с чертежным устройством,
разбросанные по столу листы бумаги, пестреющие непонятными набросками,
и в довершение всего -- сложный телефонный аппарат со множеством
кнопок, из тех, что вызывают суеверный страх у людей, всю жизнь
набиравших номер, накручивая диск. Последнее казалось особенно странным
-- ведь храм всегда воспринимался чем-то совершенно отрезанным от мира,
а тут...
Другой странностью было полное отсутствие книг -- ни древних
фолиантов в кожанных обложках с застежками и медными уголками, ни даже
самых простых современных изданий. Но зато на небольшом столике в углу
стоял совершенно незнакомый прибор, похожий на микроскоп, но с длинным
косо срезанным кристаллом вместо трубки. Под этим кристаллом на
приборном столике лежал кусок серебристого обсидиана.
Услышав вошедших, Хилим погасил экран компьютера, повернулся вместе
с креслом, и под его ровным, ничего не выражающим взглядом Марину вдруг
захлестнуло странное чувство -- как будто все это однажды уже
происходило. В самом деле, она опять стоит у двери, забыв прикрыть ее,
и магистр опять развалился перед ней в кресле... Правда, теперь это не
ее комната, а кабинет Хилима, и не он, а она пришла к нему с
просьбой...
Но пока она разбиралась в своих ощущениях, Карел слегка кивнул
Хилиму в знак приветствия и быстро вышел из кабинета -- и Марина, не
успев опомниться, оказалась лицом к лицу со своей будущей судьбой...
Наконец Хилим нарушил молчание:
-- Ну-ка, подойди поближе...
Марина робко подчинилась. Вопросов не последовало: видимо, Карел все
рассказал заранее. Вот только как отнесется магистр к ее проблемам?..
Марина внимательно вглядывалась в его лицо. Абсолютная
непроницаемость, даже не скрытность, а какое-то полное равнодушие. И
как же странно молодо выглядит! А ведь ему никак не меньше сорока:
воздушные соревнования начались почти двадцать лет назад, и если он с
самого начала был конструктором стеков...
Может быть, секрет его молодости -- именно в этой подавляющей
невозмутимости?..
-- Я не понимаю, почему ты так боишься оставить храм? -- чуть лениво
поинтересовался наконец Хилим. -- Уже успела привыкнуть?
Марина молча кивнула. Магистр сразу сумел отыскать самое верное
слово: привыкла. И панически боится перемен -- тем более, что никакой
профессии вне храма у нее нет...
-- Я мог бы взять тебя в компаньонки для Зары, -- так же
меланхолично заметил Хилим. -- Ей одиноко, и она рада будет общению.
Надеюсь, вам будет о чем поговорить друг с другом...
Марина онемела. Стать компаньонкой Зары -- разве могла она когда-
нибудь даже мечтать об этом?! Нет, не может быть! Наверняка здесь
кроется какой-то подвох, и ей опять предлагают "стирать пыль с резных
колонн" -- или еще с чего-нибудь... В самом деле, никто же не станет
что-то хорошее предлагать как последнюю милость!
И все-таки сквозь бурю противоречивых эмоций пришло горькое
осознание: эта возможность -- последняя. Если она откажется, ей
придется покинуть храм, возможно, уже сегодня...
-- Я... тоже надеюсь... -- ответила она едва слышно. Хилим кивнул,
поднимаясь. Очевидно, он собирался немедленно отвести Марину к ее новой
госпоже.
"А что, если, -- подумалось вдруг Марине, -- общаясь с Зарой, я тоже
смогу научиться летать? Ведь я..."
Хилим остановился, лицо исказила жесткая усмешка:
-- Милая Марина, раз уж ты сумела так много узнать о храме, надеюсь,
тебе не повредит еще кое-какое знание. Запомни хорошенько: люди не
летают. Вообще. Никогда.
...Пока Марина приходила в себя, пытаясь хоть как-то переварить
услышанное, Хилим молча стоял у двери и всем своим видом демонстрировал
"смиренное ожидание" -- при виде которого любой нормальный человек
обычно начинает суетиться, торопиться и вообще чувствовать себя
виноватым за то, что он еще не готов следовать за своим спутником на
край света! Но сейчас укоризненная поза явно пропадала впустую: Марина
ничего не видела перед собой. "Господи! Нет, этого не может быть... Кто
же тогда Зара? Кто вообще все летающие танцовщицы?!" Наконец она
очнулась и с отчаянной надеждой повернулась к ожидавшему ее магистру --
может, он откажется от своих жестоких слов? Но нет...
-- Летают или сильфиды, или русалки. Дочери воздуха и воды,
стихийные существа. Слышала когда-нибудь про таких? Наверняка слышала -
- в сказках, в легендах... Ну так это на самом деле не легенды и не
сказки.
"Теперь осталось только сойти с ума. Прямо здесь и сейчас. Потому
что невозможно жить дальше, узнав такое... Стихийные существа! Неужели
эти мистические создания действительно существуют?!"
-- Разумеется, существуют, как же иначе. И не будь люди такими
высокомерными, они бы давно знали о них...
Несмотря на страшное потрясение, Марина не могла не улыбнуться на
эти слова -- уж кто бы говорил о высокомерии! Странно, но теперь она
почти не сомневалась, что и Хилим -- не человек... Бог весть, что он за
сущность -- но не людская, не живая, не теплая!
А эта его чемпионка...
-- Зара как раз русалка. Или нимфа, как угодно.
-- Но она же училась в Школе танцев! Я точно знаю!!!
-- Ну, и что? Действительно училась, -- Хилим пожал плечами. --
Половина старшекурсниц -- не люди. Разве ты это замечала? Разве хоть
кто-то это замечает?..
Ответить было нечего. Марина опустила голову, окончательно смиряясь
с судьбой. Увы, но придется признать несостоятельность людей.
Полеты... Какая красивая мечта -- и какая безнадежно неосуществимая!
Школа воздушных танцев -- эта грандиозная мистификация... Иллюзия для
тех, кто склонен поддаваться иллюзиям! А непонятные нечеловеческие
